開宏六年的帝都，完全籠罩在一種喜氣洋洋的氣氛之中，在戰爭爆發的第三個年頭裏，國人似乎已經適應了戰爭，同樣適應了戰爭給中國帶的變化，當然幾乎每個人都沉浸在開疆拓土所帶來的“盛世天朝”的感覺之中。又一次帝國陸軍占領了英屬北美的重大勝利已傳遍帝都，傳遍了這個國家的每一個角落。那些平素看起來的沉寂儒雅的人們，麵對這樣的勝利，又一次擁上街頭、再一次為軍隊的勝利而歡呼著。城市、街道、廣場以及公園，到處都是一片人潮湧動的模樣，國旗更是在人群中飄揚著。對於國人來說，這樣的祝捷遊行在過去是陌生的，但是在戰爭爆發之後，榮民協會以及其它各種民間團體便開始組織的祝捷遊行，從那時起，百姓們就像湊熱鬧似的總喜歡參與其中，對於愛看熱鬧的國人來說，這種祝捷遊行無疑是極受歡迎的，而在這種有組織的遊行之中，每一個人都很容易找到某種心理上的契合點，進而主動的融入其中，並受到集群的影響，進而沉浸於這種愛國的狂潮之中。環境會影響到每一個人，在這樣的充斥著愛國主敲鑼打鼓遊行之中，讓國家強盛的使命感一下子被灌輸到每個人的身上，使人們的情操得到了升華，生命獲得了新的意義。當數以萬計的人們唱著那些莊嚴的歌曲時，所有人都感到與這個集體融在一起了。在這一刻，人們可以為祖國去死。沒有人會懷疑，沒有人會去質疑。而從一個勝利到另一個勝利，更是進一步加劇了人們內心的驕傲感，這是過去數百年間，從未曾有過的那種驕傲感、使命感。此時這種在國家機器的刻意引導下產生的種族、國家的優越意識，已使整個國家上下都陷入一種對戰爭的瘋狂崇尚之中。幾乎每一個人都相信，這場戰爭是正義的，是中國為了“不受西洋人欺侮實施的自衛之戰”，是維護尊嚴與榮譽的戰爭，為了勝利他們投入了驚人的熱情。當然，回報也是驚人的！有關殖民地的富庶與肥沃總是不斷的出現在報紙上，通過這祝捷遊行，殖民地的富庶第一次深入人心，使得人們願意主動的離開祖地的，前往未知但卻非常富庶的殖民地，在那裏開始他們的新生。每個人都有戰爭中受益！農民得到他們的需要的土地、商人得到了市場與原料，軍人得到了財富與榮譽，在這種情況下，整個國家自然不可避免的沉浸於這場戰爭狂熱之中。而一位正在帝都的法國記者目睹著眼前的景像時，麵對一場場盛大的祝捷遊行時，在驚愕之餘他在發回國內的報道中寫道：“那些性格溫和的中國人隻知順從，而不知反抗，相比於歐洲各國民眾，他們的國家意識極強，也許是因為曆史上被韃靼人殖民的關係，其民族自尊心更是敏感至極，任何輕微的刺激都有可能導致這個國家做出激烈的反應。這樣的國家是最危險的，他們隨時會在任何地方幹出令人意料不到的瘋狂事情，就像其在巴拿馬的科隆。法蘭西絕不能對中掉以輕心……”

    從城外皇村別墅中返回帝都城區後，李鴻章沒顧得上回家，便徑直讓車夫向帝國殖民地部趕去。一路上，街道上那些歡呼勝利的人潮已影響到了交通，這令他十分厭煩。

    從心裏說，他對外麵這些看似狂熱的普通民眾，甚至可以說有些不屑一顧，盡管他會感歎民心可用，可他同樣也知道，這民心是什麽。

    民心是世間最複雜的東西，今天，他們為了勝利而歡呼，明天，他們就會因為失敗，而質疑政府，對於他來說，在潛意識之中，李鴻章並不讚同這種對民心的操縱。

    玩火者終自焚！

    現在陛下可以輕車熟路的操縱民心，借助這種方式團體國內的民眾，讓國人在勝利中驕傲、歡呼，可，當民眾習慣了這種集體性的遊行的時候，他們習慣了通過這種方式表達自己的聲音、表達他們的要求時，那麽，將來，他們就會通過這種方式，向政府表達自己的訴願。

