戰爭是殘酷的，在殘酷的戰爭之中，死亡總是不可避免的，即便是代價再過微小的戰爭，總會奪去人們的生命，讓無數家庭陷入悲痛之中，但是在戰爭中，同樣也充滿著各種各樣的機遇，可以讓曾經一名不文的人成為英雄，可以改變人們的命運，就像開宏朝的那些勳貴一樣，他們中的許多都曾是不值一提的小人物，而他們的命運都在戰爭中發生了根本的變化。

    戰爭中充滿各種各樣的機遇！

    即便對於普通人來說，即便是他們未曾想過通過軍功改變命運，在戰爭中同樣也充滿著各種各樣的機遇，隻能夠抓住它。

    人的命運會有什麽樣的變化，誰都無法預料，而對於喬致庸來說，在過去的幾年間，他可謂是經曆了真正的人生起伏，幾年前，和大多數晉省富紳家庭一樣，在教匪洗劫下近乎傾家蕩產，雖是如此，已經得天保佑了，畢竟不知多少家家破人亡，僅僅隻是家財被掠，已是祖宗顯靈了。

    對於喬致庸來說，他並不甘於平淡的生活，他沒有像一些人就此沉淪，而是拿起家中僅存的幾千兩銀子做起了生意，對於商人來說改朝換代中有著很多的機遇，但是對於新朝，即使是久讀詩書，他卻看不懂新朝，與曆朝曆代不同，新朝重商，成功的商人更是可得到皇帝賜封的“公士”等非世襲的爵位，從而實現由富而貴的身份之變。

    與前朝的時候靠捐輸買個紅頂子不同，皇帝賜封的爵位不是花錢能夠買來的，也不是僅僅有錢就可以成為“公士”或者是獲得其它的爵位，那是與其為社會做出的貢獻劃上等號的。也正因如此，現在國內的商人巨富無不是樂意做善事，從而成為社會賢達，以便進入皇家的視線中，獲得皇帝的封賜。

    對於喬致庸而言，他同樣希望獲得皇帝的封賜，從而讓喬家重新顯赫起來，就是他的夢想，不過想要實現這個夢想並不容易，在過去的幾年間，他曾去過朝鮮經商，也曾去過日本、越南，他之所以沒有像祖輩一樣去蒙古，是因為在陸軍平定了蒙古的叛亂之後，立即對蒙地進行了全麵的整治，除了對於那些負隅頑抗的王公進行鎮壓之外，還成立公司組建貿易隊，從而打破了晉商對蒙地貿易的壟斷，同時又對蒙人欠下晉商的舊債進行了清理，所有的不合理的舊債一應被廢除，一夜之間，晉商損失豈止億萬。

    對此，那些晉商票號曾試圖進京提請，懇請政府保護晉商，但是得到的回應卻是冷冰冰的甚至極為武斷“非得晉商之資助滿人絕不至入關，正因此晉商方才得已壟斷蒙地貿易，與蒙地所得之利，皆非尋常商利”。

    對此，喬致庸和許多晉商人一樣，盡管內心苦楚非常，但卻不敢言語，畢竟在山西各地樹的“漢奸碑”上清楚的書寫著範永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發所謂的“滿清八大皇商”如何操縱張家口的貿易活動，並以商為名，暗中為滿清輸送軍需物資和情報。他們在滿清最困難的時候給滿清提供糧食，資金，為滿清殖民中國立下了汗馬功勞。

    “其錢財上都沾滿了數不清的冤魂！”

    盡管賣國的是八大家，但是晉商壟斷蒙地貿易卻受益於八大家所得特權，所以後來各地晉商會館才會被抄沒，或許後來的許多晉商與八大家無關，但是八大家的存在確實玷汙了晉商之名。

    正是因為“八大皇商”的存在，所以中華朝政府上下對於晉商才沒有絲毫好感，在朝鮮的時候，或許喬至庸經商頗為成功，但是對於駐朝官員來說，一聽其是晉商身份，便會顯示出不耐煩的模樣。

    在日本、在越南，在國內，都是如此。

    中華朝是皇明餘脈，對於這一切，喬致庸可以理智，但是他並不甘於那樣倍受歧視，他不想讓自己的兒子在將來讀書、經商之時，因其出身受到輕視。八大家或許是“重利輕義”之輩，但是喬家不是！

