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    蔣玉衡被夏婆子罵得狗血淋頭，卻半句反駁都沒有，任勞任怨地隨夏婆子呼來喝去，他接過夏婆子遞過來布巾，在銅盆裏重新擰幹淨，替明珠揩拭額頭上溢出的汗珠。

    明珠緊閉雙眼神誌不清，口中卻不停呢喃著百裏瑕的名字，蔣玉衡心中又是酸楚又是悲憤，手中的動作也不由停頓了。

    夏婆子也模糊聽見了，不由麵露幾分警惕。

    “她叫的誰？”

    百裏瑕即將登基為帝這件事，早已傳遍天下，連荒村野店的小老百姓也不例外，新帝的名諱，誰會不知？蔣玉衡怕生出事端，隻得暫時放下膈應，上前握住了明珠那隻四處摸索的手。

    “在下姓白，名離夏，離別之離，立夏之夏。”

    夏婆子哦了一聲，一麵繼續鼓勵明珠用力，一麵好笑道。

    “你們這些大戶人家的公子說話文縐縐的，老婆子也聽不懂，不過連莊稼漢都嫌棄產房汙穢，你卻願意留下，看來是真恩愛，得，既然你家媳婦離不開你，便好好陪著她吧！女人呐，其實脆弱得很，等經曆了這一關，你們的感情必定更好呢！”

    蔣玉衡苦笑一聲沒有言答，隻是俯身在明珠耳邊道。

    “珠兒別怕，我在。”

    聞言，明珠便不再呼喚姬塵，強烈的陣痛衝擊得她天旋地轉，隻有死死拽住那隻溫暖的手，似乎才能緩解，混沌中，依稀聽見夏婆子中氣十足的聲音。

    “腦袋出來了，快、快！再用力些！”

    “繼續吸氣！別停！很好！很好！”

    “別暈！再加把勁！就快了！”

    直至滿天星辰散去，東方顯出一層鴿灰，守在外頭的崇明才聽到一聲響亮的啼哭從簡陋的臥房中傳出，坐在小凳上打盹的張家女兒這才驚醒，興奮地叫道。

    “生了生了！”

    她想推門進去看看初生的小嬰兒什麽摸樣，卻被張氏夫婦扯住，罵道。

    “才多大的丫頭片子，這女人生孩子也是你能看的？走！咱們再去灶房裏燒些熱水，煮個紅糖雞蛋，一會準要用到！”

    產房裏頭，夏婆子將小嬰兒擦洗幹淨，用小褥子裹住，喜笑顏開地遞給蔣玉衡看。

    “公子好福氣，是位千金小姐！”

    見蔣玉衡無動於衷，緊皺眉頭，神色複雜，似乎不太願意去看那孩子，夏婆子估摸著或許大戶人家，比他們這種莊稼人更注重子嗣傳承，許是嫌棄女孩子的緣故，忙道。

    “莫灰心，公子又不比咱們窮苦人家，多少孩子都養得起，看你媳婦年紀還小，遲早還要懷上的，兒子肯定能有，其實女兒才是貼心的，公子看這眉眼，就和尊夫人一摸一樣，都是一等一的美人坯子。”

    說罷，獻寶似地將那嬰兒往蔣玉衡麵前湊，蔣玉衡無法，隻得僵硬地接過，隻見那嬰兒隻有一丁點大，紅通通皺巴巴的，緊閉的眼睛眯成一縫，扭來扭去簡直其醜無比，完全看不出和明珠有半分相似之處。

    想到這是姬塵的種，他心中湧起鬱憤，欲將孩子丟回給夏婆子，不料那嬰兒卻突然伸出小巴掌，握住他的食指，溫暖柔軟的觸感讓蔣玉衡渾身一顫。

    “孩子……孩子呢？”

    床上的明珠恢複了些許力氣，掙紮著要從床上爬起來，蔣玉衡忙將孩子抱到她麵前，明珠的眼淚瞬間就下來了，她接過女兒，不斷親吻她柔嫩的小臉蛋，小心翼翼像捧著一件絕世珍寶。

