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    照楓紅從時光之海返回現實。

    金色的蝴蝶托著她的身體落在了地上，她就像是剛從一場生死搏鬥之中蘇醒一般，莫名地大汗淋漓著喘氣。當她重新看見安睡在地上的人時，這喘氣的力氣卻都消失不見了。仿佛有什麽人驟然將所有的力氣都從身體裏抽去，隻剩下一個孤零零的空殼半蹲在這裏。

    宇智波鼬安靜地躺在地上，和她離去前相比毫無變化。

    沒有神奇的魔法發生，奇跡也沒有降臨人間。就連無所不能的神祗，都無法在他身上找到任何希望的可能。

    “怎麽會……”照楓紅徹底地跪在了地麵上，她勉勵擠出一個微笑，即使這個皺著眉的微笑難看極了：“難道你沒有……堅持繼續存活下去嗎？”

    即使是她的愛情，也無法讓他改變自己走向死亡的意願嗎？

    庭院裏的小香竹葉沙沙作響，翠綠的葉片沐浴著太陽的光輝。柔軟的風輕輕地吹動著它們，好像一陣碧綠色的波浪在起伏搖曳著。

    照楓紅換了個姿勢，抱著膝蓋呆呆地坐在鼬的身體旁邊，不知所謂地出著神。一隻金色的蝴蝶從時光之海中跑了出來，顫巍著翅膀落在了她的額頂，微微地扇動著金色的薄翅。

    黑發的年輕人一無所知地躺在地上，似乎已經進入了永遠的睡眠。他熟睡時的容顏，就像傳說中因為惡魔的侵擾而永恒沉睡的神祗。照楓紅有一瞬甚至覺得——她不像是個神明，鼬君才更像。

    午後的陽光逐漸落了下去，夜幕悄悄降臨。溫柔的月光照拂著一切，卻沒有落進這間冰冷的房屋中。

    那隻金色的蝴蝶抖了抖翅膀，飛了起來。

    “你在憂愁什麽，照楓紅？”

    照楓紅聽見了一個頗有幾分熟悉的聲音。她皺著眉思索良久，才有些驚詫地問道：“——沙羅殿下？”

    隨著這個名字的出現，那隻悄悄飛動的金色蝴蝶驟然綻開一陣搖曳的金色，一個男人從那片茫茫的金色光芒之中逐漸現身。他還是舊時的模樣，妖冶到令女人都感到羞慚。他站在小香竹叢前，拖曳的寬大衣擺一直浸入了月光之中。

    “你有些變了，照楓紅。”沙羅說：“從前，你都喊我‘父’。”

    “可是噯，你——”照楓紅有些語無倫次地站了起來：“你明明已經將神之力交換……”

    “交換給你了，是嗎？”沙羅抬起那張雌雄莫辯的麵孔，笑了起來。

    照楓紅走到了他的麵前，一陣點頭，接著她又問道：“出現在我麵前的你，是從前的你，是未來的你，還是現在的你？”

    “我成為神明的時間遠比你長久。”沙羅說：“所以我和你不一樣。我已經成為了時間本身。我是從前的自己，也是未來的自己。過去和未來都在我的身上融合，隻要時間存在，我就會一直存在，也會在世界的某個角落看著你。”

    “我一點都不想被你一直看著。”照楓紅小聲地說。

    “我的‘父’也是這樣的存在，原本我以為，你也會成為時間本身，但是現在我猜測，你不會了。對了，我的‘父’，你要是開心的話，你可以喊他爺爺……”

    “我拒絕！”照楓紅大聲地回答。

    “好吧。”沙羅重新揚起了笑臉：“我是來解決你的困擾的，照楓紅。”

    “你知道我的困擾是什麽嗎？”照楓紅的視線落在了宇智波鼬的身體上。

    “當然，我是無所不知的。”沙羅回答：“你找回了你丟失的感情，但是命運拿走了你交換的代價——你的愛人。”

    “這也算交換嗎？”照楓紅無法相信：“這麽多人類相愛後又再一起……”

    “因為你承諾過，你會交換出感情來成為神明。”沙羅回答：“你忘記了嗎？”

    照楓紅緩緩地點了點頭，聲音平靜了下來：“我想起來了。”

    沙羅低聲地說：“……成為神明也是不能太過貪心的。但是，我不忍心看著你一直往返於過去和現在，直到把自己的生命折騰完……這太殘忍了。”

    照楓紅的腦海中一團混亂，她隱隱約約記起了很久很久之前她在父的麵前許下的誓言，交換出的東西和得到的東西，現在的她卻隻能被動地跟著沙羅的話點頭。

    “我隻能簡單地告訴你，你無法篡改這段曆史，是因為你沒有親身參與過他們的故事。”沙羅說：“你和佐助隻有數麵之緣，所以佐助不會為了你改變。你沒有插手過宇智波一族的叛亂，所以滅族夜不會為了你而改變。你沒有解開他們兄弟之間的心結，你不了解他們之間的仇怨，所以鼬被佐助殺死也無法被你改變。”

