神京城，榮國府。

    賈母院。

    業已從工部致仕的賈政，如今常受邀與京中名士品讀詩作佳文。

    雖然實在說起來，賈政的文章木色，沒有一絲靈氣可言，除了與門下相公們雪夜清談時會被各種恭維外，其他時候並不討人喜歡。

    但耐不住賈家出了位國朝鼎定以來，首屈一指的大文豪大詞聖。

    一首首光耀千古可壓唐宋的佳作傳遍天下後，賈家自然被公認為人傑地靈的文華之地。

    而世人也多已知道，賈琮自幼父不仁母不慈，是靠賈政這個叔父百般嗬護庇佑，方能長大至此，出人頭地。

    如此，眾人對他的敬意，也就不算唐突了。

    所以現如今都中長安的士林中，賈家賈存周亦算得上一號人物。

    賈政本就不耐俗務，隻好清談，辭官後融入此等環境中，豈不如魚得水，逍遙快活？

    今日賈政被國子監祭酒邀請去欣賞才從南邊傳回來的清臣詞，正至酣暢處，卻被賈母命人急急招回。

    本以為發生了何事，賈政匆忙趕回後宅，就發現榮慶堂內氣氛沉悶，不似往日歡快。

    而且，堂上還多了好幾個他未曾見過的老婦。

    見賈政進來，王夫人、薛姨媽、李紈、王熙鳳等站起身來。

    等賈政與高台軟榻上生悶氣的賈母見完禮，王夫人道：“老爺，這是打南邊金陵來京的幾房長輩，九房太夫人、十一房太夫人、十二房太夫人……”

    一氣介紹完七八個老婦和中年媳婦後，賈政忙一一見禮。

    這些老婦算起來，也都是他的長輩。

    問候完，賈政好奇道：“幾位太夫人怎此時進京？”

    那幾位老婦聞言，一起紅了眼圈兒，紛紛墜淚。

    賈政見之大驚，問道：“這是何故？可是怪賈政無禮，怠慢了幾位老夫人？”

    上麵賈母見不得老兒子給人鞠躬作揖，喝道：“你倒想往身上攬，可人家不是衝你來的！還不是那個孽障，在南邊做下那等不知孝道的混帳事來，才讓幾位老夫人冰天雪地的乘馬車來求我。隻是她們也高看我了，如今我也拿那個孽障沒法子，等他回來說不得也要抄我的家，我又去求哪個？”

    賈政聞言臉色難看，看了眼那幾個啜泣抹淚的老婦，憋著氣對賈母道：“母親說的是琮哥兒？”

    賈母臉色比賈政還難看，一拍軟榻，道：“不是他還有哪個？不聽不知道，這一聽倒是讓我開了眼界了。他往南省去，先不回家見過家裏的那麽些長輩，倒是先去宋家見他先生。就算天地君親師，親也在師之前吧？人家看他年紀小，不與他一般見識，他倒好，威脅人家把南邊的家業都給他去邀功，他還有王法沒有？”

    賈政聞言忙解釋道：“老太太說這事兒子也知道，這件事是……”

    不等他說完，賈母就厲聲道：“你也知道？你就縱他胡來？就算南邊兒族人有什麽過錯，旁人都沒發作，他倒去做青天大老爺？他需知他姓賈，不姓劉！連親親相隱都做不到，與禽獸何異？”

    見賈母動了如此大怒，滿堂皆驚。

    王夫人、薛姨媽等人都不敢說話，李紈、鳳姐兒自然更不好說。

    尤其是王夫人和王熙鳳，聽幾個老婦說，賈琮連王家的體麵也沒怎麽給。

    盡管王熙鳳如今已經不怎麽在乎王家了，卻也不能當著王夫人、薛姨媽等人的麵替賈琮說話。

    賈政被訓的心慌，他無奈解釋道：“老太太且聽兒子說，此事非琮哥兒故意為之，他去江南整理錦衣衛，發現金陵千戶所與金陵知府賈雨村勾結，偷搶百姓幼兒販賣，甚至故意殘廢之，逼其乞討為生，天良喪盡，滅絕人倫，琮哥兒震怒之下，就抓了他們。結果審問過程中，賈雨村當堂承認，他還和南邊十二房裏的一些人勾結，做了些駭人之事……琮哥兒已經念在族親的份上，沒有出手抓人，隻勸那幾房人退還別人的田地，有害人性命的，給出交代，多給些銀錢彌補，哪怕是為了積陰德，也不好再小氣了。結果……”

    賈母聞言怔住了，她簡直不敢置信道：“你說那勞什子賈雨村和人勾結，偷搶嬰孩販賣，還和南邊十二房勾結？”

    賈政點點頭，道：“此為琮哥兒親筆書信告訴我的，而且都有呈堂證供，人證物證俱全。”他見幾位老婦矢口否認，便道：“這些都是外麵駭人的事，自然不會讓幾位老夫人知道。今日若不是幾位老夫人前來，政也不會將此等醃臢之事告訴老太太的。這樣的事，別說做，聽著心裏都不喜。”

    賈母臉上的怒色褪下，換上了疲憊之色，她看著靠她近些的一個老婦，目光複雜的問道：“慧心，家裏就難到這個地步了麽？怎能做出這樣的事來？”

