不知道蔣玉衡如何周旋的，天花一事便悄無聲息地平息了下去，而宮中也再沒傳出召喚明珠入宮的消息；明家除了當日在屋中呼呼大睡對一切不為所知的小少爺明文睿依舊如故

    其餘人受這一波幾折的驚嚇影響消停了不少，行事也低調起來；而事件的導火索董世友卻被獻帝重賞厚封，反倒成了此事唯一的受益者。

    當明瑛憤憤不平地把這個消息告訴明家諸人時，龐氏不忘諷刺挖苦。

    “不是說董世友必須死嗎？妾身還以為大xiǎo jiě料事如神，沒想到卻也隻是虛張聲勢嚇唬我們罷了！”

    明珠微笑著沒有反駁，可在第三天，董世友便被人發現死在宛在館花娘身上。一時眾人皆詫，有說其短命運氣不好的，富貴臨門的當口無福消受；也有人感歎其行事不端，這般死法，讓後世子孫如何有顏麵抬頭做人；還有人隻說這一切都是因果報應，再待人詳問時隻做高深狀歎不可說。

    可無論如何，此人終是沒了，龐氏原還想為孫婆子討回公道，治治明珠的氣焰，不過如今這般便也不敢再提，隻是看她的眼神，恍若見鬼一般，帶著試探。

    日子就這樣一晃而過，轉眼便是七月流火，日子一日熱過一日。不過京中人的情緒非但沒被這炙烤的天氣影響，反而空前熱烈，隻因再過十天便是盛京一年一度的“折柳會”。

    “折柳會”實為鬥美，讓眾多的未婚女子相互比試排出前幾甲，溯源不可考證，在前朝民間極為盛行，本隻是民間節日，可到了本朝卻逐漸被皇室貴族接受。每年的這個時候，很多貴族都會前來觀看，興致來了也會讓自家女眷參與，鎮西侯府中的端陽縣主便在其十五歲時高調奪得桂冠，從此後無來者，享譽盛京。

    因天花一事，京城百姓已然知曉那頗為chuán qí的“一女五嫁”主人公已在京中，既然能讓眼高於頂的蘇、蔣二府的公子都流連駐足，就不知她和當年有國色牡丹之稱的端陽相比，又當如何？

    是以明家早早的便收到了折柳會的帖子，明堂一聽如果能在會上奪魁，不但能豔名遠播，還能有千兩黃金的彩頭，都不曾征詢明珠的意見便一口應承了下來。待後麵想起明珠已不是當初在奉縣任人揉搓拿捏的小姑娘，一時又躊蹴，想了想幹脆命人把竇姨娘叫來，可等了半日卻見一個名喚“翠盞”的丫鬟囁囁嚅嚅地過來，隻說大xiǎo jiě有請；問起竇姨娘卻是抖抖索索說不出一句利索的話。

    龐氏借機又陰陽怪氣了兩句，隻道大xiǎo jiě是越發沒有體統，惹得明堂心中不快。他本打算置之不理，然想到折柳會的千兩黃金，終是應了商人逐利的本心往明珠小院去了。

    明珠住在整個明府的西側，不大的院子竟是放滿了各色珍奇，卻是這幾日蔣玉衡和蘇蕩命人送來的。三尺高的玲瓏石，碗口大小的碧色芙蕖，還有那淡雅秀致的滴水觀音等等等等都是蔣玉衡的手筆；而另外那些鑲嵌五色寶石的琉璃魚缸，燦金炫目的五彩山茶，以及畫風浮誇的怪石假山便都是蘇蕩送的。也不知道是不是故意，二人增禮的風格南轅北轍，明家起初收到時還覺得分外棘手，藏起不用得罪人，硬湊一塊陳列出來又折磨自己，況且如果那般明家審美豔俗的名聲隻怕會傳揚出去，不少人暗自等著看明珠笑話；直到今日再次邁入她的院子，才發現經明珠巧妙布置，原本格格不入的物件竟是分外和諧，還透出一股賞心悅目的味道來……

    明堂和龐氏看得呆住，忽然此時一聲嚎叫從側麵傳來，兩人尋聲望去，卻見明鵬一臉血的從假山上跌下來，落在地上慘叫不已。

    “怎麽回事？二少爺怎麽會在這裏？身邊服侍的人呢？”

    幾人奔到跟前，明鵬已是疼得暈了過去，明珠等人聽到聲響，出門一看也是駭住。

    明堂黑著一張臉，讓手下人忙去請醫，等把明鵬就近在明珠屋中安頓下來，封姨娘和明鵬的奶媽子張婆子急急趕來時，已是盞茶之後。

    一看明鵬的慘樣，封姨娘便一口一個我的兒哭叫起來，張婆子嚇得立馬跪地，待聽得醫師含糊其辭地表示二少爺傷勢不輕，登時便哭天喊地起來。

    明堂聽得心煩不已，再看一臉是血昏了過去的幼子更是怒極，當下便讓人把張婆子押了起來，二話不說便是打上十板，直聽得院中哀聲四起，張婆子疼得身形俱變，終於失聲叫道。

    “老爺，不是奴婢玩忽職守，不看好少爺。隻是今日少爺說大xiǎo jiě有請，不讓奴婢們跟著去，奴婢冤枉啊……”

