北美五大湖是世界最大的淡水湖群，即北美洲的蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖等5個相連湖泊的總稱，又稱大湖，有“北美大陸地中海之稱。五大湖區可以說是北美最為富饒、美麗的地方，湖濱平原肥沃廣大，地形複雜多樣，資源豐富，自然景色秀麗多姿，且經濟發達，沿岸城鎮密布，工農業生產集中，而且五大湖不僅彼此相連，而且還有許多天然水道與運河同海洋連通一氣。也正因如此它才具有重要的航運價值，而大湖區的經濟發展，在很大程度上都得益於便捷且廉價的水運。

    也正因如此，在五大湖運行著美國以及加拿大的兩國的數十萬噸各式內河商船，作為城市位於蘇必利爾湖畔的德盧斯是直到十年前才遷入移民，一直都是以以木材輸出地得到發展，也正因如此，城市中最先發展起來的就是港口。

    在過去的幾天之中，法蘭克一直在德盧斯尋找著合適的船商們，他之所以會來到這裏，是因為這裏有數量充足的商船，而他所需要就是將這些商船購買下來，當然是以一家加拿大公司的名義。

    在任何地方，金錢從來都是萬能的，在需要支付合適的價格之後，法蘭克輕易的購買了超過三十艘內河蒸汽船，也就是在這個時候，他接到合夥人從芝加哥拍來的電報——因為溝通密歇根湖和密西西比河的伊利諾伊-密歇根運河於芝加哥經過，所以那裏有更多的商船，合夥人在那裏購買了57艘內河商船。

    買船很容易，可困難的是招募船員。也就是在的法蘭克千方百計的尋找著船員，與他們簽定合同的時候，報紙上有關中國人占領尼皮貢的新聞，讓他知道，他必須要盡快完成自己的工作。

    尼皮貢是個位於蘇必利爾湖畔的小鎮，相比於桑德貝，這座小鎮不過隻有幾十戶移民，可就是這座小鎮，卻從根本上改變了這場戰爭的進程。

    “該死的中國佬！”

    在桑德貝的尼爾上校得知上百英裏外的尼皮貢被占領之後，他立即大聲的詛咒起來，中國人並沒有按照計劃進攻桑德貝，而是直接越過這座城市，出現在另一個地方。

    這讓他的計劃完全泡湯了，原本按照計劃，應該是憑借堅固的要塞抵擋中國人的進攻，可是現在中國人卻跳過了這裏。

    “現在怎麽辦？他們去了尼皮貢，難道讓我們離開這裏，去進攻尼皮項，切斷中國人的退路嗎？”

    為了阻止中國人占領上加拿大，防禦加拿大的英軍製定了一係列的計劃，借助要塞增強防禦隻是計劃中的一部分，如果中國人越過要塞，那麽其它要塞就要從趁機襲擊中國軍隊的後方，從而切斷他們的後路，切斷他們的後勤供應。

    對於多倫多的漢克將軍以及他的參謀軍官們的來說，這一切不過隻是紙麵上的計劃，但是對於尼爾上校而言，想要實現這個計劃，就需要他離開相對安全的桑德貝，或許桑德貝並不是一個極為堅固的要塞，但是在尼爾看來，他完全可以在這裏堅守至少幾個月，到時候中國人肯定會主動撤軍。

    至於主動進攻……對於尼爾來說，除非他瘋了，否則他絕不願意在野外地帶向中國人發起進攻，那怕就是伏擊，他有幾個朋友曾經在愛爾蘭、開普敦等地與中國人戰鬥過，他們的信中無一不提到與中國人作戰就像是與魔鬼作戰。

    “魔鬼尚知道恐懼，但是中國人根本就不知道什麽是恐懼，對於他們來說，死亡遠沒有榮譽更為重要，在戰場上，他們根本就不知死亡為何處，對於任何軍隊來說，與中國軍隊作戰，都將是他們終身難望的惡夢！”

    想到好友信中的言語，尼爾上校隻覺得後背一涼，作為一名軍人，他不會把失敗像其它人一樣，歸於中國人的偷襲或者他們的武器，比如後膛槍炮、毒氣等等諸如此類的東西，在戰場上，更多的時候，勇氣才是決定性的，而戰場上的中國人無一例外的都將生死置之度外，這才是英國失敗的根源。

    “上校，漢克將軍從多倫多發來了電報，他在電報中命令我們必須要盡快製定襲擊尼皮貢的計劃，他有理由相信，尼皮貢關係到他們的下一步計劃……”

    “進攻尼皮貢？”

