岸旁箭手後，一排擺著十五台投石機，敵軍正調校角度，朝戰筏瞄準。

    劉病已射出最後一枝雷火箭，隻能投往對方的外寨牆，與陳湯退返擋箭牆內。

    他蹲低避箭，身體裏感覺一陣力竭。

    以往他從不把這個放在心上，因曉得可飛快回複過來，但經毛烏素沙丘區一役後，明白用罄至陰之氣的後果，那時即使本身擁無窮盡的真氣，亦無所依附，跌倒後竟爬不起來，便不到他不量力而為。雖然，他有“陰盡陽生”的異能，但怎曉得能否再次靈光，第二次生效後，耗盡之時，將為當日可怕情況的重演，此想法令他不敢逞強。

    陳湯蹲在他旁，道：“怎辦？”

    劉病已深吸一口氣，道：“取河道中央，對岸有伏兵。”

    劃手急忙改向，無不生出深陷重圍、如墜噩夢的驚怵感覺。

    現時可恃者，是遙闊的河道，走在河中，兩邊的矢石均奈何不了他們。

    然而，他們今夜的行動，戰爭目標尚未達半，打下的形勢實難樂觀。也明白過來，追來的蹄聲，代表對方在岸邊布防，阻止他們棄筏從陸路逃生。

    他雖仍向著第三座河寨駛去，卻知失去時機。

    劉病已問道：“還剩下多少雷火箭？”許延壽答道：“還有兩箱半，約一百三十枝。”劉病已沉聲道：“行動中止，隻要能將剩下的雷火箭，帶返營地，我們仍然未輸。”

    眾人明白，今夜毀不掉所有河寨，敵人在大河南岸實力雄厚，又擁有投石機，控製河原者乃敵方而非他們，他們粗陋簡略的河寨，能否抵禦得住水陸各方麵來的猛攻，就看他們防守的能耐。在這樣的情況下，雷火箭起著關鍵作用。

    陳湯道：“北岸或南岸？”

    許延壽提議道：“過第三座河寨十裏後，登南岸繞個大彎回去。咦！何事？”

    他見劉病已臉色微變，知有事發生，忙問其故。

    劉病已彈起來道：“大批排筏正從下遊逆水而來，準備以雷火箭迎敵。”又道：“我們須共進退，分出兩個兄弟負責扛箱子，筏子盡量靠往南岸。”

    大河戰雲密布。

    第三座河寨出現前方右岸處，燈火通明。卻沒傳來人聲馬嘶，當是沉住氣待他們上鉤。

    右邊黑壓壓一大片，隱隱傳來馬蹄踏地的吵響，敵方正全力撒開包圍網。如果他們闖不過第三座河寨那截河段，休說帶走兩箱雷火箭，連能否活著離開亦是問題。

    決定生死的關鍵，就在可否闖過前方排筏的攔截。

    敵人的部署思慮周詳，置有兩隊筏隊，分守東、西兩端的河寨。

    西寨的筏隊，中了他們“調虎離山”之計，趕往上遊，與他們“失諸交臂”。

    可是部署在東端第三座河寨的排筏隊，一直按兵不動，到發覺劉病已的戰筏，出現在西端第一座河寨後，敵人針對性的反擊發動了，中寨出動投石機，東寨則以排筏封鎖河道，又收緊兩岸的包圍，以戰筏為中心布下羅網。

    如在東寨對麵的河段被截，眾人將失陷於重圍裏。在敵人早有防備下，能否借水遁，尚屬未知之數。

    劉病已、陳湯、許延壽等人卓立筏首，雷火箭上弦，趙廣等人，負責點火。

    劃筏的兄弟，則盡力使戰筏慢下來，讓劉病已等可多射上兩箭。

    戰筏朝敵人筆直流去，一看下，人人無不倒抽一口涼氣。

    火炬光裏，四百多丈外，三十個大排筏，分作前、中、後三重，每重十個，攔在河寨對正的河麵，劃手將槳不住探進水裏去，力道掌握精確，恰好令排筏既不前進，又不隨水漂退，凝定在河麵上，組成筏陣。

    遙闊的大河，水道交通硬被分布有致的筏陣截斷封鎖，前無去路。

    無數的念頭，以“電光石火”般的高速閃過劉病已腦際。

    不知誰曾向他提起過，狼軍在今次南侵前，曾日夕訓練水上功夫，當時並沒有特別在意，到現在得睹其合作無間的操筏之技，方醒覺過來，隻恨“悔之已晚”。

    每筏約百人，個個身穿水靠，配備水刺等水內的攻擊利器，顯然無懼水底的硬仗。於最前排中間的排筏上，最矚目者是參紅，水靠外仍披著紅色披風，隔遠可把他認出來。敵筏上戰士的體型、氣度，可知全屬狼軍裏最精銳的金狼軍。

    兩岸布滿箭盾手，靠往任何一邊，絕非明智之舉，是“自尋死路”。排筏上各有箭手二十人，在盾陣後，人人“彎弓搭箭”，瞄準他們的戰筏。

    敵方總兵力達萬人之眾，這樣的仗如何打？

    投石機的影像浮現在劉病已的心湖。

    原來陳湯聽到河寨內傳來製作投石機的聲音，純為敵人使詐，增添他們攻寨的急切性，事實上投石機早準備妥當。日他在狼山看了整天，未見過半台投石機，現時第二座河寨至少有十多台，性能良好，轉動靈活，不可能是十天半月製造出來的東西，其來源大有機會與香文有關。

    敵方的指揮者“算無遺策”，不論水戰、陸戰，均準備十足，令其應變靈活，當發覺他們從水路來襲，燒掉一座河寨，立即變陣，形成眼前遇上的死局。

    精兵勁旅團的唯一生路，是借水遁，可是若闖不過眼前一關，與陷身重圍無異，己方不知有多少人能活著回去。

    許延壽的聲音在耳鼓內震蕩著，喝道：“形勢有變！”劉病已心念電轉，向陳湯道：“設法弄斷左邊最外和後截木幹的係索，那是我們活命的戰木。”

    他們的戰筏，是由四個沙筏結合而成，讓一根木幹脫離，對整體影響不大。

    除許延壽和陳湯聽得“心領神會”外，其他人一頭霧水。

    說話間，與敵方筏陣的距離拉近至三百五十丈。

    形勢愈趨危急。

    劉病已喝道：“全體到筏尾，許愛卿告訴兄弟們該怎麽辦。”邊說話，邊往後退，來到兩麵擋箭牆中間處。

    陳湯早一個側翻，到了筏子左側去，施展手段，硬把係索抓為碎粉。

    趙廣等人退往筏尾，由許延壽授予機宜。