明珠隨紅夫人一路走來，隻見園中茂竹亭亭，卵石小徑通幽，期間雜植枇杷、桃杏等果樹，滿庭幽涼，繞過嶙峋瘦石，是一條蜿蜒小河，其上架設著青竹製成的簡易小橋，幾叢白芍依橋而生，團如明月，皎若白雪，姬塵穿著半舊的蓮青色衣裳站在花間，漆黑長發未全束，部分披散肩頭，似聽到有人靠近，他轉過頭來，雙目在漸漸降臨的暮色中猶如一汪秋水。

    “紅夫人，在你身旁的……是明珠姑娘？”

    明珠微驚，但想起他曾說能辨出自己身上的味道，便淡定福身。

    “明珠貿然前來打擾，乃是有要事相求大人。”

    姬塵的表情稍有些驚訝，但很快點頭笑了笑，側身讓道。

    “夏夜裏蚊蟲頗多，還請姑娘到屋中詳談。”

    明珠想也沒想，提起裙擺便跟了上去，冬鶯也要跟隨，卻被紅夫人一把拉住。

    “這丫頭好不識趣，既是要事，你跟著去聽什麽牆根？快來這邊嚐嚐老身做的桂花糖！”

    冬鶯總覺得孤男寡女就這樣獨處不太好，還欲掙紮，卻怎麽也甩不脫紅夫人鐵腕的鉗製，極不情願地被紅夫人拖往旁側小屋，心中暗自奇怪這老太婆手勁怎麽如此之大。

    芍藥微動，是姬塵轉身走上了竹橋，明珠注意到他平日引路的銀鞭依舊纏在腰間，不由有些擔心，但又不能伸手去扶，正猶豫是否該把紅夫人叫回來，姬塵卻已伸手搭在竹竿上，步履輕盈地帶著她渡過小河，下橋後，又熟稔地順遊廊慢慢地走，明珠這才略放了心，默默跟在他身後。

    走了片刻，轉過拐角，明珠赫然見一截長勢旺盛的花枝，已越過庭院橫入遊廊，正擋在姬塵麵前。

    “小心！”

    明珠驚呼出聲，手下意識拉住姬塵胳膊，將他拽向自己一側，姬塵不知發生了什麽，隻是低頭茫然地“看”著明珠。

    “前頭……有樹枝。”

    明珠迅速放開手，呐呐地道，臉上卻不覺熱了些，抬頭發現橫進走廊的花枝還有不少，沒有多想便脫口道。

    “要不還是由我為大人引路吧？”

    姬塵定定地站著，神情有些莫測，明珠想起他畏懼女色的傳聞，頓生悔意，早知道就該叫住紅夫人，省得現下這般尷尬。

    她正再建議再找個侍從過來，姬塵的聲音終於輕輕響起。

    “那就……有勞姑娘了。”

    明珠於是思索一下，這才伸手拉住他的袖角，引著他靠牆沿一側緩緩前行，一段難捱的沉默後，姬塵突然在一間廂房門口停下。

    “請進。”

    明珠還來不及驚訝他是怎麽分辨位置的，姬塵已經推門走了進去，明珠隻得跟隨入座，不一會便有人進來奉茶，竟是方才開門的那個落梧，放下茶盞後還不肯離去，杵在姬塵身邊一臉警惕地打量著明珠。

    “方才明姑娘說有要事找在下？”

    喝了半盞茶，明珠還沒有開口的意思，畢竟被人當賊一樣監視的感覺可不大好受，何況她今日所說之事，可不想被太多人知道。

    “沒錯，是有件要緊事。”

    聽明珠語氣含糊，姬塵頓時反應過來，擺手對落梧道。

    “你先下去。”

    “公子！”

    落梧的聲音含著幾分著急，生怕自己一走，眼前這個可疑的女人會突然開始寬衣解帶，把自家公子先怎樣又怎樣。

    “下去。”

    姬塵的聲音很輕柔，但語氣卻是不容置疑的威嚴，落梧噎了噎，隻得閉嘴，一顧三回頭地走了。

    仗著姬塵看不見，明珠便也不必再端著，瞥了個白眼表達心中的不快，聽姬塵又問了自己一遍，這才放下茶盞開口道。

    “近日熏風堂廢香之事，不知大人可有耳聞？”

