無論如何，貞瑩這一回受到重大刺激，怒火燒心，氣得大病一場。沈世韻卻每日令胡為前來看顧，探問病情，時常帶來一碗參湯給她補養。在貞瑩看來卻全是虛情假意，惺惺作偽。前幾日總將湯碗打翻在地，指天劃地，破口大罵。胡為叉手而立，始終笑嘻嘻的聽著，不僅不頂一句嘴，臉上連半點不恭敬的神色也找不出來。或是因人生來便有征服之心，旁人對自己愈加霸道，就更想挫磨些他的銳氣，而真有人甘願給指著鼻子，如同孫子般的挨罵時，自己倒要先失了趣味。這一天貞瑩便忍不住問了一句：“哪個教你態度這麽好的？”胡為笑道：“敝上感謝娘娘的救命之恩，更謝您成人之美。宮裏能威脅到她位子的嬪妃，算來當屬您居首位，而今您自毀形象，落得臥病在床，正可教她與萬歲爺的關係百尺竿頭更進一步，不謝您卻又謝誰？是以敝上吩咐卑職，不論娘娘說了多少難聽話，總讓我不可還口，任您發泄，至於參湯，還是照樣給您調理身子。”貞瑩冷哼道：“本宮害病，她要是心中高興，何必假模假樣的送參湯？你們該不是下了毒罷？”

    胡為笑道：“倘使有毒，又何必要卑職親自送來？到時您宮中的下人均可指證吟雪宮，我們也沒那麽傻。為娘娘設想，您隻有養好了病，才有力氣跟咱們主子一爭短長，您說是不？”貞瑩冷笑道：“想讓本宮病著看她風流快活？休想！你拿過來，我喝！”看著波紋晃動的參湯，咬牙切齒的發狠道：“這是沈世韻的血！終有一日，我要你血濺三尺！”說著仰脖大口喝幹，喉頭不住咕嘟作響，胡為笑眯眯的捧著空湯碗回宮交差。此後貞瑩在治病喝藥一節無比配合，隻想盡快痊愈。一日出過一身虛汗後，自覺身子舒坦不少，喚來茵茵問道：“本宮叫你找工匠刻的木偶，你找了沒有？”茵茵想到她病中還牽掛著算計沈世韻，隻感說不出的怪異，另一麵又慶幸自己總算不辱使命，足可胸有成竹，答道：“是，近日已然完工。”貞瑩大喜道：“太好了！你給我找幾個盒子來，不計價錢，隻要是最好、最貴重的，將木偶放在其中，再用絲綢錦帕包裹，到吟雪宮找個隱蔽處藏妥，以造出她對野男人的禮物十足珍愛的假象。再帶幾個人日夜埋伏，有任何風吹草動，立刻向本宮稟報。”她興奮得臉上也恢複了血色，自語道：“沈世韻，上次是本宮太過大意，這一局，可絕不會再輸給你！”

    貞瑩自小在草原長大，體質算不得弱，康複倒也迅速。但她自派出暗線起，每日耐心等候，始終不見有人回報。這一天委實沉不住氣，索性親自出馬，帶領人手尋偏門潛入。掩至窗下，就聽到殿內傳出的陣陣談笑聲，又是沈世韻在與李亦傑幽會。她既喜且惱，暗想定是下屬不夠用心，否則怎會連日風平浪靜，偏等自己一來便見狀況突發？觀察了好一會兒，忽見李亦傑將沈世韻攔腰抱起，在殿內連轉幾個圈子，沈世韻嬌笑連連，二人一齊行入內室。貞瑩喜得站起身來，壓低聲音道：“最初他們是私下見麵，不久後手腳不規矩，現下可就快發展到床上去了！過一過二不過三，本宮這就去告知皇上，是我害他錯過一場好戲，自然要補一出更精彩的給他。都說捉賊捉贓，捉奸拿雙，如今兩者俱全，還能作何狡辯？我要這一對狗男女統統人頭落地！你們都給我瞪大眼睛，牢牢盯緊，連一隻螞蟻也不準放出了這個範圍！”接著頭也不回的轉身就走。茵茵在身後叫著：“娘娘，您不補個妝……”以及小太監發問：“娘娘究竟要我們盯人，還是盯螞蟻？”等嘈雜聲，一律當作耳旁風。難為她穿著厚如花盆底的鞋子，還能奔行如飛。這次又是在半途遇到福臨，身邊也是沒帶侍衛。貞瑩暗叫：“天助我也！”急請安道：“皇上……啊！”卻是她奔得刹腳不住，整個人向前跌倒，撲到了福臨懷裏。福臨麵色冷淡，雙手扶住她肩頭，**的將她推開，不來過問一句，繞開她繼續前行。貞瑩脫口叫道：“皇上行色匆匆，莫非又是往吟雪宮去？”

