崇康十四年，七月十七。

    神京西城，榮國府。

    連日不休的拜訪，讓賈母麵色看起來極差。

    與紅光滿麵春風得意的王熙鳳，形成了鮮明對比。

    這幾日，王熙鳳是真真出盡了風頭。

    哪怕在當年，她一個小輩雖得賈母疼愛，執掌大權，但對上外麵命婦時，仍以小輩自處，許多時候連話都沒資格說。

    如今卻不同了，天下沒有不透風的牆，都知道太子最敬愛的女人之一，是與王熙鳳自幼一起長大，一起進賈府的侍女。

    二人名為主仆，情同姊妹。

    雖王熙鳳性格霸蠻強橫，奈何宮裏那位一點不記仇，依舊極敬她愛她。

    如此，誰還敢小覷她？

    便是宗室王妃、太妃當麵，也拉下身份與她談笑風生。

    不過此刻見賈母麵色這樣差，鳳姐兒心裏好笑不已。

    在她看來，這連日來的應酬疲憊倒是其次，最讓賈母心碎的，當是要送進宮裏的嫁妝。

    雖然賈母最疼愛寶玉，早已打定主意諸多珍寶皆留給他，可是……

    她也是個極要體麵的老太婆，一輩子就活了張老臉。

    賈家這般女子進宮，旁人都隻見賈家繁花簇錦，烈火烹油，卻沒想過，賈家要往宮裏送進多少嫁妝去……

    其實黛玉反倒好辦，賈敏留下的嫁妝便足有九十六抬，這是當年老榮國尚在時，賈家嫁唯一嫡女時陪送出去的。

    這份嫁妝，連王夫人都為之驚歎豔羨，也為之肉疼。

    賈敏過世後，黛玉進京養在賈家，後來林如海病重，黛玉聽從賈琮之言，小小年紀舉家北上，這份嫁妝自然也就回到了京中。

    這次進宮的妝奩雖不夠，但還有宮裏賞賜下來的儀幣，加起來便有一百二十四抬。

    所以賈母、賈政等人就算再出些，實則出的也有限。

    太多了反而不好，畢竟前有皇後、太後之例在，不好逾越了過去。

    添補的有限。

    麻煩的是迎春、探春、湘雲姊妹身上。

    尤其是迎春、探春二人，是正經的賈家親女。

    而且，宮裏已經透出了消息，探春是和寶釵同進八鳳殿的。

    日後，多半就是當朝貴妃娘娘！

    同為貴妃，總不能比寶釵差太多去罷？

    可薛家那皇商之家，又隻一女，這些日子拚命的變賣京中財產，還將諸多極好的門鋪、宅子的契約都合在一起，要送進宮去給寶釵做嫁妝，傍身之用。

    賈家人知道薛家如此，是為了彌補薛姨媽的糊塗事，不讓宮裏忌恨。

    可外人不知道啊！

    外人隻當嫁個貴妃進宮，就該送那麽些嫁妝。

    可探春她娘……

    不提也罷。

    這份嫁妝，終究要出自賈家。

    可賈家官中的銀子，早被某孫子花個七七八八，去修了那勞什子大觀園了。

    原本賈母等人還擔心賈琮勢大難製，變了曾經之言，取賈家財富花用。

    所以拿出來修園子時，眾人都在心裏高興。

    卻不想形勢會發生到今天這種地步。

    官中沒了銀子，就隻能從旁處想法子。

    迎春那邊要挪用邢夫人的嫁妝，邢夫人小氣一輩子，倒是攢下了些東西。

    雖不入賈母之眼，可當迎春陪嫁足夠了。

    至於當初邢夫人臨終前說要將那些東西給她兄弟，卻是笑話……

    最棘手的，就是探春處。

    想要湊夠和寶釵差不多的嫁妝，就是把趙姨娘賣了都不夠。

    且那趙姨娘早就發出話來，會陪嫁一對上好的玉鐲子……

    賈母得聞時，差點想啐她一臉。

    小娼/婦！

    隻是……

    賈母悲哀的是，她如今連趙姨娘都好好罵不得了。

