見言玉珂被噎得說不出話來，明珠目光一轉，輕道。

    “再說那身衣裳太過豔麗，我們姑嫂走在一塊，到底違和；反而如今這一身，卻和嫂嫂今日穿的意外搭調了。”

    言玉珂著了一身雅藍曲裾，袖口和裙擺上都繡著小小的蘭花，越發突出了她身上的書卷氣，哪裏有半分商賈銅臭的影子。

    言玉珂很是聰明，聽得明珠說話，當即明了對方已然看穿了自己的小心思，內心雖有些氣忿，卻也明白大局為重的道理，況且明珠話中也透著hé píng之意，當即便笑了一笑，順階而下道：

    “是嫂嫂疏忽了，想著鮮亮的顏色更襯年輕姑娘，不過珠兒這身顯然更適合你。mèi mèi眼光好，等府中裁新衣的時候也幫嫂嫂參謀參謀。”

    明珠自是頷首答應。姑嫂正說著話，卻見一個女郎朝她們這邊過來，兩人抬目看去，卻是言玉珂的手帕交杜悅容，彼此見禮後言玉珂便熟稔地把她介紹給明珠，自覺總算找回了些許顏麵。

    “原來你便是玉珂的小姑，果真生得一副……好相貌。”

    杜悅容臉上含著笑，聲音中卻有些言不由衷。雖然她和言玉珂一同長大，然而自從二人分別成親後，便幾乎沒有往來。這兩年雖然明瑛成了京官，言玉珂得以入京，身份也從商賈之婦搖身一變成為官家女眷；可她們這群手帕交還覺得對方難登大雅之堂，與之交往便是自降身價！

    可在不久之前侍郎千金葉妙蓮通過人輾轉找到她，讓其邀請明珠姑嫂前來赴宴，葉妙蓮心中老大不高興，隻覺對方把她和那個商賈家的兒媳聯係在一起，無辜牽連掉價；可礙於葉家權勢，又是夫君頂頭上司，杜悅容不得不答應了，自然而然地也對這位讓葉、梁兩位xiǎo jiě惦記的明珠產生了好奇、

    今日得以一見，果真天香國色，特別是那從內散發的雍容氣度，竟似天生貴胄渾然天成，自己一個五品官夫人往她身邊一站倒像是巴結她的奴仆一般。杜悅容在閨中也是個心高氣傲的，被一個商家女比下去，登時有些不痛快！

    “不知你們給葉家老太太準備了什麽禮物？”

    說到這個，言玉珂立時神采奕奕。

    “是一尊從天竺請來的水玉觀音。”

    雖然輕描淡寫的語氣，可是言行中已是透露了其中不凡，果然，隻聽杜悅容驚訝確認。

    “可是三個月前在聚寶莊拍得五千兩銀的白瓷水玉觀音？”

    “正是。其實當日購得觀音像的買家並非明家，也是夫君他們輾轉從他處收來的，就不知合不合葉家老太太的心意。”

    杜悅容暗罵言玉珂顯擺。葉家老太太信佛誰人不知？再說還故意強調水月觀音是從別人手中收到的，無非是想說明他們明家也有點手段？畢竟聚寶莊的規矩是從不透露客人名姓，明家不但能破例還能順利購回，看來也不是沒有幾把刷子！

    “那我就先在這裏恭喜玉珂了。”

    “悅容這一句……從何說起？”

    言玉珂故作不解，對杜悅容露出的豔羨表情很是滿意。

    “明家這樣好的禮物，老太太定會喜歡的；老太太一高興，你夫君的前程還用得著擔心嗎？”

    “別亂說，小心被人聽見笑話。”

    可饒是嘴上謙虛，言玉珂從內到外卻散發著一股光彩，畢竟能夠出人頭地重新挺胸抬頭回到昔日的交際圈子，可是她最大的心願！

    杜悅容看目的已經達到也不囉嗦，隻寒暄了幾句便和明珠姑嫂告辭去向葉妙蓮回話。見她逐漸走遠，明珠對著尤未從幻想中回過神來的言玉珂道。

    “嫂嫂可能不知，出行之前父親發現那尊水月觀音竟有破損，如此給老太太的禮物已被臨時換了。”

    “你說什麽？” 言玉珂大驚失色，狂喜的情緒霎時冷卻。

    “這樣大的事情我怎麽都不知道？”

    “左右隻有杜娘子知曉，即便一會事情有差，她不說出去便也無妨。”

    言玉珂不由一顫。聽明珠不以夫姓稱呼杜悅容為夫人，隻輕飄飄一句“娘子”言之，似是明白明珠對杜悅容已生出想法；再聯係葉妙蓮對明珠感興趣，當下也感慨明珠的機警。不過她始終認為葉妙蓮對付的是明珠，便是念著昔日手帕之交，杜悅容大抵也不會讓其對自己下手吧？