    尼爾看著米爾斯搖頭說道。

    “漢克將軍根本就不知道這裏情況，我們距離尼皮貢有一百英裏，需要走兩天才能到達那裏，在這一路上，我們隨時都有可能遭到伏擊，我們現在那怕損失一個營，對於防守這裏，都將是一場災難！真正的災難！”

    作為一名軍官，對於眼前的形勢，尼爾有著他自己的判斷。

    “在桑德貝有要塞保護我們，可是，如果我們離開了桑德貝，那麽在接下來的幾天中，我們就置身於曠野之中，而桑德貝的防禦也勢必將被削弱，我敢說，這肯定是中國人的目的！”

    是的，肯定是這樣！

    尼爾在內心中對自己這麽說道，他相信自己的判斷，他相信中國人之所以越過這裏，無非隻是為了誘使他離開桑德貝，離開這座要塞。

    “在桑德貝，有要塞的保護，我們的軍隊即便是戰鬥半年，也絕不會投降，可離開這裏，米爾斯，你認為在野外，他們能堅持多長時間？兩天？一天？還是幾個小時？無論多長時間，結果必然都是災難性的！”

    思索片刻後，尼爾對米爾斯說道。

    “米爾斯，現在立即致電將軍，告訴他我們的分析，告訴他，現在最重要的是事情是守住桑德貝，隻要桑德貝在我們的手中，中國人就不敢輕舉妄動，我相信如果中國人發現他們的計劃失敗了，那麽他們必定會向桑德貝發起進攻，到時候，將軍的計劃就可以實施了！”

    臨了尼爾又特意強調道。

    “嗯，在電報中告訴將軍，我相信在他的率領下，我們一定能夠擊敗中國人的進攻，隻要我們不會中國人的計謀打亂我們的計劃！”

    不過隻是短短一個多小時後，多倫多城內的英軍司令部中，漢克少將，這貴族出身的英國軍官，在接到尼爾上校發來的電報之後，並沒有表現出什麽異樣，他隻是在看一眼電報之後，又走到了地圖邊，繼續研究著上加拿大的地形。

    “如果中國人進攻尼皮貢隻是誘餌的話……”

    盯視著麵前的地圖，漢克少將並沒有忽視尼爾的推測，或許是他是一名貴族軍官，甚至他的軍銜也是通過幾次購買獲得的晉升，但是這並不妨礙他是一個頗有能力的軍官，就像他在短短幾個月內就將上加拿大的英軍擴充至三萬人的規模，在兩年前，誰都不敢相信有一天加拿大可以動員這麽多軍隊，但是現在他不僅做到了，而且做到的還非常出色，隨後他又要求部隊在各個要塞據點加強防禦，等待中國人的進攻，總之，一直以來他都是竭盡全力製定著抵擋中國人的計劃。

    現在尼爾電報中的分析，讓漢克不得麵對另一種可能，中國人很有可能通過像對尼皮貢這樣的不起眼的小地方的進攻，誘使附近的要塞出擊，這樣的話，那些要塞的防禦就會被削弱，到時候，自然也就沒有力量再去阻擋中國人。

    “將軍，他們會不會從尼皮貢上船，然後通過水路進攻其它地區，我們的情報顯示，最近有一些美國商人在到處買船！”

    作為將國的參謀長，菲力上校主動提醒道。

    “尼皮貢同樣也有一座港口，盡管規模有限，但這並不是問題，他們的軍隊完全可以在那裏登陸！”

    “確實有這種可能！”

    參謀長的提醒讓漢克點點頭，盯視著眼前的地圖，他的腦海中閃動出無數種可能，而這些可能之中，無論是那一個都是致命的。

    “他們可以通過水路到達任何地方，隨時出現在任何一個要塞的前方，然後發起進攻，這種可能性很高，但是另一方麵，他們派出的軍隊，也很有可能是誘餌，我研究過中國人，他們的作戰更講究策略，這意味著，他們為不斷的采取一些行動，迷惑我們，讓我們按照他們的設想進行作戰，當我們被他所誘惑時，那麽結果肯定是災難性的！”

    這正是漢克擔心的原因所在，他之所以匆匆下達命令，要求尼爾進入尼皮貢，正是因為他擔心自己的計劃被破壞，而尼爾的提醒又讓他意識到，現在，他實際上已經陷入了一個進攻兩難的境地，因為他根本就沒有辦法判定中國人的下一步行動。

    尼皮貢是誘餌？或者是據點？

    現在，這才是最關鍵的，如果是誘餌的話，那麽他們的下一步計劃是什麽？

    是誘使桑德貝的守軍離開要塞，或者是……眉頭緊皺著，漢克將視線投在了蘇必利爾湖與休倫湖之間的蘇聖瑪麗，這同樣也是一個關鍵所在！

    難道，他們的目標是這裏？

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