自鳳凰島而出，賈琮又帶人往揚州西城鈺琅街白家大宅趕去。

    今日已是三日之期最後一天了……

    賈琮在展鵬與親兵的嚴密護從下，騎乘在揚州古街上。

    一路上，都能感覺到四麵八方百姓們的厭惡乃至惡意的目光。

    對於大乾而言，白家是蛀蟲，是壞人，對賈琮而言，他是一個踏腳石……

    可對揚州府的百姓而言，白家是仁義無雙的積善之家。

    在揚州府積德行善，興化教育，造福鄉杍，好事做盡……

    好在這是太平盛世，百姓敬畏王法，還掀不起人民戰爭，不然賈琮這會兒未必能安穩坐在馬上。

    “展鵬，你這個模樣是什麽意思？”

    側眼看到護衛在身旁的展鵬羞愧的頭都快抬不起來了，賈琮好奇問道。

    展鵬唬了一跳，幹打了個哈哈後道：“大人，百姓都看咱們呢，我剛還聽到有人罵咱們狗官……”

    賈琮扯了扯嘴角，問道：“所以你就覺得自己是狗官？白家做的那些事，百姓們不知道，你也不知道？再者，他們未必不知道。”

    展鵬聞言一怔，道：“大人，若是百姓知道白家所為之事，怎還會站在他們一邊？”

    賈琮理所當然道：“民趨於利，白家對朝廷有害，對社稷有害，對億萬黎庶有害，可對揚州府的百姓極好。揚州百姓為何不站在他這邊？”

    展鵬：“……”

    看著他一臉懵然的模樣，賈琮好笑道：“這種複雜問題，你就不要多想了。隻記住一點就好，不管是誰，站在我們對麵並且對我們發起攻擊的，就是我們的敵人。如果像現在這樣隻敢用目光鄙視我們的，置之不理便好，我們問心無愧。”

    展鵬深吸了口氣，點點頭認真道：“大人說的是，卑職問心無愧！而且，他們多半不會罵我狗官，冤有頭債有主……”

    話沒說完，身上就挨了一鞭子，抬頭看去，就見賈琮笑罵道：“混帳東西，讓他們找我來有怨報怨有仇報仇是吧？”

    展鵬聞言，打了個幹哈哈，道：“哪能呢……”眼珠子左轉右轉，全是心虛。

    賈琮嗬嗬一笑，不再多言，將馬鞭甩了個虛花，大聲道：“加速前行。”

    一隊百餘騎，往鈺琅街快速行去。

    ……

    “大人！”

    鈺琅街，魏晨、韓濤、姚元並金陵千戶王亞龍、之江省臨安千戶周青得信後紛紛迎上前來。

    如今白家大宅四麵八方被錦衣衛團團圍住，街道牆角邊每隔十步還可見有一大缸埋半截入土。

    如此一來，就算有人想掘地道進出，都必會被發現。

    幾乎萬無一失。

    賈琮轉過一圈後，遙遙往白家大宅的門樓處看了眼。

    白世傑已經不再了……

    魏晨在一旁解釋道：“今天早晨不見的，之前一步未下，一直在上麵熬著。之前兩天還不斷派人出來，今早清明時開始也不派了。大人，白家是不是想有什麽動靜？”

    賈琮搖搖頭，道：“狗急跳牆也未嚐不可能，白世傑是個梟雄心性，手段也不凡。若不是麵對的是朝廷大義，又昏了頭寫了那些信，他未嚐沒有生機。且再看看吧，等到今晚亥時初刻，若再釣不上魚來，就可以收網了。”

    魏晨遲疑了下，搖頭笑道：“那家人再不智，也不會……不過也不好說。”

    賈琮叮囑道：“隻是為了後續之事好辦些而已，不必報太大希望，但一定要打起十二萬分小心。這件事出了簍子，你們的老臉也就丟盡了。現在不是之前小打小鬧的時候了，六省千戶已立，盯著你們位置的人我就不信沒有。”

    魏晨、韓濤、姚元聞言，都繃起臉來。

    王亞龍和周青兩個千戶，則眼觀鼻鼻觀口，尤其是他二人一個曾為賈琮的親兵副隊正，最正經的根紅苗正。

    另一個也是從一開始就想追隨賈琮身邊做事，甚至不惜讓去千戶大位。

    感覺到氣氛微微尬起來，賈琮嗬嗬一笑，繼續查看四周。

    無論哪個上位者，都不會希望麾下人馬果真能相親相愛。

    自古以來，哪朝哪代不發生黨爭？

    尤其是聖君當朝時，更少不了黨爭。

    無非是為了平衡掌控罷。

    “大家拋棄成見齊心協力，減少內部損耗一起做大事”這種美夢，隻有沒看過史書的小朋友才會去做。

    從人類社會誕生的那一刻起，從人類有了社會意識的那一刻起，鬥爭便如影子一般存在了。

    而睿智的上位者，要做的不是消弭鬥爭，而是能掌控它的度，維持它的平衡。

    賈琮也隻是初學者，但他不得不學……

    盡力塑造出一個良性競爭圈子，比放任他們在私下裏手段盡出進行惡鬥要強太多。

    “大人！”

    正當賈琮帶著心思各異的幾位錦衣衛大佬巡察時，卻見茶娘子忽然騎馬匆匆趕來。

    她翻身下馬後，徑自走到賈琮身邊，附耳低語了幾句。

    其他人麵麵相覷……

    賈琮眉頭卻微微皺起，道：“孟浩他們也在？”

