“國朝第一文？這話說大了些吧？”

    秦栝也是有擁泵的，明擺著今日是要給秦栝搭橋的，這群名妓卻搞不清對象，胡言亂語。

    文無第一武無第二，若說詩詞他們也認了，可道德文章是兩回事。

    沒有一定的積累，隻靠天賦哪能寫出傳世佳作？

    雖然還未宣布到底是何人的文章，可那一排排齊刷刷的眼睛，也不必多說。

    聽到質疑聲，再看看秦栝麵沉如水的臉色，為首妓子婉然一笑，道：“是否輕狂，不妨由諸位名家自己判斷。”

    說罷，她如詠歎一般，將短短一文百餘字的《愛蓮說》誦讀了遍。

    之後，整個蓮苑內，都是一片寧寂。

    予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉……

    每個人都難免有眾人皆醉我獨醒的孤獨感，每個人也都有身邊怎那麽多“傻叼”的寂寞感，每個人也都有舉世皆濁吾獨清，或者吾比他們清的優越感……

    整個江南士林年輕一輩，今日沒來的人，會以高姿態來鄙夷到場的“阿臾”之輩，如淤泥般隻會奉承甄家和秦家。

    今日到場之人，沒有曲言阿附甄頫、秦栝者，會鄙夷那些為了打秋風連尊嚴骨氣都不要的“名士”。

    就是秦栝，也鄙夷那些眼裏隻有權勢富貴和隻注重外表、名望的膚淺之輩，奉承賈琮。

    更不要說在場的名妓們，清倌人鄙夷靠接客搏得豔名的花魁……

    這便是每個人生活中都普遍存在的現象，這似乎也是一種人性和大道。

    可是少有人能用文墨來寫出這種人生感受，直到《愛蓮說》之“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”！

    這道盡了無數人長久以來苦悶的辛酸和內心：

    這說的，不就是我嗎？！

    尤其是那些清倌人名妓們，“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，她們自認為絕不是那些妖豔的賤貨能夠相比的！

    但也有名士，如突然頓悟般，終於認識到自己就是一坨汙泥般，不能做到“中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植”，因而自慚形穢到難以自持，伏案嚎啕大哭起來……

    見此，愈發讓人唏噓不已。

    忽地，秦栝站起身，從蓮台上拿起一壺酒和一個酒盅，自己斟滿後，仰頭一飲而盡，衝著蓮池大聲道：“不用再評了，也不必再誦讀了，此文一出，天下誰還敢再寫荷？”

    這般姿態，倒是出乎許多人意料，得到了不少讚賞的目光。

    秦栝卻沒有因此而得意，他似乎已經醉了，拿著酒壺和酒盅，步伐有些踉蹌的走到賈琮蓮台前，二話不說舉酒壺倒酒，一飲而盡後，才道：“賈清臣，我敬你三杯，我不如你也！”

    說罷，再倒再飲，再倒再飲。

    後麵甄頫帶頭撫掌大笑，大讚一聲“好”！

    然後又對賈琮笑道：“清臣老弟，可能飲否？”

    賈琮自然不能不飲，否則就有些失禮了。

    況且他身旁，圓圓姑娘已經溫婉體貼的替他斟了一杯清酒。

    賈琮接過，與其微微一笑，而後起身道：“我也飲三杯。”

    說罷，在眾人，尤其是眾花魁名妓的叫好聲中，舉止得體的連飲三杯。

    又是一片喝彩聲。

    秦栝拱手一禮，正要退去，卻被賈琮叫住：“秦兄且稍候。”

    秦栝聞言一怔，道：“清臣兄有何指教？”

    賈琮道：“剛才不是說，還有一彩頭麽？”

    秦栝聞言，麵色登時難看了起來，興許他以為，低頭認輸賠酒三杯就已經是彩頭了。

    不過被賈琮當麵提起，他也隻能咬牙認了，拱手道：“清臣兄隻管說便是，想要何物？”

    賈琮笑了笑，道：“我又豈會貪圖什麽？畢竟彩頭要符合孝悌之義。在下之意，是想勸子遠兄早日歸家，多陪陪令尊令堂……”

    秦栝麵色一變，看向賈琮的目光沒有幾分善意了，問道：“賈大人這是何意？”

    賈琮風輕雲淡的微微一笑，道：“就我所知，江南八大鹽商之首白家，是秦家的姻親。白家家主白世傑的夫人，似乎還是秦公子的嫡親姐姐……秦公子，恕我直言，之前接到秦公子請柬時，我本不願來。因為我理解你的心情，明白你的心意，但卻無能為力。”

    說著，賈琮目光由秦栝身上，轉移到蓮苑內蓮池上，麵向廣眾，大聲道：“白世傑，一介商賈爾！竟敢以卑劣手段，行賄各方官員，又記下其醜事，以之為把柄，脅迫威逼他們聽命於他。嗬斥科甲出身之官員，如同呼喝一犬爾！更能一封手書，調動二千兵馬為己用，此等猖獗謀逆駭人之事，自國朝定鼎以來，還是頭一樁！”

    滿堂寧寂震驚時，賈琮又同情的看向秦栝，道：“所以，盡管我知道令姊出身秦家，必然溫良賢淑，知書達禮，可我還是無能為力。

    因為，國法無情！！

    秦公子，回去後多陪陪令尊令堂吧……”

