是夜，賈母院。

    因為明日賈琮並薛家兄妹南下，賈母於大花廳內做東道設宴宴請眾人。

    如今賈家榮府男丁不旺，因此撤下了屏風，男女共聚一堂。

    賈母居中，王夫人、薛姨媽分列左右，賈政與賈琮、賈環、賈蘭相鄰。

    寶玉陪賈母而坐，姊妹們另一邊。

    李紈、王熙鳳、鴛鴦在周圍侍奉著，尤氏秦氏未受邀請。

    酒過三巡後，賈母見薛姨媽興致不高，寶釵臨其母，亦多不舍，便勸道：“哥兒、姐兒都大了，再說南省不是旁的地方，老親世交多的是，姨太太不必擔心。”

    王熙鳳在一旁也笑道：“打發去看船的人回來說，那船是極好的，又大，也沒什麽外人。太太讓我打發了幾個老成的嬤嬤先上去準備了，雖然倉促，不過吃穿嚼用家裏原本備的都有，老太太、太太讓揀好的給，不用姨媽掛念。”

    薛姨媽感動的紅了眼，對賈母道：“都是我家那個畜生招惹的禍事，勞累老太太跟著費心。原就住在賈家添了不少麻煩，如今落難，還是靠你們家……”

    賈母擺手笑道：“姨太太外道了，都是至親，幾輩子的交情，這又算得了什麽？再說，也是琮哥兒惹出的事，他不出力誰出力？”

    眾人聞言，齊齊看向賈政下手的賈琮，卻見他麵色淡然，不喜不悲的吃飯，縱然被賈母點名，也未落下碗筷……

    賈母見之剛皺起眉頭，薛姨媽卻連忙道：“老太太快莫這樣說，今日若不是琮哥兒，我家那孽障不定會落個什麽下場……”

    賈母又看了賈琮一眼，歎息一聲後，道：“我也不是老悖晦了，隻是……既然明知道那些人是不講理不知禮數的，救人時隻救回來便罷了，何必逞能再將那些人也吊起來？

    若無這一茬兒，姨太太家的哥兒和寶丫頭也不必大動幹戈離京受罪。

    可見到底還是他沒能為，處事不利，心思不周，隻知魯莽行事的罪過。”

    這話……似乎也有些道理。

    若賈琮隻將薛蟠救回來，對方那些人也就沒了再發難的理由，薛蟠、寶釵姊妹也不用這般倉惶的南下避難。

    念及此，王夫人、薛姨媽的臉色隱隱難看。

    姊妹們麵上則大都多了抹憂色……

    而賈琮還是一直在舉止文雅，但速度又不慢的吃飯。

    等賈母說罷，停頓了不短的功夫，氣氛漸漸凝重又尷尬時，賈琮才擱下筷子，用帕子擦拭了下嘴角後，抬眼道：“老太太，琮雖年幼，卻也不是心思膚淺之輩，隻顧爭強好勇，逞一時之勇。

    蔡珅之流在錦雲樓明目張膽的挑釁薛大哥，更以極屈辱的方式羞辱毆打於他……

    因為薛大哥是太太的親外甥，姨媽、寶姐姐又待我極好，所以於情與理，我都不能輕易放過他們。

    而且，這其實已經不是薛家一家之事了，更涉及到賈家、史家、王家的尊嚴，尤其是賈家。

    姨媽和薛大哥寶姐姐這幾年都在咱們家住著，薛家的顏麵便是賈家的顏麵。

    他們踐踏羞辱薛家，便是在踐踏羞辱賈家。

    甚至，這可能才是他們原本的目的。

    琮得幸承爵榮國，便有責任維護賈家的榮耀和尊嚴，也有責任維護祖宗的威名不墜。

    所以，即使知道後果，琮也不得不為之。

    另外，今日琮若果真不出手，薛大哥乃至薛家，日後怕都不能在世家中立足……

    當然，姨媽若是見責，琮也可道歉。”

