次日清晨，三位老人到白鷺洲去晨練，他們剛出門不久，滿臉焦慮的韓小玉就找來了，此時朱輝等人還未起床。

    徐阿嬌把他們喊起來，朱輝好奇地問道：“你怎麽會找到了這兒？”

    韓小玉埋怨道：“你們二人夜不歸宿，也不給家裏說一聲，我和靈兒姐姐深夜前往棲霞寺，剛剛才回來，聽說師父正在鷲峰寺講經，就趕緊跑來看看。你們知道嗎？婉兮和清揚兩姐妹，也都為你們操碎了心！”

    這時，宋河宛然一樂，問道：“小玉姐姐，可曾聽說昨夜翠花樓發生了什麽事？”

    “當然知道，如若不然，也不會深夜前往棲霞寺去找你們。”

    “昨晚黃炳文是否又大動幹戈？”朱輝問道。

    “據說秦淮河畔出了倭寇，海大人以此為由，派官兵包圍了翠花樓，黃炳文聞訊後，派出東廠的番役捷足先登，從翠花樓抓到了兩個黑衣倭寇，把他們打得死去活來，又押進了西安門外三條巷……”

    未等韓小玉說完，張狗兒瞪大了眼睛，驚奇地問道：“姐姐慢著，你說什麽？把兩個黑衣倭寇押往了三條巷？”

    “不錯，據外麵傳說，前日行刺黃炳文的，正是這兩個倭寇，他們會土遁之術，從三條巷逃了出來，昨夜又跑到秦淮河畔尋釁滋事，還從翠花樓偷走了一個姑娘……”

    聽韓小玉像講故事一樣，朱輝、宋河拍著張狗兒的肩膀，三人笑得前仰後合……

    於是，宋河指著羞答答的徐阿嬌，笑著問道：“小玉姐姐，你可知她是誰？”

    韓小玉打量著這個憔悴的姑娘，隻見她膚色白皙，五官端正，雖無閉花羞月之貌，但也能稱得上是一位美人，默默搖了搖頭。

    “小玉，你又可知這個少年是誰？”朱輝接著問道。

    韓小玉又看了看張狗兒，心中已經猜出八九不離十，狠狠地瞪著朱輝和宋河，故作深沉地問道：“莫非是你們兩個，昨夜跑到翠花樓逍遙去了？”

    “小玉姐姐，我們都是正人君子，怎能進那種地方？”宋河說著，指著張狗兒接著講道：“是這位俠士，在翠花樓救了這個姑娘，而被人追殺，我和輝哥恰好路過，便伸出了援手、拔刀相助……”

    聽說許靈兒也在南京，忽然想起她曾在朝鮮救過湯景，發生在南京的很多事情，一定都和湯景有關，沉默了一會兒，張狗兒問道：“朱公子，能否讓小弟見一見湯大官人？”

    朱輝趕忙搖頭，答道：“湯大官人對他在伊岐島的遭遇，至今依然心有餘悸，直到今日，仍擔心海盜對他打擊報複，你們暫時不要相見為好。”

    根據張狗兒的回憶，他當時就在鹿兒島，羅阿敏在錦江灣落水，被一艘漁船所救，林風是不是沉屍海底，沒人說得清，冥冥之中，這一切都和該死的湯景有關，聽說不讓他和湯景相見，張狗兒慚愧地低下了頭。

    韓小玉冰雪聰明，立刻明白了這張狗兒的來曆，神情頓時緊張了起來，講道：“我們都知道，昨日在翠花樓抓到的所謂倭寇，並非黃炳文想抓之人，想必他一定不會善罷甘休，我看，最近你們哪兒都別去，就在這兒住些日子吧。”

    因馬五商團即將到來，張狗兒著急回寧波，還得繼續尋找林風和羅氏姐妹，哪有心情住在這兒無所事事？便答道：“小弟有急事在身，不敢久留，既然如此，請朱輝哥哥、宋河老弟，隨我到寧波住幾天吧。”

