等趙策帶著京兆尹的人馬趕到段府，見到的卻隻有段總兵暴死床榻的屍首，床邊扭綁著一個衣裳淩亂的妖嬈女子，雙頰高高腫起，嘴角亦被抽破了皮，段夫人拉著趙策的袖子哭道。

    “我家老爺就是被一個色字害了，早和他說青樓女子都是下作東西，不可收在房中，他偏是不聽，昨夜服藥過度，生生死在這賤人身上，還請大人為我們孤兒寡母做主，讓這賤人償命！”

    那女子哭著膝行過來，抱著段夫人的腿。

    “夫人，冤枉啊！妾身給老爺服用的隻不過是普通的助興之物，老爺一向龍馬精神，從未出過岔子，妾也不知昨夜怎會、怎會……”

    段夫人聽了，越發火冒三丈，一腳將那女子踢翻在地，扯著她的衣裳廝打。

    “閉嘴！你個死妖精！還敢狡辯！”

    趙策擰眉，轉身悄然離開了段家，回到王府將段總兵之死如實向姬塵稟報了，姬塵聽後，冷笑道。

    “哪有這麽巧的事，恐怕是有人趁機做了手腳，滅他的口。”

    得知明珠還活著，他整個人瞬間重新振作起來，思維也恢複了清晰，蔣玉衡並非平庸之輩，不過失去萬太歲一個盟友而已，他不可能因此就自暴自棄，那具屍體，很有可能是他的障眼法，要讓自己徹底放棄明珠，還有另外一種可能，明珠在朝中樹敵不少，想她死的人並非蔣玉衡，不先把此人揪出來，明珠就很危險……

    沉吟半晌，姬塵果斷吩咐道。

    “明珠活著的消息先不要對外公布，搜尋的人全部撤回，隻留下你的人暗中尋找，一定要盡快找到她！”

    兵部尚書府，孔蘊崎鬆了口氣，他唯恐姓段的嘴不嚴實，哪天酒後吐真言，把明珠死亡的真相吐露出來，便命親信悄悄在其的助興藥中加了劇毒，造成馬上風的假象。誰知姓段的前腳剛死，趙策後腳便登門了。

    好在死無對證，幾天過去，姬塵那邊也沒見有什麽動靜，隻是明珠的喪禮延期了，皆因那個多嘴的圓清說明珠死於意外，若要超度安息，需做七七四十九天法事方可出殯，這段期間內，姬塵已放話要為明珠守孝，意味著誰家都別想塞女人給他。

    但這都是暫時的，明珠的靈柩不可能永遠停在王府內不下葬，姬塵也不可能一輩子做鰥夫，即便他不開口，容太妃和壽王遲早也會逼著他納妃，因此朝中各大家族表麵都在哀悼明珠，私下裏卻都開始在族中挑選出身高貴，姿色上佳的女子。

    這讓孔蘊崎有些心急，他想來想去，決定使用最直接的法子，於是命人把孔絳雯叫過來，對她說了自己的想法，孔絳雯聽後大感意外，羞愧得雙頰漲紅，搖頭不肯答應。

    孔蘊崎的語氣裏已經沒了耐心。

    “爹知道你怎麽想的，咱們簪纓世家，女兒自然也是端莊守禮的淑女，本不該用這種法子，可非常時期用非常手段，咱們若是還不先下手為強，隻怕要被別人捷足先登，你可知道，陳家重金聘了蘭家後人教女兒調製百蝶香，現已能引上三五蜂蝶，而林家那邊更是找到個與明珠外表有五分相似的女子，和這些人比起來，你有什麽優勢？若還不肯，爹此前冒著生命危險除去明珠，便是為他人做了嫁衣！”

    孔絳雯沉默半晌，終於點頭。

    她知道父親為了自己犯下了不可饒恕的大罪，自明珠死後，她也備受良心的煎熬，甚至夜夜都會夢到她滿身是血地爬向自己，昔日的幾位閨蜜提起明珠的惋惜語氣，都讓她如坐針氈，人也憔悴了幾分，既然餘生注定要活在這種折磨中，不如一鼓作氣，得到心愛之人。

    “很好，既然如此，為父會為你安排。”

    再說姬塵誅殺萬太歲的事，可謂震驚朝野，那些高呼應恢複其皇子身份的朝臣自然不會善罷甘休，早朝的時候，便圍著壽王和容太妃口誅筆伐，正吵得不可開交，多日不見人影的姬塵竟出現了。

