晨練結束，沐浴更衣罷，賈琮與聚集來的女孩子們一起用了早餐。

    看著晴雯、小紅幾個丫頭圍著香菱各種打趣套話，香菱隻紅著臉不吭聲。

    直到逼急了，才把賈琮讓她跟她娘說的話說出來，驚起一片笑鬧聲。

    不過到底都是女孩子，心裏難掩感動。

    換個旁人，誰會關心丫頭的死活……

    賈琮任憑取笑後，正色道：“這不是虛言，我看過不少醫書，都是這樣的道理。打明兒起最好都別睡懶覺了，起來和我一起去鍛煉身體。日後有孩子時，你們也安全些，孩子也健壯些……”

    這在後世本是很尋常的話，可當下卻讓一桌子的姑娘都羞的抬不起頭。

    不過心裏都是暖洋洋的，賈琮再要求一遍，方一一輕聲答應。

    在羞澀微熏的氣氛裏，賈琮最先吃完早飯，然後對寶釵和平兒道：“今日我要回老宅見見賈家和史家的一些老人，估計會回來晚些。你們在家可以提前收拾些東西，明日一早咱們就下揚州。”說著又對眾女孩子一笑，道：“金陵城裏各方勢力犬牙交錯，想要渾水摸魚的人不少，所以也不能讓你們出去逛逛。等到了揚州，形勢就簡單的多，你們也可以出去逛逛，見識一下江南景色。”

    一群人高興壞了，晴雯好奇道：“三爺，那揚州府為啥就簡單的多？難道揚州府沒壞人？”

    賈琮嗬嗬一笑，道：“揚州府就是那幾家鹽商的天下，上上下下裏裏外外全是他們的人。但凡你們哪個出半點差池，我就把他們全都抓起來種到地裏當胡蘿卜！”

    “咯咯咯！”

    一陣得意自豪的嬌笑聲中，唯有香菱麵色羞紅，頭也不敢抬……

    ……

    金陵西城，榮寧街。

    賈琮的“指揮使專車”在榮府正門前停下。

    原本堵塞在榮寧街上的車馬騾轎，已經被隨行護從的錦衣緹騎趕開……

    展鵬、沈浪二人左右護衛著賈琮走下馬車。

    榮國門樓下，十來位白發蒼蒼的老人和數十位或花白或黑灰或黑色頭發的男子，都候在那裏。

    賈琮忙上前幾步，躬身禮道：“小子為後輩晚生，怎敢當諸位叔祖、叔伯相迎？”

    不過麵色依舊平淡。

    為首一耋耄老人被一頭發花白的男子攙扶著，榮府管家金彩在一旁躬身介紹道：“三爺，這位便是九房的老祖宗，這位是琿大爺！”

    賈琮明白過來，九房是金陵十二房之長。

    這位老人便是十二房賈家的族長，賈代彥。

    賈琮再度見禮，賈代彥口齒已經不清，還是自當話事人，介紹起他身旁的一些老人來：“這是十房你十八爺爺，名叫……名叫賈代勳。這是十一房你二十三爺爺……”

