敗了！

    1862年歲末，就在英國人想和往常一樣迎接聖誕節的到來的時候，隨著從都柏林發來了電報，盡管是一封秘電，但是很快，那些無孔不入的報社記者，還是通過很多渠道獲知了這一消息，隨後，他們立即將這一消息發表在報紙上。

    當然，在所有的報紙上都提到了一個新鮮出爐的語語——“死亡之霧”或者“死神的呼吸”，正是這種毒氣導致了都柏林的慘敗。

    如果是在平常，或許會有人追究泄秘，但是這一次，出人意料的話，沒有任何人追究報社的責任，對於唐寧街11號來說，現在他們需要的正是這個新聞。

    尤其是對於那位被稱之為“政界不倒翁”的帕爾姆斯頓首相來說，更是如此，他需要毒氣，需要這種聳人聽聞的武器，他需要用這種武器去證明，失敗絕不是他個人的過錯。

    對於自從登上政治舞台以來職位就一直處於上升階段的帕爾姆斯頓來說，似乎不論是在什麽時候，他總是能讓自己處於不敗的地位，也正是因為這樣他才能在英國政界長期的掌握權力。政界的各種風雲變化，在複雜的政治舞台上一直屹立不倒，連續在政壇的時間長達數十年年，這和他一直善於迎合別人、投機取巧的不倒翁性格有著重要關係。不管到什麽時刻都會保證自己立於不敗之地，他圓滑的政治手腕和見風使舵的本能讓人望塵莫及。

    而現在，當然也不例外，都柏林的失敗可以說讓帕爾姆斯頓處於前所未有的危機之中，他的政敵隻需要輕輕一推，就可以輕易的讓他失去首相之位，

    但是帕爾姆斯頓幾乎是在第一時間就從前線獲得的電報中找到了解救自己出火海的靈丹妙藥——毒氣，他意識到這正是他所需要的東西，他甚至慶幸中國人使用了毒氣，而不是正常的進攻，毒氣，至少讓他有了甩開責任的理由。

    因為中國在清晨時釋放毒氣的，所以那些僥幸逃出來的英國軍隊無法清楚地描述當時發生的事情，基本上都是在感到呼吸不暢、喉嚨刺痛，就在他們發現霧與平常的才不太一樣的時候，突然發現處於戰線那一邊的敵人輕而易舉的突破了，然後數以萬計的中國人就向著他們開過來，身處戰線的後方卻突然遭受這樣的打擊潰逃就是一件很自然的事了，他們所能提供的確切情報就是前線的部隊在敵人開始進攻的時候隻進行了無力的抵抗，有的陣地甚至就根本沒有抵抗。數以萬計的士兵甚至直接死在在詭異的霧氣之中，

    作為首相的帕爾姆斯頓獲得了這場戰鬥的真相是非常有限的，但是所有人，包括前線的將領們，都將責任推到了毒氣中，似乎對於大家來說，唯一的共識就是——是毒氣擊敗了他們，而不是中國人！

    為了推卸自己對這次慘重的損失的責任，無論是帕爾姆斯頓本人亦或是前線的將軍們，都極盡可能的誇大了毒氣在這次戰役中的作用，在他們的描述裏，這個毒氣簡直就成了撒旦噴吐的氣息，根本就不是人類所能抵抗的，甚至可以說，隻要毒氣一但施放，所有的人都會被毒死。

    為了能夠讓政敵們無從攻擊，帕爾姆斯頓特意將這個消息散布出去，而那些消息是半真半假的，但是這並不妨礙那些記者們添油加醋的誇大著它的威力，各種小道消息也很快就在整個倫敦傳開，很快所有人都知道了在中國人擁有了一種威力無邊的武器，加上報紙中刻意的渲染了這種武器的殘酷，盡管沒有親眼見過這種武器，但是每一個人仍然對這種武器充滿了恐懼。

    在種種荒誕不經的傳聞之後，英軍的將軍們的確看到了一種恐怖武器的存在，這讓他們很是發愁，現在英軍的士氣極其低迷，所有關於都柏林戰役失敗的理由，最終都歸於兩個字——毒氣！

