夥計推開了會客室的門，隻見兩個太監端坐在太師椅上，李成梁低著頭進來之後，把門關好了，趕忙躬身施禮，恭敬地講道：“草民李成梁拜見二位公公。”說罷，微微抬起頭來，等著這兩個太監答話。

    沉默了片刻，一個太監尖聲笑道：“哈、哈、哈！李成梁，雖說內閣票擬允許你補缺副總兵，但這缺啊，還是候補！你還得等等，等到什麽時候也不好說，能補到什麽樣的缺，更難說，你--懂--嗎？”

    “還請二位公公指教。”李成梁答道。

    “哈、哈，我們倆啊，都盼著你李大人能早日補上實缺，好為國盡忠效力，但是，不是每個人都會這麽想，這還取決於萬歲爺身邊的公公，還有文淵閣的公公、司禮監的公公、掌印的公公，要想把事情辦得快點，我們倆可以幫你疏通一下，要不然，給你拖個一年、兩年也沒準啊，我們倆知道你是國家的棟梁之才，希望你能早點補上缺，補到你滿意的實缺，這才趁著出宮辦事的機會，給你捎個信。”說到這兒，看著李成梁，拉著長音問道：“懂--嗎？”

    李成梁神色凝重地答道：“我懂了。”

    “懂了就好，我們倆先走了，明日午時還會來找你。”這個太監說著，就準備起身要走，這時，低頭沉思的李成梁突然打了個激靈，急忙開門相送。

    另一個太監也站起身來，陰陽怪氣地拉著長聲講道：“李大人，在這件事上，你找徐階、張居正都沒用，懂--嗎？”

    “感謝二位公公的恩德，成梁懂了，請公公慢走。”

    回到餐桌上，李成梁發現大家都還沒動筷子，連忙招呼道：“不是說了麽，不必等我，靈兒，快吃飯吧，自家人在一起不必拘束。”說著，他卻麵帶愁容地坐下來歎了口氣。

    眾人輪番起身給李成梁敬酒，李成梁擺著手講道：“自家人吃飯，不用講究，唉，這還真沒到該慶祝的時候！來、來、來，大家隨便吃，我一介武夫，沒有那麽多的規矩。”

    許靈兒端起了酒杯，講道：“義父大人，靈兒先敬你一杯。”

    “好！靈兒，就此一杯，我們好好吃完這頓飯，為父這給你們擺香案，你和如鬆結為異性兄弟。”說罷，李成梁端起了酒杯，大家也都跟著他一飲而盡。

    “如鬆，如鬆！”李成梁連喊了兩聲，發現他的眼神不時地瞟向榮兒，看在眼裏、氣在心中，生氣地問道：“年關前就要開科取士，如鬆，到底有多大把握能在武科場奪魁？”

    李如鬆突然醒過神來，急忙答道：“父親，要是我能中了武進士，將來就不勞爹爹再衝鋒陷陣了。”

    李成梁聽罷很不高興，訓斥道：“你說的這叫什麽話！為父今年才四十四歲，哼……”說著，不由得歎息了一聲，微閉著雙目暗自搖頭，低聲自問：“我到那兒還能再弄些寶貝來？明天這些死太監來取，我拿什麽給他們？”

    “請問義父，需要什麽樣的寶貝？”許靈兒放下手中的筷子，從懷裏取出了一個錦盒。

    於是，眾人齊刷刷地看了過來，隻見許靈兒把錦盒打開，十顆西洋夜明珠在錦盒中泛著綠光。

    “這可是稀世的珍寶！”李成梁驚呼道。

    許靈兒雙手捧起錦盒遞了過來，講道：“義父大人需要，就請拿去用吧。”

    這時，李成梁不禁淚流滿麵，卻不敢伸手去接，默默注視著許靈兒，不知該說什麽才好。

    於是，許靈兒勸道：“這若是贓物，我也不會拿出來，義父大人，請拿去用吧。”

    李成梁覺得有道理，抹著眼角的淚花點了點頭。

    李如鬆感動至極，替父親接過了錦盒，動情地講道：“公子對我們李家恩重如山，如鬆代父親大人謝過許公子！”

    眾人吃完了午飯，在客棧掌櫃的幫助下，在佛堂之中擺下了香案，由李成梁和掌櫃的共同見證，許靈兒和李如鬆結拜為異性兄弟。

    儀式結束後，李成梁問道：“靈兒，你後晌要出去辦事嗎？”

    許靈兒搖了搖頭，答道：“沒什麽當緊的事。”

    “那好，看來，今兒後晌我也不用等聖旨了，帶你和如鬆一起去拜見徐閣老，如何？”李成梁問道。

    “拜見徐閣老？義父，我這輩子連縣官都沒見過，拜見這麽大的官，我，我有點害怕，還是別去了。”靈兒低下頭答道。

    李成梁微微一笑，講道：“徐閣老又不是老虎，有什麽好怕的？靈兒，等見著徐閣老，你若有什麽難事，為父可以請徐閣老幫忙，他可是位極人臣的當朝首輔。”

    許靈兒沉思了片刻，低聲答道：“那好吧。”說著，從懷裏摸出一塊黃綢裝裱的木匣，裏麵有塊巴掌大小、晶瑩剔透的玉佩，其上雕刻著一條騰龍，天子印璽小篆極為醒目，四周鑲滿了閃閃發光的寶石。

