話說此時明家，一家子正在興頭上，明堂喜得不知所措，一連吩咐買辦去給明珠挑選布匹首飾，並且再三吩咐不必在乎價錢，隻要最好的，又命人準備香燭元寶，隻等明珠回來祭祖用，那張油膩的圓臉前所未有的容光煥發。

    “莫非咱們明家時來運轉，也要出個娘娘不成，光宗耀祖，光宗耀祖啊！”

    明瑛雖然也高興，但光宗耀祖四個字聽在耳中，卻有些不是滋味。

    “咱們家出身低微，mèi mèi怎麽可能封嬪封妃？娘娘兩個字是擔不起的，爹可不要亂說，傳出去讓人笑話。”

    明堂橫了明瑛一眼。

    “不成器的東西！不是靠你妹子你能有官做？隻要聖上喜歡，哪怕是封個美人、才人，咱們家也足以躋身貴族之列了！起碼能從這第九道的延平街搬到第五道歲錦街去！”

    明瑛雖被臭罵，但轉念一想，若明珠真得聖寵，他的身份自然也大大提升，再也無需舔著臉地去結交權貴還遭人白眼，今後仕途必然也是順風順水，心中便也歡喜起來。

    “父親教訓得是，以mèi mèi的姿色，就算現在隻封個才人，難道沒有晉升為嬪妃的一日？到時候咱們全家都跟著沾光。”

    封姨娘聽他倆的對話，料想明珠進宮這事是板上釘釘了，想起往日對竇氏種種欺壓，不由後怕，趕緊上前握著竇氏的手，紅著眼圈道。

    “mèi mèi寬厚，姐姐是個急脾氣的人，以往有不周到的地方mèi mèi可要多擔待些啊！”

    龐氏不久前才致使惡仆打了竇氏，見封姨娘如此，便也有些心虛，難得和顏悅色地看著竇氏。

    “我早知道，咱們家xiǎo jiě那般品貌，遲早是要飛上枝頭變鳳凰的，所以我日也求夜也求，求菩薩給她許一門好親事，那些不入流的比如許家之類，我都替她擋了回去，果然功夫不負有心人呐！”

    冬鶯見狀，翻了個白眼，悄悄在竇氏耳邊罵。

    “真會往自己臉上貼金，都是些趨炎附勢的小人，將來xiǎo jiě進了宮，看誰還敢欺負姨娘！”

    竇氏心善好說話，一向秉持伸手不打笑臉人的道理，自然不會和這兩人計較，可始終是親娘，此時掛念的全是明珠的安危，明珠一刻不歸，她整個人便都提心吊膽，哪裏有半點喜悅？

    正想遣人再去門口看看，明瑛的妻子言玉珂接兒子明成睿和小叔子明鵬下學回來了。明鵬今年十二歲，乃是封姨娘為明堂所生的小兒子，典型是富貴人家的傻少爺，吃得圓胖不堪，綢緞衣裳緊緊繃在身上，走進門時手裏還捏著塊芙蓉糕在啃，一咀嚼下巴上的肥肉便抖動發顫。隻比他小四歲的明文睿卻也備受明瑛夫妻嬌慣，卻是天南地北，身形靈巧，上躥下跳，因為書念得不錯，即便常常惹是生非，明瑛夫妻也舍不得管教，這才一跳進門，就把靴子往後踢掉，正中老轎夫的腦袋，見老轎夫捂著頭痛哼，他卻樂得哈哈拍手。

    若是往常，明成睿這樣，明堂也隻會覺得他調皮可愛，可今日非同尋常，明家即將成為皇親國戚，明成睿的放肆便有些刺眼，明堂於是拉下臉斥責道。

    “咋咋呼呼地沒個規矩！玉珂你這做娘的也不好好管教他！”

    言玉珂之父乃是一名四品文官，祖上亦是書香門第，若不是言父過世後，言家獨子敗光了家產，言玉珂是無論如何也不會願意嫁給商賈之流的，正因為是名門閨秀出生，明家一直以言玉珂馬首是瞻，覺得她舉手投足都是貴族氣派，家中若有什麽迎來送往的大事，也都需她出馬撐著門麵，平日哪敢給她半句重話，她當即冷笑。

    “睿兒正值少年，不該用繁文縟節拘住他天性，我們言家一貫便是如此教育孩子，也沒見他在學堂碌碌無為，聖賢書讀好了，長大了自然知禮。”

    說著，她淡淡瞟了明瑛一眼，若是往常，明瑛必然會百般捧場，說些我們哪有夫人見識廣博之類，可是今日明瑛卻毫無動靜，隻喜滋滋地過來將她一拉。

    “好了，別說這些有的沒的了，有件天大的喜事夫人還不知道呢！”