    秦栝一張臉陡然漲成血紅色，就要發作，卻被甄頫從背後一把扯住。

    甄頫正色道：“子遠，這件事清臣說的很明白，和他不相幹。你若讓他網開一麵，那也是在難為他。且先等等吧，回頭我會求我大伯往京裏遞個折子，看能否保全你姐姐出來……”

    賈琮這時又道：“其實也並非全無法子。”

    甄頫聞言一怔，看向賈琮，秦栝也愣了下，顯然沒想到賈琮會出謀劃策，瞬間不醉了，忙問道：“清臣兄，有何法子？隻要能救我姐姐出來，秦家願付出任何代價！！”

    這話顯然不可信，因為秦栝並不能做這個主。

    不過賈琮似不知此點，他微笑道：“隻要令姐願與白世傑和離……”

    話未說完，滿堂嘩然。

    秦栝更是如同看仇寇一般怒視賈琮，一字一句問道：“賈清臣，我秦家與你到底何愁何怨，你要如此羞辱我江陰秦家？”

    這個時代，連尋常百姓家出了和離之事都會讓人覺得門楣蒙羞，更何況是江南十三家這等高門？

    他們寧肯讓少婦守寡至死，讓失潔女兒餓死，都絕不會允許任何有辱門風的事發生。

    賈琮這般說，的確有羞辱之意。

    將秦栝的表現看在眼裏後，賈琮拱手致歉道：“是在下失言了，抱歉。”說著，將酒盅遞給圓圓姑娘，道：“再斟滿。”

    圓圓姑娘毫無百花榜排名第七，揚州府排名第一頂級花魁的風範，溫順的替賈琮斟滿了酒，賈琮微笑致謝後，再一飲而盡。

    甄頫趁機勸秦栝下台，道：“罷了，清臣畢竟年幼，許多事還不明了，不知者不罪。看在我的麵子上，子遠饒過這一遭吧。”

    秦栝這才緩解怒意，坐回蓮台，獨自灌酒。

    甄頫則對賈琮笑道：“清臣，你自己說說，與我喝幾杯？上回晃了我一槍，讓我出了好大的醜，這回我又幫你一回，你自己說……”

    賈琮嗬嗬笑了笑，瞥了眼暗中關注他的秦栝，然後笑道：“甄大哥與旁人不同，若是旁個，我這般年紀是不會再多喝的，家裏大人管教極嚴。不過甄大哥不同……也罷，就再喝三杯吧。”

    “好！”

    看著賈琮已經上臉的模樣，甄頫大笑一聲，撫掌道：“好！清臣兄弟給我麵子，我也陪你喝三杯！”

    說罷，便有人上前倒酒。

    眾人喝彩。

    圓圓姑娘也為賈琮斟酒，目光柔軟。

    賈琮連喝兩杯後，眼睛已經泛紅，對甄頫道：“勞煩甄大哥派人往外通知小弟親兵一身，請他們進來，準備接我回家。實在不勝酒力，擔心醉酒失態。若是當著江南文華靈秀之麵做了醜事，那……實在不得體麵。”

    甄頫哈哈一笑，道：“好說！大哥怎會讓你出醜？”

    說罷，安排人去外麵通知人準備。

    賈琮直到看到展鵬的身影出現在門口，才放心的將最後一杯酒飲盡，麵色愈紅。

    眸眼中醉意熏然，身子似乎都要站不穩了。

    見他搖晃了兩下，圓圓姑娘忙上前抱住他的胳膊，攙扶住。

    賈琮朝她微微一笑，謝道：“那就勞煩圓圓姑娘送我到門口……”

    圓圓姑娘點頭，攙著賈琮往外走。

    不過走了兩步，賈琮忽又頓住腳，問圓圓姑娘道：“姑娘現在哪個地方？”

    圓圓姑娘聞言，麵色一黯，道：“在瘦西湖上花語畫舫。”

    賈琮點點頭，回頭對正目送他離去的甄頫道：“甄大哥，小弟在江南地麵不熟，勞煩你給花語畫舫的東家說一聲，圓圓姑娘要從良了，讓他不得阻攔。若敢刁難半分，我派錦衣緹騎去和他談，嗬，告辭。”

    說罷，再不回頭，任由淚流滿麵的圓圓姑娘送至門口，再被展鵬接過後，出門乘坐馬車揚長而去。

    看著他消失的背影，甄頫回頭，與秦栝對視了眼……

    ……

    “大人，茶娘子剛才派人來傳，東邊兒已經就位。”

    “知道了。”

    ……

    鹽政衙門大門前。

    鹽丁隊正見展鵬竟是將賈琮背下車，登時大驚上前。

    這幾日他已和展鵬成為知交好友，詢問可是出了何事。

    得知是被人灌醉後，配合的罵了幾聲後，忙安排鹽丁鋪門板，讓馬車直進二門。

    展鵬聞言，也隨他們去，重新將賈琮放回馬車。

    進門前遠遠掃視一眼，就見幾個人影鬼鬼祟祟的在街角觀望。

    不動聲色的冷笑一聲，牽拉馬匹入內。

    ……

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