過完中元節, 林晚音帶著玉溪回杭城了, 她要當家教，玉溪得上學讀書，不能久留。

    徐家偌大的宅子, 就徐老太太、清溪、雲溪娘仨住, 孟師傅夫妻暫且搬過來給她們作伴，剩下的就是徐家新雇的傭人了。出於安全起見, 徐老太太出錢雇了四個身強體健的護院, 前院倆後院倆，每晚輪流守夜。

    送走母親，清溪在自家酒樓的大門上貼了一份招聘告示, 聘請一位掌櫃、一位大廚、兩個學徒以及兩個跑堂的。

    徐慶堂所在的街道乃秀城最繁華的商業街，人來人往, 告示一貼出來, 立即引來一群看熱鬧的。清溪在杭城開麵館後，上過兩次報紙，秀城百姓引以為榮, 覺得徐家替秀城揚了名, 對清溪的廚藝也有了信心。食客們盼望徐慶堂早日開張，想加入大酒樓提高待遇的廚師、學徒、夥計們也紛紛前來應聘。

    清溪沒有招聘的經驗，托孟師傅主要負責此事, 她在旁旁觀。

    孟師傅對杭城各個酒樓的廚師們了如指掌, 應聘者的廚藝、品行, 隻看姓名, 他便心中有數了。

    三日後，孟師傅成功挑了兩個淳樸好學心靈手巧的學徒，跑堂、掌櫃也都是他認識的熟人，隻有大廚人選，孟師傅在兩位廚師裏猶豫不決，請清溪、徐老太太做主。

    這兩位廚師，一位姓趙，原是福滿門的大廚，去年徐慶堂被一把大火燒光，主廚之一的劉師傅被福滿門挖走，趙師傅雖然是福滿門的招牌，但因為他性情傲慢目中無人，早就得罪了福滿門的東家，劉師傅一來，趙師傅就被福滿門辭退了。趙師傅廚藝一流，福滿門不要他，他便去投奔羅家的放鶴樓，可惜羅家不缺廚子，又深諳趙師傅不好相處，客氣地將其拒之門外。

    另一位廚師姓魏，叫魏元，並非秀城人，乃秀城鄰縣一家大酒樓的學徒，從九歲開始入行，魏元一共當了十五年的學徒，最大的願望就是轉正當廚師，但他師父兼東家嫉妒賢能，硬是不給魏元機會，魏元想離開，當年又簽了長契。這幾年魏元一直嚐試找個願意幫他贖身的新東家，奈何沒人願意收留。

    孟師傅私底下告訴清溪，趙師傅、魏元的廚藝不相上下，其他方麵，趙師傅恃才傲物脾氣臭，魏元身上背著債，都有不足，他是真的無法選擇。

    清溪與祖母商量後，先讓趙師傅、魏元一人做道拿手好菜。

    趙師傅做的是蟹黃魚翅，其魚翅脆嫩，蟹黃、蟹肉油潤香糯，味道鮮美極了，愛吃螃蟹的徐老太太讚不絕口。魏元不甘落後，呈上一盤八寶鴨，鴨形豐.腴飽滿，金紅的顏色漂亮誘人，鴨腹中的火腿、瑤柱等配料完全吸收了鴨肉香，入口綿滑，輕輕一抿就化了。

    徐老太太放下筷子，再看看年僅二十四歲的魏元，五官周正一身傲骨，徐老太太突然也不知道該怎麽挑了。趙師傅有名氣，能招攬生意，魏元年輕，還能幹三十多年呢。

    “清溪，你怎麽說？”徐老太太問孫女。

    清溪看向二人。

    年過四十的趙師傅看她一眼，似乎很不服氣自己的前程要交給一個小姑娘裁斷。

    魏元不卑也不亢，麵容平靜地等待結果。

    清溪離開席位，笑著對二人道：“趙師傅、魏師傅，如果你們願意，今日咱們就簽合同吧。”

    魏元年輕的臉上終於露出喜色。

    趙師傅卻瞪大了眼睛，瞅瞅魏元，然後以過來人的口吻教導清溪：“徐慶堂用兩個大廚足矣，大小姐切勿貪多，白白浪費一筆傭金。”