    “倒是聽說過些許，難道姑娘所求之事與此有關？”

    明珠嗯了聲。

    “沒錯，盛京有任何風吹草動，都在京兆尹掌握之中，料想查個人更是不難，所以明珠鬥膽請求大人，幫我打聽指點熏風堂的那位幕後高人下落！”

    姬塵似有些奇怪。

    “不知姑娘找這位調香師有何事？”

    明珠早已想好說辭。

    “能變廢為寶的調香師，試問哪個香鋪不想結交？明家自然也不例外了，六公主的婚期近了，若明家能將這位高人收為己用，自然求之不得。”

    這算是其中一個目的，所以她並未撒謊，態度既鎮定又自然，姬塵的表情果然未露出任何疑色，隻是有些許為難。

    “要查個人確實不難，隻是這位調香師行蹤神秘低調，似乎是位隱士，即便找到他，隻怕也不願與姑娘見麵，他又未曾犯事，即便是京兆尹也不好強迫……”

    見他已答應幫忙找人，明珠放了心，連忙道。

    “這點大人不必擔心，隻要見到這位調香師，請帶一句詩給她，‘茶閑煙蒸撩清夢，香罷宵熏慰枕席’。”

    說著，她又從袖中取出一個巴掌大的錦匣，輕輕放在姬塵麵前的案上。

    “還有這個盒子一並交給她，有了這兩樣東西，她定會見我。”

    姬塵站了起來，他身形清瘦頎長，投下陰影籠罩在明珠身上，讓她意識到距離過近，連忙後退一步，姬塵盯著地麵，手掌緩緩摸到桌上的錦匣，溫雅地點頭道。

    “既然如此，在下一定不負姑娘所托。”

    事情談妥，孤男寡女，自然不該再多留片刻，明珠於是起身告辭，姬塵將她送至門口，又喚落梧前來引路，明珠跨出門檻，想了想還是回頭提醒道。

    “大人庭院中的桃樹已經長過回廊，隻怕礙事，是該修剪了。”

    她不是個多管閑事的人，不知怎麽，想起方才那一幕，卻忍不住多了嘴，那位似乎不怎麽願意送她的落梧一聽，搶在姬塵前頭道。

    “那桃花香氣是公子最喜歡的，故意不讓修剪！這宅子咱們家公子都是走熟了的，哪裏有什麽記得一清二楚，根本礙不著什麽！”

    這下換明珠尷尬了，早知如此，她就不該自作多情地去拉他，盡管心中難堪，但她麵上依舊裝得十分淡定。

    “原來如此，是我多事了，告辭。”

    明珠跟著落梧漸漸走遠，腳步聲消散在夜色中，姬塵身後方才閃出一道影子，摸著下巴望著兩人的背影嘖嘖兩聲。

    “這丫頭倒還挺關心你的，看上去也不像你說的那般狡猾。”

    姬塵轉回屋中，表情不見半點方才的溫軟，隻有冷漠。

    “她若真是純良無害，今夜就不會來求我幫忙了，隻怕在葉府已經被她看出幾分端倪，隻不過大家都揣著明白裝糊塗，假意客套罷了。”

    來人是個年輕男子，和姬塵差不多的身高，卻比他健壯幾分，他跳到姬塵前頭，彎腰對著他上下打量，歎息道。

    “和現在相比，我還是喜歡原來那個小兔子般可愛的小暇，記得你三四歲時，還說過要給我做媳婦呢！”

    姬塵冰刀般的目光從他麵上掃過，男子在他即將抽出腰間銀鞭時，眼明手快地將他手腕按住，涎笑道。

    “好了好了，十三殿下，是小人錯了。”

    “少說這些廢話，你方才躲在梁上可看清楚了？她究竟和蘭家有沒有關係？”