    那老婦聞言，訥訥不言。

    她倒想說過的不好，可她一身的行頭，賣了都夠尋常人家開銷二十年了，哪裏又能談一個慘？

    賈母見她們如此，也不好再說什麽，隻道會寫信命賈琮想法周旋，便讓人帶她們下去休息了。

    等她們走後，賈母長歎一聲，累個夠嗆。

    之前聽聞那幾個老婦哭訴賈琮六親不認時，賈母真是覺得一張老臉丟盡。

    雖然都中八房與金陵十二房分家多年，可再怎麽分家也是賈家至親。

    尋常親戚上門賈家都要善待，不讓人空手而歸，說賈家閑話。

    結果正經族親卻被賈琮快弄的家破人亡，賈母差點一口氣沒上來。

    賈政見賈母猶自悶悶不樂，猶豫了下，才小聲道：“母親，其實南邊兒做的不止如此，琮哥兒因為擔心家裏不知情，會為南邊兒那幾家人求情，特意派快馬送信回來，他說……南邊兒九房、十房那幾家，和歹人勾結，收買了揚州鹽政衙門裏的人，企圖下毒害他，人證物證俱在……”

    此駭人聽聞之言，讓賈母等人驟然色變，無不駭然的看向賈政。

    賈政忙道：“母親不必擔心，琮哥兒並無礙，大姑娘也沒事……”

    賈母擰眉吸氣道：“此事果真？！”

    賈政點點頭，有些難過道：“不會作假，此事甄家老爺也知道。”

    賈母奇道：“和甄家又什麽相幹？難道是甄家提醒的琮哥兒？”

    賈政慘笑一聲，搖頭道：“是甄家大哥兒，嫉妒咱家琮哥兒之才，方與九房等人勾結，企圖下毒謀害。甄家大哥兒還卷入了謀逆案中……”

    賈母：“……”

    她眼中閃過一抹哀色，心中悲歎：她才過了沒兩年安生日子啊。

    她從不懷疑那些人能害死賈琮，因為這個孩子的命，是她活到這個歲數，見過命數最硬的人。

    賈母甚至想不明白，這世上怎會有命數如此之硬的孩子？

    凡是和他作對的，竟都不得好死。

    才輕快了沒二年，她又被這種恐懼籠罩了……

    見賈母麵色蒼白，眼中含淚，賈政等人正想勸，就聽賈母歎息道：“不管怎樣，婦孺總是無辜的。你告訴琮哥兒，南邊兒做下惡事的爺們兒隨他怎麽整，要殺要剮任他耍威風。可賈家的婦孺們，卻不能讓人糟踐了。告訴他，這是我說的。”

    賈政忙應道：“是。”

    等出了榮慶堂，賈政才輕輕呼出一口氣，慶幸還好老太太沒有為難人，讓賈琮去救南省那幾房混帳，隻讓他救婦孺。

    那幾家就算被抄家，流放殺頭的也隻是爺們兒，婦孺們都會被販賣。

    如此，就好操作的多了。

    賈政並不為九房那些人惋惜，對他來說，賈家這樣的武門勳貴，多不容易才能出一個文華種子，那些混帳還想下毒害了，他們簡直死不足惜！

    ……

    一夜過去，江南似乎變了天。

    揚州府原本是繁華祥和的紅塵軟地，今日初晨起，氣氛就驟然變得肅煞起來。

    雖萬裏晴空，卻似有黑雲壓城。

    不知多少平日裏衣冠楚楚舉止遵禮且出身望族的名士，此刻都麵色鐵青的來去匆匆，似有大禍臨頭。

    一架架標記有江南最有名望家族家徽的馬車，在揚州大街上川流不息。

    各式各樣的陌生臉麵，出現在揚州城內。

    且臉上多沒善意，更有欺辱百姓者。

    好在當兩個魁梧大漢當街欺負一賣餅老嫗時，被錦衣衛緹騎當場砍掉腦袋，掛在北城門上，以作警示，揚州城遂安。

    “嘖嘖嘖！”

    騎馬與賈琮並肩而行，看著城門樓上掛著的那兩個駭人的人頭，葉清笑歎道：“如今清臣是愈發威風了，借人頭一用的伎倆使的愈發嫻熟，了不得。隻是你把這兩顆人頭掛在這，不怕嚇著我，難道就不怕嚇著你那些寶貝姊妹們？”

    賈琮目光淡淡的看了她一眼，道：“什麽意思？好端端的陰陽怪氣，姊妹就是姊妹，寶貝姊妹怎麽說？”

    葉清似笑非笑道：“你和我還弄鬼？我原也隻當你是要給我接風洗塵，可再一想又不對。你將明香教的教主、護法、佛子都押在鹽政衙門，卻將親衛都帶了出來護衛你的表妹和丫鬟們，留下一座空府邸在那。嗬嗬，清臣，你如今愈發了得了，這等請敵入甕的本領，你使得愈發嫻熟。偏生那些人就算猜到了這極可能是計，鹽政衙門裏非但不是空的，還會是天羅地網，他們也壓不住心裏的僥幸，多半會飛蛾撲火。人心啊……”

    賈琮沒有否認，他仰頭看著門樓上那兩顆首級，淡淡問道：“若你是明香教妖人，你會落入網中麽？”

    葉清明媚的大眼睛看著賈琮，輕聲道：“若是你陷在裏麵，我會的。”

    賈琮：“……”

    ……

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