    言玉珂看了眼座上的龐氏，象征性地福了福身算是見禮，方才嘲諷地對明瑛道。

    “夫君說的喜事，可是婆婆上京來了？這下好了，闔家團聚，天倫共享，看來托珠兒mèi mèi的福，明家是再也回不去奉縣了。”

    龐氏心底不太喜歡言玉珂這兒媳婦，總覺得明家上下她都看不上，更不把自己放在眼裏，可這次她終於可以讓言玉珂吃癟了。

    “是得托珠兒的福，奉縣算什麽東西，玉珂你還不知道吧！今天之後，咱們明家便是這京城顯貴了。”

    言玉珂一時驚詫，皺眉道。

    “婆婆在說什麽？”

    明瑛早已按耐不住，將獻帝召見明珠，小太監出言暗示的事一股腦說了出來。

    言玉珂聽著，隻覺通體冰涼，她每日最喜歡的消遣便是到書院接送兒子，遠離明家的銅臭，感受一下久違的書香琴韻，若遇見言成睿同窗那些有頭有臉的父母，便順道探討幾句文章，今日她被一名有身份的男子讚為“女中文傑，不同凡流”，心情正是愉悅，誰知回府便聽到這樣一個噩耗。

    言玉珂對明珠，抱有一種複雜的厭惡，出於對她美貌的嫉妒和身份的不屑，常背後取笑她“庸脂俗粉，難登大雅之堂”，可是今日，這個一向被她踩在鞋底的庸脂俗粉，便要成為宮中新貴，今後自己見了她，都得俯首下跪了。

    言玉珂麵色蒼白，強撐著道。

    “聖意難測，人還沒回來就下定論，你們未免高興得太早了吧！”

    正說著，隻聽外頭下人一疊聲喊道“大xiǎo jiě回來了！”，眾人都麵露喜色，紛紛迎了出去，卻見明珠以手掩麵，哭得嗚嗚咽咽，明堂連忙拽下她的手，當即萬念俱灰，心沉海底，一連後退了好幾步。

    “怎麽回事！這是怎麽回事！你的臉怎麽成這樣了！”

    明珠才在門口便醞釀好了情緒，此時當著眾人剛好表演。

    “早飯之後，女兒便有些眼花頭疼，像是、像是吃了那不服之物導致的，果不其然，才回了陛下幾句話，便渾身發癢，陛下見了，立馬拂袖而去……”

    說著，悄悄對冬鶯使了個眼色，冬鶯此時臉都白了，雖然當時明珠讓她準備蝦皮她就有所預感，但她沒有料到，xiǎo jiě竟然真有膽子在皇帝麵前這麽做。

    可是橫豎做都做了，若不推幹淨，xiǎo jiě今日定會被老爺打死，冬鶯咬牙，假意驚訝地看向孫婆子，失聲道。

    “xiǎo jiě今日的早飯，是孫媽媽準備的……莫非你……”

    所有的美夢都化作了泡影，本來有機會成為顯貴的明家，依舊是上不得台麵的下九流，明堂此刻的心情，已經不是一個怒字能概括了，他一腳揣向孫婆子胸窩，將她踢得滾下台階去。

    “你這個愚蠢的狗奴才！我今日非要了你的命不可！”

    明成睿見孫婆子體態臃腫，滾得像個球般，覺得滑稽，拍手又是叫又是笑。

    “老母豬打滾了！老母豬打滾了！”

    孫婆子何曾受過這種對待，一時又是難堪又是害怕，連連磕頭的同時還不忘辯解。

    “奴婢沒有啊！xiǎo jiě的早飯，是白菜豬肉餡兒的烙餅，半點魚蝦都沒有，又怎會不服？這分明是xiǎo jiě自己偷吃才導致的，又何苦來冤枉奴婢！夫人！夫人要給老奴做主啊！”

    孫婆子是龐氏娘家陪房，因為明珠被踢了一腳，她便有些心疼，何況那丫頭如今這脾氣，即便當了娘娘也不見得會給自己好處，所以她並不像明堂那般失望，反而勸道。

    “老爺，我看孫媽媽沒有撒謊，大家都是吃一樣的早飯，我怎麽沒吃出餅中有什麽讓珠兒不服的東西呢？”

    明珠揚首，滿臉的委屈與不能置信，她哭著質問。

    “母親的意思是，我自己故意吃下不服之物？就為在皇上麵前出醜？換做任何一個女子，進宮的機會擺在眼前，除非腦子壞了，不然誰會這樣自斷後路？”

    明堂一張臉晦暗難測，明珠便扯住他的衣袖，嘶聲力竭道。

    “父親可知道，陛下對女兒說話輕聲細語，十分親和溫柔，女兒當時便想……要是能進宮，伴隨陛下左右，真是這輩子最大的福分，可是誰知道……”

