“為什麽不開炮！”

    幾乎所有的美國報紙都在那裏質疑著，質疑著海軍為什麽任由中國艦隊護送所謂的“人道主義救援船隊”進入莫比爾港，或許，美國人很清楚自己的實力遠不及中國，但是這並不妨礙他們以一種美國人的驕傲，試圖用言語保持最後的一點自尊。

    在華盛頓幾乎所有的國會兩院議員都在抨擊著林肯的決定，他們很清楚，如果沒有林肯的命令，海軍絕對不至於不敢開炮，尤其是莫比爾港周圍的海防要塞，或許，對美國海軍來說，擊敗中國艦隊幾乎是不可能完成的任務，但是海防要塞又怎麽可能沒有還手之力呢？

    每一個人都在質疑，每一個人都是滿腔怒火，可是嘴炮從來都是嘴炮，他們或可以憤憤不平的指責著林肯的“懦弱”，但是他們的心裏卻很清楚，開炮很容易，但是開炮之後呢？

    “……一但開火的話，我們將不得不麵對整個中國的報複，到那時，中國的軍艦就會出現在紐約的外海，把紐約，把整個美國東海岸變成一片廢墟，而數十萬中國軍隊也會從加拿大侵入美國，而且，誰又能保證，法國人不會趁火打劫呢？要知道，法國人已經占領了墨西哥……”

    隻有極少數人基於現實解釋著林肯為什麽強令不準向中國艦隊開炮，盡管他們會在那裏抱怨著——為什麽海軍就不知道在航道上布設密集的水雷呢？那裏可是戰場，即便是中國的軍艦被炸沉了，那也是你們自己的事情！

    抱怨歸抱怨，現實歸現實。現在的現實就是——中國已經向莫比爾港派出第二批救援船隊，運去了——15000噸麵粉、100噸奶粉以及大量的午餐肉罐頭，當然更為重要的人道主義救援物資恐怕還是要數美利堅聯盟國所需要的——多達2.5萬噸軍火以及整整一個旅的“維和部隊”，相比於前者，恐怕，這才是南方所需要的援助。

    “總統先生，英國目前的政策規定是避免與其它國家產生衝突！”

    在林肯的辦公室中，而對林肯的希望英國出麵斡旋的請求身為英國駐美大使理查德·萊昂斯理智的作出了回答。

    避免與其它國家發生衝突，這是在英國戰敗之後，作出一個痛苦的選擇，現在的英國已經不再是那個可以左右世界的英國了，戰爭讓英國失去了幾乎所有的一切，盡管英國得到了巴西，甚至女王也在巴西加冕成為巴西皇帝，但是相比於法國、俄羅斯以及中國，英國的力量依然是弱小的。

    當然，這並不僅僅隻是國力上的懸殊，更為重要的一點是，英國已經同中國達成協議，中國默許英國在南美的擴張，而英國則支持中國在北美的行動，雙方都同意彼此在南北美享有不受限製的“行動權”。

    對於英國來說，阿根廷的草原、智利的礦產資源，或許，南美是英國最後的希望了，在這個帝國重新丈量世界之後，英國必須要保持一片廣闊的殖民地，隻有如此，才有可能再次崛起，從而與中國、法國以及俄羅斯相抗衡。

    “大使閣下，我們可以看到的是，在如此之短的時間中，中國就已經再一次表現出了他們的擴張欲望，現在，或許他們對南美沒有任何興趣，當然，我並不這麽認為，畢竟當時，他們似乎對於美國也沒有任何興致，但是現在呢？我們看到，中國人已經把他們的手伸到了美國，那麽未來隻剩下一個問題了，就是他們什麽時候會把手伸向南美！”

    盡管曾幾何時美國人曾經一次又一次的強調著“美洲是美洲人的美洲”，但是他們卻比誰都清楚，時代已經徹底改變了一切，從中、法、俄三國重新劃分世界之後，從法國占領墨西哥、從英國把手伸進南美的那天起，美國已經沒有任何力量再去阻擋南美的“再殖民化”，這是一個不可阻擋的勢頭。

