1857年2月14日，這一天是西洋人的情人節。

    清冽的海風從珠江掠過，帶來了從南海吹來的氣息——溫暖而又宜人的海風。

    此時黃埔船廠裏呈現出滿目繁忙景象。岸上一隊隊水手、士兵來來往往，川流不息，為碼頭旁兩艘外形秀麗的軍艦運輸著補給。指揮的銀笛聲、搬運重物的號子聲、軍艦發出的悠長汽笛聲，共同奏響了一曲醉人的起航之歌。

    人群中，有數名穿著藍色製服，腰挎軍刀的年輕海軍軍官靜靜地佇立著，凝視遠方的目光中透出一股深情。讓他們用深情的眼神注視著的正是泊於船廠泊位上的“豐海號”鐵甲巡洋艦。

    這一天，中國海軍的“豐海”號鐵裝甲巡洋艦，也是世界上第一艘真正的鐵甲巡洋艦，將從黃埔船廠起航前往廣州灣，與南海艦隊匯合後，其將會駛往崇明島，以躲避廣東省愈演愈烈的鼠疫。

    也正是這一天，鐵甲艦就像是情人一樣，與中國海軍親密結合在一起。

    ……保密——目前海軍根據炮術的進步認識到，海戰越來越對木殼軍艦不利。我們很早已前就已注意到中國人已經應用鐵甲艦，但其鐵甲艦局限於內河，現在他們已經設計出新式裝甲巡洋艦……根據目前的情報顯示，其時速在15海裏，排水量1700噸……機器被水下艙板遮蔽，用鐵甲以及煤堆保護。裝備兩門口徑不少於八英寸新型後膛炮，足以摧毀當今世界任何一種軍艦，一門安裝在艦艏，一門在艦艉，均繞樞軸旋轉，可向前方和舷側目標射擊。此外尚有四門4.2英寸舷炮。全艦水手一百人左右……全部造價約30萬銀元。所有以上各項數字均係估計的近似值。此種巡洋艦將被證明比現存各種軍艦優越……如被中國武昌政府所采用，那麽中國人將在海軍科學方麵居於領先地位……”

    1857年4月15日，一份這樣的電報由上海經電報線，傳遞到位於香港的英國遠東艦隊司令部的司令官的辦公桌上。發報者是英國駐上海領事，在“豐海”號鐵裝甲巡洋艦服役的兩個月後，英國人第一次獲得有關它的情報。

    此時全世界並不知道，這艘由海軍艦政處的締造者史司伯爵設計的“豐海”級撞擊巡洋艦，正常排水量1880噸，艦長67公尺，寬9.75公尺，吃水4.97公尺。主機采用的是漢陽兵工廠生產的2座三脹式蒸汽機，配備6座鍋爐，雙軸推進。設計功率4100匹馬力，航速16.5節。艦上煤艙正常儲量250噸，最大可以儲存300噸。續航能力5000海裏/8節。除蒸汽動力外，“豐海”級軍艦上還配置有風帆索具，能采用風帆動力航行，設計時“豐海”的桅杆屬於直杆，張掛索具相對簡單的縱帆。服役後不久，海軍方麵對桅杆進行了簡單改造，在前桅加裝了橫杆（橫桁）。

    豐海”級軍艦的艦體為全金屬結構，艦體材料主要采用的50公厘厚的裝甲，另外在水線下1公尺處有一段簡化的裝甲甲板，保護著機艙和彈藥庫等重要部位，但這層裝甲甲板厚度雖說隻有25公厘，但是它的裝甲采用的鋼甲，其遠比鐵甲更為堅實，10公厘鋼甲相當於12.5公厘鐵甲。當時如英國在內的其它國家仍采用原始且昂貴的攪練法煉鋼。而大冶鐵廠已經使用空氣轉爐法煉鋼，可以向海軍提供廉價的鋼材，也正因如此，在“豐海號”上才會充斥著舊時代的痕跡——其龍骨使用鍛鐵製成，船殼則采用由漢陽鐵廠提供的鋼板。而“豐海號”可以說是人類史上唯一的一艘鐵骨鋼殼艦。

    除此外，為增加軍艦的生存力，在軍艦舷側和機艙上方設置了多個煤艙，依靠煤堆來提供一些防護。

    盡管它的噸位僅僅隻有1880噸，但是卻給它安排了2門大口徑後膛火炮，就裝艦艏艉那兩間用帆布圍起的來的炮房裏。它是由漢陽兵工廠生產的火炮，口徑10英寸，身管26倍徑，炮彈重達363公斤，每門炮備彈100發，正常情況下最大射擊仰角10度，最大射擊俯角3度，有效射程8000公尺，在極限射擊仰角15度時，射程可達12000公尺，威力可謂相當驚人，可以被視為當時全世界威力最大的火炮，3000公尺距離上使用實心彈可以射穿14英寸厚的鐵板。