    一個親女當貴妃，一個凍貓子一樣的兒子。竟快成了都中衙內之首了……

    她還要為三丫頭費盡心思的籌備嫁妝。

    作為嫡母，王夫人自然少不得出一份血。

    王夫人雖在禮佛，可嫁妝還在外麵。

    賈母做主，讓鳳姐兒從王夫人的嫁妝中剝出了足足三十二抬嫁妝出來，作探春陪嫁。

    而她自己，也得出血，分出足足六十四抬嫁妝出來。

    湊齊九十六抬，雖實際上差薛家不少，但至少麵子上看起來差不多。

    賈母也是落下了老臉，死活拉著薛姨媽不讓她早早南下，非要商議齊了陪嫁後再說。

    這迎春、探春就已經夠吃力了，別忘了還有湘雲和平兒等人。

    湘雲自不用說了，是賈母打小養到大的娘家侄孫女兒。

    大頭自然忠靖侯府來出，可她這個當姑祖母的，能一毛不拔？

    又是十二抬出去。

    而平兒原不過一個丫頭，不必陪什麽。

    架不住宮裏傳出消息，日後她是要住在明德殿偏殿的，往後竟是皇貴妃的身份。

    這種情況下，賈家就算河幹海盡，也得陪出一筆嫁妝出去，做個人情。

    不然滿神京的高門，怕都要將賈家笑成叫花子！

    萬幸，平兒這邊大頭是王熙鳳出……

    鳳姐兒倒不是個小氣的，一咬牙將自己嫁妝和這些年積攢的私房劃出一半來，湊成了六十四抬嫁妝。

    賈母再添十二抬……

    薛姨媽許是為了為寶釵拉些人脈，也出了十二抬。

    可平兒有了，那晴雯、香菱等人難道就好少了？

    誰知道將來哪片雲彩會下雨？

    萬一晴雯、香菱、春燕她們好生養，日後撲棱棱的生下一群皇子皇孫來，卻因為此時賈家沒添嫁妝而記恨……

    賈家還不冤枉死？

    得了，幹脆一人添上十二抬嫁妝罷。

    如此一來，麵子上倒是光彩了，可是賈母積攢了大半輩子的私房妝奩，幾乎都空了！

    這原都是留給寶玉的啊，如今卻全送進了宮裏，給那個她最不喜之人……

    哎喲喂啊！

    賈母那叫一個心塞，想想都不落忍，可連落淚都隻能晚上偷偷的落。

    否則讓外人瞧了去，又成了笑話。

    啥叫求生不得求死不能，啥叫欲仙欲死，莫過當下。

    賈母可是遭大罪了，好幾夜裏抱著寶玉哭的不成……

    明日太子大婚，今日便是送妝奩進宮的時日。

    賈母心情灰敗，鳳姐兒卻喜慶的好似過節一般，今日她要作為太子妃族人，進宮送妝奩。

    還能見見平兒她們！

    雖然她花了大把銀子，可她如今隻巧姐兒一個女兒傍身，留下一半也夠用，再說日後不還能再積攢麽？

    巧姐兒還小，左右還有十幾年，她並不慌。

    後世的女人花錢過癮，如今的女人花錢同樣過癮。

    這般算下來，怕有幾十萬兩銀子的嫁妝送進宮裏，花的還不全是她的，她卻要落個大體麵，豈能不過癮？

    見她神采飛揚的模樣，賈母心裏愈發晦氣，真想當麵啐她一口，可眼下還有內務府的官兒宮裏的女史在，她如何能發作？

    隻好強忍鬱氣，叮囑道：“進宮後同三丫頭和平兒她們說，咱們雖隻是中等人家，但也不忍讓她們寒酸了去讓人小瞧了，總要讓她們風光大嫁。別為家裏著想，寶玉也都還好，讓她們忠心服侍……服侍太子。”

    到底還未昏聵，知道場麵話總要說一場。

    鳳姐兒笑的和花兒似的，高聲道：“老祖宗盡放心便是，再不會出錯，必讓三妹妹和平兒她們都知道老祖宗的一片慈心！”

    往日裏聽她如此高聲笑語，愛熱鬧的賈母會覺得爽快，可現在，賈母隻想脫下襪子摔到那張甜美的臉上，擺擺手道：“行了，去吧。”

