自靈堂出來，看著身邊這個比他小四歲的少年，賈琮微笑問道：“環哥兒，近來可還好？”

    賈環吸了吸鼻子，素來沒精打采的臉上忽然一笑，道：“也好，不過也不大好。上回在學裏又挨了板子，生疼……”

    賈琮挑了挑眉尖，問道：“又頑皮了？”

    賈環似感覺受到了冤枉，癟了癟嘴，一雙眼睛賊兮兮的左右看了看後，將那天在探春院裏發生的事說了遍。

    最後道：“我也是沒法子，見老太太就要使人打平兒姐姐和小七，就去尋了老爺。本來沒事了，可太太喊了我去拿玫瑰鹵子，我一高興，就說禿嚕了嘴……唉，罷了，我認了。左右太太人好，沒害我，隻告到了學裏，讓先生打了我板子。”

    見他小大人一樣搖頭歎息，又說王夫人人好，賈琮閃過一抹笑意，撫了撫他的腦瓜，賈環又高興邀功道：“三哥，你收沒收到我給你的信？”

    賈琮點點頭道：“收到了，你林姐姐也收到了。”

    賈環愈發高興了，擠眉弄眼道：“林姐姐有沒有狠狠啐他？說沒說要回來當麵啐他？”

    賈琮忍不住笑道：“你這麽討厭寶玉做什麽？你好好讀書，往後不會比他差的。”

    提到“讀書”二字，賈環小臉登時跨了，又成了沒精打采的模樣，道：“三哥，我不喜歡讀書，我想給你當戈什哈……”

    戈什哈是原騷韃子的說法，就是將軍身邊馬弁、隨從的意思。

    見眼前就要到了儀廳，賈琮拍拍賈環的小肩頭，道：“總要多讀些書識些字的，就算走武官之路，也要再大些。好了，回頭閑了再說，和我一起去見老爺？”

    賈環和寶玉差不離兒，見賈政就唬的要命。

    再加上上回他向賈政告，寶玉強女幹未遂的事已經事發，若非趙姨娘好生哀求，寶玉行為也確實不檢點，賈政怕要將賈環這逆子杖斃……

    也就愈發怕見賈政了，連連搖頭道：“三哥自去就是，我今兒還要再讀會兒書，寫會兒字！”

    賈琮看著他一本正經說謊的模樣，在他額前敲了個瓜崩兒，見他笑著逃跑後，方收斂了笑意，進了儀廳。

    ……

    “清臣！”

    儀廳內，原本有些尷尬凝重的氣氛，隨著賈琮的到來，登時被打破。

    鄭國公世子屠承、信國公世子左思並臨安候世子趙思陽，江夏候世子周遂，永城候世子梅祖等公候子弟隨開國公世子李虎一道起身，迎向賈琮。

    之前他們與賈政並賈代儒等賈家族老坐在一起，雖寒暄了幾句，卻也都是牛頭不對馬嘴。

    這群武勳世家中最頂尖的衙內們，打心底裏看不起開國勳貴一脈的“遺老遺少”們。

    賈政等人也無法同一群虎氣生生的將門世子溝通。

    坐了許久，雙方都覺得極不自在。

    若非李虎與賈琮相厚，他們給這位帶頭大哥麵子，且聽李虎說，今日榮國府必有好戲看，他們這些人是斷不會登賈家大門的。

    “子重。”

    賈琮拱手還禮，卻被李虎給了一個大大的擁抱，眼中不由閃過一抹苦笑。

    李虎鬆開手後，上下打量了賈琮一番，點頭道：“精瘦成這般模樣，可見吃了大苦頭。你月餘功夫行走數千裏，雖然精騎奔襲和大軍行軍不同，但你這速度，也是達到了極限，不遜漢之去病。”

    賈琮彎起一點嘴角，看著李虎道：“驃騎校尉，我怎麽聽出一點酸意？”

    李虎聞言，黑臉一紅，嘿嘿笑著往賈琮肩頭捶了一拳，磊落道：“你小子還好意思說！我原本就是奔著這個冠軍侯去的，用我家國公換都成！結果讓你給捷足先登了……清臣，你仔細些，宣國公那邊人都嫉恨的要命。昨兒成國公府的小眯縫眼兒還說今日要來生事，你提前做些準備。那群下三濫頑意兒，成事不足敗事有餘。”

    賈琮聞言點點頭，看模樣並不在意，道：“子重放心，我有數。”

    見他這般，李虎便不好說什麽了，其他屠承、左思等人則暗自皺眉。

    他們知道賈琮對李虎有救命之恩，所以才給李虎這個麵子，上門吊祭。

    李虎今日來，與其說是吊祭，不如說是來給賈琮壓場子。

    他們就是一起來助拳的。

    結果一番好意，人家卻不放在心上，豈能讓人喜歡？

    李虎卻是個大氣的，他心知賈琮非尋常少年，城府極深，自有成算，便拋開這些不提，對賈琮正色道：“清臣，令堂仙逝，帶我們去靈前祭拜一番吧，總要磕個頭才顯恭敬。”

    此言一出，莫提賈政並賈家族人麵色動容，連賈琮都遲疑起來，道：“這……不必了吧？”

    李虎皺眉道：“這叫什麽話？你我異姓兄弟，令堂仙逝，我若不去磕個頭，旁人隻道我李虎狗屁不通。”

    賈琮聞言，這才點頭，道：“也罷。那其他兄弟先在這候著？”