    代字輩時族裏還未分家，所以排行是在整個族中排的。

    到了文字輩，就排不過來了，各房按各房來排。

    代字輩祖父一級的拜見罷，還有文字輩，一一見禮後，還有玉字輩的，都比賈琮年長。

    為首的，便是九房的大爺，賈琿。

    除卻賈家人外，就是幾個史家老人和中年人，不過看起來並不親近，也不疏遠，似隻旁觀。

    黑壓壓一大群人在門樓下耗了近一個時辰，才總算大致過了遍。

    這還隻是今日到來的十二房裏有頭臉的人物，族人遠沒有到齊。

    進門樓後，賈琮自覺以主人之姿走前麵，一路問金彩各項事宜可都備齊全否？

    與一群祖輩尊長一起，氣勢並不落下風，但也看不出有輕狂之處。

    十二房各色人物見此，彼此目光交叉對視，麵色各異……

    至正堂，賈琮堅持請諸位尊長落座。

    可諸人也請他坐正中，說到底，賈琮不僅是這座榮國府的主人，還是京城八房賈家族人的族長。

    這十二房人就算有倚老賣老之心，卻做不出倚老賣老之行。

    真要按輩分年歲序齒排座，賈琮坐到大門口的位置，傳出去賈家的臉麵怕是要丟盡了。

    更何況，賈琮坐到那裏，他們又同哪個說話？

    最後幾個代字輩長輩同時發話，賈琮才在正座上落座。

    雖是一番虛禮，沒有什麽實際意義，但眾人對待謙遜的賈琮的感觀，卻是好了太多。

    這便是華夏禮儀的妙處……

    等大多人都落座後，賈代彥、賈代勳幾個老人家問賈琮：“都中老太太身子骨可還安好？”

    賈琮答曰：“老太太向來安康，飲食睡覺都很受用。”

    眾人高興一陣，又道：“老太太捎來的都中土產我們都收到了，等哥兒回去時，該將我們的心意也帶回去才好。”

    賈琮應下，並起身代賈母致謝。

    又是一番客套後，賈代彥問起真章來：“寧國府突然除爵，賈家根基動蕩，元氣大傷，雖然有書信過來解釋，卻也不大明白，哥兒可能再說說？”

    不管都中賈家八房還是金陵賈家十二房，到底是同祖同宗，他們倒有這個資格和權利詢問。

    賈琮便將賈珍父子如何在那年中秋節飲酒之後失德起了衝突，賈蓉失手殺害賈珍之事簡略說了遍，這等駭世醜聞，使得宮中天子震怒，最終讓寧國除爵。

    金陵十二房的代字輩長輩們聞言無不痛心疾首，顫巍著老骨頭對天請罪，自言愧對列祖列宗。

    賈琮眼中閃過一抹譏諷……

    許是見他沒什麽反應，賈代彥問道：“那……你老子和你哥哥，又是怎麽回事？好端端的，璉哥兒的世子位怎就沒了？”

    賈琮心裏揣測著這場鴻門宴的目的，麵上微笑道：“璉二哥做了些錯事，父親大人知道後，就讓我承爵了……”

    聽他說的輕描淡寫，偏又沒太大漏洞，幾個年紀大的有些迷糊了，這時九房大爺賈琿笑道：“三弟怕是說簡單了吧？為兄怎麽聽說，是璉兄弟太不像話，以子偷母，才氣得赦大伯氣倒在床，最終不治而亡的。唉，可憐我赦大伯，好生生一個人，竟養出這樣一個忤逆人倫的畜生……”

    其他人雖早已聽說，此刻還是一片嘩然。

    賈琮卻皺眉道：“琿大哥，這話是從何說起？以子竊母？這樣的話豈能亂講？”

    賈琿冷笑一聲，道：“怎麽？三弟還想為你親哥哥遮醜不成？雖是妾室，但那也是庶母，庶母不是母麽？”

    賈琮連連搖頭道：“再沒這樣的事，此事家裏老太太最是清楚，那個女子本就是璉二哥買進府裏的，本來的確是準備服侍老爺，但那會兒老爺已經臥病在床多時，此事都中故舊人所共知。老爺根本連見也沒見過那女子，後來璉二哥才動了凡心，將她收了房。這也算是庶母？那琿大哥你家的庶母怕是不知凡幾了吧？”

    賈琿聞言大怒，正想再說什麽，其祖賈代彥擺手，口齒不清道：“原來如此，到底距離太遠，南邊都聽不明白，我也說不會如此……不過，無論如何，京裏那邊做的都太不像了。”

    賈琮點點頭，道：“九叔祖說的是，不過現在都已經好了，家裏有二老爺在管家，如今都在向好。”

    賈代勳忽然道：“我聽說，你將寧國府的家財都散了？”