    無論是內閣也好，前線的將軍也罷，都成功的把大部分的責任推到毒氣的身上。推到了中國人卑鄙的使用這種不人道的武器上，帕爾姆斯頓讓那些試圖把他拉下首相之位的政敵們以及因為失敗而憤憤不平的的英國民眾們相信了他的話，憑借著三寸不爛之舌他又一次成功的渡過了難關，保住了首相的位置。不過他絕對沒有想到的是，當這一切結束之後，又一個嚴重的後遺症出現了。

    有關毒氣的小道消息，並沒有因為帕爾姆斯頓成功的躲避危機而結束，反而愈演愈烈，整個英國上下都在談論著毒氣，都在談論著死神之霧，尤其是當從都柏林回來的那些英國士兵們回到本土之後，更是進一步助長了這種毒氣恐懼的傳播。

    對於那些在戰場上拋棄了戰友、拋棄了責任的英國士兵來說，他們同樣也需要一個理由去證明自己的無奈，有什麽比毒氣更好的理由和借口嗎？沒有比毒氣更合適的東西了。

    一開始，當他們說那種毒氣會讓人咳嗽、喘不過氣來的時候，換來隻是周圍的冷嘲熱諷，是周圍的人們對他們的諷刺，似乎這正是他們身為懦夫的證明。後來，為了證明自己不是懦夫，這些士兵們立即也開始添油加醋起來，他們不斷的向人們講述著毒氣有多麽的強大。

    曾經的那會讓人喘息的毒氣，立即發生了變化，在毒氣之中，人們會劇烈的咳嗽著，然後他們的喉管會被融化——這也是死者會撕破喉嚨的原因，盡管這隻是極少數，毒氣可以輕易的讓人變成瞎子，當然，這也是存在的。甚至毒氣可以融化人們的皮膚，一些燒傷的士兵則變成了毒氣的受害者。

    正是在這種誇大其詞下，毒氣，慢慢的演變成為一種威力空前的，甚至可以輕易摧毀整個英國的“大殺器”，甚至於在一些遙遠的鄉間，人們會謹慎的用“它”來形容毒氣，生怕因為說也了它的名字，而引來禍害。

    可以說，在1863年到來的時候，整個英國都處於一種前所未有的恐怖之中，甚至一些神經敏感的英國人，看到霧氣就會恐懼的大聲尖叫起來，畢竟，所有人都知道都柏林出現的是“死亡之霧”。

    這些有關毒氣的被誇大的小道消息的危害性是嚴重的，更嚴重的是那些英國人竟然相信了這些東西，不但普通的英國人相信了中國人毒氣可以摧毀一切的傳言，甚至就是許多英國的科學家們，也相信了這種毒氣的存在，否則，這根本就無法解釋前線的傷亡。而英國人那種骨子裏的執拗的性格，更是讓他們一旦相信了一件事情，就會千方百計的找到各種理由來證明自己的正確性，而最先證明這些傳言正確性的並不是那些三流報紙的記者，而是英國各個大學裏的化學家們，因為毒氣的關係，使得那些化學家們成為1863年最受關注的人們，幾乎每一個化學家一出門都會受到他人的追問，追問毒氣是什麽，追問毒氣的威力。

    而麵對這些問題，化學家們的回答一開始的時候隻是“當然有這種可能，一些有毒氣體的威力是驚人的，不過他們往往隻存在於實驗室中”，但是慢慢的，在人們的不斷詢問中，他們似乎也相信了這些，相信了中國人確實有一種他們不知道的毒氣，那種毒氣的可以融化一切，當然，一但相信之後，他們就會通過各種渠道去證明自己的正確性，向人們傳遞他們的所相信的“事實”。

    而如此一來，結果自然是可想而知，在短短不到一個月裏，英國軍隊與平民的士氣都跌落到穀底，一時間失敗主義開始在整個英國朝野上下迅速的蔓延起來。現在沒有人敢再向民眾保證英國能夠在這場戰爭中獲得勝利。所有人都認為與擁有恐怖毒氣的中國人繼續戰鬥下去的話，根本就是讓英國人去白白的去送死，麵對那種可以摧毀一切的毒氣，英國即便是再怎麽戰鬥下去，也不可能獲得最終勝利。

    很多時候，流言一旦散布開來，就會無法阻止，就像現在對於帕爾姆斯頓來說，當他知道整個英國陷入“毒氣恐慌”中的時候，他的第一個反應是慶幸，慶幸他自己的選擇，至於第二個反應，就顯得有些複雜了。