    把玉佩遞給了李成梁，許靈兒講道：“義父，都說美玉配君子，徐閣老是我大明的君子，請您將這塊玉送給徐閣老做見麵禮吧。”

    李成梁驚訝地瞪大眼睛，沒敢去接，趕緊把房門關上，低聲問道：“靈兒，這雖是稀世之物，可是犯了禁的，此物隻可天子佩戴，或者是天子賞賜給番邦的國王，你從哪兒弄來的？”

    許靈兒眨了眨眼睛，頓時雙頰通紅，顯得極為慌張，仿佛自己被當成了江洋大盜。

    發現李成梁仍在目不轉睛地注視著自己，遲疑了片刻，許靈兒最終還是決定講實話，於是，便將自己和榮兒的來曆，以及陳素兒的真實身份，詳詳細細地訴說了一遍。

    這番話把李成梁驚得是目瞪口呆，低頭沉思了一會兒，又把玉佩還給了許靈兒，對他千叮嚀、萬囑咐，此物今後千萬不要拿出來示人。

    聽罷這番離奇的經曆，李如鬆不禁一陣唏噓，關切地問道：“靈兒兄弟，令尊是否還在嚴府？”

    “今兒清早，我其實沒在客棧睡覺，等你們出門之後，我就到嚴府打探消息，聽說我父親被羅文龍送往東洋，給嚴世蕃配藥去了。”許靈兒答道。

    “羅文龍！”李成梁驚叫了一聲，接著講道：“勾結海盜的羅文龍，實乃朝廷的欽犯，隻不過這麽些年來，沒人知道他在什麽地方，此事足以證明嚴世蕃通倭，他死定了！”

    當發現許靈兒想把玉佩銷毀時，李成梁勸道：“此物雖不能在大明境內示人，但若是到了番邦，卻能代表我大明皇帝的威儀，令尊被挾持到了倭國，或許得派錦衣衛前去營救，若有必要，可將此物送給前去營救之人，靈兒，你先收起來吧。”

    到了後晌，李成梁便帶著他前去拜會徐階，相府的家人引領他們進客廳飲茶。

    此時，客廳裏正坐著幾位官員，也都在等著見徐閣老，李成梁看了看，卻一個人也不認識。

    客廳裏鴉雀無聲，大家喝著茶等了一個多時辰，徐階終於回來了，進客廳一看，微笑著講道：“黃禦史、鄒禦史、林禦史、趙禦史，嗬嗬，還有李總兵，難得大家聚的這麽齊。”

    眾人趕忙起身給徐階施禮，異口同聲地喊道：“拜見徐閣老！”

    “嗬嗬，大家不要拘禮，坐坐。”說罷，徐階在太師椅上坐了下來，接著問道：“今天應該是人逢喜事精神爽嗎，怎麽看著大家都像霜打的茄子？”

    有個禦史站起身來，謹慎地講道：“既然李總兵也是徐閣老的人，我也就知無不言了……”

    還沒等他把話說完，徐階把臉一沉，問道：“趙禦史，你這話什麽意思？什麽叫徐閣老的人？李總兵被罷官這麽多年，老夫也沒幫上忙，君子坦蕩蕩、小人長戚戚，君子不黨！這裏沒有我徐階的人，有什麽話請大家隻管說。”

    趙禦史嚇得趕忙道歉：“請徐閣老大人見諒！下官說錯了話。”說罷，從懷中掏出一張奏折，恭恭敬敬地遞給了徐階。

    徐階邊看邊生氣地講道：“這是不是你們每個禦史的態度？你們埋怨皇上、埋怨老夫、埋怨張居正，又有何用？皇上就是對你們這些折子，看多了，才輕饒了嚴世蕃。還有你，鄒應龍，你以為皇上看了你的折子，才抄了嚴世蕃的家？真是幼稚至極！殊不知這是藍道行在暗中幫忙。瞧瞧你們寫的這叫什麽？宛若潑婦罵街，成何體統！”

    這時，鄒應龍起身跪倒在地，大聲喊道：“閣老大人，卑職舉報嚴世蕃‘通倭’！”

    徐階似乎受到了啟發，連忙問道：“嗯，看來隻有‘通倭’二字，才能要了他的命，我且問你？證據何在？”

    於是，鄒應龍動情地答道：“卑職願冒死指控！”

    “指控！需要的是真憑實據，空口無憑，隻怕把你自己指進東廠的大獄，反倒會讓皇上更加同情嚴世蕃。”

    聞聽此言，李成梁拉著許靈兒一起下跪，卻發現他正瑟瑟發抖，麵紅耳赤地低下了頭。

    “徐大人，末將正為此事而來。”

    “李總兵平身。到了這兒大家都不必拘禮，有什麽話好隻管道來。”

    二人給徐階道謝，李成梁便將許靈兒的來曆、及有關羅文龍的情況，簡要地講述了一遍，並提議，派如鬆和靈兒協助錦衣衛捉拿羅文龍。

    “百無一用是書生！”徐階歎了口氣，繼續講道：“李總兵這消息來得非常及時，老夫也擔心夜長夢多，萬一哪天皇上的心一軟，把他充軍發配都給赦免了，如果這小子再治好了眼睛，必位列大學士之首，大家都等著倒黴吧！為防止錦衣衛有人交通嚴世蕃，此事務必嚴加保密，當務之急，這就連夜去拜見成國公老王爺，隻要抓到勾結倭寇的羅文龍，就能坐實嚴世蕃通倭之罪，徹底鏟除嚴氏奸黨！”