    “珠兒也別草木皆兵，悅容隻是好奇詢問。”

    “先不管她來意如何。不過嫂嫂隻需記得入了這葉府你我便是同一條船上的！嫂嫂出身書香世家，這一榮俱榮、一損俱損的道理自是清楚，就無需明珠贅言了吧？”

    言玉珂怔住，似乎看到明珠視線一瞬銳利，可再抬眼確認時眼前人一如既往溫柔無害，她有些茫然，更有些不適應；想到自己袖手旁觀的心思被她識破，不免惱羞成怒。

    “這是自然。mèi mèi第一次參加此等宴會難免有些不適，如果有什麽不清楚的隻管問我，莫給人看了笑話。”

    看她強撐體麵，明珠笑著搖了搖手中的羅扇。

    “如此，便有勞嫂嫂了。”

    姑嫂遞過帖子，在葉府下人的帶領下來到了舉行宴會的花廳。葉老太太眾星捧月地被眾人圍著端坐在上首，四周朝中官員女眷、xiǎo jiě們裏裏外外坐了滿屋。聽到下仆傳報，屋中人不由納罕。雖說明瑛也在京中為官，可是那等官階和出身，根本不配和她們同屋說話，葉家好生奇怪，怎麽竟會給對方下了帖子？

    似是看到眾人的疑慮，坐在老太太旁邊的葉妙蓮揚眉一笑。

    “這明家也是厲害，不知從哪裏找了個帖子來。不過到底來者是客，祖母您看……”

    一席話，登時讓在場人明白明家竟是不請自來！果然是商賈做派，趨炎附勢。

    葉老太太微微皺眉，雖然不喜明家行徑，不過到底年歲已大處事圓滑，再說對方是為賀壽而來，把人家拒之門外，有損葉府名聲，於是含笑道。

    “這個明家可是折柳會上摘得魁首的那個姑娘家？”

    聽到肯定的dá àn，老太太興致更濃；而滿屋的賓客對折柳會上明珠的表現也紛紛議論開來，隻是顧忌同在現場的梁琉月，到底不好詳談。察覺眾人的反應，梁琉月有些氣急敗壞地道。

    “明珠能摘得魁首，不過是擅使旁門左道！大魏幅員遼闊，人才眾多，怎能僅憑三個比試便讓女子一定高下，實在欠妥！”

    “這樣說的話，如果再比試一場，梁xiǎo jiě就能勝過明家姑娘嗎？”

    隻聽一聲朗笑從外響起，蘇蕩帶著親信廖武走進花廳，進來先是對著蘇老太太一拜，便讓人呈上賀禮，卻是一副出自前朝畫壇國手的仙童賀壽。葉老太太笑逐顏開，對蘇蕩招了招手。

    “怎麽現在才來？檀兒沒在門口遇到你？”

    蘇家和葉家乃是世交，從前幾代還曾結過姻親。如今蘇家雖與鎮國公府不大對盤，可葉府向來中立，不曾偏倚其中一方，在二者之間倒也和諧。而葉老太太口中的成兒便是葉家嫡長孫葉檀，也是葉妙蓮一母同胞的哥哥。

    蘇蕩聽老太太故意岔開話題，便是不想讓梁琉月與明珠再度對上，便也遂了她老人家的意，笑道。

    “成兄事務繁忙，倒在外麵遇了我，卻又被其他人攔住了。話說我方才在廳外好像看到明家姑嫂……”

    這明珠一女五嫁，其中之一便是眼前的蘇蕩，葉老太太自然明白他的意思，當下也不含糊果斷讓下仆把她二人請進來，給足了蘇蕩顏麵。

    蘇蕩與葉妙蓮從小一起長大，對他的性子葉妙蓮自有些熟悉。發現這個跋扈的小霸王竟無意識流露出憐香惜玉之色，葉妙蓮簡直跌破眼鏡，忍不住詢問梁琉月。

    “蘇蕩這個頑子向來對什麽都三分熱度，怎麽竟也……這個明珠究竟是什麽人？”

    梁琉月銀牙緊咬，“不過是個招蜂引蝶的俗物。”她猛地抓起葉妙蓮的手，目中閃過猙獰。

    “妙蓮，我實在咽不下這口氣，一會你一定得幫我！”

    葉妙蓮不料梁琉月竟這樣大的反應，起初她找上自己時，葉妙蓮不過以為蔣玉衡移情別戀引其心傷，作為蔣三朝秦暮楚的鶯燕之一，明珠無非是誤打誤撞剛好與梁琉月碰上罷了！可看現在兩人之間卻像隔著深仇大恨一般！

    不過葉妙蓮對朋友最講義氣，再揣了一顆看熱鬧不嫌事大的心，短暫的訝異後隨即揚眉淺笑。

    “不是說明家的禮物是白瓷水月觀音嗎？琉月放心，我一會一定會讓她顏麵丟盡，為你出氣！”