劉病已精神大振，道：“我的娘！原來雞鹿塞的位置如此具戰略價值。”

    “剛才微臣遇到陳兄弟等人，著他們勿跟來，就是要和你詳談，讓你明白，壺衍鞮看中雞鹿塞，有他的理由。可是，當雞鹿塞落入我們的手裏，雞鹿塞立成可拖累，整個進攻計劃的‘心腹大患’，所以來的三萬先鋒軍，有一萬人擺明是來收複雞鹿塞的。”

    許延壽道：“如此矮的城牆，如眾兄弟所說的，綁著腳仍跳得上來，剛才微臣幾下手勢，爬上角樓之頂，不計對方高手，三千金狼軍，個個具此能耐，這場仗如何打？”又道：“微臣看我們那些辛苦掘出來的陷坑，可輕易掩蓋，大步走過來。”

    劉病已灑然道：“愛卿可是害怕了？”

    “微臣何時怕過。微臣現在興奮得‘熱血沸騰’，打這樣的仗才夠味兒，又叫學以致用，隻要死不掉，微臣的武功肯定大有長進。“許延壽微笑道：”微臣隻想聽陛下有何保命之策。”

    劉病已沒有馬上作答，長身而起。

    許延壽陪他站起來。

    “技術就在這裏！叫‘兵來將擋，水來土掩’。許愛卿沒聽過甚麽他奶奶的‘一夫當關，萬夫莫敵’嗎？任對方如何‘人多勢眾’，我們這裏地方淺窄，能光臨者始終有限。“

    劉病已從容道：”我們先來個示敵以弱，任對方殺上來，再給他們個好看。第一戰最為關鍵，重挫對方銳氣，接收所有攻城的戰利品。想站穩陣腳嗎？沒那般容易，朕永不讓他們有驚魂甫定的機會。來！給愛卿提醒，我們到井底探路去。”

    許延壽裝出一付”若無其事“的表情道：“不！微臣有點累了，陛下剛休息過，由陛下去吧。”

    看到劉病已瞪他，許延壽認輸道：“微臣不想到下麵去，因微臣水上的功夫尚未滿師，怕給活活悶死。”劉病已怔了怔，大笑去了。

    劉病已翻下牆頭，落在水井旁，趙廣、陳湯和幾個兄弟，正在打井水喝，人人眼現驚異之色的打量他。

    陳湯瞪他兩眼後，兩手連環用力，扯了個盛滿清水的木桶上來，一手將桶子提高，送到劉病已麵前，道：“桶子原來這麽重要，沒有它，喝水不會痛快，洗澡更不用說，陛下請用！”劉病已不客氣的雙手捧著桶子，倒了兩大注進口內，上半邊身全給濺濕，讚道：“棒極了！朕從未試過這麽冰甜的水。”

    劉病已見陳湯仍在注視他，臉上露出一付”若有所思“的表情，奇道：“朕今天有何不妥？”陳湯道：“因我們從未見過陛下這個模樣，披頭散發，又像頭發忽然長長了，兩眼異芒閃閃，天神降世似的。”另一兄弟道：“無聲無息下，忽然有個人從上方落下來，一時沒認清楚是陛下，定神瞧清楚，仍不能肯定，感覺很嚇人。”

    劉病已將桶水交還陳湯，兩手摸頭，果然發長披肩，原來他今天忘了結髻，移到井口，探頭照看，深達三丈的井底水反映出個模糊的倒影，雖不清晰，大致有個譜兒，一怔道：“對！連我都認不出是自己，滿臉胡須的。”

    劉病已剛才要下井一探的豪言壯語，立給井底的深度拂得雲散煙消，想起曾聽常惠說過當日在斯特林要塞，地底河“暗無天日”、窒息幽閉的可怕經曆倒灌入腦際，心裏暗忖”多一事不如少一事“，在目下的形勢，不宜“節外生枝”。

    趙廣湊過來朝井底看，道：“隔了這麽遠，陛下怎可能瞧得見的？”陳湯不理會他，向劉病已道：“微臣有個提議，陛下就保持這個可令任何人見而喪膽的模樣，穿上甲胄，再加丈二長的風雷動，肯定連熟人都認不出是你。”

    “好主意！”劉病已點了點頭，又道：“各位愛卿，誰願意陪朕到南麵的高丘看看？”

    陳湯道：“微臣如何？”

    劉病已問道：“陳愛卿算一個，還有誰願意的？”

    趙廣道：“微臣就不去了，微臣還要去掘坑！”

    另一兄弟道：“微臣願往，沙漠和荒地的河最壯觀，豈可錯過？”

    三人同時躍登城牆，翻往另一邊去，走不到三丈，趙廣從後方追上來。

    劉病已笑道：“愛卿不是去掘坑了嗎？”趙廣沒好氣道：“微臣也沒想過陛下是從地麵去探察下麵的地底河，所以追上來看看，怕陛下出了甚麽岔子。”大笑聲裏，四人全速奔往橫亙南麵的長丘。

    劉病已他們登上最高的土丘，荒漠上一個個波浪般起伏的深黃色沙土丘，四麵八方的從腳下延伸到天邊，一叢叢的沙柳，或疏或密，無處不在地點綴著，眼前由無垠沙土混成的黃色荒原，為它披上薄薄一層，又是“百孔千瘡”的綠色輕衣，黃綠斑駁，形成雞鹿塞原荒蕪、蒼寒、貧瘠的獨特地貌。

    朝南俯視，一道河流穿破單調的半荒漠地帶，衝刷成陷下去的河峽，兩邊坡道大致陡峭，但亦有可騎馬走下去傾斜度緩和的坡段，就在眼前蜿蜒朝南淌流，正是許延壽所說的海流兔河。

    海流兔河起始的一段河水清澈，之後逐漸變黃轉濁，以最清晰的方式，說明大河中、下遊水質混濁的原因，含沙的水，最終仍是注進大河去。

    在數十裏外遠處，無定河現出真身，接收了海流兔河的流水，雖因著地勢時而高起，時則低伏，難窺全貌，可是因無定河流經處而產生的地勢變化，受河水滋潤沿河成樹成林的植被帶，”神龍見首不見尾“、行蹤無定的無定河，卻是”有跡可尋“。

    他們目睹的是黃土高原上荒漠的奇跡，無定河“柔弱勝剛強”，憑借地底下珍貴水源“萬泉一心”的支持，於河道無定、淺深無定、季節無定、水量無定、清濁無定的奇特高原環境下，與毛烏素沙漠糾纏抗爭，頑強地從源頭先朝東北行，轉東、再往東南走，流向三變，形成向著毛烏素“無弦大弓”般的河道形狀。”永不臣服“般的流動，在荒原刻出巨大而執拗的河曲，匯成蜿蜒前行的水道，最終投入大河的懷抱。