探春院。

    “你皮癢了是吧？還不拿出來？”

    饒是探春正屋疏闊寬敞，可擠了烏泱泱一群人後，還是有些擠。

    這麽一大群人，除了寶釵、湘雲三春姊妹及寶玉外，還有墨竹院的數名丫鬟。

    黛玉因其父病重，春月裏已隨賈璉前往蘇州去了，故而並不在此。

    十來人對著賈環一人，急等他取出信來觀看，可賈環今日卻不知何故，臊眉耷眼，就是不肯動彈。

    探春脾氣大，故而大聲嗬斥道。

    見賈環雖挨罵也不見動靜，眾人正納罕，湘雲聰慧，轉了轉眼睛笑道：“可是有人還沒送禮的緣故？”

    一歲過去，一眾姊妹女孩子們，都出落的愈俏麗動人。

    唯獨賈環，雖相貌不俗，可氣質還是過往那般。

    見他聞言後揚了揚眉，沒有否認，探春恨不得抄起身邊的野鴨撣子丟他臉上去。

    不過好歹被寶釵攔下，寶釵一摸袖兜，現荷包未帶，想了想，從手邊取下一金鐲來，要遞給賈環。

    探春實在忍不住了，指著賈環厲聲道：“今日你敢接，我就揭了你的好皮！”

    賈環一臉委屈，跺腳道：“又不是落我手裏，都是母親教我要的，若不落東西回去，又該啐我半日畜生……”

    說的委屈，賈環嗚嗚哭了起來。

    聽他如此，眾人心裏原本的鄙夷都散了去，隻剩同情憐憫。

    唯有探春一張臉都青了，眼裏滿是絕望悲哀，隻覺再無顏見人。

    見她如此，寶釵婉言勸道：“你也忒較真兒了些，又不是人人均是大家小姐出身，縱是大家小姐出身的，也有極看重銀錢的。怎就好事事以己度人，以己強人？你忘了琮兄弟曾言，銀子隻是用的罷了，隻要不缺就好，不必太看重。你何苦慪成這樣？”

    探春落下淚來，道：“她難道還少銀子不成？不說月錢銀子，連香皂三哥哥每月都不少她一份，知道她還強要我的，就多給我兩份，她得了信兒竟連那份都取走，再加上環兒那一份，隻這四盒香皂，一月就頂她兩年的月錢，還不知足？！

    她如此也就罷，竟把環兒也逼成這樣，她就不為兒女想想？”

    寶釵笑道：“好啦！說破天也不過是幾兩銀子的事，哪裏就苦成這樣？等你三哥回來知道，必笑你小氣！”

    寶釵心想，若是她娘能用幾盒香皂便能說服，她一月供奉一百盒都願意。

    隻可惜，唉……

    探春聞言紅了臉，心裏寬慰了許多，歎道：“寶姐姐和三哥哥真是一樣的人……不過，這鐲子你快快收回去，不然我再沒臉見人了。”

    說罷，強將寶釵的金鐲子戴回腕上。

    看著寶釵露出一抹欺霜賽雪的手腕，一旁寶玉眼都直了……

    這一幕被旁邊的晴雯看到，恨的咬牙。

    給寶釵戴好鐲子後，探春從自己荷包裏取出一錠散銀子，給了賈環。

    賈環抽泣了兩聲，在手裏顛了顛，麵露為難之色，少了……

    不過見探春修眉再次豎起，火氣又上來，立馬不敢再多言，趕緊將懷裏的書信取出，老老實實的遞給了探春。

    探春一把接過後，狠狠的瞪了一眼胞弟，又轉手將信交給了寶釵。

    寶釵俏臉一紅，不過也沒遮掩什麽，當眾拆開信封，閱覽起來。

    隻掃了一眼，素來沉穩端重的寶釵便呼吸一頓，神情登時激動了起來。

    站在她一旁，惦著腳靠她身上的湘雲看過後更是驚喜的大聲叫出來：“哎呀呀！三哥哥要回來啦！”