    比起從前那個溫純幹淨的小皇子，如今的姬塵似乎徹底變成了另外一個人，他著雪白無瑕的王袍，束白玉發冠，踩著白鹿皮靴，神情凜冽桀驁，渾身散發著淡淡的冷漠，從大殿上走過時，原本唾沫橫飛的大臣們都下意識緘默了。

    見他的神色，似乎已從喪妻之痛中走了出來，憂心忡忡的容太妃和壽王都不由舒了口氣，帝王之路注定不好走，心慈手軟永遠鎮不住腳下蠢蠢欲動的勢力，隻有靠自己鎮住場子，才能最終坐穩這個皇位。

    也是時候讓所有人看清，這位看似很好說話的十三皇子，究竟有多大能耐了。

    姬塵撩袍，在上首監國之位坐定，犀利的目光掃過殿下眾人。

    “昌州海匪萬太歲一案，本王已命京兆尹趙策徹查，證實其刺殺先帝，冒充皇子，罪名屬實，罪證麵前，萬太歲已俯首認罪，於當日自裁於牢中，關於此事，諸位還有什麽異議嗎？”

    梁康的門生鑾儀使洪明鋒率先反駁。

    “微臣有異議，這樣涉及皇室宗親的大案，豈是小小的京兆尹有資格接管的？原本就該交與大理寺和刑部公開審查，公示天下，而如今暗箱操作，死無對證，殿下的不當做法也會遭到天下人非議！”

    姬塵冷笑一聲，修長的手指摩挲著座椅上漆水光滑的獸頭。

    “既然事情發生在盛京，本王不認為京兆尹沒有這個資格，何況涉及百裏皇室顏麵，不便公開，你們誰有疑問，大可自行到京兆尹查看卷宗。”

    洪明鋒愣了愣，本來此事姬塵就不占理，本以為麵對逼問，他必定做賊心虛亂了陣腳，沒想到他即便不占理，也能如此理直氣壯。

    他和知諫院的好友交換了一個眼神，正準備換人上陣，繼續攻擊姬塵殘害手足、耽於女色，荒廢朝政，誤國誤民，哪知一名小太監突然匆匆跑上殿來，含淚跪稟。

    “殿下、太妃娘娘，大事不好了，今晨七殿下於靜善堂內自縊身亡了……”

    殿上頓時炸開了鍋，姬塵卻顯得卻十分平靜。

    “七皇兄選擇這種方式贖罪，著實令人惋惜，以皇子之禮厚葬吧！”

    輕飄飄的一番話，聽得殿上眾人背脊發涼，百裏賢的死因，眾人心中也有了掂量，特別梁康餘黨如遭重擊，他們本打算搞垮姬塵之後再扶百裏賢上位，可如今這條路徹底斷了，除了姬塵，百裏皇族再也沒有一個名正言順的繼承人，除非改朝換代，但是自古以來，篡位的代價實在太大，成則罷了，敗則賠上九族性命，還要遺臭萬年。

    而上首的姬塵，表情風輕雲淡得讓人不寒而栗。

    原以為無論如何，溫柔仁善的百裏瑕都不忍殺掉自己的兄弟，誰能想到真正的他，手腕竟如此冷酷果決。

    然而這還不算完，梁康餘黨很快遭到了更沉重的打擊。

    “近年風調雨順，國泰民安，正是發展農耕的好時機，本王決定選調一批能臣前往東秦、西域邊界一帶，帶領百姓開疆擴土，彥順，你念念吧！”

    誰都明白，這些地方比不得中原繁盛之地，都是些窮山惡水，加之東秦、西域兩國茲擾不斷，美其名曰是開疆擴土，其實就是變相發配。

    梁康餘黨們瞬間有了不好的預感，心都提到了嗓子眼。

    果然彥順應了一聲，徐徐展開擬好的聖旨，開始公布發配名單，每念一句，梁康餘黨們的臉色便白一分，到最後個個都是麵如死灰，再也蹦躂不起來了。

    本來趾高氣昂準備討伐姬塵的陣營，一時四分五裂，潰不成軍。

    很多人總算明白了，有些人不鳴則已，一鳴驚人，十年臥薪嚐膽，隻為一朝蓄勢待發。

    調令念罷，大殿上一時雅雀無聲，半晌容錦年方出列。

    “臣有事請奏殿下！”

    姬塵點頭，示意他說，容錦年看了垂簾之後的容太妃一眼。

    “國不可一日無君，為了大魏的江山社稷著想，還請殿下選定吉日，盡快登基！”