    到那時，又該如何阻擋他們呢？

    而身處帝國中樞的上層，李鴻章很清楚，看似如一池春水似的帝國中樞，實際上並沒有外界眼中的那麽平靜，盡管這些年通過對兩江、兩廣等地的官員的晉升，在某種程度上抑製了湖廣係的一家獨大。但是李鴻章最能體會現在朝廷中樞所麵臨的矛盾和永無休止的爭吵。

    月前現任的總理大臣張亮基向陛下請辭後，各方勢力都把眼睛盯上了總理大臣一職，這總理大臣就是過去的宰相！

    左宗棠、胡林翼……一個個名字在李鴻章的腦海中閃動著，他甚至相信，如果不是因為一些原因，恐怕恩師也有可能會成為其中的人選……

    派係！

    地域之見一直影響著中華朝，幾乎從中華朝成立的那天起，就從沒有擺脫過這一切陰影。

    想起這些，李鴻章就有些頭痛，尤其是作為殖民地部尚書，他可以說是手握大權，他的權力甚至不遜於宰相。因為殖民地部有權向陛下的推薦殖民地總督，並且任命殖民地官員。

    幾年前，英國曾經號稱“日不落帝國”，因為他們擁有世界上最為龐大的殖民地。“太陽無論何時都會照在其領土上”，而現在的中國同樣也是如此，非洲、澳大利亞、新西蘭、太平洋以及北美。

    “現在中華帝國已經步入了鼎盛時期，在全世界範圍內大約5億人——也就是全球人口的約二分之一——都是中華帝國的子民，其領土麵積則有約4500萬平方公裏，是世界陸地總麵積的三分之一……”

    報紙上的言語或許有些誇張，但是卻充分表明了一點。在過去的兩年間，中國已經建立了一個史無前例的龐大的帝國，而這個帝國60%的土地都是殖民地！

    作為殖民地部尚書的李鴻章，無疑也就成為各部之中權力最大的尚書。也正因如此，地域之爭，同樣也把他卷入其中，甚至不得脫身。

    每一個殖民地的總督人選，他都需要經過再三的考慮，首先要考慮到平衡，其次要才能考慮到他們的能力，可即便如此，在他的桌麵上，永遠擺放著成堆的文件，等待著他批閱，等待著他做出決定。

    這不是最讓他頭痛的，地域之爭所引起的爭持，即便是在殖民地也無法得到平衡，在殖民地除了總督的人選之外，還涉及到其它的很多利益，移民的安置，當然，更重要是企業進入殖民地後在殖民地產生的競爭，這些企業各有各有靠山，但可以肯定的是，他們都是依靠地域、鄉誼維係著這一切。

    甚至就是李鴻章自己，同樣也是徽商的靠山，盡管“發匪”對徽商造成了非常大打擊，但是現在徽商仍然迅速崛起了，尤其是通過對淮南煤礦等廠礦的投資，使得他們壟斷著長江中下遊地區的煤炭供應，這使得徽商得以重新崛起，有了在殖民地與其它地域商人競爭的資本。

    而李鴻章正是徽商集團最大的靠山，而他也總會照顧一下同鄉，當然他知道，陛下同樣也準許他這麽做，因為陛下並不希望一家獨大，無論是中樞，亦或是經濟，都需要平衡。

    甚至在當初創辦淮南煤礦時，陛下就刻意關照過徽商，這是一種經濟上的平衡。同樣也是帝國之道，隻有通過這種地域上的平衡，在財力上、權力上的平衡，才能達到國家的穩定。

    而對於作臣子的李鴻章來說揣摩到了聖心的情況下，他就需要遵從陛下的想法去辦一些事情，所以在很多時候，得罪人的事情，往往都是由他去處理，就像他把緬甸的油田指定交給一個北直隸的商人開采，這是因為北方商人在國內的力量最為薄弱，所以需要適當的扶持。

    為此，李鴻章沒少被報紙諷刺——現在沒有了言官，官員們不需要再考慮言官的掣肘，但是報紙反倒變成了另一個言官，報紙在監督的著官員。那些商人們同樣通過報紙對一些官員的施政大加指責，這，甚至受到法律的保護！

    “下次，一定要讓他們多辦幾家報紙！絕不能讓那些湖北人、廣東人掌握所有的報社……”