    因為該型巡洋艦的噸位較小，沒有采用笨重的船麵旋台式炮塔，而是將2門火炮分裝在軍艦首尾的露炮塔裏，火炮采用水壓動力轉動，每門炮配備10名炮手。為給炮手提供一個相對較好的工作環境，以免風浪的幹擾和保持艦體外觀連貫避免突兀以增加隱蔽性，在露炮塔外安裝了一個固定不能轉動的炮廓，炮廓鋼板的厚度僅有25公厘，分別在火炮的正前方和兩側開有較大的炮門，主炮在正前方可以獲得44度的射角，在左右兩側分別獲得70度的射角。由於“豐海”級軍艦的幹舷較低，高速航行時甲板容易上浪，未免海水灌入炮台內，炮門上均裝有擋板，平時關閉，作戰時向上掀放到炮台頂上。

    豐海”級軍艦在主炮之外裝備了大量中小口徑火炮，用來填補艦上的火力真空。其中，4門石井兵工廠生產的120公厘口徑火炮，被安裝在上層建築內的4個拐角上，通過艙壁上的炮門向外射擊，射界60度，這種火炮是海軍的標準製式艦炮，身管長22倍口徑，每門炮備彈200發，彈重18.5公斤。

    豐海”級軍艦指揮係統的布置較有特色，在主炮塔後部、煙囪後部兩處各設有一座裝甲司令塔，但裝甲厚度僅為55公厘，煙囪後部的裝甲司令塔頂部設有露天飛橋，兩翼安裝航行燈。此外，在後主炮附近還有一個備用的露天指揮台，安裝有1具標準羅經。

    1857年2月14日，天氣晴朗。下午1點，“豐海”號鐵甲巡洋艦拉響汽笛，向她的出生地做最後道別，“帶著人們的最好祝願離開黃埔”。

    15日下午，豐海號抵達當時海軍重要軍港廣州灣，與即將北上的南海艦隊主力會合。南海艦隊的7艘主力軍艦在港內與其互相鳴炮升旗致敬，為其主持了熱情的入役典禮。

    2月17日清晨4點，完成補給的“豐海”號相繼出港，奔向大海，與艦隊踏上北上的路程。半年後，其參加了海軍對南京的進攻。

    曆史永遠會記得8月27日，豐海艦以艏炮瞄準南京城牆，四枚363公斤的高爆彈先後準確擊中南京城牆，從而為義軍光複南京，平定邪教、統一中國立下了首功。

    豐海的炮聲！

    從那時起，“豐海的炮聲”便被賦予了極為特殊的意義，以至於在曆史上了這一名詞，這一名聲在中國意味著勝利、希望以及榮譽。

    此後的日子裏，這艘高懸赤底龍旗的軍艦航行在南海、印度洋、大西洋以及太平洋上，作為帝國海軍的實力象征，一次又一次的悍衛著帝國的利益，盡管其噸位不大，但因其曆史意義，其值得永遠銘記在帝國海軍的曆史上。

    作為世界上第一艘裝甲巡洋艦，其在設計上有著先諸多先天不足，可盡管如此，在其服役時，仍然是世界上最強大的軍艦之一，也正是“豐海”號以及隨後服役的姐妹艦，確保了在隨後的長達六年的時間裏，帝國海軍能夠以進取的姿態向列強發起挑戰，在帝國誕生之初，以羸弱的國力保障帝國的海外利益。

    正如帝國25年，服役長達26年的豐海號退出現役時，時任海軍大臣簽署“豐海保存令”，“帝國海軍的序列中將永遠保存“豐海號”鐵甲艦的一席之地！”將其保存於南京碼頭，供世人參觀，直到百年之後，人們依然可以有幸領略它的風采，感歎著在當時那種技術全麵落後的條件下，海軍船廠諸先輩能夠以落後之技術建造出此等鐵甲艦，開創世界海軍之新紀元，實在為世界之奇跡。

    （其借鑒原型為曆史上的由英國阿姆斯特朗公司設計師倫道爾設計的“超勇級巡洋艦”，設計時速16海裏，排水量1350噸，吃水15英尺，機器被水下艙板遮蔽，用煤堆保護。裝備2門25噸新型後膛炮（254毫米），足以穿透海上的任何鐵甲艦，一門安裝在艦艏，一門安裝在艦尾，均繞樞軸旋轉，可向前方和舷側目標射擊。此外尚有小口徑炮及魚雷裝置。）