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    神罰的消失讓一部分村民們以為是自己的祈禱求得了神的寬恕，但另一部分對神罰有些了解的村民們卻看得清楚，分明是那衝天而起的白光將神罰消滅，而絕非什麽神明寬恕！
    因為在曆史記載中，神從來沒有寬恕過罪人！
    雖然那些村民們都不認為自己是罪人……
    “到底發生了什麽？神罰為何而來？又為何消失？”
    踩踏著逐漸冷卻的殺敵，那部分村民開始尋找事情的源頭。
    這沙堡村落本就不大，你問我，我問你，很快就有更多的人意識到其中的蹊蹺，也有更多的人往那時征稅官落地的位置聚集了過去。
    但他們最終看到的隻有昏迷的老嫗與孩子，以及那巨鳥飛騰而起時留下的風沙殘餘。
    引發了這一切的羅文已然帶著西門丁、肖秀秀和那征稅官飛向了高空。
    “怎麽回事？”
    他們叫醒了老嫗，但老嫗語焉不詳，隻說著有外人和征稅官起了衝突，然後征稅官就收走了她兩月的壽命，再然後，她就人事不知了。
    他們再問小孩，小孩隻是大哭，說是一個叔叔用劍捅破了天！
    但沒有人相信這種孩子的戲言。
    ……
    高空之上，羅文駕馭著巨鳥，正讓它載著幾人往沙之領的方向飛去。
    西門丁和肖秀秀是第一次乘坐這種龐大的鳥獸飛上天空，但他們卻沒有心情享受這難得的空中時光。
    那征稅官在羅文的斷罪之光照耀下，終於鎮定下來，但他看向羅文的目光依然充滿恐懼，像是在看一個十惡不赦之人。
    羅文也不在意，就問他這壽命稅到底怎麽征，又為什麽要征？
    或許是因為這些都是這個世界的常識，所以征稅官並沒有怎麽抗拒就說了出來。
    原來這征稅也是有三六九等之分的！
    像方才的沙堡村落裏的貧民是四等人，而在城鎮裏的普通人則是三等人，那些中產階級的下級貴族和富人則是二等人，而高級貴族和皇室貴胄則是一等人！
    在一等之上，還有以皇帝、教皇、十二神官等少數人所組成的特權階級！
    特權階級不用繳納壽命稅，一等人一年交一次，二等人半年交一次，三等人三月交一次，四等人一月交一次！
    正常情況下，每一次交的稅都是一個月的壽命。
    而征稅官手中的三角令牌則是征稅令，裏麵的神蛭被稱為“神之毛發所化之物”，能用來吸收人的壽命。
    但神蛭吸收壽命的能力也有受到限製，對年齡超過十五歲的同一個人，在半個月內，神蛭隻能吸收那個人的一到兩個月的壽命。
    但對年齡低於十五歲的人，且之前沒有被吸收過壽命的人，神蛭能最大限度地吸收他們的壽命，讓他們直接從十五歲衰老到五十歲！
    這就是所謂的成.年禮！
    像沙堡村這樣的四等人居所，每隔一年就會有大征稅官親自過來，對年滿十四歲的人進行一次壽命上的大收割！
    聽到這裏，羅文等人已經徹底聽不下去。
    這哪是什麽收稅？這分明就是將那些貧民當做牲畜在養，每隔一月來一次小收割，每隔一年就來一次大收割！
    難怪那個村落裏的年齡構成如此奇怪！
    西門丁不由歎道：“稅收本身是立國之本，人民自覺納稅，國家取稅於民、用稅於民，方能使國富民強，人人安康。但這個地方征收的什麽壽命稅，早已不能用苛稅來形容。不！這根本就不是稅，說它是稅，就是在侮辱‘稅’之一字！”
    羅文也不禁眉頭深皺，他雖然沒有學過稅收有關的知識，但自己好歹是兩城之主，對這方麵的了解其實比普通人還深刻。
    但這異界的所謂“壽命稅”，實在是過了！
    那麽，到底是什麽讓他們征收如此壽命稅的呢？
    他擰著眉頭，將自己的疑惑問了出來。
    那征稅官很快就全部說了出來。