    現在愛爾蘭的抵抗已經失敗了——就在元旦剛過的時候，麵對中愛聯軍的進攻，守衛北愛爾蘭的英軍就在霧氣中放棄了他們的陣地——幾乎是一槍不放的，就將整個北愛爾蘭丟給了中國人，如果說對於英格蘭的人們而言，“毒氣恐慌”隻不過是一個“恐慌”，那麽對於北愛爾蘭來說，“毒氣恐慌”卻是隨時都可能把整個北愛爾蘭變成地獄。

    當中國人在霧氣中出現在北愛爾蘭，數萬守衛北愛爾蘭的英國士兵立即發生了大潰敗，數以萬計的英國士兵逃往港口，還有數十萬新教徒，所有人隻有一個念頭——逃！

    最終，中國人根本就是兵不血刃的就奪取了北愛爾蘭，至於當地那些新教徒，更是主動的交出了武器，生怕稍有不慎，中國人就會施放毒氣。對於英國來說，愛爾蘭的失敗，根本就是一場災難。

    不過北爾蘭的災難，對於帕爾姆斯頓而言，卻是挽救了他，因為這進一步證明了毒氣的威力，至於中國人是否在北愛爾蘭是否使用了毒氣，恐怕隻有上帝才知道。

    但可以肯定的一點是，毒氣，可能沒有摧毀英國人的防線，但肯定是摧毀了英國人戰鬥下去的意誌。

    也正因如此，麵對這一切，好不容易渡過難關的帕爾姆斯頓才會顯得如此的複雜——一方麵，毒氣保住了他的首相之位，而在另一方麵，因為毒氣的威力，英國軍隊正在失去戰鬥下去的意誌。

    北愛爾蘭的失敗就是證明！

    “現在，呼籲抵抗到底的人們會遭到人們的指責，甚至痛罵，他們會去指責那些呼籲抵抗的人是“鴉片商”、“奴隸主”，可是天知道，英國早就不和中國進行鴉片貿易了，甚至我們現在還需要進口大量的鴉片……”

    在這麽說著的時候，他的神情顯得有些悲憤，他同樣也支持戰鬥下去，但是同樣也遭到人們的諷刺，因為他的家族參與鴉片貿易的關係，所以人們指責他支持戰鬥的原因是為了向中國出口鴉片。

    但上帝知道，現在鴉片最大的進口國是英國和法國，這根本就是克裏米亞戰爭的來的災難，數十萬英國士兵在那裏養成了吸食含鴉片的煙草的習慣，戰爭結束後，他們將這個習慣帶回了英國，並在英國漫延直來，現在英國和法國一樣，國內存在著數百萬鴉片嗜好者，而廉價的土耳其鴉片更是保證兩國的煙民可以得到充足的且廉價的鴉片。

    “現在，很多平民，甚至不少上層人士都期待著政府能夠早日想出對策來平息眼前的一切，他們希望能夠靠談判來結束與中國人之間的戰爭，在他們看來，隻要中國人擁有毒氣，那麽，我們就永遠不可能擊敗中國人……”

    “除非，我們也有毒氣！”

    帕爾姆斯頓突然打斷了的話說道。

    “隻要我們擁有了毒氣，打破了中國人對毒氣的壟斷，那麽這一切都會扭轉讓過來，人們的勇氣就會重新回到他們的身上，他們現在之所以沒有勇氣，是因為我們沒有辦法抵抗毒氣的殺傷，但是我的朋友，很快，這一切就會被改變！”

    帕爾姆斯頓之所以會這麽說，是因為他在獲知毒氣的第一時間，就召集了英國最出色的化學家們，讓他們一同研究對策，研究如何防禦毒氣，當然更重要的是，英國同樣也需要毒氣。

    “現在，我們的研究已經取得了一些進展，很快，人們就會知道，毒氣並不是中國人的專利，我們現在需要的是堅持……”

    “閣下，現在又怎麽堅持呢？歐洲，都柏林的失敗使得整個歐洲已經拋棄了我們，閣下，現在法國已經向我們宣戰了，隻有上帝知道，下一個撲來的惡狼會是誰！閣下，在這種情況下，我們怎麽可能贏得勝利！”

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