    鳳姐兒高興的一應後，便同忠靖侯夫人趙氏一並，出了榮慶堂，上了轎子，由賈芸、林之孝等人領著家丁們，護送了長達半裏隊伍左右的嫁妝，風風光光進宮去了。

    薛姨媽幾番張口，話到了嘴邊，終究還是沒有出口。

    直到鳳姐兒等人離去後，她才落下淚來……

    ……

    東宮。

    內務府早早在崇仁殿備好了酒宴，準備招待太子妃親眷。

    平兒、寶釵、探春三人更是放下了後宮諸事，親自出麵。

    這個時代的女子，最重母族，最念親人。

    雖三女在宮中過的極自在，卻仍不免惦記牽掛親人。

    即使是寶釵……

    巳時三刻，翹首期盼了一早上的三人，終於看到了進宮的轎子，和那幾乎一眼望不到盡頭的陪嫁嫁妝。

    由東宮宮人將屬於黛玉的嫁妝送入東宮正殿明德殿，而探春、寶釵、平兒等人的嫁妝，卻從幾頂小轎進了崇仁殿。

    探春、平兒都大吃一驚，她們從未想過會得如此多的嫁妝。

    而寶釵更是忍了又忍，才將眼淚約束在眼眶內，沒讓落下……

    鳳姐兒和忠靖侯夫人趙氏從轎子中下來後，就見身著宮妝三女站在丹陛上凝望。

    二人忙上前，就要大禮參拜。

    卻見三女急急下來，親自攙扶起二人來，未語淚先流。

    趙氏還感覺不到什麽，但鳳姐兒感受卻深。

    不說平兒，就是探春和寶釵，也是相處多年的親人。

    這一分開，雖皆在神京城內，卻恍若天凡之別。

    平兒張口就想叫“奶奶”，卻被鳳姐兒先一步擋住，含淚笑道：“好祖宗，今兒你再叫我一聲奶奶，今兒我怕是難出這宮門兒了。”

    平兒也非同往日了，學了那麽久的宮規，又是賈琮欽定要住在明德宮的人，心裏清楚若再以舊日身份相見，怕會引起是非來。

    言官得知必然彈劾，且如今她和寶釵、探春執掌後宮，第一件要學習的事就是維護天家威嚴不墜，此事高於性命。

    所以盡管她此刻心下激動，到底還是克製住了，隻以“你我”相稱。

    雖殿內已備好酒宴，可此刻哪有心思飲用。

    趙氏倒也乖覺，畢竟和這些人不熟，是以長輩身來當女賓的，就主動提及由宮人作陪便可，讓平兒等人好生和鳳姐兒說話。

    平兒等人再三謝過後，引著鳳姐兒往八鳳殿而去。

    ……

    左銀台門外，內閣。

    京察如火如荼的進行著，整個官場哀嚎遍地。

    都道堅固的堡壘是從內部打破的，以趙青山為首的內閣，對大乾官場的熟悉程度，可用了如指掌來形容。

    哪些人是靠溜須拍馬混上位的，哪些人又是因為先帝想要打壓平衡新黨而佞幸上位的，哪些人又是有才無德之輩……

    先帝在位時，因為軍權不牢，皇位不固，所以竭盡全力讓各方平衡，不敢放手讓任何一方坐大。

    新黨能夠發展到這個地步，已經是先帝超越無數帝王的大魄力大毅力了。

    但仍不能讓新黨徹底放手施為，不敢讓寧則臣盡掌朝政大權。

    不得不摻進許多德不配位的沙子進來，以穩定朝綱。

    然而到了賈琮這，有了先帝打下的極好的根基，又有在軍中恍若神邸的武王為其鋪墊軍權，再加上其自身之賢明及目光長遠都遠邁先代，使得敢以堅決之心將大權托付內閣，使得內閣能夠放開手腳大展拳腳。

    京中數萬官員吏員，凋零者以千計。

    至少五品以上靠貪、庸、佞上位的冗官，此次幾無一人逃脫。

    趙青山之狠辣，舉世皆驚。

    不知多少人上奏折，或彈劾或規勸，然那些奏折全部石沉大海，沒了音信。

    直到一封普普通通的書信送至內閣，以趙青山之剛硬霸道，都不敢無視，請了賈琮來。

    因為這封信，來自江南宋家……

    值房內，看完這封信後，賈琮在趙青山等人的注視下，沉默了足足一盞茶的功夫後，方冷哼了聲，隨手將那封信丟在桌麵上，道：“先生何等睿智，幾個師兄卻不成器！”