    沙羅頓了一會兒，抬起頭望著夜空之中的一勾彎月，緩緩地說：“照楓紅，你犯了神明最大的弊病。你以為，你是誰？你憑什麽認為你可以肆意改變他們的命運？”

    “我是神明。”照楓紅看著沙羅的眼睛：“是時間之神，也是無所不能之神。”

    “可是無所不能的前提是‘等價交換’。”沙羅走近了她，他的裙擺摩挲作響：“你根本沒有在那幾段曆史之中付出過任何東西。你沒有插手，放任旁觀、隻顧自己，甚至都沒有想要了解的衝動。”

    “……”照楓紅微微後退了一步，微微地搖頭：“不，我嚐試了……我試著要去了解，試著去‘付出’……”

    “可以，這很沙羅。”沙羅回答：“既然你付出了，那就去你最開始‘付出’過的地方吧。那是你唯一可以插手、也是唯一可以修改的地方。”

    照楓紅緩下了急促的呼吸，抬起眼看著月下的沙羅。她的父漸漸化為一道光影，重新縮小為一隻振翅飛舞的金翅蝴蝶，在月下緩緩地飛舞著。

    “當然，你願意放棄這個人類我也不介意。”沙羅最後的聲音傳來：“我希望有一天，你也會變成時間本身。但是現在的你，還遠遠不夠資格。”

    照楓紅看著那隻漸漸飛遠的金翅蝴蝶，悄悄地合上了眼睛。

    最開始“付出”的地方，也是最開始相遇和結緣的地方。

    她伸展開雙臂，時光之海從腳下蔓延開，迎接她的到來。她從星辰上方急速下墜，直到身影沒入一道光中。

    漫天的火舌倏然而起，扭曲的熱意撲麵而來。灼熱的烈焰似乎要將一切都灼燒殆盡，高熱的空氣蜿蜒在五感觸及的範圍之內。嗆人的味道撲鼻而來，讓照楓紅不停地發出短促而稚嫩的咳嗽聲。

    好燙……

    腳下的地似乎都是地獄的火海，泛著懲戒的岩漿。屬於孩童的嬌嫩皮膚，幾乎要被這可怖的熱意撕裂榨幹。

    模模糊糊間，有一個矮矮小小的人影勉力穿過紛紛下落的零碎木塊，朝她艱難地擠來。火焰舔舐著他幼嫩的身體，隨時會砸下的巨大木梁在他的頭頂欲墜未墜。他清秀的臉上帶著黑色的煙灰，一雙軟而白的手朝著他漸漸伸來。

    “不要害怕啊。”

    照楓紅怔了一下，立刻抬起了頭。她緊緊地盯著那個孩子的麵孔，專注地看著他的嘴唇，期待著接下來的話。他的嘴巴一張一合，一切吐露的話語都和記憶中吻合。

    “我來救你出去……我是來保護你的。”

    即使是四麵逼近的火舌，也無法讓他安慰性的笑容泯然失色。於地獄般充斥著烈焰的廢墟之中，他的笑容就像是倏忽點亮的一顆星辰。

    “好。”照楓紅艱難地說著，伸出通紅的手：“我不怕，和你在一起我一點都不害怕。”

    好像是好奇於他的反應，年幼的鼬遲鈍了一下。緊接著，他的笑容又重新展露了出來。他牽過照楓紅的手，將她從碎石塊下挖出，然後帶著一瘸一拐的她，試圖突出火焰的包圍。

    四麵都是火焰，根本毫無退路。眼看著頭頂那根巨大的木梁越來越脆弱，劈啪的碎木聲不時傳來，兩人緊緊地站在一起，就像是麵臨絕境時不肯放手的一對戀人——即使現在的他們，還是普通的孩子。

    “鼬——你在裏麵嗎？”

    隱隱約約的呼喚聲，從外圍傳來。伴隨著呼喊聲一起抵達的，則是鬆了一口氣的心情。不多時，幾陣龐大的水流傳來，鋪天蓋地，將整片火場都包圍了。經過火焰熾烤的木梁頂不住水的衝刷，立刻掉在了地上，砸開無數黑炭。

    幾名木葉忍者立刻圍了上來，他們的衣服後有著團扇的紋路。

    “鼬，你怎麽在這裏？族長大人正在趕來的路上……”

    “這太危險了！你應該緊跟在富嶽大人的身邊！”

    “這個女孩是……？”

    “我救的。”鼬對著他們微笑：“我救了她。”

    幾名忍者麵麵相覷，麵色很快嚴肅了起來，他們迅速分開了照楓紅和鼬，將一直在咳嗽的照楓紅隔絕在防禦範圍之外。其中一個人對鼬說：“鼬，戰爭時期不可以隨便救別人。如果這是一個敵國的忍者，利用變身術……”

    “檢查過了，身上沒有查克拉的流動。”另外一個忍者打斷說。

    “咳，好。”原先對鼬說教的忍者繼續說：“退一萬步說，現在有很多間諜都在四歲的年齡開始了訓練，以戰爭孤兒的身份混入各大忍村打探情報，如果這是一個間諜……”

    “我不是！”照楓紅大聲地說：“我生在這裏！”