翌日清晨。

    榮國府，榮慶堂。

    昨夜自東府歸來後，賈母並未立刻睡下。

    鴛鴦尋了兩劑膏藥替她貼在太陽穴後，又上了參茶。

    等賈母用罷參茶，琥珀將蒸熱的牛乳羔羊湯送來，服侍著賈母用下後，賈母臉色方才緩和過來些。

    又尋了郎中來瞧過後，才沉沉安歇下。

    一覺醒來，終於回過了精神。

    一早王夫人、薛姨媽來請安，老太太半躺在秋香色金錢蟒大條褥上，靠著錦靠長歎息一聲，麵色依舊悲戚。

    王夫人在一旁勸道：“老太太且看開些吧，人的命數福壽如此，奈何不得的。”

    賈母聞言，感慨道：“珍哥兒打小在我跟前孝順，原道他是好的，身子保養的也好，官也做的不差，誰曾想一頓酒席就吃沒了，又是在咱們家吃的酒席……”

    王夫人道：“菩薩定好的數，也是沒法子的事。先前琮哥兒還專門勸他少吃點酒，珍哥兒還不大高興。要是……”

    說至此，王夫人麵色微微一滯，目光有些古怪起來。

    薛姨媽也唏噓不已，麵色動容。

    賈母哼了聲，道：“你們也現了？”

    王夫人遲疑了下，緩緩道：“怪道老太太說琮哥兒命硬，這也……太硬了吧？怪滲人的。”

    薛姨媽道：“珍哥兒和琮哥兒不相幹吧？”

    賈母沉默了下，眼睛微微眯起，道：“我早先聽翡翠說，昨兒珍哥兒問那孽障討香皂的方子……”

    王夫人和薛姨媽聞言，麵色登時一變。

    在這個敬鬼神信命的年代，她們並不懷疑命格硬這等事。

    尤其信命運福祿之說。

    不說她們，一時間連榮慶堂內的丫頭嬤嬤們，此刻都覺得身上寒冷。

    她們並不會懷疑賈琮動什麽手腳，隻是會覺得，賈琮的命格是不是也太硬了些……

    就聽賈母又感慨道：“珍哥兒如今也沒了，寶玉這一輩的裏麵，如今就數他了。”

    王夫人聞言，麵色又變了變，她知道，這個“他”字，指的自然不是寶玉，而是賈琮。

    先前她就和賈母談過，寶玉這一輩，有賈珍這個大哥在前麵擋著，又襲著爵，又最年長，還是族長，下麵的人就算再能蹦，也蹦不出圈兒來。賈珍素來對寶玉還算不錯……

    可如今賈珍就這樣沒了，再往下，卻是沒誰能壓得住賈琮了。

    指望賈璉顯然不行……

    她們雖是內宅人，也看得明白賈璉的性子，不是個爭強好勝的。

    賈璉不是，寶玉就更不是了。

    如此一來，賈家外麵的男丁子弟裏，還有誰能製住賈琮？

    賈環麽，嗬……

    想到日後寶玉要指望賈琮過活，王夫人的麵色隱隱難看起來。

    至今為止，在她眼裏，賈琮也遠遠不如寶玉貴重。

    甚至完全不能相提並論。

    賈母自然看透了她的心思，語重心長道：“淑清啊，這個孩子不要再想著去壓了。我可以啐他罵他都不妨事，我是他祖母，年紀又這般大了，說他兩句不礙事，受用了一輩子福壽，難道他還能克我？你們就不要說他了，以防萬一……”

    王夫人聞言，忙道：“並不曾說過他，老爺最是器重他的。”

    賈母聞言無奈笑了笑，道：“也得虧老爺喜歡他，我瞧著他也最敬重老爺，和寶玉、環兒也親近……往後就這樣吧，有個命硬的在外麵頂著，寶玉他們在家裏享福受用也踏實。”