    此番話一出，王夫人薛姨媽登時心中釋懷，薛姨媽連連擺手道：“姨媽哪裏能怪你？這話再莫說，不然人家隻道薛家恩將仇報……”

    賈政也緩緩點頭，道：“家族清譽，不容踐踏。那些紈絝衙內太過放肆了，琮兒做的不差。”

    賈母卻不大高興了，對薛姨媽道：“聽聽，聽聽，都說我偏喜歡寶玉，不喜歡這個承爵的孫子。寶玉何時敢這樣和我說？

    原就一個鳳丫頭和我頂嘴，可鳳丫頭頂嘴也是為了哄我高興。

    這個孫子倒好，我說他一句，他反過來就是一大串道理。

    打小供他讀書，到頭來全用來對付我？”

    薛姨媽許是受了賈琮的人情，這會兒給他講起好話來，薛姨媽笑道：“老太太這話可是偏了，寶玉有寶玉的好，琮哥兒有琮哥兒的好。寶玉是極懂事知禮，能在家裏孝順老太太，讓老太太長命百歲。可琮哥兒也能在外麵拚搏，繼承祖宗家業威名。他們兄弟兩個一個在外一個在內，合在一起，豈不就是最好的？寶玉今兒在梨香院還說，若不是實在舍不得老太太，他也要趁這個機會和琮哥兒一起往南省逛逛呢。

    兄弟倆這樣的情誼，也是賈家的福氣，是老太太管教的好。”

    賈母聞言，連連搖頭道：“寶玉身子虛，哪裏受得了這個罪？還是好好的待在家裏吧，不然我是一宿也睡不安穩。

    至於他們弟兄……老爺、太太如何待他，他自己心裏也明白。若不多對寶玉好點，怕是老天爺也不依他。”

    說到這，賈母又擔憂起來，看著賈琮問道：“那起子衙內那樣霸道無理，若是記恨賈家，會不會盯上寶玉？”

    這話早先其實已經問過一遍了……

    賈琮還是解釋道：“我已經讓人送信到開國公府，有子重兄出麵傳話，那邊會知道規矩的。”

    賈母還是不放心，道：“你別哄我，我恍惚聽人說過，成國公府和開國公府不對付，開國公世子說的管用？別是火上添油……”

    越說越擔憂，聲音也越淩厲，最後更是對賈琮厲聲警告道：“若是因為你今日的罪過，讓寶玉吃了虧，我斷不與你善罷甘休！”

    聽她這樣說，其她人或凝重或嚴肅或擔憂，唯賈琮麵色依舊不變，隻緩緩垂下眼簾，淡然道：“下午的時候，葉家芙蓉公子來訪，我與她也說了此事，她答應會傳話給蔡珅等人，告誡他們此事到此為止。

    芙蓉公子在他們中極有影響，別說蔡珅之流，就是成國公世子蔡暢乃至成國公跟前，芙蓉公子都有幾分薄麵。

    所以老太太不必多慮。

    若果真有人不知死活，傷了寶玉，我就用他們的腦袋來贖罪便是。”

    說至此，賈琮起身，往上方躬身一禮，道：“老太太、老爺、太太、姨太太，明日就要離京，琮要去看看大太太，錦衣衛那邊也還有些許事情要交代，請恕賈琮不能多留，就先告退了。”

    說罷，又對麵色各異的賈家姊妹們微微頷首後，賈琮也不等眾人反應，轉身離去，徑直出了榮慶堂。

    留下背後席間，一片寂靜。

    寶釵一雙美眸擔憂、心疼的看著賈琮的背影……

    ……

    金城坊，成國公府。

    偏廳。

    在人前暴虐傲慢的蔡暢，此刻神情中卻透著精明的陰狠。

    他看著跪在當堂灰頭土臉的弟弟蔡珅，眼中閃爍著危險的氣息，似氣急而笑般，咬牙道：“你替我報仇？替我挽回臉麵？你還真是我的好兄弟！”