    原來這個異界在三百年前突然遭受到了一種惡念之獸的襲擊，那種惡念之獸能入侵生物的思維，用惡念感染思維，使生物發狂入魔，成為惡念之獸的載體。
    人類的神官雖然擁有淨化惡念之獸的能力，但惡念之獸感染生物的速度實在太快，僅憑那一部分神官所掌握的神術根本無法將全世界的惡念之獸淨化。
    於是世界一點點淪陷，隻要是有思維的生物都沒逃過惡念之獸的感染。
    天空被凶鳥侵占，大海被海獸傾覆，陸地之上更是充斥著隻會廝殺啃食的惡獸邪蟲。
    而人類，也沒有得以幸免。
    無數人類被惡念之獸感染，最終化為一頭頭窮凶極惡的魔人，與在神術加持下幸免於難的正常人類們展開了曠日持久的戰爭。
    但在那如地獄般讓人絕望的深淵裏，戰爭的傾向根本不用猜測，正常的人類被逼迫到最後的十二個據點，由聚集起來的神官們用神術在據點裏布下了巨大的淨化之陣，殘存的人類就躲在那淨化之陣中苟延殘喘。
    也就是那個時候，一個後來被稱之為“真神”的人類站了出來！
    那人類用著前所未見的強大神術驅散了大規模的魔人，讓十二個據點裏的人們得以喘息，之後更是孤身一人深入海洋之底，將藏匿於海底的一頭絕世惡獸消滅！
    那頭絕世惡獸被稱為“滅世之獸”，據說所有的惡念之獸都是由它分化而出。
    而擊殺了滅世之獸後，世界上的所有惡念之獸都自然消亡。
    於是，世界得到了拯救。
    那人類也就成了神！
    但滅世之獸並沒有徹底消失，它在短短的三年後又重新出現，並引發了又一輪的滅世災害！
    因為沒有防備，無數人在這場滅世災害中死亡，人類的數量又少了大半。
    最後，神再次出手，但這一次，神沒有消滅能重生的滅世之獸，而是采取了封印的手段！
    每個人都相信，隻要神還活著，滅世之獸就會被繼續封印！
    所以在十二神官的鼓舞下，人類開始交納壽命稅，再由神官之手上交給神，讓神得以永生！
    當然一開始的壽命稅並沒有現在這般恐怖，但隨著年月的增長，神官們以神越來越虛弱為由，開始加征壽命稅，於是才漸漸形成了現在稅收製度。
    這一過，就是三百年。
    許多人幾乎將現在的這製度當做了理所當然，他們根本不知道三百年前根本就沒有“壽命稅”這個詞！
    ……
    聽完征稅官的述說後，羅文沉思良久，等巨鳥即將飛到沙之領上空時，他才沉吟道：“三百年前，按照這個世界與地球的時間對比，也就是地球上的十年前吧？”
    西門丁看向他，重重地點了點頭。
    羅文便又對那征稅官說道：“你的神在哪裏？能帶我們去看看嗎？”
    征稅官失落搖頭：“神，怎麽可能是我這樣的人能夠見到的？這個世界，隻有十二神官和教皇才有資格麵見神！”
    羅文便又問道：“那十二神官和教皇又在哪裏？”
    征稅官說道：“在離沙之領大約兩天路程的前方，就有一座由十二神官之一所管理的城。”
    羅文點點頭：“那就去那座城。”
    征稅官慌忙說道：“我是沙之領的人，能讓我在沙之領下嗎？我隻是按照神的指令征收壽命稅……”
    羅文卻隻是沉聲道：“指路。”
    征稅官頓時沒了言語。
    於是他們沒有在沙之領降落，而是繼續往前飛行，目標是十二神官之一所管理的城。
    據征稅官交代，那座城就叫做“荒川”，管理荒川城的是十二神官之一的沙之神官！
    羅文沒有怎麽聽他講述那沙之神官的尊貴與強大，而僅僅是在飛行一段距離後放走了巨鳥，替換上了齒輪飛龍作為新的交通工具。
    為了增加速度，他還拿出了一枚以前剩下的“日行千裏符”，使得齒輪飛龍的速度暴增到了極限。
    在那征稅官驚慌失措的目光中，齒輪飛龍劃破了蒼穹，幾乎隻在幾分鍾之後就飛過了兩天的路程，抵達了荒川城的正上方！
    到了這裏，這個異界終於有了生氣。