    封姨娘一聽，瞬時也抹淚質問道。

    “大xiǎo jiě，鵬兒和睿兒向來和你這個姐姐親，平素也最喜歡來找你。我知道大xiǎo jiě如今精貴了，可是鵬兒好歹也是你的弟弟，你若是嫌煩，讓人送他回來便罷，怎能冷血如斯，不理不顧？”

    不理不顧？

    明珠冷笑一聲，想起地府中明珠本尊曾和自己說過幼弟侄兒兩人欺她軟弱，經常對自己的姐姐和小姑姑開一些無傷痛癢的玩笑，看明珠無力反抗，便越發放肆，竟把手也伸到了竇姨娘這邊，而那些孩童的惡作劇也隨著年歲漸長不知不覺間竟滋生出了扭曲的人性罪惡，前麵明珠投水自盡，除了父兄的拋棄，另外一點也是幼弟、侄兒拿著禮儀聖賢的諷刺挖苦，明珠沒讀過什麽書，日積月累被兩個小屁孩童言無忌一般謾罵了許多諸如不守婦道、以死明誌之類的話，更是羞燥憂懼，走投無路之下竟真是做了傻事。

    而那所謂的“姐弟親近”，不過是明鵬他二人擔心欺負明珠的事情敗露，每次都隻身前往，陰錯陽差還給自己掙了個姐慈弟恭的“好名聲”？

    再說昨日趁著明珠疏忽，這兩個頑子又在竇姨娘的湯食內下了不潔之物，引得竇姨娘上吐下瀉一整晚不安生，今日明珠便施計把那兩人騙來，沒想到明文睿激靈躲過一劫，那明鵬聽說蘇蕩給明珠送了各種宮中禦膳房的稀奇點心，便眼巴巴地來了。原本明珠還打算設計他打壞蘇蕩或蔣玉衡贈的奇珍長長記性，不想這小子沒有明文睿在旁提點，便行事莽撞，不等自己動作就自己爬上了那幾丈高的假山。

    這些日子明珠收拾小院，為了防止假山長出青苔雜草破壞景致，在上麵塗抹了不少藥汁，每日為了鞏固效果，大早又讓人反複塗抹，如此幾番那假山隻要碰觸到液體便會異常滑膩，而這大熱的天，明鵬這肥胖的身軀又極容易出汗，隻消吊得他半天不下來，如此結果自也就順水推舟了。

    聽得封姨娘責難，明珠神情也是極度委屈。

    “鵬兒和睿兒我自是再疼愛不過，不過昨日姨娘身子不爽利，我隻是在祁床邊侍奉湯藥，如何還有精力請弟弟前來，否則一不小心過了病氣，那便是明珠的不是了。倒是封姨娘，弟弟大了，張媽媽難免有些說不上話，您一個做長輩的卻也不知道他的行蹤，活該我這裏人手少，他什麽時候溜進來也未曾看見，到底是錯了。”

    明珠一番話說得極其無辜，合情合理地也把一切責任都推得幹幹淨淨；末了還不忘陰陽怪氣地提醒眾人封姨娘對明鵬的疏顧，簡直是shā rén不見血。

    聞言封姨娘一張臉氣得瞬時蒼白，可要反駁卻又一句話也說不出，發現明堂麵上陰晴不定，更是心悸，求助地看向龐氏。龐氏眉頭一皺，心裏把明珠更是罵了千萬遍，這丫頭擠兌封姨娘的時候也不忘記對付自己，輕咳一聲，揣摩著明堂的表情小心道。

    “倒是妾疏忽了，入京匆匆，從前在奉縣三姨娘並大xiǎo jiě身邊侍候的人也隻有兩個貼身丫鬟一起跟了來，一會妾便和玉珂一起挑幾個人送來。”

    明堂嗯了一聲，逐個交代了眾人幾句，便讓人把明鵬送回去。眾人見其竟不打算繼續追究此事，一時奇異，封姨娘目中嫉恨一閃而過，終是心念兒子安危，掩麵敷衍地行了個禮便疾步下去了。等屋中再度隻剩下明堂夫婦和明珠主仆時，明堂這才略帶猶疑地說明來意，一邊說一邊觀察著明珠的神色，如今這個女兒有些不好控製，萬一她不答應，他一時還真不知道怎麽辦。

    哪知明珠安靜地聽完，竟是一口應下，這讓明堂攢了滿肚子的勸服話語上下不得，愣了一秒才欣喜若狂道。

    “果然是爹的乖女兒，珠兒，你有什麽要求隻管提。”

    “是什麽要求都能提嗎？”

    看著女兒恬靜的小臉，明堂一瞬警覺，想了半天這才勉強道。

    “隻要不涉及蘇、蔣二府的婚事，其他的隻要是為父能辦到的都可以……”

    明珠微微福身，表情說不出的恭敬，可是下一句卻讓明堂再也笑不出來。

    “婚事一事自有聖上裁決，珠兒隻想要那折柳會的彩頭。父親，如果女兒能摘得桂冠，那千兩黃金便交由女兒自己打理可好？”