卡爾薩斯，初冬。

    凜冽的風從筆直的水杉街道中吹過，陽光正濃，街道兩側一排排紅色的楓墜下了片片飄舞旋轉的落葉，為這暗淡的冬日景色平添了幾分色彩。

    不多的行人與馬車偶爾經過。

    當這些穿著灰色製服的城衛隊騎兵開始三五成群出沒時，敢於靠近這條街道附近的人影更少了——一輛馬車遠遠停在了路口，趕車的馬夫握緊了手中的馬鞭，探著腦袋不停地觀察。

    是發生了什麽了不得的事情了嗎？

    硬木車輪在石板路麵上過兩道白色的淺淺轍印，馬車突然一停，漆黑如墨、繪製著銀色貴族紋飾的車廂不由頓時微微晃動。從車廂側壁的圓形小窗伸出了一隻白皙的小手，撩起了黑色的窗簾，緊接著，又露出了一張麵孔。

    精致的少女麵孔，化著淡淡的妝容——

    一雙經過修飾的眉毛長而平直，眼睛是那種貴族中艾法人血統常見的碧綠色，而緊緊抿住小巧的雙唇，也用胭脂塗抹上了一層豔麗的紅色，就像夏日裏盛開的火紅玫瑰一般。

    “斯托恩，怎麽了？”

    “諾，瑪格麗特，你看，出現了這麽多城衛隊的治安騎兵。”

    馬夫斯托恩隨口答道。卡爾薩斯城內出現這樣的情形並不多見，不過一旦如此，差不多意味著發生了一起重大的事件。

    “殺人了？”

    “不知道呢。看來有點麻煩，這條街道好像正準備戒嚴。”

    斯托恩看到了越來越多的灰色身影聚集，穿梭於眼前的大街小巷，他們手執明晃晃的長劍，站在了附近的各條巷口。

    “那我們繞路吧，時間來得及麽？”

    “下午四點還差五分鍾，應該還趕得上宴會。”

    “那好吧，抓緊時間。”

    少女放下了窗簾，她歎了一口氣，目光卻是盯向車廂中間的暖爐——

    馬車的內部是兩張相對而坐鋪著柔軟鹿皮的椅子，她翹著小腿，銅製暖爐中燃燒的木材散發著紅彤彤的光芒，暖意在寒冷的天氣裏沁透全身——

    兩隻靴子上下搖晃，她想著心頭的事情，竟一時有些怔怔發呆。

    ……

    共計四名“灰色製服”進入了薇薇安小姐的雜貨鋪，這位年輕的姑娘目光如水，她咬著嘴唇並沒有再多說話，可是這種默認的態度表示著她最終還是選擇了屈服——

    既然從自由自在的傭兵變為了卡爾薩斯的商人，那就代表著必須遵循某些明麵上的規矩，而在眼下，城衛隊的這些騎兵老爺所代表的便是王國的法律。

    “搜查犯人”，這個理由很充分很正當，她無法辯駁也無從反抗，隻好眼睜睜地看著。

    窸窸窣窣。

    店鋪裏被弄得咣當作響，一些隨意堆放的木箱子也被搬了開來，這一群人就像覓食的野貓一般，在這逼仄擁擠的空間裏搗騰起來。

    “這口箱子，好像挺沉的啊。”

    “難道，你認為裏麵可能藏著活人？”

    剛剛認出“薇薇安大姐頭”的“灰色製服”趕忙說道，他很清楚同伴暗地裏的那些心思——借著公務的名義，試圖從這家店鋪的主人身上敲打出一些油水，可這個家夥卻忘記了眼前這位年輕老板娘的名字。

    老虎頭子動土，這可不是什麽識趣的舉動。

    這位頗有眼力的“灰色製服”看了一眼薇薇安，他努力在臉上擠出了一些笑容，“薇薇安大姐頭，可以帶我們到後麵的倉庫中檢查一下嗎？”

    他大概了解這家店鋪的布局與構造，頓了一頓，又特意的說道，“我們會注意的，不會對你造成太大的困擾。”

    薇薇安並沒有馬上接話，她扭頭望向了另一處。

    山民少女帶著格羅斯一行六人進入後頭的倉庫。隔了好一會兒，正當這些“灰色製服”有些情緒不耐、幾乎打算進行強行搜查的情況下，她終於出現。

    小臉蛋很平靜。

    “姐姐，我們貯存的皮毛生了蟲子。”

    “啊——情況嚴重麽？”

    正在有些走神的薇薇安驚訝失聲，她看上去有些慌張，“薇拉，我記得我們還有幾箱硫磺粉末，對不對？”

    “嗯，在倉庫裏呢。我打算弄上一點熏熏這些蟲子，嗯，一些跳蚤而已。”

    薇拉答道。她仿佛完全忘記了之前的事情，笑眯眯地對著幾個“灰色製服”說道，“有什麽事情嗎？諸位先生。”

    “嗯，是這樣的。我們奉命緝捕一名犯人。”

    “所以，要進行必要的搜查嗎？跟我來吧！”

    她的回答直接而坦率，褐色的雙眸之中，目光平靜，但是這幾名“灰色製服”並沒有當即跟上她正準備轉身離去的腳步。

    幾人相互對視。

    其中一個看上去像是帶頭的開口說道：

    “的確是這樣沒錯，不過薇薇安小姐向來奉公守法，我相信你們絕不會窩藏那些家夥。”

    他突然變得十分利索。

    廢話！

    一聽到跳蚤，他和身邊的三位同伴臉色都有些變了——

    這個時代的跳蚤可不是什麽供人馴養的個性寵物，它們通常寄生在動物的皮毛之中，而在雜貨店的大型倉庫裏，確實也是極有可能存在。

    最關鍵的是，跳蚤這種小東西不僅咬人疼癢難受，它還傳播包括黑死病在內的多種疾病。

    十多年前，卡爾薩斯城內曾經爆發過黑死病的瘟疫，起因便是和這些小蟲子有關，當時城內人心惶惶，所有的人包括領主和當地的貴族都有了舉家逃離的打算，直到聖輝教會高階神官的到來，這才平昔那一場風波——

    迅速傳播開來的黑死病在短短的半個月裏頭就帶走了好幾千人的生命。而卡爾薩斯作為諾戈的首府，北地最大的城市，登記在冊的常住人口也不過是三萬出頭。

    太嚇人了。

    任務是萊斯利隊長的，小命是自己的。在薇拉的熱情招呼下，這幾名“灰色製服”隻是略略寒暄了幾句，便飛快拔腿離開了雜貨鋪。

    “姐姐，他們執行任務看來很敷衍呢。”

    山民少女抬起腦袋，望向櫃台邊的薇薇安，她的嘴角不經意間露出了狐狸一般的笑意。

    西德尼·柯林斯少爺在卡爾薩斯的惡劣風評自然不是什麽秘聞——

    正因為知道這一點，而這次緝捕任務又正好由那位少爺發出，所以這些城衛隊的治安騎兵們也就沒有了盡力的理由。

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