第618章、趕赴巴頓山（上）

    第二天清晨，休息了一夜的穿越者軍隊再次集結起來，在全城市民的歡送和期盼之下，列隊開出了格洛斯特城，準備前往城市東北方的巴頓山堡壘，給被困在那裏的末代西羅馬皇帝羅慕路斯-奧古斯都解圍。

    除了他們之外，提奧法努公主也竭力從城內征發壯士，召集了一支八十人的小部隊隨行。

    由於缺乏足夠數量的交通工具，再加上道路條件惡劣，王秋這一次並沒有讓戰士們乘著卡車或麵包車前進，而是命令他們負重步行趕赴戰場——也算是一次野外長途拉練的實戰測試。

    當然，為了以防萬一，主要是防備盎格魯蠻族可能的伏擊，王秋早早地放出了無人機，初步確定過敵人的動向。還安排了一部分人坐著加裝了機槍的越野車隨行保護，以防戰士們在長途行軍體力耗盡的時候遭遇戰鬥。而王秋本人自然也不會同甘共苦，而是舒舒服服地坐在了一輛越野車的副駕駛座上。

    從這架無人機拍攝的畫麵來看，盎格魯蠻族似乎被徹底嚇破了膽，早就已經遠遠地逃離了格洛斯特城，幾處被丟棄的營地都是遍地狼藉、空空蕩蕩，而巴頓山上的那座堡壘，倒是依然飄揚著羅馬人的鷹旗。

    接下來，這支雇傭軍幾乎是一走出格洛斯特城，就能充分感受到這個世界的孤寂與荒涼。

    ——從格洛斯特城到巴頓山的大約二十公裏路程，隻有城郊附近有一片不算大的耕地，零零星星地散落著幾座農莊。而在接下來的路程之中，除了偶爾能看到一些飛禽野獸出沒之外，幾乎沒有什麽人煙，就算偶爾看到幾條小道，通常也早就已經被淹沒在雜草叢林之中，難以辨別清楚。

    放眼望去，遼闊的天地之間一片蒼茫，廣袤的原野荒草叢生，森林和草原全都渺無人煙。可見此時的不列顛實在是人口稀少，墾殖不廣，荒野遍地……似乎很符合那些環保主義者的理想美景。

    但在王秋這個黑心殖民者的眼裏，卻是一番極端悲催的景象——明明自然資源這麽豐富，卻沒有足夠的人口來開采！這簡直就是活脫脫的“問君能有幾多愁，恰似一群太監上青-樓”啊！

    當然，對於殖民開發來說，人口稠密有人口稠密的好處，人煙稀少也有人煙稀少的好處。不列顛這地方人煙稀少，也就意味著敵人難以集結起絕對優勢的龐大兵力，用人海戰術來淹沒穿越者的先進軍隊。

    ——如果敵人的數量比你的子彈還多，那麽小股探險隊對大片土地的奇跡征服就很難實現了。

    而且，以這個時代的落後冶金技術來看，即使是穿越者招募的本地附庸軍隊（原則上隻裝備冷兵器）在跟其它勢力開戰的時候，也足以憑借武器上的絕對優勢，在白刃戰鬥中大占便宜。

    在開赴巴頓山的這一路上，王秋一直在把玩昨天繳獲的一把羅馬式短劍，並且為這件武器的做工之差、硬度之低而深感驚詫。他從前聽說古代羅馬士兵用熟鐵做的鐵劍打仗，結果在戰鬥的時候一刺就彎，要用腳踩直再刺，最初還不是很相信，但如今看看手裏這把能夠掰彎的羅馬短劍，王秋終於不得不信了。

    ——根據他親手做的實驗，這種短劍居然可以用小斧頭一擊劈斷！簡直比砍樹還要輕鬆！

    沒辦法，從共和國時代到帝國末期，在如此漫長的歲月裏，古代的羅馬工匠都一直沒有能夠很好地掌握鼓風機、熔爐、淬火和煤炭冶鐵的複雜技術，盡管強盛時期的羅馬帝國，憑著龐大的財力和權勢，建造了不少規模宏大的冶鐵作坊，可以生產出成噸的鐵釘與鐵環，但他們造出的鋼鐵武器，質量卻實在不佳。

    得益於羅馬軍團橫掃地中海無敵手的赫赫武功，古羅馬軍團士兵使用的標準製式短劍，被當時的詩人們誇張地稱之為“征服世界之劍”，但是，上述這種古羅馬短劍，雖然有著這樣一個響亮的名頭，其實按現代標準來看，其質量是非常差的。首先，它的劍身都是未經淬火的，因此質地非常的軟，並且普遍隻有三四十厘米長——如果劍身造得太長的話，會很容易折斷或是彎曲，根本沒法進行有效的刺擊。

