雖然賈家姊妹們有一萬句話想說，可有王夫人薛姨媽在，她們也沒法說出口。

    生在大家子，起碼的識別人心趨利避害還是懂得。

    她們心裏都清楚，王夫人此刻再怎麽和藹，心裏還是希望寶玉是家裏唯一的中心。

    她們此刻若表現的熱情，對賈琮，對她們自身，都不是好事。

    因此，隻能滿心惋惜的看著賈琮告辭而去。

    尤其是薛寶釵，看著那道清雋的背影，一雙盈盈杏眼中，是幾乎掩藏不住的留戀……

    ……

    墨竹院，西廂。

    平兒、晴雯等人看著背了個小包袱，大眼睛巴巴的望著諸人的小角兒，不由都有些頭疼……

    她們倒不是不喜歡小角兒，賈母院裏的丫頭，除卻一個傻乎乎的傻大姐外，模樣都是一等一出挑的。

    小角兒雖隻有六七歲，還紮著總角，可一副乖巧萌萌的模樣，連平兒等人看了都喜歡。

    尤其是不管哪個看她，她總會咧嘴一笑，露出一嘴小豁牙。

    她才剛到換牙的年紀……

    隻是，大家喜歡歸喜歡，卻到底更念舊人。

    秋珠是與大家朝夕相處兩年多的“舊人”，素來柔柔弱弱不爭不鬧，隻會小心翼翼做事的性子，極得大家憐惜。

    雖然這次做下了錯事，但本心卻沒有傷害賈琮的意思。

    事發時又剛烈如斯，讓人動容。

    然而……

    賈琮還未回來，替補丫頭都已經來了，這讓眾人心裏有些不是滋味。

    之前恨不得將秋珠撕碎揉爛的晴雯，竟率先抱起不平來，她道：“三爺心也忒清冷了些，舊人還沒出門兒，新人先就進來了。”

    小角兒知道在說她，可憐巴巴的垂下了頭。

    平兒最是憐貧惜弱，沒好氣瞪了晴雯一眼，道：“亂嚼什麽舌頭，什麽新人舊人？你三爺的性子你還不了解？他雖沒和秋珠說過幾句話，可對她的情況心裏有數，常叮囑咱們多給她支些月錢，幫襯一些，這也是清冷的？”

    晴雯聞言語塞，羞愧紅了臉，一跺腳道：“我不是這個意思，我就是想……我就是想咱們能像一家子，哪怕犯了錯，隻要不是背主偷竊給主子丟臉的大罪，任打任罵都隨意，何苦把人趕走？咱們這樣的奴婢，被趕出了這個門兒，還怎麽活……”

    平兒笑道：“你就這麽信不過琮兒？”

    晴雯撇嘴道：“我如何能和姐姐比？在三爺心裏，姐姐怕比以後的正經太太都……”

    “晴雯！”

    平兒聞言，心中一顫，惱喚了聲。

    晴雯天不怕地不怕，可她的確知道平兒在賈琮心中不同的地位，見平兒果真羞惱了，忙賠著笑臉去討好。

    平兒拿她沒法子，點了她眉心一下，道：“你這性子，多虧是在咱們這兒，換個院子，你的好多著呢！”

    春燕笑嘻嘻道：“去寶二爺院子也成。”

    小紅嗬嗬道：“你這才是說夢話，寶二爺的院子裏，但凡高聲說話都要被老太太、太太聽了去。晴雯這性子要是去了，哼哼哼！保管讓太太揭了她這張好皮！”

    最後一句是壓著聲音幸災樂禍的頑笑說道，卻將晴雯氣個好歹，“哇呀呀”的張牙舞爪要去捉打小紅。

    小紅則繞著香菱、春燕跑，一時間鬧成了一團。

    小角兒在一旁看的眼熱，想跳進去頑，可她畢竟初來乍到，隻能眼睜睜的看著熱鬧。

    每次晴雯路過她，她都強忍著伸出腳絆她一跤的欲望，因為每當這個時候，平兒總會嗔視她。

    而她，則忙咧開小豁牙賠笑一回……

    平兒對這個機靈的小淘氣心生喜愛，可也憐惜不為父母兄嫂所喜的秋珠，暗自一歎。

    正要讓晴雯等人不要鬧了，就聽門外傳來一陣腳步聲。

    聽這熟悉的腳步聲，平兒俏臉上登時浮現出驚喜之色，轉頭看去，果然見房門被打開，賈琮站在門口。

    不過沒等她開口招呼，就見一道小身影“嗖”的一下躥了過去，撩起了門簾，嘴巴漏風卻脆生生的叫道：“三爺回來啦！”

    平兒與賈琮對視一眼，莞爾一笑。

    賈琮看著小角兒，問道：“怎還背著小包袱？”

    小角兒眼睛彎成月牙，討好道：“等三爺回來再落腳。”

    晴雯走過來，笑罵道：“竟來了個小馬屁精！”

    小角兒一張小臉頓時成了“囧”字。

    眾人哈哈一笑，倒是個開心果兒。

    賈琮笑道：“既然是等我回來再落腳，那現在咱們就去安置吧。”

    小角兒自然喜之不盡，她也想早點找到新家。

    隻是平兒等人卻紛紛麵色一變……

    晴雯性子急，正想追問什麽，卻被平兒用眼神止住。

    晴雯顏色生的極好，榮國府裏那麽多丫頭，大概也就香菱能和她一比。

    可這不是她能嬌蠻的理由，平日可以寬容，但該有的規矩必須要有。

    賈琮恍若不知身後之事，與眾人一起去了倒座，四個小丫頭的房間……

    ……

    “臣，死罪！”