    王夫人與薛姨媽對視一眼，心裏都有些震動。

    她們明白，賈母是被賈琮這樣的命給唬住了。

    其實她們也一樣被鎮住了，隻是……

    王夫人緩緩道：“就怕琮哥兒太能鬧騰，惹出禍事來，牽連到家裏……”

    賈母想了想，麵色悲戚道：“東路院那邊，怕是挺不過年關去了……到時候，他身為人子，就要守孝三年。

    後麵又有大太太……來回加起來就是六七年，到時候，也有十八.九了，想來會沉穩許多。那時寶玉也大些，蘭哥兒也長起來了，總會好的。”

    王夫人聞言，也沒別的法子，頷道：“老太太想的周全。”又道：“那鳳丫頭那兒……”

    賈母道：“等過了這一茬，就讓她回來吧。可憐見的一個人在那邊，我聽說還讓身邊小丫頭子去當了頭麵換銀子……”

    一直不好插口賈家家務事的薛姨媽聞言登時震驚道：“這話是怎麽說的？哪裏就到了這個地步？”

    賈母還沒開口，王夫人就忙道：“真真是個傻丫頭！前兒那會兒有錦衣親軍抄家，我擔心回頭再抄一回，就先將她的嫁妝收了起來，她一直沒回來，我也就忘了給她送去，她既然差銀子使，也該派人來說一聲。”

    薛姨媽聞言心裏微微一寒，不過還是有些疑惑，問道：“我聽說，東路院那邊的嚼用花銷沒從公中走，都是琮哥兒自己供給，莫非他沒銀子了？”

    這話題說起來讓賈母都覺得不自在，啐罵道：“那個孽障整日裏弄鬼！家裏還差他那一口，偏他做這個可憐姿態，也不知給哪個看？”

    一旁鴛鴦笑道：“倒不是琮三爺沒給銀子，我常聽下麵小丫頭子嘰咕，說琮三爺真真大方的緊，這些日子來墨竹院的丫頭都吃圓滾了。”

    薛姨媽聽著好笑，道：“我瞧琮哥兒也不像是小氣的，連我這樣在家裏做客的親戚，每月都還讓人送香皂來，給銀子死活也不要。”

    賈母忙道：“這是應該的，又有什麽好說的？他不給才是不對。是鳳丫頭想給南省老子娘送中秋禮，還給王家那邊她舅舅送，手頭沒銀子，沒法子，隻能讓豐兒去當。偏當鋪小氣，那樣好的頭麵連二百兩都不給。讓琮哥兒給撞見了，惱的說了她一通。”

    薛姨媽笑道：“他說什麽？”

    賈母氣哼哼道：“他還能說什麽？左右不過是嫌給他丟了臉，一個長嫂養在東路院，結果差銀子使竟去當頭麵，你當他臉上好使？巴巴的給了一千兩銀子，讓豐兒趕緊贖回來。”

    薛姨媽笑道：“哎喲！可見是親嫂子！之前兩人也鬧的不對付，到了關鍵時候，到底還是親人。”

    賈母聞言麵色好看了些，道：“他雖比不上寶玉，可也還將就。要是能給我省點心，就更好了。”

    眾人聞言都笑了起來……

    ……

    大明宮，上書房。

    暖心閣內，崇康帝聽聞戴權稟報後，皺眉道：“賈珍？朕記得，他今年並不大吧？好好的怎麽就沒了？”

    戴權陰鶩的眸眼中隱隱有些激動，道：“嘿！主子，真真是亂啊！寧國府的密間說，昨兒賈珍、賈蓉父子攜內眷一起往榮國太夫人處用團圓宴，沒想到他們父子二人都喝多了。待從榮國返回後，賈珍竟當著兒媳的麵啐賈蓉，還讓他跪下，往頭上撒尿！”

    崇康帝聞言，厭惡的罵了聲：“不當人子的混帳！”又問道：“所以賈蓉就殺了他爹，他敢弑父？”