    也正因如此，在戰爭爆發之後，他立即看到了機會，就像當年喬家先祖在滿清平準噶爾時看到的商機一樣，現在，在這場戰爭爆發之後，他同樣也看到了商機，當然這個商機不可能像當年為滿清運糧可獲得十倍的暴利一樣，但是這個商機如果抓住了，至少可以讓喬家翻過身來，讓喬家的聲譽不至再受八大家之累。

    也正因如此，幾乎是在戰爭爆發的第一時間，喬致庸就悉數轉讓在朝鮮、日本以及越南等地的生意，然後定購下了三艘商船，那個時候商船還沒有漲價，幾個月後待三艘鐵肋木殼蒸汽船先後交貨的時候，他的資本就因為船價上漲增加了五成，不過他並沒有賣出商船，而是創辦了一家航運公司，開始在商務署的分配下參與到軍需運輸上，從兵員到物資運輸，航運公司的利潤遠非過去所能相比，以至於他為了擴大生意，又向船廠下了五艘船的定單，也就是在這個時候，作為私人船東的他，接到了一份來自參謀部信函。

    接到信函的一共有六個船商，參謀部的將軍詢問他們是否願意向愛爾蘭輸送物資，而且是在沒有海軍護航的情況下，這意味著他們隨都會遭到攔截，他們的船隨時都有可能被英國人擊沉或者俘虜。

    盡管被擊沉或俘虜後，他們的損失會得到保險公司的賠償，但是對於所有的船商都很清楚，保險公司的賠償根本沒有任何意義，現在正是掙錢的時候，即便是拿到了賠償金，但是從定船到接船需要至少半年的時間，半年的時間，會損失多少？按現在的運價來說，半年的時間甚至可能損失一條船出去，也正因如此，每個人都顯得非常猶豫。

    他們之所以猶豫不決，原因非常簡單，他們一方麵依賴軍需運輸，所以不敢得罪軍方，而在另一方麵，又不願意遭受這樣的損失。

    十艘船！

    這是軍隊開出的數量，軍隊需要十艘千噸以上的商船！

    “晉名航運現在一共有四艘船，三艘的排水量為1120，一艘為834噸，都是最新式的快速機帆船，如果將軍同意的話，我們公司願意把四艘船都拿出來！”

    就在所有人都猶豫不決的時候，喬致庸深吸了一口氣，看著那位李將軍給出了他的回答。

    有時候，說出一句話非常簡單，隻是嘴唇開合間就能說出。

    而喬致庸之所以願意拿出全部的商船，原因非常簡單，他需要這個機會，需要這個機會去證明自己，去重振晉商以及喬家的名譽。

    直到現在，喬致庸都很慶幸自己所做出的決定，有付出就有回報，他的帶頭行為得到軍方的認可，他的四艘船無一例外的都用於充滿危險的對愛爾蘭的秘密運輸上，甚至在運輸物資的過程中，他還損失了一艘船。

    不過他的付出並沒有沒有回報的，就在三個月前，為了彌補他的損失，在參謀部的授意下，兩艘剛剛俘獲的英國商船，被低價出售給了晉名航運公司，盡管隻是兩艘沒有蒸汽動力的帆船，但卻依然可以滿足基本的運輸——在中國的船運公司中，至少有60%的商船都是無動力的西式帆船。

    有風險就有付出，現在喬致庸的付出不僅讓他得到了船，同樣也得到了軍方的青睞，將許多時效性要求不高的定單交給他的公司運輸，從而使得的他獲得比過去更多的利潤。

    在外人看來，現在喬致庸無疑是成功的，甚至在許多人看來，他距離獲得陛下賜封的“公士”爵位，已經為期不遠了，這是成功商人的標誌。

    但對於喬致庸來說，他所考慮的不僅僅隻是眼前的這一切，航運隻是他事業中的一部分，他需要重振喬家的家業，這意味著他不能僅僅隻著眼於航運，他需要在其它領域尋求新的商機。

