黃驃馬渾身髒兮，毛色灰暗，毛發還與馬糞一窩窩的結成了塊。隻是眼睛依然有神，正緊張地盯著眾人的舉動，不停的打著響鼻。

    錢貨兩訖，胡商命人取來馬證，簽字畫押。又招來鐵匠，準備為馬匹烙上火印。

    “敢問小哥，烙上何字？”

    “涿縣劉備。”左右想過，似無不妥，小胖子這便說道。

    “勞煩小哥把字寫出來。”鐵匠撓了撓頭，憨聲笑道。

    “你不識字？”小胖子忍不住白了一眼，“那你還問我名字。”

    “嘿嘿！習慣了，習慣了。”

    小胖子在薄鐵板上一筆一劃的寫出涿縣劉備四個字，鐵匠依著筆畫，敲敲打打，再將鐵板翻過來，幾個凸起的篆字便躍然板上。

    “如此說來，印刷術早就有了起源。”小胖子滿意的點了點頭，“就等紙張普及了吧。”

    雖被幾個壯漢死死按住，烙在馬尾上的火印還是痛的黃驃馬長嘶暴起，接連將三人踢倒。

    “我說的沒錯吧，她可不一般。”蘇雙興奮的拍了拍小胖子的肩膀。

    “我家在鄉下，你能跟我走嗎？”小胖子仰頭笑問。

    蘇雙撓了撓頭，“鄉下啊……”

    “有問題嗎？”

    “其實該做的我都做了。去你家也是一樣的養。此馬非同一般，性子極強。她若不想死，便沒人能讓她死。老天爺也不例外。”蘇雙實話實說。

    “她若不想死，此話何意？”小胖子急忙問道。

    “她腹中有小馬，你說她怎麽會死？”蘇雙在小胖子耳邊說道。

    小胖子歎了口氣，“我道胡商為何隻給我一金。原來早知母馬腹中有子。”在胡商看來，十九金其實買的是腹中小馬。

    拜托鐵匠將一根拇指粗的鐵條敲成六角形，留做他用。等小胖子再返回馬廄，正見蘇雙一邊給黃驃馬的傷處抹藥，一邊輕輕的耳語。待母馬平靜下來，這便套上籠頭，穿上韁繩，交到小胖子手裏。

    “去野地尋一種叫馬齒莧的草，能止瀉。”說著，蘇雙又從懷裏掏出一株野草。

    小胖子默記在心。

    其實，草藥的療效倒是其次，關鍵是腹中有子，母馬斷不敢死。

    “多謝。”拉了拉韁繩，母馬卻紋絲不動。蘇雙又跟母馬耳語幾句，示意小胖子伸手過來。

    母馬嗅了嗅小胖子的手背，猛然打了個響鼻。

    見小胖子慌忙縮了回去，蘇雙笑道：“她在聞你的氣味。”

    記住了小胖子的氣味，母馬也就任憑他牽著離開了馬廄。

    懷揣僅有的一個金餅，牽著匹病馬，在四周人的嘲笑聲中，小胖子大搖大擺的走出了馬市。

    “沒錢就別學人買馬，這匹蔫貨，不等歸家，便會死在半道了吧。”

    “就是，就是。這小子也是個矬貨，多半被騙了。要說這些個奸詐的胡商，一個比一個可恨！”

    “看他穿著不似有錢的主，哎，多半也是個可憐人。”

    聽到眾人的議論，小胖子臉皮緊繃，心裏卻美的很。想了想，又牽馬返回，叮囑胡商道：“果凍性涼，不耐熱，最好冰凍保存，亦不可多藏，日久必壞。”

    “多謝貴客告知。”胡商鄭重的行禮，又讓仆人取來一塊金餅。

    小胖子搖頭拒絕了。

    再牽馬出來，眾人歎聲更濃。錢貨兩訖，退是決然退不掉的。認命吧，小子。

    人來人往，小胖子和他的病馬很快就被熙攘的人群淹沒。

    一路上母親欲言又止，小胖子笑嘻嘻衝車外眨了眨。

    隔牆有耳。

    母親索性也就不問了。

    病馬拴在牛車上，一路碎步相隨，雖有病，卻也能撐得住。

    日暮十分，抵達樓桑村口。付完錢，讓牛車自回，便和母親一起牽馬到溪旁。清澈的河水衝洗掉馬身上汙垢，母親用蘇雙送的一把小梳，細細的將毛發理順，再等從水裏牽上來，黃驃馬已有了些神采。

    “阿母，這是匹母馬，腹中還有幼子。”

    “原來如此。”母親欣然點頭，“換了匹馬？”

    “和一金。”

    “這麽多！”小婦人掩口驚呼。

    四周雖無人，小胖子仍壓低聲音道：“此事不可多行，母親也忘了吧。”

    “好。”木秀於林，風必摧之。小小年紀就知道藏拙，母親深感欣慰。

    待馬兒沿溪岸吃飽嫩草，便牽回家。半路又從三叔家買了車麥秸，準備用厚厚的麥秸鋪滿馬廄。家中老宅雖年久失修。可倒牆不倒架，馬廄還是有的。

    小胖子還是小看了一匹馬的價值。

    第二天一大早，門前就圍滿了人。大人小孩都有，就連老族長都來了。和看熱鬧的閑人不同，老族長是來看買賣憑證的。

    小胖子家裏是什麽情況，他最清楚不過。小胖子父親久病在床，家中財物早已典當一空。平日生活都十分艱辛，哪還有餘錢買馬。

    對著火印看了又看，老族長這才長出了口氣。

    “此馬有疾，好生照顧。”丟下句話，老族長這便轟走了看熱鬧的人群，起身離去。

    事情忽然多了起來。牧馬喂雞，對了，還有那隻蜂後。

    小胖子趕到廚房，那隻肥蟲卻不見了。細細尋找，好嘛，又鑽回半邊蜂巢裏去了。

    家裏的木板有很多，從三叔家借來鋸子和鐵錘，比照書箱的尺寸和母親一起鋸成木片，然後用先前馬市鐵匠所打的六角形鐵條配合鐵錘，為層層木板上敲打出密密的孔，隻需整齊的插入箱中，蜂箱便算完工了。

    當然，這些工作多半是母親做的。

    潮濕的木板雖近乎腐朽，可一個挨著一個的打出孔，也不是件容易的事。母親說，洗淨晾曬後再裝箱不遲，小胖子卻怕蜂後撐不了那麽久。

    母親笑著指了指母馬，小胖子旋即歎了口氣。

    一切各安天命吧。

    將路上采來的馬齒莧分給小夥伴，再輔以蜂蜜的誘惑，孩童們一擁而散。

    割草就算了。小胖子和小婦人都不是這塊料。放養是最好的選擇。將馬牽到溪邊，小胖子可以捉蟲牧馬兩不誤。

    許是有病又有孕的關係，母馬慵懶的狠。反正吃草總是踱步，連小跑都沒有過。早上牽出，傍晚牽回，也不怕跑丟。

    下雨天也好辦。身下的麥秸再撒上麩皮，母馬便能足不出廄，美美的飽食一頓。小夥伴們找來的草藥，輔以新鮮的草料、幹淨的居所，讓母馬的病情日漸轉好。

    一人半塊糖餅，母子並排坐在廊前，靜靜的看著雨線。

    “阿母，把房子修一修吧。”