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    臂上兀地一陣猛痛，季明錚的意識瞬間被拉了回來，他如夢初醒地喃喃。

    “原來……是她……”

    張長生抬起頭來，有些莫名其妙。

    “誰？”

    季明錚的臉色極不自在，沒好氣地道。

    “多問什麽，幹你的活！”

    張長生怔了怔，又打量了季明錚幾眼，總覺得他有些古怪，不過他向來不是個好探聽是非的人，便收起長針，用棉布將季明錚臂上的血珠揩拭幹淨，微笑道。

    “已經好了，原以為三表哥隻是說說而已，沒想到你真的能忍常人之不能忍，三表哥確實是我見過意誌力最堅定的人，現在還請三表哥好好休息，才能盡快恢複元氣。”

    說著，他放下工具，示意守在旁邊的影宿和他一同攙扶季明錚去床上躺著，卻被季明錚一把推開。

    “休息就不必了，我挺得住，現在抓緊時間，你得告訴我假扮你需要注意些什麽細節，別到時候一碰麵就露了馬腳，我這朵花就白紋了。”

    他側目看了看臂上銀光流溢的刺青，不滿道。

    “你們家族也真是，選什麽圖案不好，非給男人刺蓮花，娘娘腔腔的！這東西以後還弄得掉不？”

    自家家族的徽章被評價為娘娘腔，張長生哭笑不得，更驚歎於季明錚遭了那麽大的罪，還能抱怨紋身不好看，竟然還想著再受一次切膚之痛把它弄掉。

    所謂大隱隱於市，萬太歲行事詭譎，他的手下三教九流，魚龍混雜，掩藏在盛京各個不起眼的角落，雖然朝廷下令全城戒嚴，抓了許多可疑人士，但一一排查後，隻拿到三兩隻末流小鬼，對於萬太歲的計劃根本一無所知。

    愛女被綁，威嚴端莊的容太妃也坐不住了，一連幾夜寢食難安，整個人都老了一截，到了交換人質那日，眼見姬塵要離宮回王府，她便在殿外攔下了姬塵，拉著他的袖子流淚苦求。

    “小十三，我知道，當初瑜妃妹妹的事，我為了自保沒有站出來，你心裏一直恨我……可是琴兒她始終是無辜的，她是百裏皇族中，你僅存的親姐姐，你答應我，一定要毫發無損地把她救回來。”

    姬塵看了容太妃一眼，淡淡道。

    “自私乃是人之本性，我從未指望容家會為我們母子打抱不平，可六皇姐不同，我不會見死不救，請太妃放心。”

    說罷，他將袖子從容太妃手中掙出，轉身便走，容太妃望著他的背影，一時又是悔，又是臊，又是愧，在姬塵背後脫口道。

    “良禽擇木而棲，隻要你能救回琴兒，今後容家定會全心全意為你所用！”

    這是個極好的秋日夜晚，藍紫色的天空中嵌著一輪皓月，熱鬧的長街上人聲鼎沸，盛京最大的酒樓榮華閣依舊燈火通明，生意好得不可開交，食客們推杯換盞，劃拳行令，伴著胡姬的琵琶擊掌而歌，好一幅紙醉金迷的盛京夜宴圖！

    沒有人知道，這些衣冠楚楚的食客，其實全都是禁衛軍中高手喬裝而成，繡著竹枝的廣袖中，綁著鋒利的短箭，一有風吹草動，便伺機而出。

    二樓中央的華美廂房內鋪著波斯地毯，桌上的白瓷盤盛著色澤紅豔的大閘蟹，旁邊的小匣子內是小銀斧等吃螃蟹專用的精致器具，落桐靈巧地敲開蟹殼，將裏頭肥美的蟹膏用小銀勺舀在小碟子內，向姬塵笑道。

    “榮華樓的蒸螃蟹乃是盛京一絕，特別今年的蟹個頭大，肉又甜，可惜娘娘懷著身孕，不宜吃這些寒涼之物，殿下先嚐嚐……”

    姬塵並沒有動筷子，明珠沒懷孕之前是挺愛吃螃蟹的，凝視著盤中蟹肉，他不由皺起眉頭。

    這幾日明珠著實有些奇怪，似乎處處在躲著他，甚至以各種理由不願和他同榻而眠。莫非是即將臨盆，所以格外容易敏感？

    姬塵沉吟，剛端起酒杯沾了沾唇，影宿自外頭快步進來。

    “殿下，來了！”