    孟師傅也遞給清溪一個三思的眼神。

    清溪自有打算，堅持兩個都要。

    “多謝大小姐賞識，魏元生平最大願望便是成為主廚，今日大小姐幫我達成心願，魏元便將話放在這裏，隻要大小姐不棄，魏元這輩子便隻在徐慶堂幹了，絕無二心。”塵埃落定，魏元難掩激動地朝清溪、徐老太太行了一個大禮。

    一個表了態，清溪看向趙師傅。

    趙師傅哼了哼，不太情願地接受了這份差事。

    孟師傅樂嗬嗬地拍拍他肩膀：“老哥放心，大小姐在廚房，她當家，大小姐不在，你就是主廚，我跟魏元都聽你安排。”論資曆，孟師傅對趙師傅心悅誠服，反正趙師傅沒有壞心，脾氣差點就差點，他不介意。

    孟師傅這麽和善，趙師傅頗為意外，要知道他以前共事的廚子、夥計，沒有一個待見他的。

    “你真這麽想？”趙師傅狐疑地問。

    孟師傅失笑，朝清溪揚揚下巴：“當著大小姐的麵，我還能說假話？”

    趙師傅終於信了，轉向魏元。

    魏元很謙虛：“魏元初出茅廬，以後還請兩位前輩多加提點。”

    這話好聽，趙師傅滿意地笑了。

    大廚們相處融洽，清溪也很滿意，一切準備就緒，七月二十八黃道吉日，秀城徐慶堂重新開張！

    開張當天，廚房交給孟師傅三人，徐老太太領著清溪在酒樓門前招待客人。第一日就來捧場的多是徐慶堂的熟客，徐老太太打扮得精神抖擻，笑容滿麵地與老朋友們寒暄，清溪也早不是曾經養在深閨的小姐了，站在祖母身邊，她大大方方地歡迎來客，舉手投足中透出的沉穩勁兒，絲毫不輸兒郎。

    放鶴樓的羅老父子沿著巷子走過來，看到的就是這幅畫麵，煥然一新的徐慶堂前，徐家大小姐自信從容，接人待物比徐望山更叫人如沐春風。

    羅榮恨得咬牙：“早知道……”

    “閉嘴。”羅老及時打斷長子的無用之話，這邊人來人往，豈是談論秘密的地方？

    羅榮左右看看，不吭聲了。

    “走吧，去看看徐家大丫頭。”羅老爺子笑了笑，一副和藹老人的模樣。

    徐慶堂前，清溪最先發現了羅家父子，麵對殺父仇人，清溪做不到完全無動於衷，但在羅家父子靠近之前，清溪已經將那股恨壓了下去，敬重地與二人見禮：“羅爺爺、羅叔叔。”

    羅老微微眯起眼睛，確定清溪對他的態度一切如常，並沒有將美食節遇到的阻礙與他們聯係到一起，羅老放了心，笑著道：“短短一年時間，清溪進步神速，在杭城都闖出了名堂，真是青出於藍而勝於藍啊。”

    清溪剛要謙虛，徐老太太擺擺手，笑眯眯地道：“什麽名堂，小孩子瞎折騰罷了，你可別誇她，不然清溪一驕傲，往後更不知天高地厚了。”貶低了自家孫女，徐老太太熟稔地打聽羅家情況，一會兒問問羅家某個孫子娶媳婦了沒，一會兒問問羅老太太身體如何，滴水不漏。

    羅老一一回答。

    “好了，你們先去裏麵坐，改日有空咱們再敘舊。”徐老太太熱情地將二人往裏請。

    羅老父子倆笑著進了酒樓。

    徐老太太瞅著兩人的背影，心裏別提多恨了，恨到她讓孟師傅單獨往父子倆的菜肴裏加點“料”的念頭，都無法減輕那恨一星半點。

    “你看著點，我去歇會兒。”到底上了年紀，又被羅老父子刺激了一番，徐老太太有點累了。

    清溪點頭，示意春雨扶祖母去後院休息。

    徐老太太走後，清溪繼續招呼客人，這邊剛目送一位熟客進去，一轉身，就對上了一道熟悉到不能再熟悉的修長身影。

    清溪目瞪口呆。

    “可還有雅間？”戴墨鏡的男人漠然問。

    清溪心慌意亂，也不知道自己到底點頭了沒有。

    “忙完了，去雅間找我。”顧懷修留下一句話，這便進去了。