戲台子搭建在葉府南端的水榭。

    不愧是二品大員的家，明珠姑嫂從花廳走到水榭，足足走了小半個時辰；那一路上的景致更是讓言玉珂咂舌。看著周遭低調卻不失雅致的山石花木，不顯峰露水的名家題跋，以及闔府上下尊卑有別進退得當的奴仆……言玉珂暗道這才是真正的鍾鳴鼎食之家，處處透露著幾代家世的積累和祖遺沉澱，哪像明家那等賺了幾個小錢便迫不及待擠入上流的暴發戶？

    越想越喪氣，內心的不甘也不由自主間恣意生長。

    言玉珂不知暗歎了多少聲，卻忽然發現身邊的明珠似乎一直都很平靜。這個發現讓她略有些不爽，自己一個四品文官的女兒進來都有震顫之感，怎麽明珠一個小小的奉縣民女竟如此淡定？

    莫不是裝的吧？

    她又仔細打量了明珠半晌，這才發現她眸中那抹淡然決計不是刻意做出來的。身邊堂皇富麗的一切完全沒有落入她的眼，她隻是若有所思地走著自己的路，也不知在想什麽。

    這幅目空一切的姿態讓言玉珂有些惱火，好像自己才是那個沒見過世麵的俗婦一般。她輕咳一聲，笑盈盈地對明珠道。

    “這侍郎府果真就是不一樣。”

    明珠一愣，笑著附和。

    “嫂嫂說的是。”

    如同一拳打在棉花上的感覺讓言玉珂又是一陣氣悶，她盯著明珠的眼，突然頓住腳步。

    “珠兒難道不羨慕？”

    羨慕？

    明珠一愣，這才明白言玉珂話中的意思。

    “良田千傾不過一日三餐，廣廈萬間隻睡臥榻三尺。若說羨慕，明珠更希冀能一世太平。”

    前世她也曾錦繡羅衣、富貴盈門，可最終卻落得一個眾叛親離屍橫鄉野的下場。若是可以，她多麽希望能拚盡一切代價換得父兄家人一世重來，可惜老天卻偏生給了她這個機會，她可敬的祖母爹娘、可親的兄長家人們卻永遠地含恨而終。

    發現明珠目光有些渙散，言玉珂心中奇怪，細細品味她的話，隻以為是明家再三傷害了她的心惹得明珠對太平生活異常渴望，不由又開始同情這位小姑。

    “精誠所至金石為開。珠兒這般相貌人品，別說一世太平，說不準不久之後老天爺便會給珠兒安排一段好姻緣。”

    雖說是一句安慰興致的漂亮話，不過言玉珂也帶上了幾分真心。說罷，她昂首挺胸闊步向前，做出一副渾不在意的神情。她最好麵子，自不能被人輕看了去！

    明珠內心一暖，也跟著上前。

    待賓客們被安排在水榭戲台各自的位置上坐好，明珠這才發現很多少年郎君也過來了。隻不過隔著一池芙蕖，男賓席正好與女眷們坐的地方遙遙相望，倒是兩不相擾，也少了尷尬。

    “看，葉xiǎo jiě被老太太看住了！”

    明珠的視線也正好落在攙扶著葉老太太走到主席，隨即坐在她身邊的葉妙蓮身上。聽到言玉珂的話，不由感歎她的敏銳。

    “這葉老太太倒是個明事理的，定是她發現葉妙蓮與梁琉月間的動作，未免孫女繼續搗亂，便讓她隨行左右。”

    言玉珂聞言鬆了一口氣。

    “太好了，沒有這位大xiǎo jiě撐腰，旁人也不敢動作，隻要撐到宴畢就行。回去的路上有你大哥安排的人，不會有事。”

    因為明珠上次被劫一事，明堂、明瑛心有餘悸，又重金聘了一些武功高強的護院，但凡明珠出門便隨行左右。

    雖說這兩人目的不純，不過至少在大方向上解決了明珠的安全之憂，明珠自是欣然接受。不過回到眼下，即便葉妙蓮被葉老太太看住了，她們便能高枕無憂嗎？

    明珠眸中閃過一道陰寒，隻因水榭拐角嫋嫋娜娜來了一隊麗人，為首的那一個，被人簇擁在中間，好似被百鳥朝覲的鳳凰，光彩奪目，絢爛耀眼！

    正是梁端陽！

    她身邊，梁琉月一臉憤懣，正低聲和她說著什麽。或許是感受到明珠的視線，梁端陽抬起眼，往這邊看來。

    一時間四目相對，那絕美的眼中閃過複雜，最終化作一副冷傲決然的威壓，居高臨下迫人臣服；可惜令端陽奇異的是，那個也叫作“明珠”的女子卻沒有移開眼睛，依舊淡定從容地和自己對視，那雙眸子，也沒有旁人慣常的惶恐驚豔，隻深深地看著自己，詭異中夾雜著一抹陰寒，讓她莫名間竟升起一絲駭然。

    發現端陽無意識顫了一下，梁琉月奇怪。

    “堂姐，怎麽了？”

    端陽攏了攏肩上半垂的披帛，露出了個顛倒眾生的魅惑微笑。

    “不過是看到了一隻佯作老虎的小貓。”

    梁琉月不解，順著她的視線看去這才發現了明珠，一時氣得咬牙切齒。

    “堂姐，這便是明珠！可惜妙蓮被葉老太太看住了，我卻有些不好下手了！”