    此言一出，趙青山、林清河、魏毅等人無不同時悄悄舒了口氣。

    到了當下這一步，他們一步都退不得了，退一步，則前功盡棄，威望喪盡。

    粉身碎骨都難形容他們的下場。

    好在，賈琮依舊沒讓他們失望。

    “此事先生必然不知，否則斷不容宋先、宋元、宋冶三人聯名寫信於孤，談什麽中庸之道，以仁為德政。孤就不信了，藏汙納垢便是仁？難得糊塗便是中庸？太傅……”

    賈琮話鋒一轉，對趙青山道：“將此信拿去國子監，讓監生們辯。也將孤這幾句話傳去以之為題，請他們與孤解惑。那些貪腐的，那些靠溜須拍馬毫無任事之能的官兒，到底能不能罷免？”

    趙青山聞言麵色微變，遲疑了下，道：“殿下，若如此，則鬆禪公的體麵……”

    賈琮目光深沉的看著趙青山，道：“太傅，你不解吾師之德也。其行，光明磊落，無不可對人言之處。其性，浩瀚如乾坤宇宙，又怎會在意譏諷或是褒讚？”

    說罷，轉身折返後宮。

    待他走後，林清河對趙青山歎息一聲，道：“元輔，殿下以此大魄力為之，才是真正保全宋家。將秘密暴露於天下，也就不算秘密了。一點體麵不給留，也絕了宋家在江南坐大的可能。鬆禪公雖睿智高德為天下師，可到底有了春秋。宋家三子無出眾之姿，若繼承鬆禪公之恩澤，廣交江南名流，以為超然，是禍非福也。”

    趙青山聞言，緩緩點了點頭。

    林清河說罷，心中卻是一歎……

    道理雖如此，然畢竟還是顯得不近人情些。

    鬆禪公宋岩與太子之恩，說是恩同再造也不為過。

    可鬆禪公人還活著，他三個兒子的臉麵卻要被踩在地上了……

    許是看出了林清河的心思，魏毅冷冷道：“宋家三子白當了幾十年的官，以白身書信致朝廷，半是要去半是建議改政，殿下若不一次將他們打醒了，下一次，怕就要抄家了。勾連舊黨餘孽，興風作浪，以長輩自居，對殿下指手畫腳，好大的膽！”

    趙青山擺手一歎道：“不要再說了，下這個決定，對殿下來說，頗為不易。諸位都是宦海沉浮大半生的人，縱然傲骨不屈，也當明白，殿下本不必這般做。如今吏治初清，此時殿下若是就此信而止，頃刻間譽滿江南士林，盡收人心。要知道，聖上龍體欠安，太後年事已高，這個時候，適可而止對殿下才最為有利。但是殿下心懷大誌，也為了吾等內閣行事便宜，終究還是誌如磐石不動搖。諸位同僚，此等明君，千百年來有幾人啊？我等焉能不鞠躬盡瘁死而後已？若得遇此等明君，還想著偷奸耍滑，那實在是……”

    “哎喲喲！哎喲喲！元輔，莫說了，莫說了，不休沐了，不休沐了還不行嗎？”

    林清河見趙青山噴著大蒜氣味對他苦口婆心的說道，整個人差點崩潰了，連連告饒起來。

    戶部尚書左中奇笑道：“元輔，我等非想要偷懶，隻是明日是太子大婚……”

    趙青山聞言，一臉的想不通：“太子大婚，你要去當儐相麽？”

    左中奇一張老臉瞬間凝固，差點脫口而出一句：“俺恁您娘！！”

    儐相就是伴郎，太子大婚也有儐相，可那都是王公世子，他左中奇一個正經科甲出身的戶部尚書跑去給太子當儐相，他祖宗都能從祖墳裏爬出來啐他一臉，再罵一句“佞臣”。

    這老雜毛說話忒刻薄！

    趙青山卻不理差點背過氣去的左中奇，大聲道：“朝務如此繁重，吾等處理好公事，萬不可在太子大婚時出簍子，做好本分朝務，才是最大的賀禮！這幾張老臉，就不要去湊熱鬧了。殿下也非好虛名之人，否則此處也輪不到吾等又臭又硬的老石頭占著。做事去罷！！”

    吼罷，趙青山腳不停歇的折返回值房，處理起繁瑣的朝政來。

    林清河等人苦笑不已，卻也不敢停歇，不然下次就不是大蒜味的噴灌了，直接上臭豆腐臭雞蛋味的，那人還活不活了？

    ……

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