江冽塵等得四角回音也逐漸消失，驀然換上一副玩世不恭的神情，篤悠悠的道：“教主的美意，屬下就心領了。但您最清楚小姐實力深淺短長，同我相較，有如螢光之於日月，無可比擬。既稱我為最得力的下屬，您認為她配得起我？”這話說得傲慢之極，暗夜殞見縫插針的道：“是啊，少主與五仙教紀教主情投意合，早已互許終身。教主何不玉成美事，一來有情人得成眷屬，二來本教亦可與五仙教締結姻親，互為通力盟友，一舉兩得……”江冽塵聽得哭笑不得，心想你要給夢琳求情，也不必拿我開刀。教主不屑道：“紀淺念那黃毛丫頭算什麽東西？武藝平庸，隻能算懂得觀勢頭，擇佳木而棲，借本教羽翼庇蔭納涼。五毒教又有什麽了不起？旁門左道之流，一日不如一日。她幾次三番遣使商談並教，全給本座吃了閉門羹。”“五仙”原是教內自詡，有不服或不屑者說起時往往斥之曰“五毒”，教主以此稱呼，是表明全無合作意向的了。緊跟著又道：“冽塵，本座當然知道你看不上夢琳，讓你娶她也是委屈了些……”暗夜殞正待大聲稱頌教主功德，順水推舟，便將此事揭過，不料他話鋒一轉，道：“但現在是本座看中你人才難求，娶了我的女兒，從此就是我女婿，咱們是一家人了。往後你給我辦事，也當更盡心盡力些。”

    江冽塵見事態或有可逆，哪肯放過，忙道：“即非翁婿之親，屬下亦早將教主視同義父……”教主大手一揮，喝道：“我意已決，再無更改！這嫁女本座是嫁定了，你娶也得娶，不娶，也得娶！本座的女兒哪容得你挑三揀四？殞兒，冽塵婚事將至，教中大梁暫交由你挑。本座另有要事，都先退下。”江冽塵看出教主忍耐至今已是不易，再糾纏下去，徒然引火燒身，施禮後忙拉著暗夜殞出堂，掩起大門，與他走到塊僻靜處所，暗夜殞麵有慚色，好一會兒才道：“屬下一時情急，渾造了少主與紀教主謠言，僅出於權宜之計，殊無辱意，請少主恕罪。”江冽塵本覺不快，聽他誠心稱謝，這才舒坦了些，道：“你是口不擇言，我能理解。那個女人自作多情，對我胡攪蠻纏，不過你若能娶她，既解了我的燃眉之急，又同是與五仙教結盟。咱們同甘共苦，在一天中成親，豈不失為美事一樁？”暗夜殞道：“少主別開屬下這等無趣玩笑，您明知我對夢琳……情有獨鍾。”最後四字說得甚輕，江冽塵歉然道：“我絕沒想奪人所愛。隻是教主那老頑固，難以說動……”暗夜殞故作灑脫狀笑笑，道：“‘奪妻之恨’一語，從何說起，少主言重了！弱水三千，我隻取一瓢飲，夢琳永遠是我心中至愛。但屬下知道，愛一個人，未必便是與她長相廝守，能在背後默觀端詳，看到她平安喜樂，這就夠了。少主務請好好對待小姐，她表麵倔強，內心卻比誰都更渴需關懷。因她是個孤寂得太久的女孩子，需要一人設身處地的理解她，體貼她……”江冽塵道：“我說了不要她，那就絕不會碰她。娶她無非是個形式，再以此為憑，謀得高位。你想跟她尋歡，我不但在教主尊前裝聾作啞，更會盡所能幫你們暗度陳倉，你看可好？”

    暗夜殞怒道：“你怎能講此不負責任之言？夢琳是獨立的人，不是一件推來讓去的禮物，這樣展現的兄弟情誼，我不稀罕！”幾句話發泄過後，忙躬身賠禮：“屬下是個直腸子，心裏有話直說。衝撞了少主，罪甚。”頓了片刻，正色道：“希望您方才所說均為戲言，屬下祝少主與小姐百年好合，白頭偕老。我即刻啟程出發，尋找斷魂淚，乞願在大禮之日獻上。”江冽塵道：“欲速則不達。是非近日之所能成，何況外麵風勢當緊，官兵正撒下天羅地網等著我們去投。”暗夜殞道：“精誠所至，金石為開。此番不但未能取得圖紙，連到手的斷魂淚也是假的，所有的線索都斷了，教主說得不錯，確乎是一敗塗地。但我敗得不甘！再有多耽，我也是個多餘的人。”江冽塵道：“未嚐有得，何談所失？假斷魂淚是夢琳向豫親王虛與委蛇所獲，咱們本就不屑此道。一切複歸起點，憑你我二人的水平，我不信做不出些成績，戴罪立功。”見暗夜殞眉峰已稍有舒展，知道他心思鬆動，又微笑道：“留下罷，最佳搭檔。教中不少事務，我一人處理不便，可都還需要你輔佐。”直說得暗夜殞茅塞頓開，恭恭敬敬的應道：“是！”但一想到自己對楚夢琳也是“從未擁有”，情緒又蒙陰鬱。