    新的商機在什麽地方？

    就在大多數商人一樣開始把投向新殖民地的時候，他卻把目光投向了另一個地方——愛爾蘭。盡管他從沒有去過愛爾蘭，但是喬致庸很清楚，在這裏不僅僅充滿著各種各樣的商機，更為重要的是，現在的愛爾蘭因為英國的封鎖，商品短缺之下，自然可以獲得極為豐厚的利潤，這是他的船長帶回來的消息。

    當然，對於這一切，喬致庸並不確定，但麵對這麽廣闊的一個市場，他根本就無法按下內心的渴望，所以他立即作出了決定——去愛爾蘭，就像當年先祖以夥計的身份遠赴蒙地一樣。

    隻不過相比於先祖，現在前往愛爾蘭的路途更為遙遠，而且充滿未知的風險。

    “希望一切順利吧……”

    置身於船頭的喬致庸默默的在心底這麽尋思著。

    “喬兄可是擔心此行?”

    突然，就在喬致庸於心底憂心著此行能否順利的時候，耳邊響起了一個話聲，不用回頭，喬致庸也知道是誰。

    “修然兄，畢竟……”

    “正在打仗？”

    孫茂財看著喬致庸，然後說道：

    “常言道，富貴險中求，那湖廣商人為何能有今天之勢，不就是不介風險嘛！”

    然後孫茂財又看著黑壓壓的海天說道。

    “喬東家，想我孫茂財，前朝屢試不第，現在想來倒也算……哎，家中父母貧困無依，思來想去，也就隻好痛下心，改弦易轍，走我山西落魄讀書人的老路，到商家來幫閑，掙幾兩銀子活命……”

    又一孫茂材提及他不得不投奔喬致庸的原因，在過去的兩年間，他對喬致庸倒是貢獻頗多，也正因如此，他這麽一說，喬致庸便立即打斷他的話說道。

    “修然兄，這幾年若不是有兄幫我，又豈會有喬某的今天！”

    突然喬致庸歎了一口氣說道。

    “這一次會不會太過冒險了……”

    身邊能有個人出謀劃策倒是不錯，就像把船交給軍隊一樣，當時就是他和孫茂財商量之後定下的主意，現在看來，也正是當初敲下的這個主意，讓喬家獲益頗深，不僅僅隻是錢，更重要的是名聲！

    但是這一次，實在是太冒險了，或許對於喬致庸來說，他知道這次愛爾蘭之行，關係到喬家的將來，但是自赴險境卻依然有違“君子不立危牆之下”的原則。

    孫茂財卻微微一笑，看著喬致庸說道：

    “喬東家，若非是險地，又豈會有喬東家的機會？”

    孫茂財的回答，讓喬致庸點點頭說道：

    “道理倒也是這個道理……”

    見喬致庸如此，孫茂財立即哈哈大笑起來，看著喬致庸說道：

    “喬東家，世間道理這麽多，又有幾人能抓住？就像孫某，若是能抓住機會，年青時不那行持才傲物，甚至就是數年前，若能痛下決心，如友人一般，南下投奔今上，又焉會……”

    話到嘴邊，孫茂財又像是想起什麽似的，搖頭歎道。

    “隻可惜，這世間的道理，不是人人都能看到，更不是人人都能做到，許是正因如此，方才有你我的今日……”

    對於孫茂財來說，或許，這一生他最後悔的恐怕就是數年前，好友往武昌投奔今上時，他卻仍然亂發荒謬之論，仍在那裏指點著江山，點道著武昌的不足，可誰曾想，不過隻是短短數年，在他眼中不可成事武昌，便坐穩了天下，至於大清國也沒有了影子，甚至就連那位勵精圖治的同誌皇帝都逃到了亞美利加。

    世事如此，誰又能想到？

    聽著孫茂財的話，喬致庸不禁笑了笑，然後說道：

    “蒙茂財兄不棄，喬某方才有今天，喬某對兄台多年相助自然是感激不盡，想來，喬某也是運氣使然，若不然，恐怕就錯過茂財兄了！”

    “錯過……”

    孫茂財微微一笑，倒是沒有任何言語，而是朝著海上看去，喬致庸見他如此，也跟著朝著海上看去，他看著不見星月的海天，手扶著船舷，心底甚至顯得有些緊張，之所以緊張，是因為現在，他們已經來到了愛爾蘭海岸……

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