一行人出了城，向正北方疾馳。

    “地圖。”

    多米尼卡策馬加快兩步，與之並行，遞給他一份地圖。

    凝視地tú piàn刻，蘭登抬起頭望了眾人一眼： “我們先暫時在第二區境外據點落腳。據點是組織用以掌控境外的軍事堡壘，在目前已探索的21區中，每一區的中心地帶都建有一座城堡，同時以城堡為起點，每隔10至20裏建有一座xìn hào台，各區根據實際情況共有數座到十數座xìn hào台不等，一旦有敵情，白天燃煙，夜間點火。”

    “在境外長途奔襲非常危險，任何人都必須要保持最佳的狀態才能將傷亡率降到最低。新人，這些都是經驗，你們都給我認真聽好了。”

    西爾維亞默默打量著周圍，蒙蒙細雨籠罩著整片草原，隻是隱隱約約竟聽到青蛙的叫聲？

    “也許你們以為在考核中見識過幾個惡魔，就覺得它們也不過如此。那我可以明確告訴你們，那都是為了給你們這些新人練手專門挑出來，其真正實力有些甚至還不及普通猛獸。很快你們就會發現，以前所見到的惡魔，終究隻是稱得上個頭挺大的動物。”

    “一般情況下，體型和危險係數成正比，當然也有例外，就比如說……”

    毫無預兆蘭登眼中殺氣大放，斬劍悍然下揮，就在同時，一道紫光劃過，不偏不倚正中劍鋒。在淒厲的慘叫聲中，那道光現出原形，是一隻翼展近兩米的青色怪鳥，俯衝而下時速度不減，狠狠撞擊在劍鋒之上，被當即劈成兩段。看上去竟像是它自己不要命撞上來似的。

    青羽怪鳥摔落在地，腹部被撕開一個大口子，鮮血狂湧，痛苦的在血色積水中掙紮，馬隊呼嘯而過，將它遠遠甩到身後。

    路德維希扭頭默默看著那怪鳥在雨水中掙紮的幅度越來越小，逐漸隱沒在雨幕中。突然沒來由打了個寒戰，雖然它極其痛苦，但眼中的暴虐卻絲毫未減。

    它究竟在憎恨什麽？

    路德維希搖搖頭，轉過身來，當看到隊長手中那柄巨大到過於誇張的斬劍時，嘴角略微抽搐。至少15米的長度,鈍圓的頭部,寬闊但薄的刃身，一切的一切都是為了"斬"而存在。

    在火器還未普及的年代，它曾經是軍隊的標準配置，曾寄希望於一劍斬開惡魔厚重的鱗甲。可後來人們才發現因為過於走極端，幾乎無人能揮舞得起這把大劍，既然如此那還沒水果刀好使，這才逐漸被淘汰。現在市麵上這種劍已經極為稀少，在如今也隻有像他這樣身負怪力的家夥才揮舞得起。

    

    “魔鷹隼，第7等，速度極快，威脅係數很高，唯一缺點是防禦力不強，普通刀劍就足以斬開，而且攻擊模式單一，整天就那麽兩招。”一邊解說著，隊長也不理會劍上斑斑血跡將其歸鞘，似乎什麽都沒發生過。

    “威脅係數是什麽意思的？”路德維希小聲問。

    “我記得書上都有寫吧？那我就再說一遍。這是綜合考慮惡魔的各項指標，評出危險等級，共分為七等，七等最弱，至於第一等隻存在於理論之中，反正上麵那些人總喜歡掛一個空牌子，這樣以後如果出現超出常理的怪物也好塞進去。”

    “目前已知道的最強惡魔，我想你們也應該聽說過，沒錯，那就是百年前，帝國遠征軍遭遇的那一隻，僅僅一個照麵，就將帝國最精銳的萬人軍團徹底摧毀。我們分析過，這種實力足以列入第二等。”

    “加快速度，馬上就要到了。”

    眼前出現一片密林，一行人一頭闖入其中，光線頓時黯淡幾分，光芒透過繁密樹葉灑落一地碎金。眾人在林間奔行片刻後，路德維希隻覺得眼前一暗，當看清眼前的景物，他頓時睜大眼睛，他竟然看見了一座建在林間的高聳城堡，通體黑色磚石鑄成。

    第二區——寒雨城。

    一行人速度不減衝向城堡，遠遠的城堡大門自動打開。

    “他們都不問一聲嗎？就不怕我們是敵人？”

    “敢在境外亂跑的，除了組織的人以外就隻剩下兩種人——瘋子，還有xìng yùn的瘋子。能活著到這裏是需要運氣的。”多米尼卡，那個金發少女解釋道。

    將馬牽到馬廄裏後，一行人走進城堡主體建築，沿著階梯逐級而上。城堡二層的走廊盡頭是個落滿灰塵的倉庫，庫門虛掩著，裏麵堆滿了各式wǔ qì，從cì dāo馬刀燧發槍至滑膛加農炮滑膛榴彈炮應有盡有。

    “這裏的wǔ qì足以裝備一個連，我們並不缺裝備，我們缺少的是真正優秀的士兵，濫竽充數錢進來的連當炮灰的資格都沒有。你們有一個小時休息時間，帶上wǔ qì和足夠生存兩天食物，一個小時後準時出發！”