    她拭淚哽咽，似難過得說不出話，冬鶯及時添補道。

    “孫媽媽，來盛京這一路上，你整天占著自己是夫人的陪房，對xiǎo jiě冷嘲熱諷，這可是所有人都聽見的，沒想到xiǎo jiě不理會你，你便幹脆在早飯動點手腳整治xiǎo jiě！”

    孫婆子平日作威作福，底下人早就看她不慣，逮到機會豈有不落井下石的，何況冬鶯的指證也所言非虛，立馬七嘴八舌地點頭。

    “正是呢！隻因之前在奉縣，xiǎo jiě為竇姨娘頂撞了夫人，孫媽媽這一路就故意尋事挑釁，給xiǎo jiě和竇姨娘準備的飯食，分量又少，菜也不好！是姨娘脾氣好一直忍著。”

    “估計正是因為姨娘和xiǎo jiě不做聲，孫媽媽才敢得寸進尺，誰知道陛下召見，她這回可是害了整個明家！”

    其實孫婆子雖然一路使壞，但明珠也非善類，早就想辦法折騰了回去，隻是她表麵掩飾得好，眾人也都沒察覺，隻看到孫婆子明裏使的絆子。

    明堂越聽火氣越大，一個奴才，竟然狗仗人勢明著欺壓主子，這都罷了，關鍵是她因為愚蠢，斷送了整個明家，這是明堂絕對無法容忍的。

    “來人，把這賊婆拉下去，給我狠狠地打！打到說不出話為止！”

    龐氏心中一痛，卻也不敢求情，畢竟這件事實在嚴重，倒是竇姨娘心存不忍，見明珠還欲說話，忙搖頭掐了她一把，上前勸明堂道。

    “老爺，她都這麽大年紀了，怎麽禁得住打？她雖有錯，但做這件事之前，也沒料到會如此啊!”

    明瑛知道母親心疼，連忙也勸。

    “是啊！爹，萬一鬧出人命官司，怎麽值得？一個奴才，發賣了就完了，省得眼不見心不煩。”

    明堂心情低落，也沒功夫再糾纏怎麽處置孫婆子的問題，擺手道。

    “罷了罷了！扔到人市上去賣了！賣得越遠越好，這輩子我都不想再看到這個狗東西！”

    龐氏如蒙大赦，見孫婆子被拖走，連忙跟了過去，準備悄悄給她塞幾兩養老錢，封姨娘見明珠進宮的事泡湯，一把推開竇姨娘，拉著正把糕點往嘴裏塞的兒子，擠到明堂身邊給他順氣。

    “老爺息怒，不如到裏屋去，妾身給您好好àn móàn mó。”

    明瑛垂頭喪氣，卻仍舊不死心，又問了明珠許多麵聖的細節，末了自我安慰道。

    “沒關係，沒關係，這飲食不服又不是什麽大不了的事，等過兩天陛下想起你來，還會召見也不一定。”

    雖這麽說，但明家上下心情皆是一落千丈，隻有言玉珂春風滿麵，她看得出孫婆子隻是個替罪羔羊，卻沒有當麵揭穿，隻把明成睿交給奶娘之後，悄悄把明珠拉到花樹下，一臉真誠地問。

    “其實mèi mèi一直想著許家那位公子吧？大嫂知道，mèi mèi並不是那種嫌貧愛富，見異思遷的人，許公子對你也是一片真心，你又怎麽忍心相負？今天這件事，大嫂定會為你保密，也望你如今日這般不忘初心才好啊！”

    在地府的時候，明珠曾聽小白花提起過言玉珂，說她大嫂是個大家閨秀，如何如何飽讀詩書見識不凡，隻有她一個人在暗中支持自己和許公子的婚事，私奔的主意也是她替她出的，言語中滿是崇拜和感激，明珠當時就頗不以為然，一個真正為你考慮的人，又怎麽會唆使女孩子和男人私奔，今日一見，果然如她所料，她一直在暗中觀察言玉珂，發現她得知自己被驅逐出宮後，表情竟是如釋重負，心中頓時什麽都明白了。

    言玉珂自命不凡，卻嫁作商人婦，因此心理扭曲，見不得別人比自己好，雖表麵上處處為你考慮，支持你鼓勵你，其實是巴不得你一條道走到黑，隻要小白花嫁個強過明瑛的夫君，她恐怕會難受得整夜睡不著，若能攛掇得她跟著姓許的沿街乞討，她隻怕最高興不過了。

    這種人，真是比龐氏那等婆娘還要壞。

    “多謝嫂子操心，隻不過我的婚事，還要等聖上定奪，嫂子隻怕有心無力，也幫不上什麽忙吧！”

    說著她輕輕一笑，轉身拉著竇姨娘走了。