    大明宮，上書房內，寧則臣跪伏地上，聲音沙啞沉重，一字一句道。

    聲音中的悲痛，感染了許多人……

    崇康帝眼眸中卻依舊是清冷之色，凝視著這位極倚重信任，付之於大權，但此刻卻已生忌憚的元輔，聲音淡漠道：“此事與元輔何幹？”

    盧肇此時還未供出寧元澤，但很顯然，隻要上麵有意讓他開口，他甚至能供出寧則臣……

    聽聞崇康帝之言，寧則臣聲音悲痛道：“臣，教子不嚴，使其誤入歧途。”

    說著，寧則臣將其子寧元澤在宋岩等人離京時，送出城外，還使下小手段挑撥離間說起，再說到他女兒寧羽瑤送禮賈家賈琮，代其兄賠禮道歉，惹得其子愈發羞惱，最後終於走上歧途，釀成今日之禍……

    條理清晰，因果分明。

    隻是，這卻無法說服崇康帝。

    若如此，隻能說寧元澤心胸狹窄，嫉賢妒能，卻無法解釋，他企圖將舊黨、閹黨甚至開國勳貴勢力，一網打盡趕盡殺絕的陰謀算計。

    無論是舊黨還是閹黨，甚至是開國一脈的勳貴勢力，都是崇康帝龍椅下最堅實的根基。

    若將這些都動搖了，崇康帝還坐得穩龍庭嗎？

    就算還坐得住，怕也隻是新黨供在台麵上的泥塑菩薩。

    這一點，最不能讓崇康帝容忍。

    也不會為任何一個帝王容忍！

    寧則臣已然說完想說的，可崇康帝卻一言不發。

    寂靜的暖心閣內，絲毫無法讓人暖心，眾人心中甚至能感覺到絲絲殺意……

    驚恐！驚怖！

    寧則臣到底是果決之人，他知道絕不能再這樣下去了。

    否則帝王一怒，伏屍百萬之威，絕不是他能承受得起的。

    寧則臣抬起頭，不避諱的看著崇康帝，眼中熱淚緩緩流下，悲聲道：“臣本佐二小官，蒙陛下器重信任，得以位居元輔之位，施展心中抱負，以謝皇恩，以安黎庶。

    今新黨獨大，陛下扶持異黨以為平衡，臣心中唯有感激之情！

    因為臣知道，陛下此舉，不止是為了平衡朝局，也是為了保全陛下與臣這段君臣相得之義。

    唯有此，臣才能得以善終。

    此等天心，臣深明之，因此告誡諸臣，絕不可辜負皇恩。

    臣之逆子，所存何心，臣不知。

    但臣敢以全家四十六口人的性命，擔保他絕無不忍言之心。”

    崇康帝還是第一次見寧則臣落淚，對於這個自潛邸時就信任的臣子，他內心還是有極深的感情的。

    但也正因此，當以為被背叛時，才會愈恨。

    他冷冷的看著寧則臣，道：“他是何心，你不會問問他嗎？元輔的體麵朕還是給留存的，不然何以太宰百官？”

    寧則臣麵色悲愴道：“陛下，臣之子，之前讓家仆送來一封遺表，臣鬥膽，請陛下禦覽。”

    此言一出，崇康帝眼睛猛然一眯，目光中卻並無多少憐憫，唯有猜疑。

    是殺人滅口，還是……棄卒保帥？

    不過隨即，他心裏卻壓下疑心。

    自楊養正持小冊子入宮後，崇康帝便命錦衣親軍密切注視內閣，觀察內閣諸臣的動靜。

    另外，寧府內本來就有密間……

    都沒發現身在宮中的寧則臣往家裏發號施令。

    再想想正如火如荼到了關鍵處的新法變革，崇康帝強壓下心頭的殺意，命戴權接過了寧元澤的遺表……

    揭開火封後，他眯起眼，淡淡掃過字跡潦草的奏表。

    見其在奏表中寫道，一切罪過皆歸他一人，其父絕不知情時，崇康帝嘴邊彎起一抹譏諷。

    再見寧元澤信誓旦旦保證，他所作所為，皆為了新法能夠大行，減少內耗，一時迷了心才做此事，崇康帝更是想笑。

    不過，看罷之後，崇康帝心中到底還是冷靜了下來。

    大局為重！

    他本就是隱忍之人，當年大將軍王如日中天時，他便始終藏愚守拙，等待時機……

    若非有一個堅韌且耐心的心性，他絕走不到今天。

    而如今新法正在攻克京外諸省最後也最硬的諸多山頭，這個時候，別說寧元澤已經死了，就算他沒死，冷靜下來的崇康帝都不會大辦此案。

    念及此，他緩緩合上寧則臣的遺表，聲音低沉道：“寧觀雖然手段偏激，但心中畢竟存的是好意。他不願再看到黨爭內耗，白白阻礙新法大行……這件事，就到此為止吧。

    寧元澤已死，不再入罪。

    盧肇，王禮……剝奪官身，流瓊州島，永不錄用。

    京城貢院，內簾官皆斬，外簾官……免了他們的官位。

    令廣鳴，朱磊，江之文等舞弊之人，皆流三千裏，子孫永不錄用。

    其餘人犯，由蘭台寺左都禦史楊愛卿核實後，依法處置。

    另外，這一科順天府鄉試作罷，今科考生待明年太上皇萬壽恩科時再考。

    不過，有一人例外……”

    這般被輕易放過，心中正生出絲絲寒意的寧則臣、盧廣孝聞言，抬起頭，看向崇康帝……

    ……

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