“嗚嗚嗚……”

    “行行好，賣我書吧……”

    “嗚嗚嗚……”

    正當舉城歡慶，整條鼓樓大街都沉浸在節日的氣氛中時，十字街角處的一道淒涼痛哭聲，吸引了絕大多數人的目光。

    隻見一個身著粗布村衣的老婦，坐倒在世翰堂門前，哭的傷心欲絕。

    一個夥計打扮的小廝，站在她麵前，滿麵為難，手裏還捧著一個書箱。

    老婦人哭的著實慘了些，讓人難以忽視，街上眾人紛紛起了同情之心，圍上前去。

    連原本就要四散而去的監生們，在麵麵相覷後，也都不約而同的轉向了腳步。

    今日本就是揚名之時，既然遇到了百姓們關注的事，又怎能錯過？

    ……

    “這位大娘啊，求你可別哭了，你瞧瞧，人都招來了！

    不知道的，還以為咱們世翰堂將你老怎麽著了呢！”

    世翰堂門口的夥計見黑壓壓的一票人群擠過來，登時有些慌了，對地上的老婦拱手作揖請求道。

    這夥計二十來歲的模樣，倒也眉清目秀，不似奸邪之輩。

    對地上的老婦也無嗬斥羞辱之行，可看到那老婦哭的愈發傷心，還是讓眾人愈發好奇。

    “喂，那夥計，這是怎麽回事？你們可是在欺負人？”

    圍觀人群中，終於有人忍不住問道。

    那夥計忍不住跳腳抱屈道：“天地良心啊！我們世翰堂多咱欺負過人？”

    “那這是怎麽回事？人家大娘會無緣無故的在你家門口哭？”

    人群中又有人質問道，引起一陣附和。

    那夥計歎息一聲，滿麵無奈道：“這位大娘非要在我們世翰堂買套十三經……”

    “你賣她不就完了！”

    “可是這大娘身上銀錢不夠？”

    “那你便宜點賣她就是，這大喜的日子，旁的商家都降價了……”

    “就是，賺銀子也有個夠，別忒黑心了些！”

    麵對種種非議，那夥計真真有罪說不清，一張臉漲紅。

    倒是那大娘，興許見有人撐腰了，也不起身，就坐在地上，哭訴道：“各位太爺明鑒，老婆子也是一把年紀的人了，怎有顏麵做賴賬的勾當？

    可是……可是老婆子帶了攢了五年的銀錢，來給我那快病死的兒子最後買套世翰堂的書，可人家不賣我啊！

    我那可憐的兒啊……”

    “哇！”

    原本眾人還以為老婦是沒錢買才哭的，誰知道是有錢買店家居然不賣！

    這簡直豈有此理！

    人群登時炸鍋了，無數人義憤填膺。

    “黑了心了下流東西，哪來的奸商，你憑什麽不賣？莫不是狗眼看人低！”

    “人家出銀子都不賣，那你做個屁的生意啊！關門得了！”

    “哇呀呀，大過年的好不生氣！別攔我，今兒我非給他砸了這鳥店不可！”

    “諸位，諸位！聽我一言，聽我一言呐！”

    那小夥計急的滿頭大汗，又是作揖，又是鞠躬，滿臉的委屈。

    可這會兒人群不斷往前擁擠，恨不得揍他的不知多少，誰願意聽他聒噪。

    好在這時，一直圍觀的國子監監生們，覺得終於到了他們上場的時候。

    從周遭擠進了核心，為首的幾人低語了幾聲後，身旁的監生們開始維持起場麵來。

    “安靜！”

    “請先安靜！”

    “諸位鄉賢暫請稍待！”

    他們身著儒衫頭戴青衿，本就是官老爺級別的人物，一番言行舉動後，終於讓隱隱失控的場麵安定了下來。

    這時，為首一監生對四周抱拳笑道：“諸位鄉賢，還請稍待。

    今日之事雖然令人生恨，可學生見這家書坊的夥計，似還有話要說。

    咱們不妨先聽聽他有何話說，再做打算不遲。

    若他說不出道理來，此處乃國子監禦造牌坊所在，斷容不得這等無良奸商存在。”

    “好！”

    “說得好！”

    頗有青天大老爺為民做主的感動，周遭百姓紛紛叫好起來。

    那監生見此，眼中閃過一抹喜悅之色，而後折身，正色對世翰堂的夥計道：“我為國子監內舍監生張元，字子奮。

    今日諸位鄉賢，皆明禮之輩，不會做不教而誅之事。

    你有何話可說，盡管道來。”

    那夥計敬畏的看了張元一眼，躬身老實道：“這位大老爺……”

    周遭監生轟然失笑，那張元也哭笑不得，道：“當不得老爺之稱，喚我相公就好。”