    這一句不問尚好，問來福臨對她印象更是大打折扣，隻覺她與那些醋缸般的妃子亦無本質差別。滿心不耐，隨口應付道：“朕雖無能，卻也不是荒淫無道、終日隻識享樂的昏君。近來洪水泛濫，朕正要尋幾位親王重臣，商談興修水利大壩的工程安排，並非到吟雪宮，你該放心了？”關於修建大壩，防洪固堤的提議已在奏章內央及多次，福臨隻覺如待審核麵麵俱到，太過煩瑣，此事又頗為枯燥，便吩咐近臣先討論個大致計劃，再奏報最終下令。而說到今日此行，倒確是去吟雪宮尋沈世韻，慶祝她與太後日漸和睦。但此刻既給貞瑩糾纏上，卻寧可聽老大臣囉嗦，也不想聽她喋喋不休，情急之下隻好搬出舊事擋駕。貞瑩哭笑不得，心想：“皇上倒也有趣，為了躲我，連修大壩的理由都編得出，怎地又不說修長城呢？”她此刻是分秒必爭，四麵亂晃，獨給福臨留出往吟雪宮的方向，口齒靈活的勸說道：“不不，您應該去吟雪宮，您一定要去吟雪宮！實不相瞞，臣妾今日找您，就是想邀您一道兒去吟雪宮坐坐！”

    福臨怔了怔，奇道：“太陽是打西邊出來了？你竟然主動請朕去找韻妃？”貞瑩泫然欲泣，雙眼淚汪汪的看著福臨，道：“皇上，臣妾知道您還在生我的氣，但臣妾是當真不會畫畫，絕無當眾給太後和皇上難堪的意思。否則怎地古訓教人不可說謊，但須說得一句謊話，就要再說個十句八句來給它遮掩。那幅畫像其實是韻妃所繪，隻因臣妾虛榮心作祟，一時鬼迷心竅，豬油蒙了心，這才將錯就錯，胡亂認了下來。”見福臨表情仍是冷冷的沒幾分變化，卻似添了些“意料之中”的淡然。忽想：“他便是愛聽人家誇沈世韻，比誇他本人還開心。我何不照此一試？反正隻要騙他到了吟雪宮，親眼見著那幅醜相，也不會再迷戀那個女人了。暫且說幾句違心話，又不會死。”於是改口道：“臣妾雖不願承認，但對韻妃娘娘實是因嫉生妒，看她極具世間萬般靈秀之氣，盡顯造物主所賦予一切神奇，簡直美得不食人間煙火，自知弗如遠甚，皇上寵她也是正常得很，換作任何一個男人，都會愛她而不是我。不過也隻有您這等真命天子，才配得起仙女下凡。況且臣妾又羨慕她畫得一手好畫，想向她討教些技巧，可一看到那幅畫像，就明白自己是永遠及她不上的，因此動了歪心思，花言巧語將畫騙到手，就來獻給皇上，如今真悔不當初，原是想爭些台麵，卻反而丟盡了臉，都是自作自受。韻妃娘娘比臣妾好上百倍、千倍，風頭早已遠蓋彌甚，臣妾還有什麽可瞎企盼的？”

    她表麵大加恭維，卻仍是不願從自己嘴裏說出誇獎沈世韻之言，不少語句暗含另一層深意，如“不食人間煙火”，即罵她是個小妖精，“換作另一個男人”，指她背地裏與李亦傑勾搭。“仙女下凡”指的則是自己。但福臨思路哪像她這般迂回百折，自不會想到那許多，隻當她誠心改過，臉色也緩和了幾分，溫言道：“既是如此，你當初怎不對朕明言？此事由朕處理，隻當私下裏互開玩笑，也沒什麽嚴重，何苦鬧到太後麵前，將小事惹成了大事？”貞瑩哀聲道：“臣妾時已騎虎難下，不敢出爾反爾，若再改口，隻恐犯下欺君之罪，又怕給皇上討厭。何況您提議時，臣妾不敢逞強，確是拒絕過的，可您又不準。”福臨聽她說得委屈，又好氣又好笑，倒也不忍再罵她，道：“那算什麽‘欺君之罪’了？你就是想得太複雜。不論哪一位愛妃多才多藝，都是令朕欣喜之事。另外朕花過一番大力才說服太後，取消對你的處罰，一切到此為止，你今後時常引以為戒便是。”貞瑩俯身道：“多謝皇上恩典。”福臨笑道：“別謝朕，要謝就謝韻兒罷。要是沒有她的新作，先哄得太後氣消了一半，朕也沒那麽容易說得上話。”貞瑩道：“是，臣妾與韻妃妹妹作比更是相形見絀，慚愧萬分，不瞞皇上說，臣妾已內疚得臥床數日不起，今方大病初愈，就急著往吟雪宮親自道歉致謝，又擔心誠意不足，想請皇上同去，替臣妾說幾句好話。”

    福臨道：“怎麽，你生了病？哎，朕連日忙於向太後求情，擺平這樁禍事，委實不知，卻不是跟你賭氣，有意不來探望。你……現下感覺怎樣？”貞瑩捅下這麽大的簍子，百官看她必然失寵，人人懂得見風使舵，自無人再費心向皇上稟報棄妃諸般起居狀況。貞瑩覺出他關切出於真心，也覺自得，微笑道：“承皇上金口相詢，什麽病也好了。還要勞動皇上四方奔走，替臣妾收拾爛攤子，臣妾更是無地自容。但仍想當麵求得韻妃妹妹諒解，才能解開這個心結。”福臨笑道：“難得你是個有心人，剛好朕也正要去吟雪宮，就與你同行好了。其實你還是與韻妃接觸不多，了解尚淺。她不僅善解人意，更且寬宏大量，定然不會怪你。但你二人能成為朋友，倒不失為美事一樁。”貞瑩隻聽得首句，心下苦笑：“你當真‘正要去吟雪宮’，還說要修建大壩，果然是騙人的。”自嘲道：“不會怪我……對啊，大人不計小人過嘛。”