筏隊貼靠右岸順流劃筏，人人“屏息靜氣”，時機就在眼前，敵人既沒想過他們舍近就遠，繞西而來，更沒想過他們有現成的筏子，可藉大河的掩護，順流深入敵人腹地。

    兼且哥舒的主力援軍今天方抵達，“長途跋涉”、晝夜不停的趕路，至少須休息一晚，方能稍複元氣，提防和反應，均大遜平時，各方麵的條件，無不利於他們的奇襲。

    “一望無際”的河原區，就在他們的右岸無限延伸，為河套平原的大後方，此地東西延綿千裏，南北最寬處約一百五十裏，這片地勢平坦，支流眾多，麵積高達數百萬畝的沃土，正為未來大小諸戰進行的廣闊戰場，以定天下誰屬。

    大漢軍若敗，邊防軍將無力拒狼軍於長城外，被其長驅直進，攻入關內；狼軍有失，勢損兵折將，被逐出陰山之南的河套之地，從此在以後一段長時間內，乏力南侵。

    劉病已蹲在筏首，靈覺全麵開展，察視遠近。身後是陳湯、許延壽、許延壽，學他般蹲低。趙廣等人坐在劃筏的位置，尚未發力，隻是調校筏子順流而去的方向，以免偏離右岸林木的陰影區。

    這截河道寬逾三百丈，際此暗夜，憑一般高手的眼力，從西岸望過來，即使在河央經過的舟船，仍看不真切，遑論遠上一倍，在暗影裏無聲無息，隨水淌流的筏。陳湯移到劉病已旁，指著前方，道：“他奶奶的，第一座壓河箭樓即將現形。”劉病已三人用足目力瞧去，果然分辨出在林木掩映裏，變得突出的箭樓陰影，不見半點燈火。

    事實上箭樓四周的林樹早伐空，之所以產生築於樹林間的錯覺，是因距離尚有數裏之遙，角度上出的問題。

    第二座箭樓繼之出現在視野內。

    陳湯道：“支流入口在前方一裏。”後麵的許延壽讚道：“兄弟的觀察力和記性，堪稱雙絕。”接著不待吩咐，到筏尾向緊隨的副將打手勢，傳音知會他支流入口的位置。

    訊息迅速傳遞，一筏接一筏的傳過去。

    許延壽經過劃手群時，提醒道：“準備泊岸。”回來蹲在劉病已背後，問道：“有感應嗎？”

    劉病已輕鬆的道：“敵人布局高明，卻因兵力有限，重心落在山寨和三座河寨處，令後套西緣、大河東岸成為無防地帶，當曉得我們霸地立寨，已經遲了。”轉頭低聲喝道：“小心水流，泊岸！”

    劃手群同時出槳，免被從支流衝來的水移離岸邊的陰暗，致“功虧一簣”。

    前方左岸裏許外，一排聳立著七座箭樓，確有一番氣象，大添今夜戰事的肅殺之氣。

    戰筏越過支流出口，靠泊岸旁。

    後方的筏子，一個接一個的轉入支流去，逆水而上。

    他們最害怕的情況，是甫入河原區，即被對方哨探發現，致失去先機。現在可以鬆一口氣了。

    許延壽道：“看到山寨哩！”

    七座箭樓後方，狼山高地處，隱見黑沉沉的影子，烏燈黑火，如非曉得其存在和位置，肯定視亦不見。

    兄弟們從筏尾躍往岸上，將戰筏係於大樹，免花無謂的氣力以固定筏子。

    許延壽搬來一個箱子，放在劉病已腳旁。此箱專為雷火箭而設，盡量不使之受潮，致失去效用。

    今夜成敗，決定於二百二十二枝雷火箭上，不得不對之嗬護有加，視其如珠如寶。

    氣氛忽然沉重起來。

    劉病已見許延壽“若有所思”的神態，訝道：“愛卿想到甚麽？”許延壽道：“雖說對方認為我們唯一選擇，是渡河偷襲山寨，可是狼軍吃過陛下這麽多虧，怎都會防我們一手，例如可將部分高手置於位處正中的河寨，並設快速應變部隊，一旦遇事，可展開強大的反擊。”

    陳湯附和道：“這判斷‘合情合理’！我們要第一座河寨全麵起火焚燒，至少須射出五十至七十枝雷火箭，即使以陛下迅捷如神的手法，用上一盞熱茶的工夫，毫不稀奇，甚或更久。如敵人將岸旁的木筏放進河裏，沿河來截，我們逃生還來不及，何來時間去燒另兩座河寨？”

    “愛卿思慮周詳，如此確令人頭痛。”劉病已目光投往箭樓，微微點了點頭，稍頓後續道：“我們來一招‘聲東擊西’的惑敵之計又如何？”

    陳湯帶點好奇的表情問道：“陛下的意思是焚箭樓？”

    “陛下所說的果然好計！最妙是我們於箭樓對岸亦有行動，表麵似意在山寨，故先燒箭樓，對方的應變部隊怎想到我們醉翁之意不在酒，立即來攻，便中了我們調虎離山之計。”許延壽動容道：“不過要駛多近才成？”

    劉病已遙估距離，道：“離岸二一十丈乃最佳距離。是時候哩！”戰筏斜斜橫過河麵，朝對岸駛去。

    氣氛趨緊。

    看著劉病已提起逐月弓，連原本不擔心的陳湯，也擔心起來，問道：“有多少成把握？”若射的不是雷火箭，他絕不問這句話，但雷火箭乃臨急趕製之物，枝枝重量有異，至乎左右火炮亦大小輕重不同，雖說曾練習過，但隻數枝之數，且是在實地上，現在卻是筏隨水動，河水有多快，筏有多快，倍添難度。

    特別是陳湯，由於去了探聽敵情，根本未見過劉病已試射雷火箭，憑眼力看出極難拿捏準繩。

    眾人目光投往仍是個黑影的箭樓。

    箭樓高達三丈，頂端的望台上有蓬蓋，台邊有齊腰的擋箭女牆，可供射進台上的空間並不大，還要彎入望台內，方能產生最大的殺傷力。如這邊入，那邊出，等於射空。

    劉病已微笑道：“朕不是用眼去瞄，是用心去瞄。準備！”

    陳湯引火燃著紙媒。劉病已接著許延壽遞過來的雷火箭，將之架在弓架上。

    陳湯看著兩個比拳頭略大的雷火箭，平時沒動過的各種怪念頭，在腦袋內“前仆後繼”蜂擁而來，最害怕的，當然是雷火球失靈。

    劉病已“好整以暇”的道：“點引！”

    陳湯以閃電般敏捷的手法，燃著雷火球的藥引。

    火花濺射。

    劉病已待了剎那，忽然弓成滿月，雷火箭望空射去，投往左前方離他們達千步之遙，被夜幕重重包圍的首座箭樓。