雖然震驚於賈琮對權術運用的嫻熟和高超，但這些生員、舉子們並不欽佩，反而隱隱有些抵觸和鄙夷。

    這個時代，讀書人對於“濁流”總有一種天然的蔑視。

    在他們看來，真正的讀書種子當一心隻讀聖賢書，金鑾殿上中得一甲進士後，入翰林院繼續讀書觀政當儲相，養浩然之氣，那才是正經讀書人該做的事。

    學權謀詐術，那都是師爺、幕僚乃至吏員們該做的事，而不該是清清白白的讀書種子所為。

    賈清臣做了這勞什子錦衣衛指揮使後，果然不再複士子之風流矣。

    幹咳了兩聲，孟浩回過神來，看著賈琮的目光有些疏離，淡淡道：“賈大人，下民易虐，然民心難欺。賈大人以此手段行事，於士林中未免無光，必有人言下作二字。”

    “大膽！！”

    “放肆！！”

    分立在賈琮身邊的展鵬、沈浪二人厲聲咆哮。

    凶悍之氣，衝的對麵孟浩險些站立不穩，麵色蒼白。

    然而孟浩卻並不後退，眼神倔強的看著賈琮。

    賈琮見之，眼中閃過一抹訝然，竟輕笑了聲，擺擺手止住展鵬、沈浪二人淩厲的攻伐之勢後，他看著孟浩道：“原以為……看來背後有高人啊。子思，剛那位倒黴的仁兄，平日裏怕也不是之前那副德性吧？”

    孟浩聞言一怔，猶豫了下，還是道：“周兄……平日裏便是如此，好抖威風欺人……”

    賈琮聞言嗬嗬一笑，眼睛隱隱發亮，道：“還真是越來越有趣了。”見孟浩不解，他也沒有多言，便道：“子思兄你與周韻安不同，對付周韻安，我隻能用對付潑婦撒潑之法相對，但對上子思兄你，我們不妨辯論一二。

    下民易虐，民心難欺，此言大善。

    防民之口甚於防川，我賈清臣也不願名聲狼藉。”

    孟浩聞言，精神一震，忙道：“此方為四言賈子！我輩儒生，當為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！此四言南來，江南士林為之震動，若非賈大人再三表明此四言得自鬆禪公及牖民先生之教誨，‘賈子’之名，早已遍傳天下！”

    賈琮嗬嗬一笑，道：“這些且不談，我有些好奇，以子思兄的家世和見識，難道果真與之前那些百姓相同？白家到底是什麽貨色，你們果真不知？”說著，賈琮目光淩厲的看著孟浩的眼睛。

    孟浩雖是儒衫，但也是上等好紗裁成的儒衫，腰間還佩著美玉，腳上穿的是文朝靴，這等衣著，百分百出自江南官宦富貴人家。

    以他的層次，看到的真相絕不至於那麽淺薄。

    孟浩聞言一滯，他眼神不再那麽倔強，避開了賈琮的目光，沉默了稍許後，再道：“若是賈大人說的是白家靠私鹽謀利，那學生的確知道。但此事不止學生知道，江南官場甚至都中朝堂，也無人不知。個中緣由，應該不需學生贅言。”

    賈琮點點頭，道：“不錯，自古以來，鹽政就是一大難事。鹽業是一處金山銀海，又幾乎是無本的買賣，最大的成本，竟是一些上不得台麵的浮費。若隻賣官鹽，則鹽商無人能立足，隻能破產。而若以朝廷經營，嗬嗬，怕每年收到的鹽稅，不足現在三成。”

    孟浩聞言，拱手道：“大人洞察秋毫，所言不虛！既然如此，大人又為何如此苛待白家？就學生所知，白家雖也販賣私鹽，但並非為富不仁，隻知斂財之輩。白家所得百萬家財，大多捐贈出去，惠及鄉鄰，恩澤四方，更興教化，助無數寒門子弟讀書……”

    隨著孟浩的聲音越來越大，別說那些跟隨他的生員舉子們個個昂首挺胸，正氣浩然，連一些錦衣緹騎，都麵色愧然起來，好似做下了什麽見不得人的虧心事一般。

    這就是賈琮之前說，這事背後有高人的緣故。

    若是以利益尋一些蠅營狗苟之輩出頭，那自然奈何不得賈琮。

    一通訓斥便能殺雞儆猴。

    偏生請了些品格正直的讀書人，胸懷浩然之氣……

    他們還沒被官場世俗汙染。

    倒是之前打頭的周韻安，是為了誤導人所用，讓人以為這些士子都是周韻安之流。

    若是賈琮下令，對付其他人也如同對付周韻安這般，怕是真要激起民亂來。

    江南不穩，賈琮之前所取的一切成果，悉數功不抵罪！

    所以，背後必有高人設計……

    賈琮見群情激蕩的場麵笑了笑，回頭看向魏晨。

    魏晨上前附耳說了幾句，賈琮微微頷首，對孟浩道：“為天地立心，為生民立命，心懷正義，不畏強權，江南儒生之修養，今我知矣。

    在下猶記當初，尚是一稚童時，師從鬆禪公。

    先生教誨第一學便是：我輩儒生，當養青鬆之正氣，當法竹梅之風骨！

    吾不敢一日或忘也。

    過往所見，多是曹子昂、周韻安等卑鄙小人，吾心中甚失所望。

    不想今日，得見子思你等儒生，方知儒道未絕！”