    這時，朱輝想起了他的大舅哥吳襄，自打京城回來，吳蓮就一直鬧著要去寧波，把她哥哥接到南京來，於是，便點頭答道：“狗兒兄弟，也許用不了太久，在下也得到寧波去一趟，不妨等幾天一起去吧？”

    “即便如此，我還放心不下陳掌櫃，現在我去趟三條巷，把他也給接過來。”說著，張狗兒就想走。

    沉思了片刻，朱輝答道：“狗兒兄弟切不可大意！那兩個東洋商人，昨晚又被黃炳文當成倭寇抓走了，對南京城鬧三天兩頭倭寇，應天巡撫海大人也不會善罷甘休。因此，黃炳文絕不會輕易放走陳元化等人，你現在前往三條巷，豈不是自投羅網？”

    張狗兒恍然大悟，想了想覺得還是要走，講道：“謝謝哥哥的提醒，馬五哥哥該來了，我得盡快回寧波。小弟無能，至今未能打聽到羅家姐妹的消息，真是令我無地自容，不知該如何交待。”

    朱輝聽罷頗受感動，讚道：“好兄弟果然俠肝義膽！哥哥也不瞞你，許靈兒和郭奕二位姐姐，救了羅氏姐妹，把她們交給了文濤哥哥，據我所知，她們現在過得非常好，你今後不用再糾結了。”

    聞聽此言，張狗兒簡直不敢相信自己的耳朵，眼睛越瞪越大，眼淚撲簌簌地往外流，跪倒在朱輝的麵前，哭著講道：“林風叔叔、還有我的爹爹，你們在九泉之下可以瞑目了……”說罷，雙手捂著臉，哭得是昏天黑地、驚天地而動鬼神，令在場的各位禁不住跟著抹眼淚。

    此刻的朱輝非常冷靜，任由張狗兒繼續嚎啕痛哭，也沒有勸解。

    過了一會兒，徐阿嬌上前勸道：“公子，請節哀。”

    韓小玉聯想到自己的經曆，對張狗兒營救徐阿嬌的義舉，懷有深深的敬意，跟著勸道：“張氏兄弟真乃忠義之士，請節哀，我有個提議，不知這位你們能否認同？”

    又過了許久，張狗兒快哭暈了過去，聲音越來越小。

    這時，韓小玉接著講道：“我有個提議，希望你們兄弟三人，能象劉關張一樣桃園結義，同生死、共患難，肝膽相照、情同手足，請問你們意下如何？”

    跪在地上的張狗兒轉過身來，點頭答道：“願聽姐姐之言。”急忙從地上爬起來，把手伸給了朱輝和宋河，三人緊緊地握在一起……

    韓小玉講道：“等師父回來，就給你們擺香案，請住在此地的王大人和吳老先生，來給你們見證，願你們兄弟三人聯起手來，幹一番驚天動地的偉業，青史留名。”

    朱輝的眼中也閃出了淚花，講道：“狗兒兄弟，為兄也有一事相求……”

    “請講，如今我已了卻最大的一樁心事，若能幫得上哥哥，赴湯蹈火、在所不辭！”張狗兒擲地有聲地講道。

    “當年，在伊岐島剿匪時，我的父親朱均旺、靈兒姐姐的父親許儀後，還有被誤抓的徐鯤，當時都在島上，後來聽說，許伯伯被送到了近江小穀城，而我父親和徐鯤卻不知去向，請問狗兒兄弟，你可曾有過他們的消息？”朱輝流著淚問道。

    “提起這些往事，狗兒知錯了！”張狗兒說著，又跪在朱輝的麵前，接著講道：“替我那逝去的父親、替一官大人、四官大人，在哥哥麵前請罪，等我再回東洋，一定竭盡全力，把他們全都營救出來。”