    姬塵目光一閃，放下酒杯，側目看向窗外。

    熙熙攘攘的人群中，易容成張長生的季明錚裹著大氅，柳宿和鬥宿護在他左右，三人行至萬太歲指定的裁縫店門口停下，四下張望。

    鬥宿低聲說道。

    “也不知這萬太歲葫蘆裏賣得什麽藥，竟然選在人這麽多的地方交換人質，就不怕到時候難以脫身？”

    季明錚搖頭。

    “換個角度想，他們若扮成普通百姓，沒入人群中便能瞬間失去蹤影，反而是我們的人要追蹤很難。”

    柳宿看著對麵榮華樓上姬塵的側影，道。

    “三公子放心，不止對麵榮華樓，就是這裁縫店左右，也埋伏著許多高手，任他再是能飛天遁地，也難逃出重重埋伏。”

    季明錚沒有答話，他曾帶著信物前往昌州與萬太歲交易，對方絕非等閑之輩，沿海一帶雖有總督，可實際上真正的統治者卻是萬太歲，他手下的海匪們已看不上劫戮的勾當，反而做的都是海商的營生，隻不過交易的都是本該由朝廷控製的鹽、鐵等物，總督不僅不敢查萬姓的船支，歲末年終，還要送禮孝敬，萬太歲雖說掛著匪的名號，不如說是雄霸一方的王。

    如今來到盛京，不是自己的地盤，勢力自然大減，隻能在暗處蟄伏，但還是不可小覷，畢竟他手下還有不少能人異士。

    桌上燈漏鈴鳴，影宿側目一望，擔憂道。

    “巳時了，萬太歲怎麽還不出現，莫非是看出有埋伏，想要毀約？”

    姬塵把玩著琉璃盞，若有所思。

    “萬太歲狡猾，自然猜得到這周遭伏兵重重，斷不會傻到自己走進圈套，所以這裏還不是交易地點，讓他們都盯緊了，一定不能跟丟了季三。”

    影宿答了聲是，正要轉身下樓，落桐突然道。

    “快看，有情況！”

    一隊賣藝的雜耍班子出現在街道上，有人吐火，有人跳丸，有人頂竿，有人拋酒壇，一下子便吸引了百姓們的眼睛，紛紛叫好跟著往前擠，連季明錚等三人站在路邊，都不免被人潮擠得後退，有人撞了季明錚一下，趁機往他手中塞了些個紙團。

    季明錚立即抬眼，那人卻已沒入人群不知去向，他展開紙團，裏頭竟包著隻染血的耳朵，像是剛割下來的，皮膚和血液都還溫熱，而瑩白耳垂上則戴著隻小巧的白玉蘭耳墜，分明是王璧君之物。

    紙條上一行血字。

    “甩掉你的尾巴，前往柳林河月牙橋渡口，否則割掉她另一隻耳朵。”

    季明錚渾身血液倒湧，青筋怒起緊捏拳心，柳宿、鬥宿二人搜尋無果，湊過來欲看字條。

    “寫的什麽？”

    季明錚三兩下將紙條撕碎，轉身便走。

    “別跟過來！”

    雖如此說，但姬塵命令他們不可讓季明錚離開視線，柳宿、鬥宿對視一眼，想也沒想便跟了上去，榮華樓中，影宿與落桐都十分詫異。

    “季三公子這是做什麽？”

    姬塵重重擱下酒杯，怒道。

    “恐怕是對方拿什麽東西刺激了他！這個莽夫就沉不住氣了！給我追，一定不能讓季三做出什麽傻事！”

    影宿得令，走出門外，吹了聲口哨，榮華樓中的“食客”們便都紛紛起身，奔進街市，潛入人群，前去跟蹤季明錚。

    季明錚帶兵時，尤擅奇襲和潛伏，他身手又好，左躲右閃，讓柳宿、鬥宿二人跟得十分吃力，姬塵帶人追上他們時，兩人手中隻抓到季明錚身上穿的黑色披風，麵帶愧色地向姬塵跪下。

    “屬下無能，跟丟了季三公子。”

    姬塵揉了揉眉心，沒有說話，季明錚現在是明珠唯一的親人，若他出了什麽事，他如何向明珠交待？

    偏這家夥難得鐵樹開花，關心則亂，便把以往戰場上兵不厭詐四個字都丟了，隻顧著任性胡來了。

    思索半晌，他果斷道。

    “命人去查青弋江、柳林河邊的所有渡口！”

    若說盛京還有什麽地方沒搜查過，恐怕就是水路了，那些昌州人占著水性好，很有可能把渡口當做退路。

    月牙橋，山巒如墨，水光晃著銀絲，透過深深淺淺的樹林，季明錚看到停泊在渡口處一艘烏篷船，毫不猶豫地走了過去。

    一個高大獨眼的男子自船中鑽了出來，身後兩個黑衣男子，架著被五花大綁，布巾塞口的口百裏琴，也跟了出來。

    百裏琴雖然簪褪鬢鬆，形容狼狽，可依舊不哭不喊，更沒有癱軟在地，她舉止依舊端莊雍容，高昂著頭顱，表情滿是視死如歸的高傲，仿佛架著她的那兩個水匪不過是隨行的侍衛下人。