    “你在顧忌這是葉府的地盤？”

    見她默認了，端陽挑眉，“你啊你，就是這樣瞻前顧後，才屢屢被那低賤的商賈女兒氣得發狂。”

    “可是……”

    梁琉月猶疑，畢竟在別人家生事，多少讓人有些退縮；再者，葉老太太拿下葉妙蓮，其實已經暗含警告，若是她還繼續我行我素，會不會惹得長輩不悅？

    “如果你打算一輩子見到明家那丫頭就繞著走的話，那就隨你；不過我若是你，斷不會放過收整她的機會！”

    梁琉月被端陽說得氣血翻湧，然想起自己堂姐的本事，不也讓另外一顆明珠隕落？那顆明珠比起現在這個明珠可是來頭不小，若是自己就這樣退縮了，豈不是要被她嘲笑一輩子？

    注意到梁琉月已經被說動，端陽撫了撫自己鑲著細碎寶石的護甲，悠然又加了一句。

    “你若是看得起堂姐，我一會便為你出謀劃策。咱們姐妹聯手，難道還對付不了一個明珠？”

    有她這句話，梁琉月不再猶豫，也看向明珠方向，眼中閃著難以言喻說的恨意與瘋狂。

    老人家賀壽，最喜一些歡樂鬧騰的戲碼。在一出麻姑獻壽的鼓點中，葉府丫鬟們便向各桌送上茶果點心。葉家請的戲班子乃是京中有名的名角，隨著那漂亮的唱腔響起，言玉珂的不快也漸漸煙消雲散。她看得興起，正想拿起桌上的茶水抿上一口，手腕卻被明珠扣住。

    見她對著自己輕輕搖了搖頭，言玉珂不解，明珠卻讓冬鶯從懷中取出兩隻小杯，再趁著旁桌女眷們偏頭說話的當口，飛快地把對方桌上的茶壺換在了自己這裏。

    言玉珂看得目瞪口呆，正想提醒明珠站在她們身後的葉府丫鬟已把一切都收到了眼裏，卻見那丫鬟上前一步，對鄰桌的夫人xiǎo jiě們福了福身，隻道茶水涼了，重新沏上一壺，便把明珠換過了的茶壺帶走了。

    這個……

    言玉珂轉了轉眼睛，霎時沒了飲水的念頭，心中滋味有些難以言喻。

    “珠兒方才是做什麽，別讓葉家下人宣揚開去，我們明府沒臉。”

    聽出她話中的羞惱，明珠轉了轉杯。

    “我也是防範未然，閨中爭鬥最喜在茶水點心上做文章。嫂嫂聽我一句，葉府的東西今日還是不要碰為好；若是餓了，冬鶯從府中帶來不少，讓她送來便是。”

    言玉珂愣愣地看著明珠，恍若不認識她一般，半晌才苦笑著從齒縫中吐出一句。

    “珠兒未免太……草木皆兵了……”

    明珠笑而不語，前世便是太過信任他人，才導致了後麵的一切；如果今生不多留幾個心眼，那豈非傻子記性？

    “xiǎo jiě，那丫鬟果然去了對麵的廂房。”

    兩人正沉默著，卻聽冬鶯低聲。見明珠露出一個了然的笑意，言玉珂越發一頭霧水，本想撐著不問，卻又按捺不住內心的好奇，糾結間已是開了口。

    “什麽對麵的廂房？還有那個丫鬟是怎麽回事？”

    “丫鬟嘛便是方才取走茶壺的那個；至於對麵的廂房，我剛剛留意到梁琉月和一個盛裝女子進去了，想必就是她的堂姐端陽縣主。”

    言玉珂一臉怔然，實在沒想到隻是在片刻這個不起眼的小姑竟觀察到了這麽多，照這麽說的話，方才那丫鬟的舉動也不是明珠多心了？正想再細問兩句，卻見另一個丫鬟走到她們跟前，躬身行禮後，從懷中取來三隻花簽，卻是分別來自於蔣玉衡、蘇蕩和姬塵。

    明珠接過一看，皆是邀其見麵的內容。換在平常，她自然視而不見，可如今，不僅因其中夾雜了一封來自“姬塵”的簽子，還因為想到這多半會出自誰的手筆，明珠隻笑了一笑便欣然接受。

    “還請姬公子稍候，明珠一會就來。”

    見丫鬟退下，言玉珂一臉的不讚同。早在來葉府赴宴之前，夫君明瑛便叮囑她看住明珠，哪知這一路上，她半分大嫂的姿態都來不及擺，反而讓明珠提點了幾次。如今見明珠居然要去私會姬塵，立時道。

    “mèi mèi三思，便是姬大人對你有救命之恩，這男未婚女未嫁，拋開蘇、蔣二府單獨約見實在不妥。如果mèi mèi你有什麽話要對他說，不如讓大嫂代為轉告。”

    “無需嫂嫂代勞，”

    明珠揚了揚手中的簽子，取出落跋寫有蔣玉衡的那一封，在上麵添了幾個字讓冬鶯送過去。

    言玉珂飛快地看過上麵的字跡，忍不住道。

    “你把蔣公子也約到那個地方，這不是添亂嗎？”

    “是不是添亂，一會嫂嫂就知道了！”