    ……

    “這就是為什麽我討厭新人的原因，每次遠征都要再講一遍。”蘭登望著人群散去的背影冷然道。

    每一次出征都要看著新人加入，然後再看著他們一個個死於各種奇葩原因。有句話他沒有說出來，新人初次遠征死亡率在百分之70以上，就算是他這種參加過六次遠征的真正老手也有百分之十的概率。

    這就是遠征軍現狀。

    一般情況下他們一年隻有3到4次任務，其餘都是自由時間。然而並不是不想多組織幾次，而是因為人都死光了，可新人還沒招來呢。

    

    一個小時後，大門再度打開，一行人出城，轉而向西北方疾馳。

    

    “ 我靠，這天氣怎麽回事啊。”路德維希忍不住發起牢騷道。

    這一路上時而下雨，時而起霧，甚至在剛剛經過的一片地區他們是在齊膝深的河塘中艱難前行，他甚至覺得紮個木筏就可以劃船了。

    “沙漠和沼澤緊挨，山地與湖泊對接，沒有人知道境外這些詭異的自然環境是如何形成的，基本上每一個區都是迥異的地形。以後你們就會明白，這片土地和你們所熟知的境內領域可沒有絲毫的關係。”

    隊長望了一眼周圍，此時他們正被一層粉紅色迷霧包裹，能見度極低。

    “都給我加快速度！第五區的這種霧氣是有毒的！吸時間長了，死是不會死，隻不過會讓你一直笑，笑到你發瘋為止。”

    多米尼卡和斯特朗對視了一眼，都看到了兩人眼中的無奈。就算是他們兩個老手雖然已來過多次，可依舊對這種霧氣心有餘悸。

    中午時分，在地圖的指引下，一行人來到了圖上標誌著城堡符號的地方。第七區，一座建立在山坳下的城堡。這座城堡樣式和剛才那座頗有相似之處，城堡裏空曠冷清，寂靜無人。

    “這裏就是我們這支小隊的秘密基地。”隊長朝周圍指了指，“隨便找個房間自己住，休整片刻，我們就出發了。記住，這是最後一次修整。等下一次再參加任務，我就不會再去境內接你們了。”

    “不用找了，第七區就駐紮著我們一個小隊。”隊長瞥了一眼東張西望的路德維希，“你也不看看我們幹的是什麽職業？隻要智商稍微正常一點的，都會選擇安全性較高的情報局。當然，這或許也是唯一的優點了，地盤夠大，你可以隨便挑房間住。”

    西爾維亞隨意選擇一個空房間，裏麵的陳設極為樸素，透過落地窗，極遠處陰沉天幕下，不時閃過道道雷霆。西爾維亞眺望片刻有些意興闌珊，倚著牆，閉目休息。

    路德維希坐在床沿，木然望著天空，不知心裏在想什麽，或者說根本什麽都沒想。

    

    

    

    烏雲蔽天，一道雷光撕裂厚重雲層悍然劈下，正中不遠處一棵銀杏樹，那棵高達百米，至少需要十人合抱的巨樹在刹那間化為灰燼。

    “我勒個去，這又是什麽鬼地方啊。”路德維希縮了縮腦袋，握緊韁繩，小心翼翼打量著周圍，“我不會也被雷劈吧。”

    “這就是我們管轄的第七區，雷獄區，一般情況下，隻要你不作死，非要跑到樹下是不會被雷劈的。當然，如果運氣差出現二般情況的話……那結果就很難說了。”

    西爾維亞掃視著周圍，百米高的巨樹在別處已是極為罕見，而在這裏卻遍地都是，她甚至看到一棵在外界至多不過三四十米高的落葉鬆，也不知吃了什麽肥料，竟超過兩百米，直刺蒼天。

    “哇啊啊啊！”淒厲的慘叫聲險些把眾人驚得從馬背上摔下來了。

    “你喊什麽啊！”隊長憤怒的衝路德維希吼道。

    “那是什麽啊。”順著他指的方向看去，借著遠處不時閃過的電光，隱隱約約看到一棵直徑數十米，高近三百米的恐怖巨樹上，似乎塗滿了紅黑色的東西。

    很像是一個番茄摔爛在樹上，塗得到處都是的場景。

    “哦，你說他啊。”多米尼卡微笑道，“知道為什麽我們這個小隊原先缺少兩個人嗎？一支獵魔小隊的標準配置是五人。就是因為在上一次遠征時，有一個新來的笨蛋不聽勸非要跑到樹下，被一隻大猩猩一掌拍在樹上，薄的跟烙餅一樣。”

    “放心好了，平日裏它就隻會在這樹上亂竄，不會跑到別的地方去，所以你們隻要不靠太近就很安全。”

    看到這個溫柔少女麵不改色說出這麽血淋淋的話，路德維希和西爾維亞默默對視一眼。

    “難道遠征軍盡是這些怪胎嗎？”

    “現在我們也是了。”路德維希翻了翻白眼，“那句話叫什麽？習慣就好。”

    

    又奔行了半個時辰，蘭登隊長突然喝到：“全員暫停！已到達上一次最遠探索地區。”

    “我現在重新布置詳細任務。”他翻身下馬，在草地上攤開一張地圖，上麵標注著各種不同的符號。西爾維亞微微一愣，這張地圖和她參加考核時見過的那張非常相似，不，應該說是一模一樣。