    饒是以孟浩等人的立場，聽聞這番話後，一個個也都忍不住激動興奮。

    隻要此番言論流傳出去，他們也算可以天下揚名了。

    哪怕他們之前聽人言，賈清臣貪圖白家豪富，想盡取其財以作軍資，因而憤怒，乃至破口大罵……

    但也不得不承認，能得他這番點評，對他們而言，簡直受益無窮。

    孟浩與一群同年好友們麵麵相覷，不明白事情怎麽發展到這個地步。

    隻是……

    孟浩硬著頭皮，拱手問賈琮：“清臣兄，我等實不敢當此等讚譽。隻是……心中天良未泯。白家在江南多行善事，且非一朝一夕。百十年來，多少江南士子，尤其是寒門學子，深受其恩……”

    賈琮提醒道：“是朝廷，是大乾有恩於你們，縣學、府學的廩米，是朝廷所發，不是白家。白家所出之銀，皆來自販賣私鹽，此亦本為天下之財。

    是朝廷以天下之財養士，不是白家。”

    孟浩語滯，又道：“我等自然不會忘此大義，可是……”

    話未說完，竟又被賈琮打斷讚道：“說的好！子思亦知這才是大義！子思果然不錯……”

    孟浩眨了眨眼，愈發跟不上賈琮的思路，他甚至有些心虛的回頭看向同年夥伴們，疑惑的想確定一下，他們說的是一件事嗎？

    這也叫辯論……

    然而就聽耳邊忽然炸響一道清冷的厲喝聲：“然而，連我等後進末學都知道朝廷大義，可有些人，食君之祿，受君之恩，高官做得，大權在握，雖是名教前輩，卻是狼心狗肺，忘了朝廷大義，辜負皇恩，也忘了社稷之重！

    堂堂朝廷命官，淪為商賈走狗！呼之即來，揮之即去……

    子思，還有諸位江南士子，今日你們為了公義趕來圍我錦衣衛，可見你們心中有浩然正氣在。

    那你們可敢為了心中大義，與我賈清臣一起，共討國蠹奸佞？！”

    孟浩等一群江南士子，一個個眼睛眨的飛起，腦袋裏的腦漿快轉成了漿糊……

    啥意思？！

    最後，還是孟浩出頭，語氣有些沒底，道：“賈大人，若果真有此類，我等自然聲討之，隻是……卻不知大人所言何人？”

    賈琮淡淡一笑，看向街頭，道：“來了。”

    ……

    揚州知府趙寅麵沉如水的坐在官轎裏，手中緊緊攥著一封信箋，眼眸中滿是駭然和驚怒。

    從昨夜那些錦衣衛突然兵臨揚州府，趙寅心中便生不妙之意。

    等到錦衣衛與白家鹽丁們幾番劇烈衝突後，又圍了鈺琅街白家大宅，趙寅心中的不安感愈烈。

    隻是再不安，他也沒想到，在這個關頭，白世傑竟敢給他送來這樣一封措辭威脅的信。

    玉石俱焚！

    這個混賬，他怎麽敢？

    可是……

    再怎麽震怒，趙寅終究不敢不來，哪怕他沒什麽把握。

    他赴揚州任雖不過三年，可自白家那裏收到的好處，不下二十萬兩。

    另外戲班子收了兩班，大名鼎鼎的揚州瘦馬一年兩雙……

    更要命的，是田產。

    他是新黨幹員，本來身負清量田畝推行新法的重任。

    新法原本目的就是極大的遏製土地兼並，可他卻……

    趙寅心中說不出的悔恨和愧疚，但不能怪他啊！

    雖然白家每年給他一大筆孝敬銀子，三節兩壽都不是小數，可他一樣要往上麵上貢。

    揚州知府是天下有數的肥缺兒，哪有那麽容易坐？

    另外，家裏人口日繁，別說那戲班子，隻那每年新進的兩房小妾，花錢就和流水一般。

    再加上別的開支，真的不夠用。

    隻能靠多收些田產，添些進項……

    一步錯，步步錯！

    可是這些苦衷又不能說與人聽，隻能越陷越深。

    終至今日，受人威脅而不得不從。

    趙寅心中大恨，隻盼度過此難後，再與白家算賬！

    ……

    官轎前衙役舉著知府衙門的回避旗牌，用銅鑼開道。

    快至鈺琅街，趙寅先讓仆從前去打聽。

    待仆人轉了一圈回來，說諸多縣學、府學的生員和揚州府的舉子們都在尋錦衣衛的麻煩，並且說了幾個揚州府風雲儒生的名字後，趙寅心情大好。

    江南本就人傑地靈之地，幾乎家家戶戶都供養讀書人。

    但是士子素質參差不齊，有好有壞。

    壞的自不必多提，好的裏，有幾人連他這個正經皇榜進士出身都覺得十分不錯，前途無量。

    不止學識，品性也極佳。

    更重要的是，皆出身江南望族！

    他們背後的力量集結起來，絕不容小覷。

    有他們打頭，今日事便多了幾分把握。

    趙寅心頭大定，命轎夫再次起轎。

    一路行至鈺琅街錦衣衛停駐處，官轎落地，轎夫正緩緩壓下轎杆，仆從掀起轎簾，準備請知府老爺下轎。

    卻見十名錦衣校尉煞氣衝衝而來，揚州知府衙役正要上前阻攔，卻被一腳踹翻在地。

    為首一錦衣走至官轎前，伸手一把抓進轎簾，將安坐在內的趙寅扯出轎子，摜倒在地。

    然後在他袖兜和懷兜內摸索了番，搜出一封信箋看了眼，高興的舉起對賈琮喊道：“大人，找到了！”

    原本摔落在地心中暴怒的趙寅，在看到這一幕後，麵色瞬間慘白，全身冰涼。

    他不同孟浩等一幹官場小白，隻衝來人目的明確的搜身搜出那封要命的求救信，趙寅就知道，這他娘的，分明就是一個大坑！！

    中計了……

    ……

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