當賬本被明珠大大方方完璧歸趙時，言玉珂好半天沒有回過神來；當麵便試探明珠的打算，得出她居然沒有插手宅中賬目的意思，那本該安定下的心一瞬便被滿腹的狐疑替代，可任憑言玉珂如何試探，明珠隻笑而不答，惹得她更是好奇不已。

    她暗自觀察，卻見後麵的幾日，明珠盡了掌家之職後，有空便帶著竇姨娘進出明府，今日歸來買了幾件羅裳，明日又添了幾件首飾，等再過幾日，三房裏裏外外便被她徹底換了一個麵……

    言玉珂看在眼裏，疑慮頓消。隻笑自己太過高看明珠，再怎麽令人刮目相看，到底不過十幾歲的小姑娘，本身根基有限，約莫看不懂賬本就失了興趣。

    如此，意識到掌家權利已經實打實地落在了自己手中，言玉珂麵如春風，雖說明珠起初的動作讓她立了不少威，不過肅清明府對自己有利無弊，總歸得罪人的事明珠占大頭，兩人間隙的摩擦和如今的坐享漁翁相比，卻是不值一提了。

    她心情甚好地在紅苕的伺候下喝了一盞燕窩，見擺晚飯的時候到了，便牽起明文睿的手，一齊到廳中和明家人匯合。

    因龐氏被禁足、封姨娘在明珠治家中自覺失了顏麵，這幾日都帶著明鵬在自己小院中避人不出，是以飯廳中除了名堂父子，三姨娘母女和自己這一房外再無其他。見明堂麵色有些複雜，言玉珂奇怪，詢問之下才得知近日京中最有名的香品鋪風熏堂出了一件奇事。六月雨水多，風熏堂采買的香品原料因運送保管不當，被濕氣浸蝕。此批貨物乃皇庭內府所定的貢品，眼看交貨的時間逐漸逼近，風熏堂陳掌櫃各方打點無果，急得幾欲尋短見。就在眾人或扼腕或歎息中，風熏堂卻如期交了貨，因得香品品質出色，還受到了獻帝的重賞。

    “這件事我也聽說了，據說從他處調貨已經來不及，陳掌櫃才亂了神。不過風熏堂果真實力超群，最後也有驚無險。”

    聽出言玉珂聲音中的佩服，明堂不削。

    “什麽實力超群，不過是得了能人相助！聽說那人用了秘術，把那廢了的香品重新調試，這才讓風熏堂度過難關！這姓陳的實在好運，若是那人能被我明家所用”

    經過幾代的積累，明家在生意場上已成規模，明堂此人雖然利欲熏心，在商道上也是明家幾代家主中的好手，如今年歲漸長力不從心，可到底**頸難越，且唯一的成年子嗣明瑛對生意一事全無興趣，考慮到闔家發展，於是才決定後世子孫發展仕途，這才有了明瑛入京京、明珠換籌一話。

    言玉珂也讚同。“明家在香品一事上雖比不上風熏堂精道，在奉縣也是一家獨大，若是能找到那人，對明家生意可是好事一樁！”

    “是啊，可惜那姓陳的嘴巴實在緊，我讓瑛兒四處打探也毫無線索”

    明堂一聲長歎，卻聽對麵的明珠笑吟吟道:“若是我能把那人引薦給父親，不知父親當以何等酬勞相聘”

    眾人訝異，可思忖後隻當明珠說笑，唯言玉珂搖著扇子笑道。

    “從未見mèi mèi在家調香弄粉，若沒有私下偷師，怎會有當日在折柳會上的表現？聽mèi mèi這話的意思，隻怕是認得熏風堂背後那位高人了？”

    這麽一說，明堂頓時也醒悟過來。

    “你果真認得？”

    明珠不置可否。

    “即便不認得，我也有辦法找到他，六公主婚期將近，定然要用不少香料，若我能拿下這一宗大買賣，父親便把香鋪交給我打理如何？”

    明堂有些震驚，明珠要是接手了香鋪生意，到時候此項的入賬就全然脫離了他的掌控，必然會被她擠出不少油水，這女兒如今判若兩人，她的私房錢自己是半點都染指不了，想到她將來出閣，那些白花花的銀子終究歸了他人，明堂就肉疼得緊。

    可明珠的提議實在太誘人了，若真能接下公主婚禮的訂單，大賺一筆不說，或者還能結交貴人，反正這香鋪生意也不好不壞，不如賭一把，橫豎都有利。

    打定主意，明堂立即抬出慈父的寬容風度。

    “為父年紀漸漸大了，打理生意也有些力不從心，你大哥在朝中供職，鵬兒和睿兒又小，你能主動分擔為父很是欣慰，這件事你就著手去辦，辦得成，香鋪今後便交給你管！”

    言玉珂的笑容瞬間僵在臉上，她方才那麽問，隻是好奇明珠何時結交了調香高手，此前多次打探，都被明珠狡猾避過，想借明堂逼出真相，沒想到反助明珠插手了家中生意，難怪她看不上這點內宅家什，看來不是不吃葷，隻是胃口太大！

    她想反對，但沒有金剛鑽，難攬瓷器活，她沒本事給明家同樣的好處，便沒有說話的資格，該反對的明瑛今日又不知去那裏應酬並不在場，言玉珂一時隻得在心中咬牙，狠狠巴望明珠是吹牛閃了舌頭。