    寶釵另一邊，探春亦是激動不已，歡喜道：“三哥哥說六月初十啟程折返……去歲往黑遼去時，是八月二十二，到達璦琿城用了三十九天。那會兒黑遼已經下雪，路並不好走，如今正是好行路時，必然用不了三十九日。那麽，那麽……”

    探春話雖未盡，意卻已明。

    若無意外，應該就是眼前這數日了……

    念及此，眾人麵色無不歡欣雀躍！

    寶釵貝齒輕咬朱唇，與平兒對視一眼後，二人抿嘴一笑。

    兩雙杏眼齊齊看向窗外，似要穿過重重深院，看向城門，看向灞橋，等待良人歸……

    ……

    “駕！”

    “駕！”

    “籲！！”

    神京城光化門外十五裏，兵部驛站。

    一行三百餘騎於驛站門前勒馬，聲勢衝宵。

    隻是驛站衙役看到這一幕，麵色敬畏中又帶著些古怪。

    因為這三百餘騎中，有一半左右，都是斷胳膊少眼睛，或是穿臉鑿頰的，煞是可怕。

    不過隊伍中二人，雖看起來年輕，氣度卻極為不凡，顧盼自雄。

    隻是其中一人脾性應該不大好，見衙役們愣，登時怒火萬丈，大聲罵道：“瞎了眼了，還不快來牽馬迎人？”

    一群門子驛卒被喝了個激靈，忙呼喝的忙碌起來。

    或從裏麵喊人，或慌忙張開木欄迎人。

    見此，罵人的年輕人又笑罵了聲，與眾人翻身下馬。

    等下馬後，卻沒急著入內，而是對身旁之人笑道：“可算回來了，隻是看到這神京城，我怎麽有點心虛啊……清臣，明兒陛見之後，你能不能先隨我回家一遭？有你在，我家老祖宗和太太總要給我留一分餘地。”

    此人正是開國公世子李虎，去歲冬日雅克薩大戰中，戰至興起，披甲衝上雅克薩城後，光榮負彈。

    若非賈琮相救，小命業已不保。

    當時隻覺得大丈夫功名但在馬上取，縱然馬革裹屍還，亦是英雄本色。

    可事後卻驚懼非常。

    倒不是怕死，而是擔心死後家裏老太太、太太難過，而沒死也不落好，早有人持開國公府太夫人的手杖來教訓過他。

    當時隻是走個過場，命他好生養傷。

    可如今回來了，用膝蓋想也知道會有什麽待遇……

    站在他身旁之人，便是賈琮，賈清臣。

    一載而逝，賈琮不僅身量增高不少，於戰陣前曆練罷，氣度也凝練沉穩。

    去歲時其相貌俊秀不俗，如今又憑添了三分英氣，愈出眾。

    與開國公世子李虎並肩而立，氣場不落下風。

    他遙望著遠處的神京城，眼神變得深幽了些，口中卻輕笑一聲道：“子重兄安心，汝家太夫人見你平安歸來，又立得功，憐愛不及，怎會見責？”

    李虎聞言，麵色訕訕。

    他已經近二十歲的人了，讓人說起家中事，不免難為情。

    主要因為賈琮說的是對的……

    不過，李虎隨即又笑道：“早晚少不了這一遭，最遲後日，我必去你家親自請你。”救命大恩，且不止是救命大恩，怎能不報？

    賈琮聞言笑了笑，目光閃爍了下，輕聲道：“先不說這些，且打人各自往府上歸去報信吧。另外，也要往兵部遞上勘合，送入宮裏等待召見。”

    李虎聞言，與賈琮一起各自打人先一步進城報信後，又意氣風起來，與賈琮一起遙望長安神京，豪爽大笑道：“趙昊小兒，處處與我作對！他仗著年長我一歲，先一年入軍伍中，便以老資格自稱。如今我立得頭功一件，青雲直上不說，連在九邊熬年份都省卻。看下回再見趙昊小兒，他還有何麵目與吾爭鋒！哈哈哈！”