    荒川城裏的建築雖然也是用黃土建造而成，但這裏的建築有高有矮，鱗次櫛比，還算像個“小城”的樣子。
    在荒川城的街區裏，各式各樣的人們在走動生活，他們歡笑交談，販賣物品，雖不算特別熱鬧，但也與那沙堡村落有著深淵之別！
    如果異界之門從一開始就開在這座城裏，那羅文一定會帶著師傅師娘在這城裏好好逛逛，以享受這裏特有的異界風情。
    然而異界之門並沒有開在這裏，這就造成了一切的不同。
    現在的他們，看著腳下的城市，心中沒有一絲期待。
    羅文又提起征稅官，問道：“你說的神官在哪裏？帶我去。”
    征稅官不想死，所以他言聽計從，當然他的心裏還抱著讓沙之神官把這惡魔處決掉的僥幸。
    他指著前方說道：“我在前兩年的時候來過一次，沙之神官一直居住在城中最高的方尖塔裏。”
    “方尖塔？”羅文舉目瞭望，這座城在他眼裏並不算大，一眼便能窮盡，而那號稱最高的方尖塔，也豁然出現在了眼前！
    那是一座大約十層樓那麽高的方形尖頂塔，在這個世界裏確實可以算是非常高的建築了。
    “既然找到了，那就去吧！”
    羅文揮手布下精神領域，將自己身旁的師傅師娘都籠罩起來，以確保自己能在任何時刻都注意到保護他們。
    然後他才操縱齒輪飛龍先前飛行，轉眼間就落在了方尖塔的塔頂！
    齒輪飛龍落下時的龐大力量使得整座塔都微微顫動了一下，緊接著就有大量的人從方尖塔的拱形窗口裏飛了出來！
    那些人操持著元素的力量，用各種各樣的方式懸浮在空中，全都慌慌張張地觀察著周圍，滿臉困惑。
    直到有人抬頭看到了塔頂的銀色龍翼，他們才猛然意識到，方尖塔之所以會顫動，是因為有這麽一頭龐然巨獸降臨了塔頂！
    其後，這些人立刻就飛了上來，將羅文等人團團包圍了起來。
    在包圍中，羅文問向征稅官：“他們是什麽？”
    征稅官顫抖著說道：“他們是神仆，是神的仆人！也是未來的神官！”
    隻有神的仆人才有資格成為神官，當老一屆的神官退下之後，新一屆的神官就會被人從神仆中選出。
    ——至少表麵上是如此。
    羅文早就發現這征稅官所說的資訊之中充滿漏洞，但那大概不是他在說謊，而是他真的那樣認為。
    其中最基礎的一個漏洞就是，被他們稱之為“神”的存在，既然已經強悍到能消滅、封印所謂的滅世之獸，而且連神罰都能製造，那麽為何會有壽命之憂？
    這顯然是不可能的！
    一旦能引發神罰，就意味著那神已經領悟了世界的法則，掌控了一部分世界的權柄，其生命本質必然已經得到根本性的蛻變，其壽命之悠長，別說是區區三百年了，就算是三萬年也不過是彈指一揮，根本不足為慮。
    而既然不是征稅官在撒謊，那就是編造這個曆史的人或神在撒謊！
    所以，羅文才想要見神。
    麵對著一眾神仆的包圍，肖秀秀緊緊拽著西門丁的手臂，而西門丁也不可避免地緊張起來，稍微靠攏了些自己的徒弟，然後取出了徒弟送給他的護身符。
    這些神仆能飛，就意味著他們擁有著類似英雄們的超凡力量，西門丁最忌憚的就是這種不可理解的超凡力量。
    羅文察覺到他們的緊張，便揮手一招，頓時有狂風怒嘯如龍，從最右邊的神仆開始，到最左邊的神仆為止，所有的神仆都被這股狂風摟到了一處。
    羅文伸手虛握，他們頓時緊貼在一起，發出尖叫，如被捏在掌心。
    先禮後兵？
    既然不是來講理的，那還禮個啥？直接動手拿下方是正道!
    而在一眾神仆的尖叫聲中，終於有一個年級稍大的中年人從方尖塔中踏步走出。
    那中年人在虛空踏步，儀表堂堂，風度翩翩，自然便有股讓人信服的氣質。
    但羅文卻眉頭一皺，發現他身上有種極其雜亂而詭異的生命氣息！
    “你就是沙之神官？”他問道。