雖說八年前季明錚還在靈安作百裏瑕的伴讀，對盛京中家族一事不是很清楚；不過母親蘭氏唯一的陪房季明錚很是有印象，那人小時待他還不錯，季明錚對其也以長輩敬之。

    還記得他十八歲從靈安回來，把給家中諸人備下的禮物一一送去時，才發現這位配房姑姑已不在府中，詢問之下卻是小妹季明珠做主為她牽了一段良緣，已在兩年前嫁到了外地。季明錚有些奇怪，彼時，季明珠不過十三歲的小姑娘，兩年之前也隻有十一歲，家中長輩居然會默許她的行為？然看家族上下一團和煦，也沒人對此置喙言語，季明錚也就沒有在意；

    如今結合明珠的話，季明錚總算明白了整件事的前因後果；以小妹的性子，決計會為了維護母親的利益先斬後奏。可是便是這樣一個小妹，後麵怎麽又……

    季明錚一拳重重地打在了欄上，震落一片飛灰，眸光變得黯然。

    明珠看著他的樣子，內心也是揪痛不已。三哥性情灑脫，卻也最為堅韌隱忍，對家中從來報喜不報憂，脾性也喜怒不形於色。如今在自己這樣一個“外人”麵前都能失控，實難想象國公府顛滅對其的影響，而這一切都是自己造成的……

    “明珠與蘭夫人雖無師徒名分，不過到底受了她的大恩；現雖不知公子是何身份，不過能識得蘭家調香秘方，想必和夫人也頗有淵源。今後公子有用得著明珠的地方，盡快開口，明珠定赴湯蹈火，萬死不辭！”

    季明錚眸光閃了閃，視線再次犀利。

    “蘭夫人與明姑娘不過萍水相逢，以她的性子因為惜才傾囊相助尚且說得過去，然而姑娘當日在九王府帶走**小師傅，不知又作何解釋？”

    明珠心下一驚，頭疼自己遇上的是兄弟幾個最難對付的三哥。若說少炎母子一事，因為二嫂最後的忠烈赴死讓一切不再是秘密；可是她一個初初入京的女子，如何在未曾謀麵的情況下便對改名換姓的少炎關懷示好，這本身就透著怪異。

    不過明珠自不會把自己陷入被動，她故作驚詫道。

    “當日我不過覺得他一個小孩子到大理寺多有不便，正巧我母親這幾日身子不大爽快，便想順便請**小師傅到府上念幾句清心咒……難道……那位**小師傅和蘭家也有什麽關係？”

    季明錚不料對方把問題又拋了回來，隻歎眼前人真是狡猾得緊；再說方才那一席話完全不留破綻，他又不可能質問眼前人怎麽會知曉少炎的喜好？侄兒說明珠和小妹很像，大抵隻有名字相似吧，這顆“明珠”比小妹厲害多了！

    於是季明錚也含糊而過。

    “我不過隨口問問，明姑娘不用在意。”

    明明是嫡親的兄妹，如今卻要戴上miàn jù裝作對麵不識互相試探，明珠鼻子有些酸，穩定了一下情緒這才若無其事道。

    “如果閣下沒有疑問的話，那明珠可以請教公子幾個問題嗎？”

    “請講。”

    季明錚答得很是爽快，明珠看著那雙熟悉的眼眸，好半天舍不得移開。

    “請問昨日萬安寺那件事是閣下做的嗎？”

    三哥武藝超群，自認出他的身份伊始，明珠內心便有了dá àn。不過現在她並非“季明珠”，作為彼此試探的陌生人，這個問題卻是必須來一番了。

    聽到這裏。季明錚似想到什麽，一轉肅然似笑非笑道。

    “你以為憑借那點手段誆住了梁鳳茵，便能讓她乖乖為你所用？”

    不想重生歸來，能力還再度被自己崇拜欣賞的三哥否定，明珠有些打擊，同時也有些氣憤，當下把攢了滿肚子的委屈盡數發泄了出來。

    “你為何就認定她不會乖乖為我所用？隻要她想生一個健康的子嗣，必會受製於我。雖然我準備不充分尚且沒有對她真正下藥，可今後有了往來，我自會見機行事！倒是你，武斷地破壞了我的全部計劃，我還沒有找你算賬！”

    季明錚見她惱了，嘴角的笑意更濃。

    “還以為是個沉得住氣的，不想也是個咋咋呼呼的小姑娘！

    怪就怪你把籌碼押錯了人，梁鳳茵對梁家上下不過是一枚可有可無的人，就算她入了你的套，為了子嗣與你交易，試問一個在家族中都無足輕重的人又能為你tí gòng什麽有價值的線報？如果她那麽厲害，便不會在梁府中深陷被動，也不會隻指望神佛，把命運交付給無望又無常的虛無奉拜！”

    明珠被季明錚噎得說不出話來，卻還依舊不死心強辨道。

    “就算身份無足輕重又如何？千裏之堤毀於蟻穴，越不招眼的人越不被人關注，反而能發揮大作用；多少鍾鳴鼎食之家，是被身邊意想不到的人拉下神壇的？”