    賈琮笑而不語，見驛站官員出來請禮，忙溫聲叫起。

    雖皆名驛站，但實則分為驛、站、鋪三種。

    驛是用來接待官員和運轉官方物資的，站則專屬軍情，為軍方所有，鋪則是為地方官府傳遞公文所用。

    此處驛站便專為軍中所用，驛站官員為七品，不必輕慢。

    驛站小官躬身道：“兩位世子遠征凱旋，能於驛站落腳，下官不勝榮幸。站內已備好房間、熱水，廚房也在做著酒菜。隻是……”

    李虎聽不得一個“可是”，皺眉道：“可是什麽？有什麽可是的？”

    小官知道李虎乃當朝開國公，軍機閣席大臣李道林之子，是敢在朱雀門前帶兵火並的猛人，被一喝問，唬的變了臉色，戰戰兢兢道：“世子恕罪，下官……下官驛站，最多……最多隻能備五十人飯菜。”

    “混帳！你說什麽？”

    李虎登時變了臉色，就要作。

    賈琮眼神怪異的看著他，道：“子重，你是第一回住驛站麽？”

    李虎聞言納罕，道：“自然不是，可從前從未出現過這等情況。必然是這狗官小覷我等，故意作怪。”

    賈琮哂然一笑，嘲諷道：“你也是個少爺兵，你問問你身後家將，往常可能帶兵住驛站不能？”

    李虎本想反駁，隻是見賈琮不似頑笑，回頭看去，一開國公府家將稟道：“除軍中信使，旅率之下，無資格入住驛站。校尉可帶三人……”

    李虎聞言傻眼兒，張了張嘴，問道：“那以前怎麽回事？”

    家將苦笑道：“以前也是咱們自己在外麵買了酒肉，紮營自顧吃喝的。”

    李虎也不惱，看著賈琮氣笑道：“我原先竟沒現。”

    賈琮喜他心胸開闊，氣度豪爽，並未取笑，道：“你隨軍帶有糧草總管，不用理會也是有的。”

    說罷，從懷裏掏出兩張百兩銀票來，對身後一獨目軍卒道：“郭鄖，去附近買些酒肉回來，招待弟兄們用吧。”

    獨目軍卒聞言，沒有多言，接過銀兩就去準備了。

    當初從賈家帶出的三十多人，都被賈琮打到黑遼農莊上種地去了。

    賈家承平數十年，別說尋常奴仆，就連那些養馬的韃子都蛻化成了廢物，不堪任用。

    如今這一百餘殘廢，都是在雅克薩被賈琮帶人從死人堆裏刨出來抗回傷兵營裏救活的。

    隻因殘廢，在軍中已無法立足，因此都誓賣命於賈琮。

    這次回來，賈家又可納親兵部曲了……

    見賈琮如此，李虎摸了摸自己懷中，麵色糾結起來。

    回頭望了望自家部曲，問道：“你們有沒有銀子？”

    李家部曲大眼瞪小眼，個個茫然。

    李虎見之笑罵了聲後，看向賈琮道：“平日裏奢遮慣了，都不想著存些銀錢備用，來來來，清臣你借我二百兩，回頭我請你吃酒！”

    其身後李家家將羞愧的幾以手掩麵。

    自家世子的性子，還真是不見外。

    隻是，什麽樣的酒席，能值二百兩？

    賈琮卻不在意，又取出二百兩後交給李虎，待他吩咐家將親兵自尋酒肉後，兩人與另外同行二人往驛站走去。

    正要入門時，卻見數騎自長安方向飛奔來。

    四人頓足看去，隻見三名小黃門，手持明黃聖旨勒馬而來：

    “聖旨：召雅克薩之戰大功四人即刻入宮覲見！”

    賈琮與李虎聞言麵麵相覷，這樣急？

    ……

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