“那位公主，其實也隻是一個可憐的女人罷了。”

    “嗬——你是在同情她嗎？她可是那個老家夥的親生女兒。”

    “可她現在隻是一件交易的商品。所以，我們的重點不應放在她的身上。”

    女人的聲音帶著一種極富魅惑的輕柔，黑暗之中似乎傳來吭哧吭哧的聲音，長發飛揚，女人抬起了腦袋：

    “你的最終目的，難道不是為了破壞那個老家夥的布局嗎？”

    “嗯，有道理，我懂了。”

    ……

    薩曼莎並沒有開口說話，她碧綠色的眸子偶爾才微微眨動一下。自從她來到塔倫之後，這棟原本屬於弗雷德的房子便臨時成為了她的居所。

    此時，她坐在書桌之後，身前站著三個男人。

    她的侍衛長科恩，還有另外兩個相貌平凡、毫不起眼的男人——他們的身材很普通，氣質也很普通，穿著尋常平民們常見的服飾，看上去就像普普通通的工匠、手工藝者或者小商販。

    這兩個男人其實有著另外一層不為人知的身份。

    他們是直接聽令於埃德溫陛下的王室密探，不過這次薩曼莎公主來到塔倫，他們也顧不得暴露身份了，報出來曆後，進入城主府來到這兒拜見了公主。

    事實上，這也是來自那位陛下的手令。從今日起，他們將脫離王室密探的身份，成為薩曼莎公主的侍衛——侍衛也分很多種，與科恩的職責不同，他們的作用更像是公主殿下的耳目。

    “根據消息，薩瓦倫·沃爾夫伯爵最近兩月未有見到異常的舉動，而卡爾薩斯的馬多克伯爵，則在三個月前和恩薩達的那位交換了書信。”

    其中一人畢恭畢敬地答道，他抬頭看了一眼公主，又繼續說道，“半個月之前，一位騎士與塔倫脫離了關係。”

    “一位騎士？你是說卡倫·貝內特勳爵？”

    另一人問道，他偷偷注意公主的神色，“他放棄頭銜和封地前往了卡爾薩斯，據說是投奔他的兒子。”

    “未嚐不可理解為一種私下授意的舉動。”

    薩曼莎公主的侍衛長科恩在一旁冷冷地說道。長久以來，北地諾戈三位實權伯爵大多時候沆瀣一氣，在王都埃爾瓦，這根本算不得什麽秘聞了——

    陛下的謀劃很高明，但是這幾位伯爵也不是省油的燈。

    從時間線的先後來看，卡爾薩斯與恩薩達之間的書信倒是和公主殿下的北行扯不上幹係，不過脫離塔倫前往卡爾薩斯的那位騎士，若說他是選擇了背主逃離，任誰也不會相信。

    在北地的諾戈，這些騎士與領主的關係牢靠得就像鐵板一樣。

    “這麽說來，科恩大人是在懷疑沃爾夫伯爵了？”

    “眼下並沒有證據。”

    薩曼莎抬起了頭，一雙平靜的眼睛在三個男人的麵龐上來回掃視，她抿住了雙唇，似乎在克製或隱藏著情緒——她與弗雷德·沃爾夫正式締結了婚約，某種意義上，已經算得上沃爾夫家族的一員了。

    如果沃爾夫伯爵真的心懷叵測，她甚至不知道該如何麵對才好。

    她隻是一個二十三歲的年輕女人，雖說頭腦聰慧，但是麵對這些老狐狸，腦子裏的那點東西卻是完全的相形見絀。

    薩曼莎不願去想那種最糟糕的可能。

    何況，她眼下也沒有太好的應對法子。

    自然隻能走一步算一步。

    她之所以叫上未婚夫弗雷德一起大張旗鼓的前往卡爾薩斯，也正是為了向外界表明一種關係——至少，是王室與沃爾夫家族結成某種形式同盟的關係。

    而其他的事情，薩曼莎隻能盡自己最大的努力去爭取。

    三方盟約。

    王室、塔倫與卡爾薩斯，除了那一紙婚約，這是薩曼莎公主與埃德溫王室共同的目的。

    而王室的利益，可以通過領地置換的方式從恩薩達的那位手中獲得——在王都埃爾瓦的貴族圈中，那位伯爵有著極為差勁的風評，針對那位，幾乎不會引起太多的反應。

    隻需籠絡住另外兩位實權伯爵就好——擁有獨立領地治權的這三位伯爵各自掌握著一批精銳的軍事力量，例如塔倫的遊騎兵、卡爾薩斯的獅鷲騎士和恩薩達的重裝步兵團。

    當這三位伯爵聯手起來時，所擁有的力量連王室也是大為忌憚。

    這便是埃德溫陛下分而治之、單單選擇恩薩達下手的策略高明之處。

    知道這一謀劃細節的人並不多，在這所房間裏、在塔倫、甚至在諾戈這片土地，隻有薩曼莎公主通曉全盤，包括科恩在內的三人對此隻是了解了隻鱗片爪。

    不過，有個家夥卻是例外，他清楚的東西絲毫不比當事人薩曼莎公主更少。

    ……

    從青色之丘的白石小鎮到卡爾薩斯，兩地之間有著一條連通的商道。這條商道當初修建之時充分考慮了戰爭物資的輸送要求，比如瑟裏斯地區的羊毛與鐵礦石，運送至前方將很快的變為裝備、戰爭器械和衣服被褥之類。

    正因這一原因，這條商道平坦而開闊，鋪著碎卵石的平整路麵，足夠並行四輛標準馬車——標準馬車指的是王國境內單馬拉行的四輪載貨馬車，這種馬車的製式來源於埃蘭特立國之初，至今仍然廣泛存在於軍方與民間的日常使用中。

    格羅斯騎在馬背上，他身下的西境戰馬骨架高大、筋肉結實。這些日子下來，他們隊伍中的三匹西境戰馬經過了良好的照料，皮毛看上去更是光亮而潤澤。

    這條商道中，他們騎行的路程中超過了一支又一支馬車商隊。

    幾天的時間過後。

    當那些墨色的山脊在視野內交錯時，遠遠已經可以看見城牆隱約的輪廓——作為諾戈的首府，卡爾薩斯有著北地諸多城市中最大的規模，不僅如此，它與塔倫一樣，同樣擁有要塞的存在。

    格羅斯眯起了眼睛。

    這兒相距卡爾薩斯的外城已經很接近了，或許，騎行順暢的話也就大概十來分鍾的樣子。

    初冬時節的景色，商道兩側的路邊隻有一些零零星星的茅草小屋和深褐色的田壟，在一些靠近溪流的地方，還可以看見幾架用來灌溉農田的水車。

    商人們的馬車在此漸漸降下了速度，隊伍開始變得冗長而擁擠，而如格羅斯一行騎著馬匹的旅者也不在少數——

    這支隊伍正在排隊等候通過城門。