黃昏之前，賈琮方告別倪家母子並林誠，從南集市胡同歸來。

    自西南角門，入了榮府，又從僻徑歸了墨竹院。

    不曾引起什麽人的注意。

    他已將書寫好的近十萬字《聊齋異誌》交給了林誠，作為世翰堂的又一翻身“法寶”。

    並倪、林二人宣稱，這是他無意中從一落魄書生手中得到的奇書。

    倪、林二人雖也覺得書中關於花妖鬼狐的故事頗為新奇動人，但還不知此書的真正分量。

    因此心裏都沒什麽底，自也不會懷疑那位“聊齋先生”的真實性。

    至於其他的，賈琮也不急，一切等燈節那日再說。

    ……

    剛入了墨竹院，賈琮就覺得一股不同於往日的氣氛。

    凝重，肅穆。

    覓兒、娟兒、小竹、秋珠四個小丫頭子，也不似往日裏閑暇時期的頑耍嬉戲，都繃緊臉，頗有些緊張的站在門前抱廈內侍立著。

    賈琮見之眼眸微凝，心中有些沉重。

    他所擔憂著，依舊是東路院賈赦並邢夫人二人。

    從大義上言，賈赦和邢夫人依舊對他握有生殺大權。

    念及此，賈琮眼中閃過一抹陰霾，邁步而入。

    心中逐漸堅定。

    時至今日，除卻賈母當日之言並賈政的關照，以及賈族族人的議論，他身上還有一層孔老公爺的庇佑。

    賈琮就不信，賈赦還會冒天下之大不韙，置他於死地！

    不過等上了月台，看到四個小丫頭子巴巴的給他請安，覓兒還鬼靈精怪的給他往裏頭打眼神示意時，賈琮心裏忽地一輕，隨即啞然失笑，反應了過來。

    若真是東路院來人，以那窩子人的性格，這四個小丫頭哪裏還能站在這？

    怕是要直接跪在庭院了。

    墨竹院，也不會這般安靜。

    那會是什麽人來了？

    莫非是賈璉？

    賈琮納罕中，挑起門簾入內，不過甫一入門，又稍微一怔。

    他再沒想到，廳內有這麽多人……

    賈寶玉、林黛玉、賈家三春，並一個未曾見過的姑娘。

    這位未曾見過的姑娘明眸清亮，樣貌秀美中帶一分英氣，賈琮揣測，她多半便是那位史大姑娘史湘雲了……

    此六人隨意坐在書房內，或翻書，或閑聊。

    見他入內後，齊齊看了過來。

    一雙雙秋水剪瞳之眸，有梅蘭竹菊之分。

    小紅和春燕兩個丫頭，在一旁端水倒茶侍候著。

    見到賈琮到來，麵上紛紛一喜。

    而在門口角落裏，賈環卻垂頭喪氣的站在那。

    這會兒見賈琮來了，登時抬起頭來，眼睛通紅，目光似在求救。

    賈琮卻沒先與他招呼，在這些姊妹兄弟中，唯有賈迎春比他年長，因而他先上前行禮揖道：“二姐姐安。”

    又對其他五人道：“不意諸姊妹前來，未曾遠迎，是琮之失禮。”

    其她原本隨意落座的人見他如此鄭重，除卻年長些的迎春並傲嬌些的黛玉和寶玉依舊坐著沒動外，探春、惜春還有那未曾見過麵的姑娘忙起身還禮，問候了聲：“三哥哥安。”

    賈琮淡淡一笑，頷首依禮道：“自家兄妹，不需多禮，都坐吧。”

    六人見賈琮這般氣度，心中紛紛稱奇。

    也有不以為意者……

    隻是賈琮這般端重，她們也不好再輕鬆隨意，一個個以禮相待。

    連賈寶玉和林黛玉都重新坐正，麵色訕訕，似悔方才失禮之行。

    待眾人落座後，賈琮又對迎春道：“之前二姐姐相助之情，琮銘記於心。”

    賈迎春溫柔靦腆，卻生性內向，聽聞賈琮之言，俏臉一紅，有些慌色，輕聲道：“琮兄弟太外道了，再說，再說我做的也不多。”

    賈琮見她不善交談，有些拘謹不安，便不再多言，隻道：“日後姐姐若有差遣，隻管吩咐才是。”

    迎春忙婉拒道：“我沒什麽事呢。”

    賈琮笑了笑，與她點點頭後，又看向賈寶玉。

    隻是興許賈寶玉不大喜歡這般正經的氣氛，他見賈琮看向他，反而轉眼看向別處。

    賈琮眉尖輕輕一挑，在眾人或明或暗的打量下，轉眼看向了三丫頭賈探春。

    賈探春身著一件深粉色的交領衣裳，淡粉色袖子處帶有精美繡花，腰上係著淡紫色寬腰帶，手持淡藍色手帕。

    頭上垂墜著橘色流蘇。

    俊眼修眉，顧盼神飛，見之不俗。

    她倒沒有避開賈琮的目光，落落大方的迎上後，笑道：“今兒來尋三哥哥，是為了一樁公案呢。”

    賈琮輕笑一聲，目光落在門口的賈環身上，道：“可是關於環兒的？”

    賈探春斂起笑容，正色道：“正是涉及環兒和三哥哥的。”

    說著，伸出手展開後露出一枚金釵，道：“今兒家裏姊妹們一起老太太那裏用飯，環兒卻手腳不幹淨，拿了這個出來。

    我們問他，他說是三哥哥教的。”