    聞言，季明錚臉上的笑容瞬時凍住，他眸光冷冽地盯著明珠，眼神陌生且心驚，恍若一頭盯著獵物的野獸，下一秒便衝將下來把對方撲倒當場撕裂。

    明珠被他看得大氣都不敢出，背脊僵硬中才後知後覺地反應過來自己犯了一個多大的錯誤！

    被身邊意想不到的人拉下神壇，她季明珠不就在國公府的覆滅中扮演著這樣的角色嗎？

    明珠又是懊惱又是歉疚，一句無心之言，又讓三哥想起了往昔。她垂著頭，連看季明錚的勇氣都沒有了，隻恨不得抽自己幾耳光！

    也不知過了多久，才聽到耳邊一聲夾雜痛意的歎息。

    “你說的對，這次是我魯莽了。”

    明珠內心抽痛，“不，不關三……你的事，一切都是我思慮不周。”

    季明錚沉浸在自己的思緒中，倒是沒有注意到明珠的口誤。見對麵的少女臉上毫不掩飾的擔憂，似乎下一秒眼淚都要急出來了，季明錚心中一動，什麽柔軟的東西迅速劃過心底，讓他的麵色也不由鬆動下來。

    “你為何要探聽鎮西侯府的消息？”

    明珠心中俱震，在來之前，她以為自己見到的會是蘭家的表姐，是以對萬安寺中的一切全無準備。季明錚的出現，不僅打亂了她的所有計劃，還撕下了她的全部wěi zhuāng；不過和這些相比，能和嫡親的哥哥相見完全是上天的恩賜！

    明珠強忍胸中不斷噴湧的情緒，聽到自己的聲音悠悠飄散在空氣中。

    “如果是為了蘭夫人，為了替季家報仇，你信嗎？”

    一語終了，她緊張地看著季明錚，眼前人眉頭蹙起，盡管極力壓製，可與自己對視的目光中依舊寫滿了若有所思。多了一個盟友對他而言是雪中送炭，更何況經過這幾日的觀察，這個盟友雖然出身低微，卻有著和自己身份年齡決然不同的果敢殺伐；不過對方隻因為與母親偶然結識受了滴水之恩便湧泉相報，這個理由……他能相信嗎？

    畢竟這天下，忘恩負義者有之，然那掛念恩情知恩圖報的人，他不敢奢望。那韋澤——衛長卿不就是活生生的例子嗎？

    明珠自然知道季明錚的顧慮，她盈盈對其一拜。

    “明珠於公子不過是第一次見麵的陌生人，公子對明珠心有防備也是應該。俗話說路遙知馬力，日久見人心，相信有朝一日公子對我的評價會有改觀。”

    季明錚目光一沉，忽地大笑。

    “姑娘如此爽快，我若還遮遮掩掩豈非不像男人！你這個朋友我交定了！”

    明珠目光攢動，聲音帶著激動。

    “明珠謝公子信任！”

    “公子什麽的太見外。我在家行三，又長你幾歲，明姑娘若是不嫌可以喚我一聲三哥。”

    見明珠麵色一怔，季明錚還道自己這個要求唐突了。

    “是我失禮了，明姑娘家有兄長”

    “不，三哥，我隻是太高興了！”

    明珠誠摯道，“我第一次見到三哥就覺得好似在哪裏見過，或許我們前世真的是親兄妹呢”

    季明錚眸中閃過黯然，他抬頭看向屋角上方幾隻撲翅上璿的飛鳥，也不知在想什麽，許久才道。

    “我的mèi mèi如果能有你這般聰慧那該多好”

    兄妹倆聊了將近一個時辰這才各自散去。期間，季明錚雖開誠布公，然而又保留著一份底線，明珠很是理解。誠如她不可能向三哥坦言自己便是不肖女季明珠借屍還魂，那三哥對她隱瞞自己的真實身份也說得通了。

    方回到明府，正趕上了明瑛放衙歸來，見到明珠當下便向她求證隔日蘇蕩邀她會見六公主一事。明珠自然明白他的所想，大方道:

    “六公主乃容太妃所生，也是蘇公子的表姐，她的事蘇公子自然是上心的，而明家能為她效力，更少不了好處，此乃各取所需，大哥不必想得太複雜。”

    明瑛麵上果然顯出一絲失望來，誠如明珠所料，這位大哥可從未放棄依靠mèi mèi聯姻往上爬的念頭。

    好在明瑛還不想在此時得罪明珠，於是轉而笑道。

    “也罷，不過明日mèi mèi入公主府，萬事都需謹慎些，好好跟著蘇公子，別出什麽差錯！”

    明珠點頭敷衍了幾句，方才問起自己記掛之事。

    “對了，聽說因為梁府少夫人之事，大哥一夜未歸，不知可有了眉目？”

    明瑛麵色微變，摒退左右，壓低聲音囑咐。

    “這件事咱們就在家裏說便罷了，出去可絕對不要提起，梁府懷疑袁鳳茵失貞，不但不肯再去追查凶犯，反而給姬大人施壓，不得對外泄露此事，想來隻要保全了名聲，死幾個下人也無關緊要吧！”