海棠詫異地睜大眼，捧著針囊不知所措，恰玉枝帶著伢兒進來，伢兒見他阿娘上了藥，已無先前的苦痛，雙眼一彎，抱住我的膝蓋歡喜道：“阿心姊姊與朱先生一般厲害。”

    我伸手摸摸伢兒的頭頂，又勸道：“海棠姊姊瞧伢兒多聰明乖覺，不論如何，伢兒如今隻能靠你一人，他將來如何，也全在海棠姊姊一念之間，總該多替他想想。以海棠姊姊的手藝，總做漿洗的活，埋沒了自己不說，連伢兒也一並埋沒了呢。”

    玉枝在一旁猛點頭讚同：“這話果然不假，上回我繡壞了劉家老太太做壽用的鬆鶴童子圖，多虧了海棠姊姊妙手，生生就補救回來了。”

    “海棠姊姊不必顧慮，先繡一方帕子，托玉枝送去繡房試試無無妨。”我背起醫笥，告辭出門，海棠將我送到門前，玉枝和伢兒都不在跟前，我暗暗地握了一把她的手，以細微得隻有她能聽見的聲音道：“邢府姊姊也去了不少了，可曾見到邢家大公子一麵？究竟如何姊姊心裏隻怕早已通透，既等不來，何不早作旁的打算？”

    許是一直以來的強作的平靜猛不防教人打破，海棠的雙目中沁出了一片水光，目光四處躲避，無處安放。伢兒從屋裏跑來，脆生生地喚了一聲“阿娘”，她的目光立時便落在了伢兒身上，慌亂中終是找到了一絲堅定，握緊了手裏的針囊，向我屈了屈膝：“多謝阿心姑娘，還請阿心姑娘回去代我向朱先生道一聲謝。”

    我長出一口氣，看著她將針囊收好，心裏的忐忑恐怕不比她少半分。昔年趙夫人以這遂心針繡出了九州五嶽之勢，不知海棠會繡出怎麽樣的繡作來，這繡作又要如何才能遂心。

    將走到茱萸巷底時，我腦子裏突然又冒出了一個古怪的念頭，按說，我跟隨師傅多年，見識了多少十丈紅塵裏翻滾紮掙的人，見多了，也就淡漠了，憐憫之心一點點地從我的骨子裏剝離。況且海棠在我見過的那些人那些事裏，當真算不上淒慘。

    為何我總是替她懸心？為何一聽見她的難處，我便不自禁地想要加以援手？

    師傅在朱心堂的牌匾下悠閑地坐著，手裏正端著個木架子勾勾畫畫，見我跨街過來，便抬頭溫和地衝我笑：“回來了？累了？”

    他不問海棠情形如何，不問我獨自出診可有遇見疑難，單單隻問我累不累，我心頭無端地一熱，忽就釋然了，在心裏駁了自己：我哪裏就日漸淡漠了，哪裏就少了憐憫心，師傅一聲關切，我尚且為之歡喜，可見人之常情皆在，我與海棠幼時皆是無家的孤苦之人，同情她也在情理之中。

    三兩日後，玉枝來接伢兒，說起海棠來眉飛色舞，她說，海棠在一方素帕上繡了一支荷花，托了她拿去繡房予東家看。起初東家還說她繡工不錯，但也隻是工整細致而已，無甚特別之處。再者，海棠原先漿洗時將手做毛躁了，恐要拉毛了繡線。他話音才落，便有隻蜻蜓從窗外飛進來，徑直停駐在了那花瓣尖兒上了。東家驚異稱奇，又命海棠再繡一件什麽來瞧。

    “你猜，這回海棠繡了什麽？”玉枝興奮得眼睛閃亮。

    “繡了什麽？”對街張屠戶家的娘子也在鋪子裏閑聊，聽到此處幾乎與玉枝一般激越。

    玉枝一拍巴掌，像坊外說書人似的：“這回呀，她繡了一條紅鯉，仍舊是我帶去的，東家一拿到手，還來不及品評，也不知打哪兒來的花狸貓，呼啦就撲了過去，扯過那帕子，對著紅鯉一通撕咬，像是見了真魚一樣。”