    季明錚看著她，胸口突然像被一隻拳打中，有一瞬震動，又迅速柔軟下去，他不清楚這是一種什麽感覺，但事態緊迫，容不得他細想，他停下腳步，與萬太歲怒目而視。

    “我已經依約獨自前來，還不快放人！”

    萬太歲打量著他，微笑著拍了拍巴掌。

    “不錯，能一眼認出王璧君的耳朵，為她奮不顧身前來，說明你就算不是張長生，也絕對是他們親近的人，你算是過了這第一關，隻要確定你不是冒牌貨，自然會放人的。”

    季明錚冷笑一聲，扯開衣袍，露出右臂上那朵青色的蓮花刺青，冷冷地道。

    “你要的證明，無非就是這個，需要派人過來驗一驗真偽嗎？”

    他拉開衣服，露出胸膛和手臂時，發現百裏琴突然閉眼扭過頭去，這倒讓季明錚嘴角忍不住想要勾起，沒想到這位已過妙齡的公主，竟然這般害羞，甚至可以說是迂腐得可愛。

    萬太歲揚了揚下巴，便有兩個人上前架住季明錚，掰著他的手臂細細查看，被男人這樣在手臂上摸來摸去，季明錚極度別扭且不爽，卻也皺眉忍下，好在那兩人很快點頭。

    “是鍍銀蓮花紋，張家的家徽，看來確實是張長生無疑了。”

    萬太歲終於展開一絲笑顏，摟住季明錚肩膀，往船艙內走去。

    “勞煩天師風塵仆仆趕來，來淨個臉，咱們兩人好好喝上一杯，我再帶你去見你的妻子璧君夫人！”

    下人端出一盆水放在季明錚麵前，他冷哼一聲，還當萬太歲有什麽手段，他下意識摸了摸臉上的麵皮，普通的人皮麵具，遇水便會鬆弛，無法繼續黏在皮膚上，而紅先生為了力求真實，特地按照張長生的模樣打造的這張麵具，可謂天衣無縫，和長在臉上一般，如果不用特殊的工具，很難撕下來，遇水也不會脫落。

    既然萬太歲疑心重，那便由隨他罷了。

    季明錚冷笑一聲，彎腰俯首，掬水洗臉，可手掌才觸到水，便在心中暗叫不好，這水看上去清澈，實則粘稠似粥，而且散發著淺淺的酒味，一定有詐！

    可惜已經來不及了，濺在麵上的水滴瞬間溶解了人皮麵具，季明錚抬頭，麵上出現一點點的小洞，露出下頭小麥色的皮膚來。

    “百裏瑕竟敢使詐！給我捉活的，這人和百裏琴，今天誰都別想走！”

    既然是熟悉張長生和王璧君的人，必然身份也不低，既然百裏瑕耍詐，那他幹脆把這個送上門來的籌碼收下！

    季明錚見事情敗露，反應奇快，反手便將水盆扣在架著百裏琴的其中一人臉上，又飛起一腳將他踢入水中，另一人剛抽出佩刀，他便敏捷地捉住對方手腕抹了他自己的脖子，血液四濺，百裏琴饒是再淡定，也忍不住露出驚懼眼神，季明錚趁機將她攬過，一刀割斷繩子。

    “你先走！”

    熟悉的聲音聽得百裏琴一怔，她立馬反應過來前來救自己的是誰，心中一時又悲又喜，她看了一眼和萬太歲纏鬥在一處的男人，知道自己在此隻能增加他的負擔，便也不多囉嗦，拔腿就跑。

    和季明錚過了數十招，倒讓萬太歲有些驚訝，感歎道。

    “小子，一樣是冒牌貨，你倒比上次那個厲害不少，竟能和本爺平分秋色！”

    季明錚切了一聲，哈哈笑道。

    “廢話，本公子乃征戰天下的戰神，而你一個蝸居在水邊搶地盤的，也敢相提並論？”

    萬太歲蹙眉，豎瞳中閃過一絲冷厲之色，他突然抬起頭，袖中飛出一隻冷箭，向著跑到樹林邊的百裏琴射去。

    說時遲那時快，季明錚還沒來得及多想，人已飛撲向前，緊緊擁住百裏琴，冷箭噗嗤沒入他的後背，血花飛濺。