    她臉上的妝容早已被汗水衝刷幹淨，不施脂粉，如剛剛出水的白芙蓉，氣息羸弱，眼神是前所未有的溫柔，蔣玉衡有些發愣，似乎第一次看到這個冷血無情的女人柔軟的一麵。

    金雞鳴叫，夏婆子推開窗戶，晨曦照進來，將明珠母女渾身渡上了一層溫暖的金，萬物似乎都沉醉在這份靜謐安詳之中，蔣玉衡看著這一切，竟站在原地挪不動腳步。

    而此時的盛京，卻沒有這荒村野店的寧靜，幾乎是炸開了鍋，街頭巷尾到處是全副武裝的衛兵，挨家挨戶破門搜尋，也不說明來意，一時鬧得人心惶惶。

    這件事很快傳到宮中，一連幾日，壽王妃都陪著寢食難安的容太妃，直到姬塵命人將百裏琴送了回來，容太妃這才緩了口氣，母女倆剛抱頭痛哭一陣，便有人將宮外的動靜回稟了容太妃，還有禮部、知諫院的官員們也都跑來哭訴，說好不容易登基大典都準備妥善了，姬塵卻命令他將此事延期，依仗倒是無所謂，但那些名貴的鮮花，宴請百官的珍貴食材卻都是擱不住的，到時候臨時到哪裏去湊？可姬塵連話都沒有聽完，就將他趕出了王府，自己一身銀甲帶著禦林軍便出去了。

    “太妃娘娘，今日早朝殿下又沒出現，就算還未登基也不能如此隨性妄為，群龍無首，不止朝臣心慌，百姓也會惶恐！”

    “太妃娘娘，十三殿下馬上就是九五之尊，哪裏還能和從前一樣滿大街跑，隨意讓那些草民瞻仰天子儀容，成何體統啊？”

    容太妃聽了，沉默半晌，擺手讓眾臣退下了。

    “他鬧出這麽大的動靜，究竟是為了什麽？”

    百裏琴猶豫，她答應過季明錚，明珠出走的事一定要對外保密，如今母親坐鎮六宮，對宮妃的德容都很看中，哪能容得下未來的皇後如此大逆不道？

    見女兒呐呐無言，容太妃歎氣。

    “自從那日，你綁了小七的家奴上殿，娘就知道，你和小十三早就是一條心了，誠然他也夠意思，答應我將你完好無損地帶回來，果然沒有食言，我作為一個母親，對他的感激無以言表，無論他做什麽荒唐事，我都不會借題發揮，我隻想看看是否能幫到他，你放心吧！”

    見母親神態誠懇，百裏琴掙紮了半晌，才低聲道。

    “明珠丟了。”

    容太妃大吃一驚，壽王妃更是差點打碎手中茶盞。

    “丟了？什麽叫丟了？”

    百裏琴心裏也擔心明珠的下落，卻不敢說她是自己出走，隻得半真半假答道。

    “十三皇弟全力救我時，蔣玉衡趁虛而入，將明珠劫持了，恐怕會用來威脅十三皇弟，他延遲登基，也是為了保證明珠的安全，母妃千萬不要怪十三皇弟不識大體，你也知道，明珠陪他一路走來，兩人可謂生死與共，就算為了皇位，他也絕不會放棄明珠的！”

    容太妃聽了，苦笑道。

    “既然他要保全明珠名聲，不想張揚此事，那便隨他折騰去吧，登基大典就延期到找回明珠以後吧！唉，小十三對這個明珠，就像先皇對瑜妃那般，隻是將來他還得納妃的，注定要苦了這些姑娘……”

    聽說明珠被劫持，壽王妃早已急不可耐，人的下落，姬塵會調動兵馬四處搜尋，她相信遲早會找到，她更擔心的是，明珠從前就和那個蔣玉衡有些曖昧，如今落在他手上，萬一出了什麽事，知諫院恐怕會抓著不放，若被他們安個不貞的罪名，受天下指戳，姬塵如何能頂著壓力將她迎入後宮？

    雖然容太妃與壽王府一概保持緘默，但紙始終是包不住火的，不等民間討論，朝中先沸成了一鍋粥，姬塵幾日不在早朝出現，全由容太妃垂簾，壽王、蘇唐、容錦年等人代理國事，文武百官對此頗有微詞，大殿上一時議論紛紛。

    “聽說殿下調動了八成的禦林軍，在全城搜尋，如發現身懷六甲的女子便仔細查驗，坊間都傳言，是宮中丟了個貴人。”

    “身懷六甲，還需勞動即將登基的儲君親自帶領尋找，是什麽樣的貴人，不言而喻了吧？”

    “說起來，這幾日都沒有那位未來國母的動靜啊！聽說陸尚書那個女兒，和她走得很近，昨日登門拜訪，她都推病不見，這事情可就微妙了。”

    “若真的是她，一個絕色女子流落在外，恐怕……即便找回來，不知殿下如何處置？”