    戴權搖頭道：“這倒沒有，聽說……聽說賈珍還想對賈蓉妻子不軌，賈蓉實在忍不住了，才推了賈珍一把，想把他推開。可賈珍喝了太多，站不穩，一推就摔倒在地，也不知碰到哪兒了，肚子裏的酒貨嘔出，卻卡在了喉嚨處，生生嗆死了。”

    崇康帝對勳貴府第這等驕奢淫逸墮落之事深惡痛絕，恨不得下令將這起子烏煙瘴氣的混帳斬盡殺絕，讓他們活著簡直浪費糧食……

    可是，縱然是帝王，也不能隨心所欲。

    這個時候，他還要留著賈家這樣在軍中還有不小影響力的開國勳貴有大用。

    不過，他卻也不願白白放過這次機會……

    求著用，和打壓著用，他顯然更中意後者。

    念及此，崇康帝眸眼微眯，沉聲道：“傳宗人府宗正，忠順親王覲見。”

    “喏！”

    ……

    寧國府，儀門正院。

    庭院內，諸多族人站立。

    一早天剛亮，賈璉便率賈薔、賈芹等人親往城外玄真觀請賈敬歸府。

    至半上午時，外麵傳來動靜，門子稟道：“老爺回府！”

    繼而又是一陣大哭聲。

    賈琮與諸賈族族人迎了出去，走出儀門，就見賈璉等護送著一身著道袍的清瘦老人，往裏趕。

    此人便是賈敬……

    賈琮等人忙行禮，賈敬滿臉悲色，並未多言，徑自往裏走去。

    賈琮等人隨後，直到偏廳靈堂。

    賈蓉正當孝子，見賈敬歸來，心裏唬個半死，麵上卻是痛不欲生，跪行上前，抱著賈敬的腿大哭不止。

    賈敬一眼就看到長桌上賈珍的屍身，看到賈珍淒慘的麵容，恍若惡鬼，身子都晃了晃。

    白人送黑人之苦，縱然修道多年也難承受。

    又見長孫如此悲慟，他亦老淚縱橫。

    賈政聞訊趕來，慚愧不已道：“大兄，都是我照顧不周，才讓侄兒英年早逝。”

    賈赦來時已經得知賈珍死因，隻是之前早已商量過，再不能與人道是賈蓉之過，也怕賈敬受不住人倫慘劇，同樣沒有相告實情，隻說是醉酒後嘔吐嗆死。

    他並沒有遷怒於賈政，隻落淚悲歎道：“都是珍兒命運不濟，福壽淺薄。隻是，我兒為何連一副棺棟都不能受用？”

    賈政聞言，看向賈琮。

    賈璉一早出城接賈敬，其餘庶務由賈琮總掌。

    賈琮道：“回大老爺的話，已經派人去取木料了。這會兒想來快到了……”

    這時的喪事，大家子都不用外麵現成的棺木壽材，而是自己選上好木料解鋸糊漆製作。

    正說著，外麵傳來議論聲：

    “喲！棺木到了！”

    “瞧著像是上等的杉木，不錯。”

    “足有五寸厚吧？可以！”

    “是好木料啊！”

    賈敬出門見之，卻大怒道：“吾兒貴重，焉能盛於這等賤木？”

    賈琮並不畏懼，問明白管事之人後，稟道：“大老爺，這是下麵人跑遍七八家壽材鋪裏，能找到最厚的木料了。”

    賈敬瞪了眼過來，神情有些激動，斥道：“混帳話！跑七八家尋不到，不會多跑幾家？壽材鋪裏沒有，不會使人去城外去伐麽？”看了賈琮兩眼，覺得眼生，質問道：“你又是哪個？什麽時候吾家輪到你在這說話了？”

    賈琮麵色淡然，一旁賈政正要開口介紹，卻聽外麵通傳聲響起：

    “宗人府左司理事劉呈祥大人到！”

    ……

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