自瘦西湖到東關大街鹽政衙門，不到二十裏路。

    在平坦的官道上縱馬而行，不用一個時辰就能趕到。

    隻是往日裏這段路似近在咫尺，今夜，卻似有天涯之遠。

    “駕！”

    “駕駕！！”

    賈琮率五十輕騎，在官道上狂飆突進著，聲勢驚人，恍若千軍萬馬奔襲。

    一路上，縱然偶有二三行人行路，也遠遠的被這股聲勢所驚，早早讓開。

    賈琮早有命令，沿途若有膽魄堅決不讓路者，隊伍不避憐惜，直接突騎即可。

    好在，目前還無人有這種膽略……

    “駕！”

    “駕！”

    五十餘騎，如同一陣鋼鐵旋風般，在黑夜中飛速前行，他們已經行完了一半路程。

    然而就在此時，赤紅著雙眼突行在隊伍最前的展鵬忽然厲聲嘯道：“前方有敵，戒備！！”

    “籲！”

    一陣勒馬聲響起，馬速減緩。

    賈琮身後二十餘親兵，從身上取下火器。

    若前方來者為敵，他們不會糾纏，速戰速決。

    “前方可是大人？”

    然而就在這時，一道蒼邁激動的聲音自前方傳來。

    聽聞此言，賈琮的心卻往心底沉了下去，展鵬在前麵更激動喊道：“爹，你怎麽來了？”

    展天壽厲聲道：“孽障！大人何在？”

    展鵬激動道：“爹，大人無恙！你們中計了，明香教妖人使了調虎離山計，把你們調出來，然後再去鹽政衙門救人！”

    展天壽也是老江湖，聽聞此言隻迷糊了下，隨即霍然色變，“哎呀”一聲，叫道：“好奸詐的賊子！”

    賈琮縱馬上前，看了眼展天壽身後的人數，閉上眼睛一歎，道：“閑話少說，立刻折返！”

    說罷，一揮馬鞭，狠狠抽在座下戰馬身上，戰馬“聿聿”一叫，往前竄出。

    展鵬顧不得埋怨他爹，趕緊躍馬跟上，護住賈琮。

    其餘親兵緊隨其後。

    展天壽隻覺得一張老臉丟盡，慚愧之至。

    枉費貴人如此信任他，他自詡為老江湖，竟被明香教的賊子們玩弄於股掌間。

    “爹，先別想了，快跟上去吧。”

    展鳴在一旁雖也臉上火辣，卻還是提醒了聲。

    若是連彌補都做不好，那福海鏢局就真的沒臉立足了……

    展天壽聞言瞬間驚醒，厲聲道：“立刻出發，拚死也要及時趕回衙門。記住，從今日起，我福海鏢局與明香教妖人，不死不休！！”

    “駕！”

    “駕，駕！”

    ……

    揚州城北門，一對風塵仆仆的百餘騎乘魚貫而出。

    不過剛出了北城門，隊伍就停了下來。

    “大人？！”

    就著火把光芒，為首一騎看著前方驚喜喊道。

    “籲！”

    前方來人勒馬，駐足一看，大聲道：“前方可是沈浪？汝怎會至此？”

    沈浪立刻縱馬上前，大聲道：“正是卑職，大人，屬下帶人前往梁溪，緝拿趙氏族人而返。歸來時聽聞關千戶說起大人危險，故而前來接應！萬幸大人無事……”

    賈琮聞言，驚喜道：“十三娘無事否？”

    沈浪頓了頓，道：“好似受了些傷，不過屬下擔憂大人，並未細問……”

    “駕！”

    賈琮再不多言，一勒馬韁，調轉馬頭，繞過沈浪前行。

    ……

    瘦西湖上，畫舫中。

    葉清看著麵色眸光都是擔憂之色的黛玉，笑道：“不用為你三哥哥擔心，明香教不過邪魔歪道，也隻能頑弄些見不得人的鬼伎倆，上不得台麵。論實力，清臣輕鬆碾壓他們，不會有事的。”

    黛玉聞言，看著葉清，遲疑道：“可是……之前聽姐姐和三哥哥說，那位十三娘姐姐怕是有危險呢。”

    葉清聞言，笑著在黛玉凝脂般的腮邊捏了下，讓黛玉俏臉一紅。

    葉清道：“好妹妹，那茶娘子雖也是女子，可他們都是靠本領吃飯的公人。瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡。本是尋常事，妹妹不必多念。這世間人口億萬，每日隕滅者數以萬計。若每個人你都上心，那一刻也停不得落淚了。”

    黛玉聞言，忽然有些畏懼的看了葉清一眼。

    葉清見之一怔，繼而苦笑道：“是不是覺得我太冷血太殘酷？”

    黛玉忙致歉道：“沒有呢，是覺得姐姐怎這般大的氣魄？我還從未見有人能如姐姐這般……厲害！”

    葉清搖頭笑道：“林妹妹，你可千萬不要和我學。這世間女兒家，終究還是柔弱憐人的更有福氣。你知道為何麽？”

    黛玉紅了臉，卻還是搖頭……

    這個話題太澀情了……

    葉清咯咯笑道：“因為男人更喜歡這樣的女孩子。這終究是一個以男人喜好來運轉的天地，你若像姐姐這般，那才糟糕呢。”

