胡為心道：“女人都喜歡聽人誇她們漂亮，娘娘也不能免俗，我務須大力吹捧一番，好教她忘記我所犯過錯。”頭一抬，道：“在卑職心目中，楚夢琳就是朵幹幹癟癟的小蘿卜花，狗尾巴草，唯有娘娘才是這大清廣闊土地上最美麗的女人，比她可愛何止萬倍……”沈世韻還沒答話，洛瑾先自笑彎了腰，道：“胡為，你弄不清狀況，就別瞎起勁，行不行？娘娘的意思是問，楚夢琳是否就有那麽大魅力，能迷得豫親王神魂顛倒，甘為她不顧大局？”沈世韻點了點頭，道：“這便是同聰明人說話的好處，不用多費唇舌，她就能理解你的話意。豈似遇著某些笨人，說過十句，他也未必能領會一句。”胡為知道“某些笨人”自是影射自己，不敢多言。沈世韻道：“想王爺身邊可不缺女人，各種類型的美女應有盡有，無論家世、相貌、才學、氣質，勝過楚夢琳的一抓就是一大把。他又不是李亦傑，不可能全憑感情用事。會救楚夢琳，當然是別有所圖。你們倒是想想看，那妖女身上，還有什麽沒被他榨幹的？”

    洛瑾道：“斷魂淚的圖紙？”胡為忙放馬後炮：“是啊是啊，卑職心裏也正這麽想來著。”沈世韻冷哼道：“圖紙另有隱秘，豫親王根本沒向本宮和盤托出。當初請他用斷魂淚解謎，也是扭扭捏捏，東拉西扯。他是信不過本宮，但這回圖紙既到他的手裏，要解開家族秘密，總該盡心盡力，難道連自己也信不過？我們隻要派人在王府各處盯梢，時刻關注其動向，令他不知不覺中，莫名其妙便為我等所用。事成之後，不勞本宮動手，楚夢琳也一定活不成。這些人在我眼裏盡是戲台上耍猴的小醜，唯有本宮一人，才是全局的真正主宰。”

    洛瑾心悅誠服，道：“娘娘高明！胡為，你可得好好學著點。”胡為笑道：“學什麽啊？我也有自知之明，要像娘娘那般聰慧，這一輩子都別妄想，但要我安胎養生，每日躺在床上享清福，閑了就到小花園裏散散步，粗活累活不用幹，還能有大魚大肉的端上來伺候，實在不學就會。”洛瑾笑道：“既要安胎，就該先學懷胎。如果你能讓肚子大起來，叫本姑娘親自伺候你都行。”胡為道：“是你答應的，事後可不準反悔？”

    沈世韻抿唇微微一笑，又開口問道：“對了，洛瑾，你所說……懷胎之類的話，到底是真有介事，還是講來騙李亦傑的？”洛瑾惶恐道：“當然是大夫給我說的。要是沒有他的診斷，我怎敢編瞎話玷辱娘娘清白聲名？”沈世韻麵上顯出一絲溫柔神色，輕輕撫摸著尚是平坦的腹部，微笑道：“懷上龍種是**多少嬪妃夢寐以求之事，怎能說是玷辱？況且皇上承諾過，如果本宮生下了小阿哥，就借機晉升為貴妃，並會對我們的兒子重點栽培，待他長大些，還要封為太子。”胡為大喜道：“那可太棒了！太子便是儲君，是未來的皇帝，小主人登基以後，娘娘就成了皇太後，母憑子貴，您一人得道，仙及雞犬，咱們也好跟著享福啊。”說到“雞犬”時，用手在自己與洛瑾中間比劃出個半圓弧度。洛瑾笑罵道：“一邊去！你喜歡當雞犬，自己去當，別牽扯上我。”胡為剛一說完也覺出言不妥，卻又不肯自承有錯，撒賴道：“你又怎知定是小阿哥？萬一是小格格，你便再想當雞犬，可也不夠資格了。”洛瑾叫道：“格格你個頭！我說是小阿哥，就是小阿哥！你少烏鴉嘴了，給我把觸黴頭的話收回去，快吞，吞呀！”胡為笑道：“說出去的話，勝過潑出去的水，怎能輕易收回？”洛瑾道：“那也不管！或者我去各處寺廟裏上幾炷高香，多參拜送子觀音，菩薩念我心誠，當能有求必應。”胡為笑道：“萬一菩薩念你心誠，給了你一個兒子，咱們宮裏再添一個渾世小魔星，雖說熱鬧，也怕你太過辛苦。”洛瑾翻了個白眼，道：“我不跟你說啦，這個天大的好消息，皇上眼下可還不知，我這就到乾清宮報信去。”