    “前朝後主，可不就是為了個妖姬薑嫿，力排眾議，妄殺忠良，終於惹得天怒人怨，外憂內患，最後才……”

    “陳大人，言多必失，言多必失！”

    壽王自大殿上走過，幾人忙重新正了正衣領，眼觀鼻、鼻觀心，不再多說半句，隻有兵部尚書孔蘊崎皺眉深思，似乎將這番話聽了進去。

    下朝之後，孔蘊崎回到府中，連朝服都未及更換，徑自來到女兒孔絳雯的閨房內，孔絳雯正在繡一幅錦繡江山圖，見父親來了，連忙起身請安。

    孔蘊崎看著心愛的女兒，杏眼嬌唇，俊彩神飛，在大家閨秀中也是極為出眾的，又瞟了一眼她的繡品，大氣磅礴，胸襟氣概非同尋常，一時感歎她為何不是從正室夫人的肚子裏爬出來的。

    落座之後，孔蘊崎招手把女兒叫到身旁。

    “雯兒，父親問你一件事，你要如實回答。”

    孔絳雯一臉疑惑，將親自倒好的香茗捧給孔蘊崎後，恭順點頭。

    “有事父親請講，女兒絕不敢隱瞞。”

    孔蘊崎將茶盞放在一邊，鄭重道。

    “我問你，你是不是一直鍾情於十三殿下？”

    見孔絳雯雙肩一抖，雙手緊絞手絹，死死咬住下唇就要搖頭，孔蘊崎搶先道。

    “不必否認，我是你爹，你心裏想什麽瞞不過我！從前十三殿下每次造訪，你都躲著偷看他，難道真以為我不知道？”

    那點隻屬於自己的小幸福原來父親早已了如指掌，孔絳雯又是羞窘又是難堪，恨不得尋個地洞鑽下去。

    “女兒……錯了，女兒今後不敢了。”

    孔蘊崎愛憐地道。

    “你呀！就是太懂事了！從前和梁家結親，爹知道你心裏一百個不願意，卻沒有半句怨言。其實爹最疼愛的就是你，隻希望你能嫁得好，過得好，你的心思，爹心裏清楚，隻是當初十三殿下名聲不好聽，眼睛也不好，爹不舍得你嫁給他受委屈，可是今非昔比，他馬上就要成為天下女子打破頭也要自薦枕席的人了……”

    似乎聽出了父親的言外之意，孔絳雯還來不及欣喜，便被酸楚占據了內心，她勉強一笑。

    “爹何苦說這種話，難道您看不出來，除了明珠，他眼裏是容不下別人的，隻是那些女子愚蠢罷了。”

    孔蘊崎搖頭。

    “也不一定，十三殿下將來坐上那個位置，可比不得當初，做皇帝有時候來得比百姓還不自由，這幾日京中那些風言風語絕非捕風捉影，那明珠本來就出身低微，如果再聲名狼藉，或者幹脆死在了外頭，你認為會怎樣？”

    作為兵部尚書，在姬塵派出去搜尋明珠的將領中，亦有諸多門生，要讓他們暗中做些什麽其實並不算難，比如找到明珠後，斬草除根，然後將一切推到蔣玉衡頭上……

    孔絳雯很快便想明白了，她不由渾身顫抖。

    “爹，難道你要……萬萬不可！明珠與我也算相交不錯，我怎能做這種落井下石的事！”

    孔蘊崎笑了笑。

    “傻孩子，你以為我們不做，便沒有別人來做這件事？一旦新君登基，大家都會想盡辦法把自家的女兒往後宮裏塞，你不爭搶先機，就要落於人後，你雖是庶出，但也比明珠強多了，加之十三殿下在兵部時，也多得你爹我照顧，他怎會不感念這份情？既然沒有了明珠就誰都一樣，他自然會優先考慮你，到時候如何取代明珠抓住他的心，就看你的本事了！”

    一番話循循善誘，孔絳雯先是驚恐交加，不能苟同，後來竟有些心猿意馬，忍不住順著父親的假設想下去。

    如果沒有明珠……姬塵會看見自己嗎？

    比如她和別的女子不同，喜歡讀兵書，能同他暢談古今縱橫，她棋藝高超，能與他徹夜對弈，她還有副天賜的好嗓子，曾在家宴上將南方小調唱得父親落淚思鄉。

    這些他都不知道，他與她，不過是尚書府偶遇時匆匆一揖，擦肩而過，他又怎會知道她的好呢？

    “一切，但憑父親做主……”