    言至此，探春一雙明亮眼睛中，已經多了分審視。

    其他人也都靜靜的看著賈琮。

    賈琮心知，他在賈家姊妹中的眼裏，還是個陌生人。

    遠談不上知根知底。

    在她們的印象中，他怕除了處境悲慘外，還有就是那不堪的身世。

    隻是這樣一來，她們對他應該敬而遠之才對。

    他不明白，她們今日為何會上門？

    難道隻是為了質問？

    不過不管怎樣，他都有自己的原則和處事方法。

    雖然對這些姑娘們神交已久，也極願意來往一番，但前提一定是要人格平等。

    他願意接受詢問，卻不喜歡被質問。

    哪怕是他極欣賞的三丫頭探春……

    念及此，賈琮臉上的微笑也漸漸斂去。

    他看向賈環，聲音有些低沉道：“環哥兒，三姑娘說的，可是真的？”

    賈環抬頭看了眼賈琮，忽地有些害怕。

    他記得，即使在東路院，賈琮被狠狠挨打時，目光都沒像現在這樣肅重。

    心裏有些慌，眼神閃躲著，訥訥道：“真……真的。”

    其她人聞言，看向賈琮的眼神又是一變。

    是真的偷了東西，還是真的教唆？

    賈琮沉默了下，聲音變得淡漠起來，再道：“賈環，是我教你拿的金釵嗎？”

    聽到賈琮那漠然疏離的聲音，賈環雖小小年紀，可心裏敏感，仿佛知道了這意味著什麽。

    這幾個月來，他雖然總愛在賈琮跟前逞能拿大，然而他心裏清楚，其實一直都是賈琮在照顧他。

    如今還每日裏哄他吃個雞蛋。

    相比於他娘的動輒打罵，他姐姐的恨鐵不成鋼，還有其他兄弟姊妹乃至婆子丫鬟們的嫌棄，賈環真的越來越喜歡和賈琮這個兄長相處。

    盡管，他還從未叫過賈琮哥哥。

    可他覺得他們應該是一夥的。

    然而此刻，賈環覺得賈琮以後再也不會對他好了。

    他心裏難過的要命，到底隻是五歲多的孩子，心酸懊悔之下，巴巴的掉起眼淚來，嗚咽哭道：“賈琮，我……我不是成心偷東西的。

    我就是想試試，你教我變戲法的手法，能不能拔下琥珀頭上的釵子，沒想到真可以。

    你隻教過我變戲法兒，沒教過我偷東西。

    琥珀是老太太跟前的大丫頭，慣看不起我，隻會討好寶玉……

    我就想……我就想把她的釵給她丟茅房去，不是想自己貪了去，也不是你教的。

    我害怕她們告老爺太太，才賴到你身上的。

    嗚嗚嗚……”

    其她人聞言麵麵相覷，又有些哭笑不得。

    賈寶玉自覺無辜躺槍，對林黛玉無奈搖頭歎息。

    林黛玉倒是稍有興趣的看向賈琮和賈環，沒有搭理賈寶玉。

    她還在氣之前的事哩。

    “真真氣人，你是主子，琥珀是丫頭，你若不滿，大可直接訓斥。

    縱然她是老太太跟前的，你也可尋老太太、太太做主，你就自己胡作非為不尊重？

    你自己不尊重也就罷了，可是分明是你自己做錯了，怎還賴到琮三哥頭上？

    你知道若是你不認，還讓大老爺、大太太知道了去，那是頑笑的？”

    探春一番正色訓斥，尤其是最後一番話，讓眾人都變了麵色。

    甚至連賈琮都凝了凝眼眸。

    方才一瞬間，他都沒想到這樣，隻是心裏失望，卻沒料到賈探春竟有這等心思。

    興許，這和她的出身有關。

    畢竟攤上那樣一個娘，她也需要如履薄冰，輕易不可出錯吧……

    賈琮對賈探春點了點頭，目光帶著感謝，賈探春則微微頷首。

    前麵賈環卻哭的愈發傷心了，他覺得賈琮要和他姐姐這些人“同流合汙”，再不和他頑了……

    想到日後他又隻能一個人孤零零挨著，心裏別提多害怕難過。

    然而正當他哭的傷心，忽然覺得有人近前，還朝他遞來一物什。

    賈環睜開淚眼看去，卻見麵前出現了一個帕子。

    再抬頭看去，就見賈琮站在跟前，麵色淡淡的對他道：“男子漢大丈夫，流血都不能流淚。

    做錯了事怕什麽，人非聖賢孰能無過？

    然知錯能改，善莫大焉。”

    賈環聽賈琮溫聲之言，感動的嚎啕直哭，道：“賈琮，以後我再也不賴你了……”

    賈琮好笑，屈指叩了下他的腦殼，道：“也不能再拿人東西丟茅房了，那像什麽！”

    賈環“哎喲”一聲，雙手抱住頭，可是感覺到賈琮又關照他了，就嘿嘿傻樂了起來。

    看到這一幕，許多人的眼睛，變的晶晶閃動。

    迎春婉然一笑，探春麵色動容，畢竟拿人東西丟了泄憤，要比偷東西好聽多了……

    而比賈環還要小一歲的惜春，坐於交椅上，眨了眨眼睛。

    第一次覺得，她有些羨慕煩人鬼賈環呢……

    ……