    沈世韻似是方才回過神來，眼波流轉，忽地出聲製止道：“不用。‘但見新人笑，哪聞舊人哭’。自古以來，皇上便是最為喜新厭舊之人，喜歡你的時候，把你捧在手心裏寵愛，一旦不喜歡了，你就什麽都不是。懷胎產子的嬪妃在宮內比比皆是，你現在興衝衝的去通報，他僅能念一時新鮮，更有何益？本宮一切所行所為，均需超脫凡俗，便教皇上得知，也須在宮內引起轟動，不由本宮去告訴他，而是他來給本宮報喜。另外‘幾家歡喜幾家愁’是早有定律，同期還要陷一名妃子失寵，用以成就本宮大計。”

    洛瑾聽得一頭霧水，道：“皇上怎會事先知曉？這，我可當真想不通了。”沈世韻道：“那些長舌婦空閑過多，精力過盛，專好監視旁人，逮住機會便要搬弄是非。如今本宮地位亦算尊崇，身邊定是早伏下了不少探子。今日在寢宮遇刺，又被一個陌生男人所救，出不了半日，必能傳得人盡皆知。”胡為道：“娘娘放心，卑職立刻下令封鎖消息。相信以咱們的勢力，令不該說話之人懂得閉嘴，還是辦得到的。”一麵眼望洛瑾，心想：“這一回我可搶在你前頭了，娘娘定會誇我。”

    沈世韻微笑著搖了搖頭，道：“本宮正想此事鬧騰得沸沸揚揚，越多人知道才越好，你們不單不要禁言，還要利用著人脈多方傳播才是。一群鶯鶯燕燕口比墨黑，再加上七分胡講的添油加醋，不知最終會渲染成什麽樣子，真令人好生期待。你們也來替本宮想想。”洛瑾道：“或許……或許會說娘娘是……在偷漢子……我是隨便瞎猜，假的總也成不了真，您別太往心裏去……”她雖與沈世韻情同姐妹，但說出這種大逆不道之言，仍是微有瑟縮。沈世韻微笑道：“為何不往心裏去？不僅如此，本宮還要教皇上也往心裏去。誰說假的永遠是假了？假作真時真亦假，真作假時假亦真，真真假假，攪它一個天翻地覆，誰再能分辨得清？她們若是缺少證物，本宮有足夠的耐心幫忙提供。胡為，你盡快安頓好李亦傑，聽我的吩咐，整備人手兵分三路，多管齊下。本宮已給幾條魚兒都下了上好的餌，不愁他們不上鉤。”胡為仰頭看了看天，大聲歎道：“我求饒了！想轍動腦筋的活兒，都請您二位多多費心，卑職也隻有跑跑腿，賣個苦力。”