    近期內祭影教徒便起始布置新房，教中呈現出一派難得的喜慶。江冽塵深居簡出，反是暗夜殞東奔西跑，指揮著彩帶懸掛，督促鑼鼓敲打出音調高低、節奏張弛，比往常一切任務都更上心。而楚夢琳自被關進秘牢後，不辨晨昏晝夜，水米不進，每日裏頹喪的委頓在角落。眾教徒受她長年欺壓，都積壓了滿腔憤懣，行刑時格外賣力，表麵是執行教主之命，實為報私仇，都出了大力痛打，因暗夜殞對她寵愛無匹，言聽計從，遂將對他的不滿也一並加上，經過幾次大刑，幾乎將她打了個半死。但凡稍有動彈，即會碰到無處不在的傷口。眾教徒也真嚴遵令旨，果然從不送飯，第一日初時又饑又渴，而一旦餓過了頭，也不覺如何難熬，隻偶爾腹中竄上一陣火燒火燎，瞬間便消。在這暗無天日的環境中飽受屈辱，幾度恨不得一頭撞死，但想到沒等見多鐸一麵，問清事實，總不願帶了遺憾赴死。手上的鐐銬是以天外玄鐵所製，試著扳了幾下，紋絲不動，好在本也不抱希望，便沒特別的失望。

    如此也不知挨過幾日，昏昏沉沉中聽到生鏽的鐵門“吱呀”一聲打開，幾點光斑灑到眼底，一名穿緊身衣的教徒挎著竹籃走進，楚夢琳剛翻身坐起，頓感一陣頭暈目眩，昏黑中夾雜著數點金星亂冒，再能看清時，那教徒已到身前，從竹籃內端出一碗稀粥，兩個饅頭。楚夢琳用舌尖潤了潤幹得發裂的嘴唇，問道：“吉時到了？”多日不曾開口，喉嚨已極沙啞，聲音細如遊絲，倒也驚奇體力竟衰弱至此。那教徒道：“教主吩咐明日拜堂成親，婚事從簡。請小姐先吃點東西，恢複些元氣。”楚夢琳冷笑道：“我爹倒還記得管我？讓我餓昏了才好，不對，我就該餓死了，江冽塵小子不是最喜愛受人注目？嘿嘿，讓他娶個死人當新媳婦，那真是史無前例，絕無僅有……”但那時是自己先死，性命一丟，再精彩的戲碼也瞧不著。想了想道：“我手還給拷著，你先幫我解開了，我就吃。”那教徒道：“這不在屬下的職權範圍。鑰匙隻歸少主保管。”楚夢琳怒道：“又是少主？好啊，我本來要吃，聽你提起他心裏生氣，不吃啦，你拿去喂豬好了！”那教徒道：“多多少少也吃一些，否則屬下向少主不好交待，您這不是難為屬下？您手上不便，就讓屬下來喂您。”端起碗捧到楚夢琳嘴邊。說者無心，聽者卻有意，楚夢琳隻當他存心羞諷，手腕一揚，正撞在碗側，那教徒手一縮，碗落在地上，粥水將饅頭也濡濕了。楚夢琳得意的拍掌大笑道：“這可都打翻了，你要我吃掉在地上的髒東西麽？”

    那教徒看著滿地狼藉，想收拾卻無從下手，這時牢門外又走進一名教徒，瘦瘦長長的一張馬臉，身形略高，隻聽他尖聲道：“二弟還真耐得住跟我們的大小姐耗時間，我就沒那麽好脾性了。”楚夢琳聽他說話，直似當喉灌入一瓢濁油，膩得隻欲作嘔，又看他單手托頷，一雙小眼滴溜溜地亂轉，對準自己上下打量，連忙站起，怒道：“你個死奴才，看什麽看？再看我剜了你的眼珠子！”馬臉教徒冷笑道：“奴才？楚夢琳，你還當你自己是一位真正的大小姐？在教主心目中，你跟我們這些下人有何異同？照我說還要更差些，畢竟眼下我們是獄卒，而你不過是階下囚。怎麽，不想嫁？我們都說少主娶你這個母夜叉才是倒了八輩子的黴，真是糟踐。不過看你也是個長相過得去的小妞，乖乖聽話，少主既不要你，退而求其次，來跟咱們開心開心。”說著就向楚夢琳臉上摸去。楚夢琳急步後退，卻忘了腳上尚有鐐枷，牽動鐵鏈，向後仰倒在茅草堆中，馬臉教徒撲上，雙手分壓住她肩頭。先一名教徒小聲道：“大哥，這樣不好罷？少主便再不在乎她，也不能忍受戴這一頂綠帽子……”馬臉教徒罵道：“笨蛋，此地三人，你不說，我不說，這小妞自己更不會說，少主又沒有千裏眼，怎會知道？你等著，我完事後就給你。”一麵將頭埋進楚夢琳領口中。楚夢琳感到他鼻息噴在頸間，手掌從肩上逐漸下滑，已經欲哭無淚。她在客棧內嬉笑指蔑陸黔，也是因確知情況安全，如今若是給他髒手碰了一碰，死後也洗不盡汙穢，而先一名教徒膽小懦弱，又不敢上前。正惶急無措，忽然一簇溫熱的液體濺在臉上，睜眼隻看到一團東西向左首飛出，麵前那馬臉教徒的頭被削得隻剩一半，從一側耳垂上端斜砍到對邊頸管，血如泉湧。暗夜殞站在其後，收起折扇，傲然而立。