    明珠回到自己的院中時，冬鶯正在桌上擺弄幾個一些器具，抬眼見她進來，便道。

    “xiǎo jiě，這都是按你的吩咐在熏風堂買的香料，還有紗布、銅壺、銚子、酒、米水、醋茶都備下了，火也燒好了，卻不知xiǎo jiě要這些幹什麽？”

    明珠打開熏風堂盛香的木匣，將裏頭那製成梅花形狀的香餅取出，切了一塊用紗布包好放入銅壺倒入少許米水和酒，擱在文火上，一麵用銚子慢慢攪動，一麵簡單地答道。

    “辨香，通過這種方式，可以分辨出這批香料的成分。”

    冬鶯恍然。

    “莫非xiǎo jiě要如法炮製？把這方子給咱們家香鋪用？”

    明珠隻是笑了笑，沒有回答。那香料很快在米酒中融化，漸漸凝結成淡紫色的糊，明珠於是取出紗布重新放在碟中，滴了幾滴醋在上頭，那糊便瞬間變做深紅色。

    果然如此！

    明珠胸口輕輕起伏，竟然忍不住有些激動起來。

    熏風堂調製的新香料裏，加了少許夾竹桃汁水，可以用來拯救受潮的香料，這是她母親蘭夫人當年發明的法子，但因為夾竹桃有毒，所以對分量把握極其嚴格，稍有不慎就會對人體產生危害，蘭夫人怕那些奸商不求甚解隻顧賺那昧心錢，便沒有外傳。隻有蘭家人，而且是和蘭夫人走得極近的人才可能知道！

    聽說當年蘭家被季家牽連，已經遠放南疆，怎麽還會有人留在盛京？熏風堂背後那位高人到底是誰？姨媽蘭珮？還是表姐王璧君？

    明珠定了定神，無論是誰，都是她在這世上為數不多的幾個親人，她一定要找到她不可！

    “冬鶯，備車，我要去一趟京兆尹！”

    冬鶯不確信地問。

    “現在？可是天已經快黑了，姬大人必然已經回府了，若不是什麽急事，或者等到明日？”

    雖然明瑛現在也在京兆尹當差，但冬鶯問都沒問，就知道xiǎo jiě要找的定然不是自家少爺，xiǎo jiě對這個大哥十分冷淡，雖住在同個屋簷下，但若沒有必要，一日裏說不上三句話，反而對姬塵，似乎頗有好感……

    “就是天黑才好，我們不去京兆尹衙門，直接去他府上。”

    冬鶯嚇了一跳，若是衙門裏也罷了，明珠一個未出閣的女兒家，大晚上的，主動到的年輕男人家中拜訪，未免太出離了些，要是被人知道，不知要生出多少閑話。

    她本想勸，但見明珠早已進屋去換外出的衣裳，心中無奈，想到xiǎo jiě向來是個有主見的，便住了嘴，自去二門外吩咐馬車不提。

    京兆尹衙門背後的那座宅院，乃是前朝開國時期所建的官邸，主人被奸人所害，帶著一家老小投水而亡，後來幽禁在此的廢太子也引頸自刎，幾百年間搬進去的人似乎都得沒什麽善終，獻帝把幼弟安置在這裏自然沒安好心。

    院子裏高大的梧桐樹亭亭如蓋，開滿了粉紫色的梧桐花，如霧如霞，迎著清風簌簌擺動，卻也別有一番風雅，冬鶯扶著明珠下車，輕輕扣響門環。

    “敢問姬大人可在府中？”

    半晌，一個小丫鬟前來開門，迎頭望見是兩個年輕姑娘，不由愣了，因為朝暮樓的往事，姬塵似乎對風月之事有些抗拒，獻帝為了試探真偽，趁著容太妃壽宴，姬塵進宮飲宴，強留他在宮中，又特地將兩個měi nǚ剝光送進他的被窩，結果姬塵觸到那滑不溜丟的皮膚，瞬間臉色蒼白，抱住自己渾身顫抖，似恐懼至極，兩個美人被他甩到床下險些摔折了胳膊，哭著回去向獻帝告狀，從此後，姬塵畏懼女色之事便不脛而走，那些想利用女色控製他的人，也死了這條心思。

    所以現在有女人主動shàng mén，還是如此漂亮的女人，丫鬟自然警惕起來。

    “你們是誰？找我家大人有什麽事？”

    質問的語氣惹得冬鶯心中不快，自家xiǎo jiě清清白白的姑娘家都沒計較什麽，倒是對方一個大男人，搞得防賊一般，未免太疑神疑鬼了吧！

    然而明珠卻依舊麵容溫婉。

    “小女明珠，有要事求見大人，麻煩這位姐姐通報一聲。”

    那丫鬟不說話，上下打量著她，心中暗自遲疑‘長得這般美，該不會哪家派來狐狸精吧？’

    “落梧，外頭的是誰？怎麽還不請進來？”

    隨著門內一個女人高聲發問，這名叫落梧的丫鬟轉身回道。

    “紅婆婆，是位叫明珠的姑娘，想要求見大人。”

    “哦？明珠？”

    話音未落，那被稱為紅婆婆的女人已然到了門前，聲音聽上去倒比實際年輕許多，雖滿臉皺紋白發蒼蒼，但那雙眼睛卻明亮如星，格外有神，明珠看她氣質不似下人，不好猜測她的身份，一時正不知怎麽稱呼，紅婆婆已眯起雙眼，對她笑道。

    “少爺剛用過晚膳，正在園中散步，明姑娘既尋他，那便隨老身來吧！”