    心底這麽嘀咕著，李鴻章已經想到了處理報紙的辦法——辦報！通過辦更多的報紙，在報紙上與對手打擂台。

    但真正令他頭疼的並不僅僅隻是這件事，真正讓他頭痛的是——就在兩天前，一家報紙刊登了一塊豆腐大小的文章，在文章裏提到殖民地部這幾年的功績顯著，言裏言外隻有一個意思——推薦他做總理大臣！

    做宰相！

    盡管這同樣也是李鴻章所渴望的，但是，現在麵對這篇報道，一向穩重的李鴻溝一時有些慌亂，他感到一場狂風暴雨正向他鋪天蓋地地襲來。

    因為對於李鴻章來說，他覺得自己的資曆還不夠，如果再過幾年的話……他定會當仁不讓，但是現在，肯定不行！

    “這到底是誰的主意？”

    李鴻章的眉頭緊鎖著，他能夠感覺到在這件事背後隱藏著的陰謀，陰謀的氣息幾乎是在他看到報道的第一時間，就感覺到了，那撲麵而來的陰謀，讓他意識到，現在他已經進入了一些人的視線之中，成為某些人的敵人！

    在馬車接近殖民地部的時候，李鴻章突然推開車窗，對車夫吩咐道。

    “去曾相府上！”

    或許，現在隻有老師能解答他心中的疑惑了！

    雖同為尚書，但所謂的“相卻是一種尊稱，那是對曾國藩的尊重，同樣，別人也會喊李鴻章為“相”，似乎，對於他們來說，各部尚書都可為相，但真正的宰相是誰？

    是總理大臣！

    “恩師！”

    麵對恩師，喝著杯中的茶，李鴻章顯得有些心魂不定，他不知道到底是怎麽回事，甚至不知道是誰在“害”他，但他知道，在這個時候，在中樞之中，隻有恩師能幫他，畢竟……曾國藩是湘省重臣，與湖廣係打斷骨頭連著筋。

    “少荃，你今天來，是為了那份報紙吧！”

    曾國藩開門見山的說道，他知道自己的這個學生，經過多年的曆練，已經顯出了相國之才，將來他必定會成為一國之相。

    “學生不敢相瞞，自從看過那份報紙後，學生便是食不知味，夜不能寐。每每思及，便是惶恐不安啊！”

    李鴻章表現出一副誠惶誠恐的模樣。他之所以會擔心，是因為他很清楚，在地域之爭中，兩江係的力量相對薄弱，他可沒有張亮基的根基，他不相信自己能夠平穩各方。

    “有什麽好害怕的？”

    曾國藩反問道。

    “少荃，你是不是覺得，現在有人這麽一提，到時候你就會進入他人的視線之中，到時候大家都覺得，你李少荃是個威脅，要趁早打壓？”

    搖著頭曾國藩緩聲說道。

    “相比曆朝，國朝待臣子可謂極寬，雖不及宋時那般寬縱，但為中華朝的官，至既不用擔心被打廷杖，更不用擔心被砍掉腦袋，至於流寧古塔……其實，黑龍江也是不錯的，屋裏可是有暖氣，比老家強多了……”

    聽出老師話中戲謔之意，李鴻章苦笑道。

    “恩師，您知道，學生所憂者不是這些，學生擔心……”

    “你是擔心，你撐不起來！”

    放下茶杯，曾國藩看著眼前的學生說道。

    “國朝地域之見遠甚於各朝，陛下起於湖廣，朝中文臣武將，大都從龍於湖廣，湖廣獨大，世所皆知，張相為相，就是為平衡各方，對不對，可若是張相離職，到時候，你李少荃就是眾矢之的，因為你是安徽人！”

    雙眼眯成一條細縫，曾國藩摸了下胡須，盯著李鴻章一字一句的說道。

    “你害怕，到時候你就成了其它人的眼中釘，兩江籍的官員，數你官職最高，地位最顯，隻要把你給扳倒了，那兩江……”

    老師的話讓李鴻章點頭苦笑著，而曾國藩卻搖頭說道。

    “少荃，你是聰明一世，糊塗一時啊，你隻想到了那些，可卻忘了一個人！”

    “忘了一個人？還請恩師明示！”

    李鴻章疑惑道。

    曾國藩故作神秘的微微一笑，拱手搭禮說道。

    “別忘了宮裏的那位，你覺得陛下，可能會讓兩江倒下去嗎？”

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