    “好兄弟，快快請起。”朱輝彎下腰，把張狗兒攙扶起來，轉身一看，卻發現徐阿嬌暈倒在了地上，正在嚶嚶啼哭……

    韓小玉把手放在了她的額頭上，感覺有些發燙，講道：“妹妹，你生病了，待我來給你開服藥方。”說罷，便起身去找筆墨紙硯。

    徐阿嬌早就聽說，他父親被海盜掠到了海外，但一直沒能證實，因此，總是抱有一線希望，說不定他哪天突然就會回來，剛剛從朱輝的口中，證實了徐鯤現在生死未卜，頓時嚇得不知所措，她拉住韓小玉的手，搖著頭哭道：“我那苦命的爹爹，如果這世上沒了爹爹，我也就不活了……”

    觸景生情，韓小玉懷也落下了眼淚，勸道：“妹妹，你知道嗎？我也是剛被賣進翠花樓的時候，冒死逃出來的。我的父母被奸賊陷害，病逝在充軍發配的途中，連座墳塋夜都沒有留下……”

    張狗兒歎了口氣，講起了自己的家世：“聽我父親講，當年，我家生活在海邊，因朝廷嚴厲禁海，我爺爺曬了張漁網，居然被人告發，被抓進了縣衙折磨致死，全家大難臨頭、被逼無奈，我父親帶領全家從海上出逃，遭遇風浪襲擊，差點葬身魚腹，幸虧被林家弟兄所救，流落到了琉球，後來，才去了秋目浦。老天如此不公，我等草民如之奈何？”

    韓小玉把藥方開好了，遞給了朱輝，此刻大家都有些想不明白，徐阿嬌作為前首輔大學士家的孫女，居然被人拐賣到了煙花柳巷，實在是令人匪夷所思。

    這時，徐阿嬌哭著喊道：“苦命的爹爹，你撇下女兒不管了……”

    為了搞清真相，朱輝問道：“請問令尊可叫徐鯤？”

    徐鯤的名聲本來就不太好，自失蹤以來，就有著各種各樣的傳說，徐阿嬌大都聽說過，但不管怎麽說，對她而言，那依然是個慈祥的父親，她無論如何也不願相信，如此愛她的父親，竟然遭海盜所綁架。

    發現徐阿嬌隻顧著哭泣，朱輝接著講道：“阿嬌，你不要擔心，我們會救出你的父親的。”

    徐阿嬌這才止住了哭聲，抹著眼淚答道：“我要跟你去尋找我的爹爹。”

    “我們會把你送回老家，請相信我們，一定能救出你的父親！”朱輝勸道。

    “不，我不回家！”徐阿嬌的態度非常堅決。

    “你家裏人都會擔心你的，就算你想去，那也得告訴家裏一聲。”韓小玉勸道。

    “這個世上，我隻有爹爹一個親人了……”

    去年徐張氏狀告湯景，朱輝是見過徐鯤的兩個兒子，並不知道他還有這麽大的女兒，便試探著問道：“徐張氏可是你的母親？”

    徐阿嬌顯得十分痛苦，低聲答道：“張氏母親是正房，奴家是三房庶出，隻有爹爹最疼愛我。”

    根據徐鯤的年齡，他應該比湯景大不了幾歲，大戶人家本來就妻妾成群，沒什麽大驚小怪的，發現阿嬌比徐張氏的兩個兒子大很多，為何會是三房庶出？

    於是，朱輝接著勸道：“你母親還是會為你擔憂，阿嬌，先回家吧。”

    “世上沒了爹爹，我便沒來盼頭，今後隻能聽天由命，你們若是送我回到家，我的大伯和叔叔，還會把我送往京城，給閣老府中的傻兒子做妾，奴家正是為了逃婚，才躲到了外婆家裏，卻被人販子抓走了……”講到這兒，徐阿嬌又開始涕不成聲。

    宋河拍案而起，怒罵道：“翠花樓這群招天殺的烏龜王八蛋，老子今晚就去放把火，燒死這群狗娘養的東西！”

    張狗兒也躍躍欲試，跟著講道：“要去咱們一塊去，殺了這群烏龜王八蛋！盡管秋目浦被人看作是海盜窩點，林一官及其手下的一群兄弟，也從來沒有幹過這種逼良為娼、喪盡天良之事。”