    他清淡的目光看向屠承、左思等人。

    他與這些人並無交情，自沒有讓他們也去磕頭的道理。

    李虎本想讓他們一並去，不過見屠承等人明顯不願，也不強求。

    對賈琮道：“好兄弟，再尋個地方吧，咱們人多占地方，不好礙著你家老爺招待來客。”

    賈政自然忙說不妨事，賈琮與他分說了兩句後，便引著一眾將門衙內，往偏廳而去。

    等讓左思、屠承等人在偏廳落座後，又引著李虎前往靈堂。

    恭恭敬敬磕了頭後，李虎對賈琮道：“清臣，尋個安靜的地方，咱們說會兒話。”

    賈琮便又引著李虎進了裏麵廂房。

    進房後，李虎麵色凝重的看著賈琮，眼神焦急道：“好兄弟，你怎能接下這個差事？難道你不知，這是一條絕路？！”

    賈琮輕輕一歎，道：“我何嚐不知？隻是……我又哪有選擇的餘地？不過子重也不必擔憂太甚，當今天子乃千古未有之明君也。隻要我一心忠於王事，想來就算我將人都得罪了去，天子也會護佑於我。天子愛民至斯，吾亦為天子之民也。”

    李虎聞言，差點氣笑，就想說的更直白些，卻忽然見賈琮的目光有異。

    他悚然一驚，想起了他父親曾提點於他，在外說話務必注意分寸，仔細宮中“中車府”的“蛾子”。

    隻是他沒想到，事情會到這一地步。

    賈琮見他目光中滿是擔憂和凝重，不由心中一暖，對這個胸懷開闊磊落的公門世子愈發多了好印象，拍了拍他的胳膊，道：“放心吧，沒事的。天子對我多有隆恩，絕非外麵說的那般，是寡恩之君。對了子重，你家國公府可曾遵了新法，讓朝廷丈量了田畝？”

    聽聞此言，李虎連連搖頭道：“怎沒有？我家老爺第一天就讓家裏敞開了大門，讓戶部的人去清點。不過……寧則臣那匹夫真是太狠了些，丈量田畝連永業田都不放過。我就想不通，那是祖宗用命換下來的富貴！永業田還能收稅？”

    賈琮聞言也皺了皺眉，道：“永業田也要納稅？”

    永業田是朝廷分給勳貴采食的世襲免稅田，其實也並沒多少，國公的永業田也不過四十頃，合四千畝。

    就算是豐年，一年也收不了多少銀子，象征身份富貴的意義多於進項。

    大頭其實是在勳貴世家兼並的其他田莊上麵，永業田連零頭都算不上。

    李虎氣惱道：“寧則臣放話說，既然連宗室皇親和士紳官員的優免田都要一體納稅，勳貴自然不能例外，憑何享受永業田之優免待遇？他娘的！這是一回事嗎？原本我爹還說服了不少府第，這個時候不要頂著幹。可寧則臣這個說法一出來，一下子不知多少人立馬翻臉不認，隻道此獠欺人太甚！清臣，我怎麽覺得這條老狗是在給你挖坑呢？都知道你這次回來就是對著勳貴，幹脆就是對著我們貞元勳貴來的。我爹他們本說服了大部分人，在這個風口上先別爭。可他這樣一扯淡，全都攪和了！”

    賈琮聞言眉頭緊鎖，心裏想的卻是崇康帝和寧則臣這一對君臣。

    一個放出“殺破狼”之天象籖言，一個連永業田的主意都要打。

    都偏激的有些歇斯底裏……

    他們到底想幹什麽？

    一時間想不明白，賈琮捏了捏眉心，問李虎，道：“你家的永業田讓他們量了麽？”

    李虎苦笑道：“三個皇子暴斃的威力，我家如何敢擋？這個時候，別說是永業田，就是把開國公府的占地都一並納稅，我家也沒人說什麽，太驚險了……我隻想不明白，這個道理我都能明白，那些叔伯們怎就執迷不悟呢？”

    賈琮微微搖頭，道：“子重家家風嚴正，並無奢靡之氣，但其他人家卻不同。好些人家，外麵架子還在，但內囊早就上來了。他們本就不願納稅割肉，如今永業田隻不過給了他們一個正經的反抗借口罷了。”

    李虎聞言，頹喪的歎了口氣，道：“還是你看的明白，有時連我都看不下去那些人做的事……可我說的話也沒用。那些門府雖和開國公府走的近，但也不會對我家言聽計從。”

    賈琮忍不住笑道：“他們要都對你家言聽計從，那你家也早就有大.麻煩了，還了得？好了，不必多想了。對這些人，動嘴是沒有辦法的。腐肉，隻能割去！”

    李虎聞言一驚，正要追問，卻忽然見賈璉、賈芸從外麵急急走進來，麵色皆難看帶怒。

    見他二人神色，賈琮問道：“出了什麽事？”

    賈璉氣道：“三弟，快出去看看罷，了不得了！”

    賈琮皺眉道：“到底什麽事？”

    李虎想到了什麽，忙問道：“是不是蔡暢那群忘八蛋到了？”

    賈璉氣的跺腳，道：“正是那夥子，他們……他們設了祭棚，卻還……卻還帶了一個有了身子的妓女在那打罵，說的……說的……嗨！”賈璉眼淚都快掉下來了。

    聽聞此言，李虎眼睛都怒紅了，怒吼一聲“欺人太甚”，卻見賈琮已經抬腳出門而去。

    ……

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