    而在這一劃分之中，唯一的區別就是誰是被殖民者誰是殖民者，作為美國的總統，林肯自然不願意看到美國成為被殖民的一方，所以，他必須要爭取一切可以爭取的力量。

    比如法國，比如英國，總之，他需要這些國家的介入，需要他們的幫助，需要他們從中斡旋，進而解決眼前的危機，戰爭……除非迫不得已，否則他是不會選擇戰爭的。

    “這確實是個問題……”

    理查德·萊昂斯沉吟片刻，看著林肯然後頗為無奈的搖頭說道。

    “但是，現在中國似乎並不是為了迫使貴國割讓土地於他們，他們的外交部尚書已經明確向各國表示，中國的戰爭目的絕不謀求於美國獲得那怕一平方米的土地，他們絕不會謀求割占貴國的領土，所有的行動，均為維持南方的領土主權完整，是為了阻止業已發生的人道主義災難，總統先生。”

    麵對理查德·萊昂斯的反駁，林肯反問道。

    “大使閣下，你相信中國人的話嗎？”

    相信嗎？

    理查德·萊昂斯並不知道答案，但是他知道，倫敦相信，而且法國人、俄國人也選擇了相信，實際上，中國已經向他們保證——絕不會謀求於美國實現其在北美的領土擴張。

    “中華帝國的國土以領土都將局限於目前的局麵，當然，在英國同意將福克蘭群島轉讓予中國前提下，我們對領土的擴張已經沒有了任何興致。”

    中國已經無意再進行領土擴張，這是在戰爭結束之後，中國不斷向世界表明的一個觀點，對於中國人來說，他們已經得到了所需要的一切——整個太平洋，都已經變成了“中國海”。

    現在他們所采取的行動，不過隻是為了讓“中國海”變得更加安全一些，比如他們通過在阿根廷問題上作出的妥協，換取英國向其出售福克蘭群島以及同意其占領火地島。還有就是獲得英國持有的蘇伊士運河的股票。

    蘇伊士運河、麥哲倫海峽、好望角、火地島……所有的一切都表明一個現實，中國希望通過對海上交通要地的控製，實現他們的全球目標——通過對海洋的控製，實現他們的全球策略。

    對此，英國選擇了“推波助瀾”，英國樂意看到中國去實現他們的全球策略，因為隻有如此，在未來，中國才有可能成為其它國家的眼中釘。進而成為了“公眾之敵”，就像過去的英國一樣。

    隻有成為了“公眾之敵”，法國人、俄國人以及其它的國家，才有可能在未來向中國宣戰，而到那時，中華帝國的榮耀才有可能被打壓下去。而對於英國來說，也隻有如此，才能夠實現英國的再次崛起。

    所以，對於中國的擴張，英國從來都是樂見其成的，尤其是中國在美國的擴張很有可能導致他們與法國之間發生利益衝突，在這種情況下，英國又怎麽可能從中斡旋呢？

    “大使閣下，你必須知道，世界上隻有一個美國！美國絕不會承認所謂的美利堅聯盟！對於美國而言，他們隻是一群叛亂分子。”

    林肯的提醒讓理查德·萊昂斯隨口反問道。

    “當年貴國獨立的時候，華盛頓對於倫敦而言，正如今日的裏士滿對於華盛頓，總統先生，無論你們是否願意，但是都必須要麵對現實，現在的現實問題就是，在中國的介入下，貴國實際上隻有兩個選擇，一個是承認裏士滿政府，從美利堅聯盟國的土地上撤出去，從而避免與中國發生衝突，當然，還有一個選擇就是與中國軍隊在南方開戰，要麽被他們擊敗，要麽你們贏得戰爭，除此之外，似乎你們並沒有其它更好的選擇！”

    真的沒有其它的選擇了嗎？

    麵對理查德·萊昂斯的回答，林肯沉默著，他不知道是否還有更好的選擇，但可以肯定的一點是英國人是不會從中斡旋，從而幫助美國解決當前危機的了，

    “正像我們最初意料的那樣，英國人根本無意從斡旋，不是因為他們的沒有力量斡旋，而是他們根本就不願意，他們不是不願意得到罪中國，而是他們希望通過中國的擴張，激起其它國家對中國的不滿……”