    賈琮道：“琮出征黑遼，得立軍功一等，因此天子將寧府基業悉數賞賜於琮。然琮自知福薄德淺，不敢妄受厚財，所以請示了老太太和二叔父，將寧府家財悉數用做族產和族學花費。”

    賈代勳等人連連點頭稱讚，又問道：“陛下是隻將都中寧國府賜給你，還是連南邊兒的一起？”

    賈琮奇道：“南省的寧國府和都中寧國府不是一家嗎？”

    一眾頭發蒼白的老人啞口無言……

    賈琿笑道：“這麽說來，三弟也準備將這邊寧府的家財也一並散給族中了？”

    賈琮也笑：“倒不是不可以，不過還是要先書信一封去都中，請示老太太和二叔父的意見。”

    賈琿進逼一步，道：“這麽說琮兄弟是同意了？”

    賈琮點點頭，道：“同意。”

    賈琿聞言大喜，進一步道：“三弟果然不愧是賈家麒麟兒，公正大氣！不過還有一事，三弟啊，咱們金陵這邊共有十二房子弟，人口日繁，可祖宗留下來的宅第卻是有數的，如今許多後輩成親，連個屋子都尋不到，真是不像話的緊。可這邊榮寧二府，卻空著……”

    賈琮擺手笑道：“賈琿大哥，這個主我可做不了，若是連這份祖業也散了去，怕是祖宗在天之靈也不答應。我聽說琿大哥住宅頗為寬敞，不如分出去一些合適。南省十二房，九房才是大房啊！”

    “這……”

    賈琿幹笑了兩聲，道：“九房人口也多……”

    賈琮嗬嗬一聲，沒有言語，就聽賈代彥道：“這些都不要說了，哥兒說的對，別的都可分，祖宅不可亂動。”說罷，還瞪了賈琿一眼。

    這件事賈琿卻是連他都沒知會……

    “不過……”

    賈代彥話鋒一轉，道：“有一事，不知哥兒是不是弄錯了？”

    賈琮問道：“不知叔祖所言何事？”

    賈代彥道：“咱們房偏支遠親出了個人物，姓賈名化，字時飛，別號雨村。如今是金陵府知府，原還是走的榮府的路子謀的缺兒。到了金陵後，與咱們這些賈家人，十分親厚。三節兩壽都時常孝敬，談吐不俗，對賈家本宗也敬重的很。

    怎麽好端端的聽說，你把人給抓了起來？這太不該了，有什麽事，自家人好說才是……”

    賈代彥說罷，登時如開了鍋一般，代字輩、文字輩、玉字輩但凡是個人都在張口。

    或相勸或相哄，還有的更幹脆，直接就是命令。

    賈琮一直微笑不亂，等幾個代字輩老人安撫住局勢，眾人漸漸安靜下來，眼神都玩味的看著賈琮時，賈琮麵上卻浮現出慚愧之色，道：“諸位叔祖、叔伯說的晚了些……”

    眾人聞言，麵色都隱隱難看起來，連德高望重的賈代彥都坐不住了，質問道：“這話怎麽說？”

    賈琮歎息一聲，道：“昨夜賈雨村被帶回詔獄，因為答話認罪態度不誠懇，已經被拷打致死……”

    “什麽？”

    賈琿臉色最難看，這幾年他靠著賈雨村這個金陵知府位置之便，兼並了不下三萬畝良田，這等著再接再厲，卻沒想到這個財神爺居然會被賈家自己人給拷打致死。

    賈琿大惱，站起身指著賈琮叫道：“賈琮，你瘋了？你憑什麽殺人？你……”

    賈琮看著賈琿，從進門起就一直和善的目光陡然森冷如刀，寒聲道：“因為那個不知死活的東西，與本座說話的語氣，太放肆！”

    賈琿一臉的羞惱急怒之色瞬間凝固在麵上，看著賈琮的目光，整個人如掉入冰窟一般，從心底最深處，寒到全身每一個角落，倒退了兩步，竟一屁股坐倒在地上。

    滿堂死寂！

    ……

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