    姬塵唇角微勾，容家果然狡猾，不做沒有把握的買賣，但一旦確定誰是真正的強者，便知審時度勢，樂得做順水推舟的人情。

    說畢，容錦年突然撩袍下跪，蘇唐緊隨其後也跟著跪了下來，滿朝文武知大局已定，紛紛拜倒，山呼萬歲。

    在震耳欲聾的呼聲中，姬塵依舊麵無表情，他發現一直以來想要得到的權利，拿到手中時，自己卻不如想象得那般喜悅，隻有空虛和疲憊充盈著內心，而眼前，全是明珠的一顰一笑。

    姬塵輕歎。

    沒有明珠在身邊的日子，味同嚼蠟，必須要快一點找到她才行，否則即便是紅夫人的靈丹妙藥，也難解這相思之苦的煎熬。

    在姬塵的要求下，登基大典一切從簡，在簡單的跪拜儀式結束後，姬塵並沒有宴請百官，便匆匆出了大殿 ，趙策等在那裏，見他走來，正準備按君臣之禮下跪，卻被姬塵一把撈住。

    “有消息了？”

    見他神情急切，趙策不太確信地答道。

    “尚未發現娘娘的行蹤，隻是盛京的萬太歲餘黨，似準備南下集結。”

    姬塵鬆了口氣。

    “萬太歲一死，這些人便成了喪家之犬，很有可能繼續跟隨蔣玉衡，盯緊他們，一旦發現蔣玉衡，不要打草驚蛇，一定先報告我，我要親自去接她。”

    趙策應下，眼睛卻不住地打量著他，半晌，竟破天荒地勸道。

    “陛下放心，臣以項上人頭擔保，隻要有蔣玉衡的下落，定能找到娘娘，還請陛下多多保重……”

    姬塵一愣，混不在意地揮揮手，目送趙策走遠後，他步入偏殿，突感一陣乏力，下意識扶住銀製鶴燈，說來可笑，明明是身體素質極佳的練武之人，竟連這身加冕的衣袍也能壓得他渾身不堪重負，彥順上前攙扶，擔憂地道。

    “陛下，這些日子您就沒有睡過一個好覺，這樣下去，縱是鐵打的人也要熬垮的，娘娘若看到您的臉色，可要傷心死了。”

    姬塵聞言，又想起趙策那幅欲言又止的表情，便走到銅鏡前看了看，果見鏡中的自己臉色青白，似久病不愈之人，明珠若是見了，隻怕真要抱怨了，便點點頭，命彥順幫他脫去這是繁複的衣袍，隻著雪白中衣，靠著榻上竹枕準備小棲片刻。

    彥順見狀，知姬塵入睡時，向來不喜有人在旁，便往香爐中撒了把明珠留下的安息香，悄然退出殿外守候，他並未發現，不久之後，側門悄悄被人推開，一道嫋娜的身影翩然入內，一雙顫抖的手掀開爐蓋，掌心的淡紫色粉末散落在香料之中……

    如彥順所說，自明珠失蹤後，姬塵便沒日沒夜的尋找她的下落，期間各種雜事頻發，更是分心勞神，直至確定明珠還活著，好容易鬆了口氣，又要先定住大局，坐穩皇位，一個月連，確實沒有休息過一時半刻，此時就著安息香，頭剛挨枕，便沉沉入睡。

    明明已是初冬霜降天氣，姬塵卻越睡越覺燥熱，他呼吸漸漸急促起來，煩躁地抬手將被褥掀掉，額間更是浸出一層薄汗，迷蒙中，似乎有一雙柔若無骨的手撫上他的麵頰，滑涼的皮膚似乎能緩解這種燥熱，一股熟悉的香味擦著他的鼻尖，他下意識伸手抓住那片撩撥著他的溫柔，用力一扯將對方拉入懷中。

    “珠兒？是你回來了嗎？”

    猛然被姬塵抱住，孔絳雯渾身僵硬，滿麵通紅，這是她第一次如此近距離地注視姬塵，盡管這幅情景在她腦海中已上演了千遍萬遍，但她此刻還是難以抑製激動緊張。

    那張精致的麵頰如同白玉雕塑般迷人，在催@情香的作用下，微微泛著酡紅，迷離的雙眼更是醉人，這個好似淨水中生出的蓮花般的漂亮少年嗬！孔絳雯終於控製不住內心的欲望，伸出雙手回抱住他，嬌嚀道。

    “陛下……”