    說此言時，張元麵色隱隱有些不自然。

    喊他相公和喊他老爺，是有分別的。

    若是舉監監生，會試不第，那是有資格被稱為老爺的。

    因為舉人便是老爺。

    可蔭監，隻有參加鄉試的資格，也就相當於秀才身份，隻能被稱為相公。

    雖然蔭監並不大瞧得起落第的舉人，可對於他們的身份，還是羨慕的。

    那小夥計對這些好似都不大懂，隻懵懂的點頭，道：“哦哦，是，相公大老爺明鑒：

    我世翰堂，絕不是嫌貧愛富，或是心黑貪婪之輩。

    雖然礙於苦衷，不得賣一套十三經與這位大娘，可我們東家卻自己出銀錢，從別處買了套十三經，一文不要的送給這位大娘。

    隻是這位大娘不願要，我們也真真沒法子啊！”

    眾人聞言愕然，愈發糊塗，多半不大相信。

    不過看到小夥計手上的書箱，也不得不信。

    張元也是一怔後，看向那老婦，道：“老人家，這夥計說的可是實話？”

    那老婦人還在落淚，不過還是點了點頭，道：“是實話。”

    “咦！”

    眾人又一片嘩然，鬧不清搞什麽名堂。

    張元也蹙起眉頭來，看了看婦人，又看了看夥計，之後對那滿身傷感之氣的老婦道：“老人家，你為何非要買他家的書？”

    那老婦道：“這位相公不知，老婆子本是城西十五裏外二賢莊趙家婦，先夫病故八年，隻與一子相依為命。

    因是老來得子，先夫在時，每日教導我兒，要用心讀書，日後考取功名做秀才相公，做舉人老爺。

    先夫聽聞都中有一名為世翰堂的書坊，這家書坊內的書，是大乾頂好的書。

    因而省吃儉用，攢了好些日子，才托莊子裏蒙學教諭，從都中帶回一套四書五經來。

    隻恨命苦，在此之後沒幾日，先夫就病逝了，留下我們孤兒寡母度日。

    好在我那兒子爭氣，不貪頑不淘氣，日日苦讀不輟，連學裏的先生都讚他讀書好，必能進學。

    正打算過了今年，就下場趕考。

    可誰知，我那苦命的兒，竟得了咯血之症，一病不起，命不久矣……”

    “唉！”

    眾人多有憐憫之心，聽聞此等慘事，無不大起同情。

    就聽那老婦再道：“請了多少郎中，都說隻能熬日子了，不行了，老婆子眼睛快哭瞎了，也沒用。

    倒是我那兒，心地廣闊，隻說命該如此，不需太過費心，還整日勸老婆子莫要哭。”

    愈說愈慘，周圍人都紅了眼圈。

    有出主意請名醫的，有貢獻偏方兒的，還有願意捐點銀錢，幫一把的。

    可那老婦竟拒絕了：“家裏有三畝薄田，老婆子還能做得動農事，有飯吃，有衣穿，如何能要諸位好心人的銀錢？斷然使不得。

    唯一難過之事，便是我那苦命兒還有一樁心願……”

    張元原本還覺得事有蹊蹺，今日之事太過巧了些，不過在看到老婦如此悲傷，而且連周遭百姓的捐銀都舍棄不要時，心裏就再沒懷疑了，他道：“老人家，令郎心願，可是想再買一套世翰堂的書？”

    說著，張元抬頭看了眼門麵不顯的世翰堂朱樓。

    他其實是知道這裏有家書坊的，隻是他的書籍多是家裏管家買辦購買，極少需要他親自去買。

    國子監的監生，多半都是這等情形。

    所以雖然世翰堂距離國子監極近，可這些監生們竟極少進去看看……

    老婦聞言，又落下淚來，滿麵蒼涼道：“先夫給我那兒買的書，已經被他翻破翻爛了，他極孝順，又極想念他父親，所以，所以……”

    說至此，老婦哽咽難言。

    不過眾人終於明白過來，老婦為何非要買世翰堂的書了。

    事關即將去世的兒子，又涉及孝道，這無話可說。

    想明白後，張元看向那一臉為難的小夥計，道：“既然這老人家有此苦衷，非要買你們的書，你們書坊該成全才是。

    還不快去拿一套書來給她？”

    小夥計模樣看起來快哭了，道：“相公老爺，真真不能賣她啊！”

    “什麽？”

    “豈有此理！”

    “混帳東西！”

    周遭人群又大怒起來，紛紛斥罵道。

    張元也麵色一沉，喝道：“開店做生意，焉有不賣之理？你若說不出個道理來，吾必送你見官！”

    那小夥計聞言，唬的麵色慘白，“噗通”一下跪倒在地，哭腔道：“相公大老爺明鑒啊，非小的黑了心了，不知憐貧惜弱，非要拿捏生事。

    實在是，小的東家有組訓，這世翰堂的書，非著儒衫戴青衿者不能賣啊！”

    “嗯？”

    張元麵色一滯，驚疑了聲。

    不過麵色，卻稍稍緩和了下來。

    他沒想到，這世翰堂竟這般敬重讀書人……

    人群最後，街道對麵，賈琮目光沒有落在張元身上，而是始終打量著那小夥計，輕聲道：“那個小夥計，就是邱三？”

    倪二壓著聲音，有些興奮道：“正是那小子，公子瞧著怎麽樣？”

    賈琮嗬嗬一笑，吐出兩個字來：

    “戲精。”

    ……