    黛玉總覺得葉清話裏有一種難言的蒼涼和悲意，她心思柔軟，忙道：“也不一定全是這樣哩，三哥哥就不喜歡柔弱愛哭的女孩子。”說著語氣變得有些羞澀起來，她低頭輕聲道：“以前我就愛哭，可三哥哥並不哄我，還說愛笑的女孩子更好。可見，世人並非都是姐姐說的那般……怎麽呢？”

    黛玉還沒說完，就覺得葉清氣息變得有些奇怪，抬頭看去，對上一雙似笑非笑的眼，她紅著臉問道。

    葉清仰頭哈哈大笑起來，親昵的替黛玉順著額前發梢，道：“天下竟有你這樣水晶一樣心肝的可人兒，怪道清臣這般心疼你……”

    “哪有？”

    黛玉真心覺得冤枉。

    葉清笑道：“他在百忙中還抽出功夫來帶你遊瘦西湖散心，你不會以為真是為了給我接風洗塵吧？我猜猜，你們遊瘦西湖，肯定不是昨日才起的意吧？”

    黛玉語滯，葉清笑道：“傻妹妹，哪有給別的女孩子介紹自己心上人的道理？你善良的忒過些呢。”

    黛玉大紅著臉連連搖頭否定道：“我不是，我沒有……三哥哥早就說了，隻拿我當妹妹。”

    葉清聞言簡直嗤之以鼻：“臭男人的話，你也信？不過嘛……我確實不討厭你三哥哥。”

    “啊？”

    黛玉吃驚的看向葉清。

    見她這般反應，葉清差點沒笑岔氣過去。

    黛玉吃不住了，忙轉移話題道：“姐姐，咱們回去吧？”

    葉清奇道：“怎麽現在回？明兒清早湖上的風光比晚霞還美呢。”

    黛玉猶豫了下，道：“雖然姐姐說的都在理兒，可我想，三哥哥對那位茶娘子還是有些不同，很上心呢。她好像是三哥哥極重視的一個能幹的屬下……她若是沒出事還好，若有個萬一，三哥哥怕心也要碎了。”

    葉清雖然嘖嘖出聲，不過沒有再打趣快支撐不住的黛玉，她想了想，道：“也好，出了這些事，你們也沒多少心思留在這了，以後機會也多。那就傳令下去，打道回府吧！”

    ……

    揚州城內，關東大街。

    整條大街皆已戒嚴。

    不知多少人馬麵色森然的來回巡邏。

    賈琮自正門前翻身下馬，看了眼正用水衝洗地麵青石板上血跡的鹽丁，輕聲問道：“今日下令調鹽丁出城緝拿私鹽者，何人也？”

    迎出門的魏晨上前道：“是六房中值夜的吏房和戶房主事。”

    賈琮往門樓處看了眼，隻見兩個典型的官僚，麵色蒼白的站在那，點頭哈腰，似想解釋什麽。

    賈琮問：“平日裏若有百姓登門上報私鹽，鹽政衙門幾時出兵？”

    不用那兩個主事回答，魏晨就不屑道：“揚州城外若是有私鹽隊伍，根本不用鹽政衙門，八大鹽商就能將他們給滅了。若是八大鹽商的私鹽隊伍，衙門也根本不會出兵。”

    賈琮點點頭，看也不看那兩個麵色慘白的主事，淡淡道：“勾結明香妖人者，以謀逆罪論，誅族。”

    “喏！”

    四名親兵上前，將兩個哭喊的主事拖下去後，賈琮大步入內，邊行邊問道：“茶娘子可還安好？”

    因為知道賈琮不喜他們接觸茶娘子，所以魏晨、韓濤、姚元等人都沒有近前。

    親兵隊正郭鄖上前沉聲道：“不大好，活捉賊人時關千戶受了重傷……已經請來了揚州城內所有的名醫，還有那位張友士高人，大都沒甚妥善的法子。而且關千戶受傷的位置在幹礙處，她麾下的那些強人，在郎中們沒有吐口能醫前，也不準他們接觸。”

    賈琮麵色陰沉，腳下不停，問道：“什麽幹礙部位？”

    郭鄖沉默了下，答道：“胸口處中了一記奪命鋼針。”

    跟在後麵的諸人聞言無不倒吸一口冷氣……

    賈琮的腳步都頓了頓，而後繼續前行道：“有毒沒有？”

    誰都能聽出賈琮言語下壓抑的火山般的怒意，韓濤、姚元這等老油子甚至下意識的落後了半步。

    不過又立即快一步跟上，這個時候偷奸耍滑，和找死沒什麽區別。

    果不其然，等郭鄖遲疑的答道：“郎中們說，不解衣難斷有毒與否，隻是關千戶的部下護的緊，不準……”話沒說完，就見賈琮霍然轉身，素來溫潤的眼睛此刻如同狼一般盯著這群麾下，聲音如同冰渣一般問道：“你們知道不知道廢物二字怎寫？一群蠢貨！！”

    這是賈琮頭一次發怒罵人，便如一記掛著倒刺的耳光狠狠扇在眾人麵上，讓他們羞愧欲死。

    賈琮不再理會，闊步趕往中堂，剛跨上月台，通過洞開的大門，就見茶娘子閉著眼睛，安詳靜謐的端坐在正中客椅上。

    胸口處，一抹拳頭大小的血漬，恍若冬梅……

    ……

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