    林肯看著西華德用一種極為無奈的語氣說道。

    “對於英國來說，他們唯一的渴望是什麽？是重新恢複不列顛的榮耀，至於其它，根本不在他們考慮的範圍之內！”

    世界上最痛苦的是什麽，就是即便是明明知道他國的陰謀，也沒有任何阻擋他們，因為無力阻擋，尤其是本國還是他國的犧牲品時。

    “總統先生，看來，我們根本沒有其它的選擇！”

    西華德有些無奈的說道。

    “法國雖然表示願意從中斡旋，但是他們卻對新墨西哥、得克薩斯充滿了興致，可以肯定的是，如果戰爭結束後，這些地區成為法國的殖民地，即便是我們擊敗了南方，到時候也將會麵臨一場新的戰爭，這場戰爭將會毀滅性的，因為屆時將不會再有任何州支持華盛頓，支持一個為了擊敗叛亂分子，將兩個州割讓給他國的政府……”

    在英國之前，西華德曾經請求過法國的幫助，已經平息了墨西哥抵抗的法國人，麵對美國的請求自然沒有表示拒絕，但是他們卻提出了一個，讓美國無法接受的要求——以割讓土地作為法國幹涉的代價。

    “這是不可以接受的條件！”

    即便是政治白癡也知道，接受法國的條件，對於任何政治家來說都是災難性的，沒有任何一個美國人會接受割讓領土的總統，而且國會也不會接受，一但他同意法國人的要求，那麽所引起的政治災難將是不可挽回的，非但他本人會麵對彈劾，而且整個美國都會陷入災難。

    “如果現在，我們與中國人開戰的話，那麽……”

    埃德溫·M·斯坦頓看著林肯，先是沉默片刻，而後才以律師的謹慎回答道。

    “我們的陸軍擁有150萬人，在規模上遠遠超過中國人可以調動的力量，可以肯定的是，中國人在加拿大方向，可以投入30至40萬人，在西部，他們可以武裝5-10萬移民，而巴拿馬，他們可以動員一支10萬左右的軍隊……”

    在埃德溫·M·斯坦頓一一說道著中國軍隊的力量時，林肯反問道。

    “也就是說，他們最多隻能動員50-60萬軍隊是嗎？”

    “總統先生，那是在戰爭爆發的三個月內，三個月後，中國人在非洲的軍隊——超過60萬殖民地防衛軍就會完成集結，還有他們在本土的軍隊，屆時，我們可能要麵對超過200萬中國軍隊，而且，我們的軍隊中很多人使用的是前裝槍改造的斯普林菲爾德活門式單發步槍，而中國人使用的卻是漢式步槍，這是世界上最先進的步槍，而我們的軍隊在訓練上，同樣也不及他們……”

    作為戰爭部長的斯坦頓盡管並不是職業軍人，但是他卻非常清楚美國軍隊與中國軍隊的差距，中國正是憑借著精良的武器和素質優良的士兵在戰場上擊敗了英國，至於美國軍隊？

    斯坦頓並不相信他們比英國軍隊更為出色，也正因如此，對於戰爭的未來，他才會持以悲觀的態度。

    “那麽……”

    盯視著斯坦頓，林肯又繼續問道。

    “以你看來，我們是應該向中國妥協嗎？承認南方的獨立？然後撤回我們的軍隊？”

    林肯很清楚，如果他這麽幹的話，他同樣也會麵對一場前所未有的政治危機，國會的彈劾、民眾的不滿，都將會聚集在他的身上，幾年來，人們對戰爭的質疑也將會在因為聯邦政府的失敗而達到頂點，屆時，等待美國的將會是什麽呢？聯邦政府已經用失敗告訴所有州——聯邦政府無力維持一個統一的美國。

    “這一切絕不是我們願意看到的，也是絕不應該發生的，做為美國的總統……”

    沉默片刻，林肯走到窗邊，他靜靜的看著窗外，那瘦削而高大的軀體中透露出一種從未曾有過的無力感，但在他回過頭來的時候，他的神情卻是堅毅的。

    “我應該做出另一個選擇，我們還有另一個選擇！”

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