    若不是成國公蔡勇此刻坐在主座上，蔡暢會好好教教他這個“好兄弟”，什麽叫長幼尊卑！

    隻是當著其父的麵，他還不好放肆。

    成國公府，暫時還輪不到他當家做主。

    深深看了眼蔡珅一眼後，蔡暢對其父蔡勇道：“老爺，葉家清公子打發人當著義高和宣宮的麵跟兒子說，要和賈琮為敵，隨便怎麽衝突，隻要不出人命都不相幹，但是最好堂堂正正的做過，且禍不及家人，更沒有設計人家親戚的道理。就算那薛蟠倒了黴，難道就能傷得了賈琮？

    義高和宣宮聽到消息也極不高興，以為蔡珅他們這樣做，丟盡了我們貞元武勳的臉。兒子在他們跟前，連頭都抬不起來……”

    蔡暢和蔡珅雖皆為成國公嫡子，但卻並不同母。

    蔡暢之母早逝，蔡勇娶了續弦後，又生下蔡珅和一妹。

    所以兩人名為嫡親兄弟，實則仇寇之意更重。

    再加上蔡暢常年在九邊打熬，蔡珅卻在國公府中於父母膝前盡孝，備受寵愛，幾乎成了實際上國公府的長公子，這才有了奪嫡之心……

    蔡暢並非傻子，焉能不知此事？

    隻是除卻占據一個嫡長之位外，他的籌碼並不多……

    聽聞蔡暢之言，蔡勇麵上卻不置可否，淡淡道：“意氣之見，跟敵人還講什麽道義……”不過到底還是給長子留了幾分顏麵，沒等蔡珅得意，就沉聲斥道：“尋人破綻沒錯，可你尋的最不成器的一個，到頭來還被人打成這樣，可見你這畜生有多不爭氣！”

    蔡珅委屈道：“老爺，是賈琮帶著騎兵偷襲我們的，要不然必沒他的好……”

    “行了。”

    別說蔡暢聽不下去，蔡勇麵皮都臊的慌。

    若是在平原上，幾十騎兵自然虐殺步卒。

    可是在酒樓裏，人數不落下風的一群人，竟被幾十個騎兵殺成這樣，何其蠢也？！

    若是早點警戒發現敵騎，借助酒樓布置簡易工事，迫使騎兵變成步卒，又怎會落到一觸即潰的地步？

    更不用說賈琮麾下那些親兵，都是一群殘廢！

    念及此，蔡勇喝道：“該死的畜生，還不嫌丟人現眼？滾到後麵去，讓你娘看看到底傷哪了，回頭再與你算賬！”

    蔡珅聞言，自覺在蔡暢麵前丟了臉麵，怏怏不樂的往後宅走去。

    卻不知蔡暢心中更是冷笑連連，做下這等混帳事，居然就這樣輕鬆放過。

    昨日他與賈琮敵對失手，回來後卻差點沒被那一對母子譏諷到吐血……

    待蔡珅離去後，蔡勇問道：“趙昊和劉誌怎麽說？”

    蔡暢低頭道：“義高和宣宮說，既然清公子發話了，就不好再從背後側麵下手，況且賈琮此下江南，就算不是九死一生，也極難再有作為，貞元勳貴一脈在這件事上本就敏感，不好過多插手，如今最好靜觀其變。如今最重要的，是隨使團北上，看看有沒有機會，再與厄羅斯一戰！”

    蔡勇聞言，麵色依舊不變，隻是目光深邃的看了蔡暢一眼後，淡淡道：“你們有了主意就照著辦吧，趙昊和劉誌皆大將之才，對敵能不亂陣腳，你好生與他們學習，不要再像昨日那般，丟人現眼了。”

    說罷，蔡勇抬腳往內宅走去。

    背後，蔡暢的眼底深處，愈發陰鶩……

    ……

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