    男子這才斂了笑容，換上一幅肅容，搖頭。

    “蘭家香術不傳外人，若是收了徒弟，也必定是無父無母的孤兒，需冠上蘭姓養在蘭家，我確信蘭家沒有這號人，可是那兩句詩……確實是我外祖母年輕時所作閨閣添香詩，外人絕不可能得知。”

    “所以你打算見她？”

    男子沒有說話，走至案前，打開明珠留下的錦匣，裏頭躺著熏風堂調製的梅花香餅，香餅之下壓著張紙，看到上頭“夾竹桃”三字，他麵色猛地一變，那張帶著幾分倜儻的俊顏瞬間沉寂下來。

    “怎麽了？”

    男子呼吸急促起來。

    “她已看破了我用在熏風堂的手法，根本無需再找我，卻說什麽明家香鋪需要高人，分明是在撒謊！但看破這手法的，除了季、蘭兩家，再無他人，她到底是誰？究竟想做什麽？小瑕！我必須要當麵向她問清楚！”

    姬塵按住男子因激動而起伏的肩頭，麵無表情的道。

    “對方是敵是友尚不清楚，若這是個圈套，一旦你的身份敗露，會有什麽後果，你想過沒有？”

    男子默然，這樣鬼鬼祟祟不得見光的日子是為了什麽，他自然清楚，若真如姬塵所說，明珠將他的身份泄露出去，那他不是死路一條也隻得亡命天涯，可是那句詩和手中的錦盒仿佛是蒙在他眼前的紗，讓他忍不住想撩開看看明珠的真麵目。

    “你想去探探她的底細也好，不過，一旦她有任何異動，你都必須殺了她，這個女人不簡單，你的身份若被她察覺，唯有shā rén滅口一途可選。”

    男子訝然，雖然對一個柔弱女子下此毒手有違他的原則，可如今卻也顧不得這麽多了，雖然明白姬塵的提議是正確的，但心中始終不舒服，抱怨道。

    “我以為看在這個名字的份上，你起碼也該對她有幾分憐惜，否則之前幾次相助又是為什麽？記得五年前的冬天，有隻幼狐被雪凍傷，你尚且還撿回去養了好些日子，如今心腸卻硬得這般，一個殺字說得不帶半點猶豫。”

    姬塵勾起唇角，笑容帶著料峭清寒。

    “我若還是五年前的百裏瑕，又豈能活到今日？說起來還得多謝我那位好皇兄，讓我看清楚自己從前有多麽愚蠢，竟不知弱肉強食，成王敗寇，才是這天下的法則。”

    男子正要再說什麽，門外飄然閃進來一道人影，渾身漆黑幾乎融於夜色，臉上帶著表情僵硬的影子miàn jù，他對姬塵單膝下拜。

    “少爺，百裏倫在萬安寺中召幸男寵，事後渾身痙攣口吐白沫，差點沒救回來，現在已經被接回王府，太醫判斷是中毒。男寵和萬安寺的僧人都被抓了，都哭喊不知情，大理寺將當日百裏倫接觸過的所有事物都封存取證，其中有一盒熏風堂的熏香也在其中。”

    聽到此處，姬塵突然露出一絲怒色，不問緣由便回頭對身後男子冷厲責備。

    “說過多少次，小不忍則亂大謀！你為什麽還是忍不住！”

    男子瀟灑的表情不複存在，取而代之的是刻骨的恨意，雙眼中燃燒著滔滔烈焰。

    “你見過少然的屍體嗎？你看過他身上那些痕跡嗎？他隻有十四歲，還是純淨無瑕的少年，竟被那畜生如此淩辱踐踏至死，如今好不容易有機會下手取他狗命，你卻叫我如何忍？”

    他牙齒咬得咯咯作響，額上的青筋暴突出來。

    “我隻恨老天不長眼，竟叫那惡魔逃得一命！”

    姬塵歎息，這樣刻骨銘心的恨，他感同身受，可是打草驚蛇實在不是好辦法，他冷靜地想了想，吩咐跪在地上的人。

    “想辦法把那盒香換了。”

    黑衣人垂首。

    “少爺，隻怕不行，蘇唐大人今夜便要驗那盒香，蘇蕩於是推薦了明珠姑娘，隻怕現在已經去明家接她了。”