    張家娘子沒忍住，捂著嘴驚呼了一聲。

    我登時就明白了，她用那遂心針，落針時定是想著繡品能教繡房東家信服，果然遂心如願了。

    “海棠姊姊現下如何？”我忙打斷玉枝與張家娘子的驚歎，插話問道。

    玉枝一怔，旋即又了然地點頭：“啊，那傷口已經收斂起來，眼見就要好了。”

    “她……可還有什麽不適的？”我想知道的並不是她臉上的那道傷。

    “沒有不適啊……”玉枝奇怪地望望我，想了片時補充道：“繡帕趕得急，連日連夜地忙了兩日，至多，至多是有些疲乏罷。”

    玉枝每日都能見著海棠，她所說的應該錯不了，這般看來，海棠安好。雖說遂心針不是凡物，但師傅那兒收的器物也並非都是禍害。

    如此，海棠便正經進了繡房做活，再不必受漿洗的勞苦，酬勞較先前多了許多，伢兒也穿上了新衣，手裏拿的書冊也再不是他阿娘的手抄冊子。

    又過了些日子，我聽來朱心堂買藥閑聊的那些人說起，繡房裏新繡成的幾樣帕子、衣衫，出了奇的鮮靈活泛，煞是好看，重金難求。我暗暗揣度那大約都是海棠用遂心針繡成的罷，而今她的日子既能過得，我不禁也跟著鬆緩了一口氣。

    轉眼盛暑已過，風裏帶起了一絲絲涼意，我和師傅，往來朱心堂買藥的客人，都已習慣了店堂裏的八仙桌邊坐著一個獨自背書的小兒郎，因他生得眉目清俊，又乖巧懂事，街坊四鄰都不免多疼惜些，往來走動有時帶一兩件糕點，有時帶兩張黃麻紙予他寫字用，能識字斷文的隨手指點一字一詞。

    我有時幾乎能斷定這小娃是要在這生藥鋪子裏長大了，也胡亂猜測過或許再過幾年，他也會像我一樣，做了師傅的徒兒。

    可師傅卻一口咬定他不會再收徒，隻教我一人便罷。我想想倒也在理，伢兒看不到亡者的模樣，師傅說過並非誰都能做他的徒兒。

    白露這日，因要製牛髓膏，張家娘子送牛髓來鋪子裏，鋪子裏正閑，她便站住了腳，閑談幾句。

    不一會兒功夫，劉家酒肆的九兒來送白露酒。她見著師傅總要臉紅，恰師傅不在，她便在鋪子裏盤桓了一會子，我許久不見她來，順口問了一句。哪知她倒怨聲載道起來，直怨有大戶人家年前向她家酒肆訂了二十大壇的酒，並梨花白小壇百壇，近來正到了要交付的日子，整個酒肆忙得雞飛狗跳。

    “這家怕是要辦事了罷？”張家娘子插嘴打聽道：“哪家這樣大的排場？”

    “誰家？禦史台邢中丞唄。”九兒歎息道：“大戶人家辦喜事可不是講究排場，那二十大壇酒你道是他們自己吃呢，全是用來打賞過路的乞兒丐子……”

    “你說誰家要辦喜事？”一聲迫切的問突兀地出現在鋪子門前。

    “阿娘。”伢兒從高椅上爬下來，高興地朝門口奔去。

    門口素帕遮麵的海棠一手扶著門框，僵僵地立著，仿佛全然沒有聽見伢兒這一聲喚，隻盯著九兒又一遍問道：“方才說誰家要辦喜事？”

    “邢家，中秋邢家大公子要迎秘書監王少監的女兒過門，大半年前定下的親事，定親酒還是在我家酒肆采辦的……”九兒順嘴一路說道。

    王少監府上的管事似乎是同張屠戶交好，王府上的事張家娘子自然知道的多，她跟著嘖嘖稱道：“竟是她麽？王府裏可隻這一位嫡出的小娘子，王少監疼愛得跟什麽似的，就這位小娘子，樣貌上，人品上，哪兒都挑不出個毛病來。”

    張家娘子說得正激動，我轉眼去瞧門口的海棠，隻見她露在素帕外的一雙眼忽地朝上一翻，人便順著門框癱倒下來。