    茶娘子點點頭，臉色嚴肅道：“金陵府、揚州府、蘇州府、鎮江府、鬆江府甚至還有臨安府有名號的名士、舉子還有百花榜上排名前五十的名妓，今日幾乎都來了，連甄家那位大爺甄頫也來了，全聚集在蓮苑。

    此刻都在等著大人你，秦家那位給甄家大爺等幾個極有名望的說，他給大人送了請柬，大人答應會來。可這會兒大人還不至，好些人麵色都不好看起來。我手下人多監看江湖事，對於讀書人的事不大關注，也是才探聽到這件事，請大人恕罪……”

    賈琮擺手道：“何罪之有？非但無罪，還有大功。我一直等著那人出招，沒想到他會來這一招。到底是江南十三家中人，好大的號召力，不出手則已，一出手，震動半個江南。

    隻是手段太下作了些，他請柬上說是私會，卻弄出了這般動靜……

    嗬，也罷，我就去看看，他虛張聲勢到這個地步，到底想搞什麽名堂。”

    ……

    蓮苑。

    論威嚴厚重，天下無出神京長安者。

    京城富貴繁華，然一百零八坊皆有定數，不得逾越分毫，否則便是僭越。

    譬如，國公府第以下，不得私自引活水入園。

    這一點上，就遠不如江南的氣息。

    但凡有些家底的人家，都會建個小花園與家人受賞。

    花園中多半會引入條活水。

    所以在花園中引入活水並不為奇，為奇者，是將活水引入樓閣中。

    譬如蓮苑。

    在偌大一座朱閣中，引入瘦西湖之水，積水成池。

    池中種滿蓮花。

    最難得的，是在池子淤泥下方，仿北方地龍之例，鋪了幾層孔心磚。

    所以即使當揚州府進入冬寒時，不止蓮苑內溫暖如春，連蓮池中的蓮花，都盛開如夏！

    論奢靡享受，古人從不輸後人。

    雖然蓮苑隻有三層樓，但占地頗廣。

    進入抱廈，初入門內，便可見門前左右“生著”兩排銅蓮。

    蓮蕊中散發出陣陣沁人心脾的熏香。

    香氣並不膩人，名為花蕊夫人衙香。

    是以沉香、棧香、檀香、乳香、甲香和麝香炮製而成。

    自抱廈而入，又有一四階高的月台。

    四層階梯上鋪著流水雲紋繡荷毯，朵朵蓮花盛開。

    踩在上麵，寓為步步生蓮。

    等女扮男裝頭戴尖帽的侍女為賈琮挑起珠簾，隻見正中一數百步見方的蓮花形蓮池周遭，設著百餘座蓮台。

    每一座蓮台上都設有一蓮花長幾，又有幾張蒲團，供雅客跪坐。

    蓮池中的一方蓮台上，十數名白衣若仙的妓子，或撫琴或輕舞。

    美豔動人而不帶俗氣。

    這才是真正會享受的一群人……

    ……

    “哎呀！清臣公子終於來了！雖是姍姍來遲，可終究還是未缺席啊！”

    一身著月白團福如意錦緞長衫，頭戴黑羽緞方巾，腰間係著皂色係帶的年輕男子，滿臉驚喜的站起身快步走下蓮台迎了出來。

    此人賣相不俗，若不是有賈琮在前麵對比著，也算是眉清目秀之人。

    身上並不便宜的衣衫，也能襯得出一身貴氣。

    隻可惜賈琮自進來後，隻站立不動，目光掃視一圈，就將絕大多數的目光都吸引了過來。

    這一刻，不知多少江南名妓在心中激動大呼：

    好一個俊俏絕倫的少年郎！

    再加上其頭上的紫金冠，身上的飛魚服，腰間的“天子劍”，這一身在江南地界堪稱“無敵神裝”的配置。

    迎上來的那一年輕男子被對比的黯淡無光，配合上他有些“諂媚”的迎接，真好似鄉下老表在巴結城裏來的大官人……

    賈琮麵色平靜淡然，目光掃視一圈，看遍樓中形形色色的男女老少。

    見他們雖目光各異，但紛紛起身相迎，賈琮也並不倨傲，整理了下衣衫長袖後，抱拳揖禮道：“賈琮見過諸位大賢，本以為是秦公子的私會，不想今日竟是群賢畢至，少長鹹集。賈琮來遲，為吾之過，亦為吾之憾也。”

    賈琮聲音清朗持重，充滿誠意，再加上言辭中所含之意，讓許多人目光閃爍了下，因而原本形形色色的目光，都變得理解起來。

    除卻為首那個年輕男子外，滿堂人或作揖或萬福紛紛還禮：

    “見過清臣公子！”

    賈琮再還禮罷，直起腰身，看著對麵這個麵色隱隱不自然的年輕公子，淡淡道：“想來閣下便是江南秦家的長房長孫，生員秦栝吧？”

    “噗！”

    後麵有一江左名士素來放浪形骸，禮罷見識過大名鼎鼎的賈清臣為何許人後，大感傳言不虛，興致所至，舉起酒壺仰頭大灌。

    可聽到賈琮那句“生員秦栝”後，就將滿口美酒悉數噴出。

    生員，大概是今日蓮苑中地位最低的“小嘍囉”。

    秦栝若果真隻是一個生員，不是秦家子弟，他連蓮苑的大門都進不來。

    果真是聞名不如見麵，見麵更勝聞名！！

    ……

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