    沈世韻一番精密算計，實情果然盡在掌握。消息不久就傳到了貞側妃耳中。那貞側妃本名董鄂氏貞瑩，雖亦是門第高貴，卻遠不及本族親姊受寵，入宮以來，總不大受皇上搭理。有一日好不容易趁著福臨酒醉，軟磨硬泡的將他留在寢宮，方受得一夜臨幸，偏生肚子不爭氣，數月後也沒能懷上一男半女。由此，她對身份高貴的妃子都含著滿腔怨氣，隻因知她們家世顯赫，也不敢輕易冒犯，表麵還得假作一團和氣，但對地位不如己者，動輒橫眉豎眼，疾言厲色。她曾詳查各人家底，探知沈世韻出身平民，來曆卑賤，卻又恰是如今最得聖寵的妃子，若她僅在**獨占鼇頭，貞瑩也不致如此憤怒，她偏又多管閑事，常越級幹涉朝綱，皇上對她也是充分信任。貞瑩在朝中原有些後台，但近來那些個世家交好的王爺因在早朝時與沈世韻一語不合，便經她羅列罪狀，降位削封。眾親王心中不服，紛紛上書彈劾喊冤，沈世韻一手遮天，不待皇上過目，便將奏折全壓了下去。背後勢力一倒，貞瑩更是孤掌難鳴，對沈世韻已直恨不得生啖其肉，一心要抓她的紕漏。豈知沈世韻布局總是滴水不漏，令人半點也奈何不得。這一次吟雪宮忽然爆出驚天醜聞，貞瑩隻視為天賜良機，再也不肯放過，又不敢置信真有時來運轉之幸，向丫鬟茵茵反複確認。茵茵稟報道：“奴婢查得一清二楚，委實千真萬確。”貞瑩冷冷一笑，自語道：“皇天不負有心人，終於給本宮等到一雪前恥之機。沈世韻，這是你自尋死路，須怪不得我。本宮要趁此機會，將所有失去的一並奪回來。”茵茵道：“恭祝娘娘得償所願。”貞瑩一拂袖，冷笑道：“吩咐備轎，即刻前往吟雪宮，本宮這就登門拜訪咱們偉大的韻妃妹妹。”

    當下二人搭乘軟呢小轎，浩浩蕩蕩的直奔吟雪宮去。到得近處，貞瑩忽又改變主意，喝令侍衛停轎，隻帶上茵茵秘密潛出，偷偷從吟雪宮後門溜入，這一處長久廢置，灌木叢生，遮掩得密密實實，而茵茵常奉貞瑩之命暗中窺探，出入多時，途徑反比吟雪宮內部之人更為詳知。方才鑽入，貞瑩因對地形不熟，不慎一腳踩進泥潭，沾了滿靴汙泥，一時不便擦拭，催著茵茵換過鞋穿，又帶她悄悄掩近正殿，同是躲在殿側的矮格子窗下。貞瑩提指捅破窗紙，一眼湊上孔洞，茵茵也在旁探頭探腦，卻連一條細縫的空隙都撈不著。隻好在原地四顧張望。

    殿內情形果真令人浮想聯翩，但見沈世韻與李亦傑在一張方桌旁相對而坐，桌上是一盤正殺得難解難分的棋局。李亦傑已被安排在吟雪宮住下，那原是一間空餘柴房，胡為略做清掃後，權做得他的居所。每日剛到辰牌時分，沈世韻便差人來喚他前往下棋，直到得酉時方歇，同時在一旁幾上擺了瓜果點心，溫言軟語的請他喝茶閑聊，再沒擺過臉色，似此過得多日。李亦傑已從大喜過望轉為逐漸適應，他本以為自己惹惱了沈世韻，即使她顧念舊情不下殺手，也定會心裏記恨，再不想見他的麵。豈料幸福倏忽而至，峰回路轉，不僅獲準時常陪在她身邊，且除地點稍有不同外，幾已實現了同她退隱山林，長相廝守的心願，這在從前是僅存於想象之中的美夢。他全未細想好運來由，隻道是在此住了有段時間，日久生情，沈世韻終於念起他的好來。隻是自己下棋水平實在太差，最初幾局均是沒等落下幾個子，便已敗了，擔心沈世韻嫌他無趣，不搭理他，著實下了一番苦功。早想著下棋，晚也想著下棋，連睡覺發夢時都是下棋的情景。凡是有些名氣的棋譜，則統統尋來參考。雖說本無天賦，但如此夜以繼日的鑽研，沈世韻又悉心教導，劍術僵滯不前，棋藝倒是突飛猛進。