    而且，由於古羅馬短劍的材質不夠硬，所以刃口也無法弄得很鋒利，導致羅馬短劍基本上隻能用來刺擊，像電影中那種一劍砍掉敵人腦袋的鏡頭，幾乎是不可能出現的。當年羅馬元老們集體刺殺凱撒的時候，凱撒之所以在猝不及防之下連續挨了幾十劍都一時沒死，就是因為羅馬短劍在砍劈方麵的嚴重不給力。

    當然，另一方麵也是因為在元老院刺殺凱撒的時候，凶手們無法攜帶戰斧之類的長兵器的緣故。

    想要提高武器的硬度，無論在東方還是在西方，古代工匠們最常用的辦法就是淬火，也就是對鐵器進行熱處理。不過在淬火之後，武器雖然會變硬，但同樣也會變脆，打鬥起來很容易折斷。古羅馬人淬火之後造出的鋼鐵小刀和鑿子幾乎脆得像玻璃，隻能放在作坊裏給工匠用，根本沒法拿上戰場。

    羅馬人為什麽“偏愛”短劍也是這個原因：有人說他們一手執盾,所以劍不能太長，但實際上根本不是這個原因——區區三四十厘米的劍身，即使拿盾也不夠順手，而且要刺殺隻能貼身肉搏，這是很危險的——真正的問題是他們的鐵太軟，劍又是主要用於刺，所以不能做得很長。因為如此軟的鐵，如果稍微長一點就更容易刺彎，變成那種電影道具了。所以羅馬人隻能將就著用短劍了——越短越不容易彎嘛。

    但中-國人卻在戰國時代就找到了解決這個問題的對策，那就是對刀劍進行局部淬火——具體來說，就是僅僅將劍刃和劍尖淬火，而劍身則不淬火，這樣處理過的鐵劍，既能保證刃口部分有足夠的鋒利和尖銳，但同時又不會過度破壞劍身的韌性。可惜歐洲人卻一直沒能摸索出這樣雞賊的取巧辦法……

    更可怕的是，中世紀歐洲人的鋼鐵武器，都是用手工鍛打出來的，無法大規模批量化鑄造！

    ——在春秋末期就學會了鑄造鐵鼎，戰國時代已經大批鑄造鐵劍的中-國人恐怕很難想像，歐洲人掌握鑄鐵技術的年代，居然要到公元十六世紀，也就是文藝複興開始的兩百年後，他們才學會了高爐煉鐵的技巧，懂得了如何通過把高溫鐵水傾倒在範（模型）中的辦法，來一次性鑄造大批的鐵器。

    在此之前，從古羅馬帝國到中世紀，歐洲人一直都沒有親眼見過明亮美麗的鐵水是什麽模樣。

    所以，在那個年代裏，古代歐洲工匠們煉鐵的方式，是把鐵礦石和木炭放在煉鐵爐裏一起燒，燒出一個混合著熟鐵與礦渣的金屬團，這種金屬團會被做成長棒形狀，出售到鐵匠手裏，鐵匠再耐心地用捶打的方式，去除礦渣，然後慢慢錘成各種鐵器和鋼製刀劍……這種去除礦渣的辦法，完全要看鐵匠的手藝好壞。可惜在文明崩壞，技術退化的中世紀歐洲黑暗時代，各種各樣的二把刀菜鳥鐵匠，數量實在是有點多，以至於很多鋼鐵刀劍、戰斧和盔甲裏麵，居然還夾雜著許多沒去除幹淨的礦渣，用棍子一敲就能龜裂開來。

    雖然如今整個歐亞大陸都在鐵器時代，但歐洲的鐵器和中-國的鐵器，恐怕根本不能說是同一種東西。

    總之，在實際測試了盎格魯人和凱爾特人的武器之後，王秋對這個時代的各種敵人就更加鄙視了。

    ——無論從哪一個角度來看，穿越者們想要征服這個時代的不列顛尼亞，都隻不過是一件非常容易的小事而已，真正的難題在於，如何保證在打完仗之後能夠回本……

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    在經曆了一整天的艱難跋涉之後，他們終於擺脫了一成不變的荒野景色，重新看到了村落的輪廓。

    但這並非意味著他們再次來到“文明世界”，而是代表著一片血腥煉獄即將在他們麵前展開。

    這裏就是巴頓山，西羅馬末代皇帝羅慕路斯-奧古斯都陛下勢力範圍的邊緣，以及羅馬遺民在帝國崩潰之後，向失陷已久的不列顛行省東部再次發動反擊的橋頭堡。在過去的日子裏，這裏曾經被凱爾特人和羅馬遺民們陸續開辟出了幾個農莊和牧場，擁有一千多人口……可惜，如今這一切卻早已化為烏有……

    ——盡管這會兒還隔著很遠的距離，隱隱彌漫在空氣中的焦臭味和血腥味，就已經在刺激著隊伍中每一個人的鼻子，除了寂靜的樹林和潺潺的流水，村莊的四周一片寧靜，但是這絕對不是什麽吉兆。

    然後，繞過一片稀疏的小樹林，隔著一片被踐踏得亂七八糟的田野，許多林立的農舍便映入了眼簾。