何陳二人雖未殺人，可是傷人在先，不能逃脫刑罰。

    何陳二人對視一眼，連連叩頭，“大人，我二人傷人完全是一時衝動，而且，我二人傷人之後也都回來自首，請大人開恩。”

    衛奕道，“你們以為這樣的謊話可以騙得了本官？你二人先後手持凶器進入死者的房間，下手皆在致命處，還敢道是一時衝動？二人逃跑後聽村民道死者的屍體被掛於紅楓林中，於是心存僥幸，一個來拿銀子，一個來取法器，這也能算是自首？死罪可免，活罪難逃，來人，拖進大牢，聽候刑部發落。”

    何陳二人被帶走後，衛奕看向張秀兒。

    “大人。”姚進謙察覺到衛奕的目光，將張秀兒擋在身後，緊聲道，“千錯萬錯皆是小民的錯，小師妹是無辜的，更是受害者，請大人開恩。”

    衛奕問道，“你怎麽錯了？”

    姚進謙一時語塞。

    “小、小民知情不報。”他道。

    “哦。”衛奕點頭，等著他說下去。

    姚進謙漲紅了臉，“其實，來鳳姐與呂天生的事小民早就知道 ，可是大師兄和二師兄道，這是你情我願的事，隻要呂天生願意給咱們一口飯吃，咱們就莫要多管閑事。小民一時糊塗，不願剛剛不用挨餓的日子又要失去，於是昧著良心，裝聾作啞，跟著呂天生這個假道士四處行騙。是小民，都是小民的錯，小民當初若是肯報官，來鳳姐就不會死，阿寶就可以和來鳳姐團聚，還有秀兒——所有的悲劇都不會發生。”

    張秀兒紅了眼圈兒，眾目睽睽之下，突然伸手摟住姚進謙的脖子，一個勁兒地搖頭痛哭。

    姚進謙也紅了眼圈兒，任由張秀兒抱住自己，發泄內心的情感。

    衛奕幹咳一聲，二人分開，手卻緊緊握在了一起。

    衛奕裝作視而不見，道，“你犯下的錯不止知情不報這一樁，在發現 端倪之後不報官，卻希望憑借自己的能力，保護你想保護的人。你和董來寶沒有不同，你們都別有用心地潛伏在呂天生身邊，你們都恨他入骨，你們都不相信他人，隻相信自己。要說不同，唯一的不同在於董來寶最終舉起了手中的鐵錘，你卻選擇和自己的愛人遠走高飛。”

    姚進謙愕然。

    “大人如何知道 ？”他很驚訝，衛奕能夠把他半年來的心路曆程說得一清二楚。

    衛奕淺淺一笑，“你與張秀兒走了又回來，本官猜想，是因為你聽聞呂天生的死狀就想到或許與董來寶有關係？”

    姚進謙連聲道，“對，對，大人所言極是。其實，小民早就覺得來鳳姐死得蹊蹺。尤其後來瞧見呂天生悄悄塞給裏正銀子，這種懷疑更甚。

    小民起了疑心，又見呂天生帶來秀兒，才恍然來鳳姐根本不是自願的，來鳳姐的死一定和呂天生有關。小民自責，懊悔，暗自發誓，不能讓秀兒變成第二個來鳳姐。於是一邊暗中保護秀兒，不讓呂天生再碰她，一邊密謀帶秀兒離開。

    昨天那個女子當眾戳穿呂天生，小民靈機一動，跳起來搶走女子手中的紅錦。今早兒小民與秀兒的確都已離開了紅楓村，後來聽聞呂天生被吊死在紅楓林中，與來鳳姐的死狀一樣，小民馬上想到，定是什麽人來報仇了。

    那時，小民才把懷疑的目光投向阿寶。昨晚，最後留下的隻有他。可是，小民又不忍見他償命，因為呂天生實在該死！所以，方才小民才、才屢次衝撞大人。”

    姚進謙說到最後難堪不已，腦袋快深埋進地下。

    衛奕站起身，闊步走到他的麵前，“念你二人確有悔罪表現，且其情可表，本官決定對你二人從輕發落。”

    姚進謙與張秀兒大喜。

    “罰，是一定要罰的。若每個人都意氣用事，濫用私刑，像你與董來寶一般，凡事不懂報官，心中滿是仇恨，世上豈不亂了套？”

    二人連聲道是。

    衛奕眯了眯眼，話鋒再次轉道，“可是，本官如今缺一個馬童。若有人自願擔當此職，本官願意給他一個將功贖過的機會。”

    姚進謙一怔，張秀兒倒是先反應過來，趕緊衝他點頭。

    “大人之意是——”姚進謙也終於反應過來，不解地問，“可是為何是小民？”

    衛奕眯了眯眼，沉聲道，“機靈，強壯，沉著，膽大，有情義，富有正義感，怎麽，還要本官如何誇你？”

    女子戳穿呂天生騙術是突發事件，卻能臨危不亂，順水推舟，是為機靈。

    拉高巨石兩丈，是為強壯。

    潛伏呂天生身邊半年，是為沉著。

    敢當場質問他，是為大膽。

    對張秀兒不離不棄，是為有情義。

    感到自責，懊悔，決心補償，坦白麵對，是為有正義感。

    把白義駒交給這樣一個年輕人，衛奕覺得很合適，也很放心。

    “不敢，不敢，大人莫要再誇小民了，小民承受不起。”姚進謙惶恐不已，連連擺手。

    “可是，小民不懂喂馬啊——”姚進謙想到什麽，愁眉苦臉。

    死腦筋！

    衛奕瞪他一眼，大聲喝道，“來人，杖棍五十——”

    “喛，喛，喛——”姚進謙忙不迭地叩頭，改口道，“謝主子恩典，謝主子恩典！”

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    九月二十九日，沈月然一行到達京郊，與馬夫告別後，幾人停下行程，暫住京郊客棧。

    吳兆容道要先帶沈重去娘家吳氏探探，說明情況，以防幾人突然出現太唐突。沈氏兄妹一聽在理，同意了。

    吳兆容張羅著給自己與沈重洗漱，換衣，修容，整整折騰了一天，直到申時過後才起身。

    吳兆容走後，綠蘇道想出去轉轉，見見京郊風貌。沈月然一來沒什麽興致，二來心裏始終惦記著一件事，於是借口懶得動，打發她自個兒出去，並吩咐亥時之前一定要回來。

    綠蘇出去後，沈月然簡單地梳洗後，在客棧的大堂找到正在聽書的沈日輝。

    隻見沈日輝捧著一壺熱茶，坐在角落裏，興致勃勃地聽搏君人說“七破”神探。

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