    “對！咱們弟兄想到一塊去了！”朱輝也表示讚同，不錯，在他看來，林一官等人劫財卻不輕易害命，也極少聽說他們逼良為娼，倒是有些日本戰敗武士家的女人，為了活命，跑到秋目浦來避難淘金，就算賣身，她們也是自願的，還真沒逼迫過她們。

    發現他們動了真格，韓小玉趕忙攔住了他們，認真地講道：“各位千萬不可魯莽行事，昨晚翠花樓出事之後，黃炳文為了對抗應天巡撫衙門，居然調動神機營的官兵前來幫忙，更有一大群潑皮無賴應聲附和、推波助瀾，據許靈兒姐姐判斷，黃炳文這次回南京，是醉翁之意不在酒，他正準備以金陵城民心不穩、倭寇作亂為由，作為應天巡撫衙門的罪狀，趁機彈劾海大人，想把海大人趕出應天府，你們明白嗎？”

    “小玉姐姐說得不錯。”徐阿嬌也怕他們三人出意外，接著講道：“就是為了對付海大人，我那堂伯、堂叔才要把我送往京城。”

    朱輝頗有興趣地問道：“阿嬌，把你嫁給閣老家的傻兒子，你爺爺可曾知曉？”

    徐阿嬌認真地點了點頭，悲哀地答道：“我外婆家本是徐家的佃戶，盡管我母親最早進了徐家的門，隻因門不當、戶不對，委屈當了三房夫人，在家中最無地位，我雖為長女，也隻能是庶出。爺爺致仕還鄉後，買了不少田地，很多小戶人家當了我們的佃奴，也有很多人流離失所，便在海大人那裏不斷告狀，開始的時候，海大人還給爺爺還留點情麵，可是，我那堂伯、堂叔仍在變本加厲購買田地，終於招致了海大人的憤怒……”

    “你是說，你爺爺徐階為了討好當朝閣老，才把你許配給那個傻公子做妾？”朱輝繼續問道。

    “正是，爺爺常以虎落平陽自比，以落草的鳳凰自嘲，倘若將我嫁到京城，兩家就能結為秦晉之好，將會有人幫我爺爺掣肘海大人，如果仍不奏效，海大人繼續和我們徐家作對的話，他們準備聯合門生故吏，徹底把海大人趕出應天府。”

    聽罷徐阿嬌之言，韓小玉非常鬱悶，禁不住自問：“難道說國之棟梁，前內閣首輔、文淵閣大學士，還能與黃炳文這樣的人渣聯手不成？”

    “曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。老夫可以作保，徐閣老絕不會聯合喪心病狂之徒，來對付海大人的，嗬嗬……”

    話音未落，房門被推開了，滿麵紅光的王世貞邊說邊走了進來，月空長老和吳承恩老先生隨後也進了屋。

    聽罷王世貞之言，大家算是放了心。見月空長老回來了，徐阿嬌不想回家，伏地便拜：“長老，請收下奴婢當弟子吧，我願和小玉姐姐一樣，落發為尼，懇請師父慈悲為懷，奴家願在青燈之下，伺候佛祖一生一世。”

    月空長老環視了一圈，發現三個小夥兒和韓小玉，都在不住地點頭。

    於是，韓小玉走上前把阿嬌攙扶起來，隻聽月空長老講道：“小玉，你帶她回棲霞寺千佛庵吧。”

    徐阿嬌雙手合十，念道：“阿彌陀佛，謝謝長老、謝謝小玉姐姐！”

    接著，有關朱輝、宋河和張狗兒義結金蘭之事，韓小玉講給了三位長者。

    吳承恩滿意地讚道：“月空長老東渡扶桑、再度重洋，前往大洋彼岸的新大陸，傳播我中華儒釋道之文明、全賴三位小哥的輔佐，實乃天意也。”

    王世貞放聲大笑，講道：“恭賀長老收了三名弟子，我這就去東園排擺香案，準備酒席，讓這三位小哥仿效劉關張桃園結義，將來同心同德，輔佐月空長老出海遠遊。”

    “南無阿彌陀佛，善哉、善哉……”