貞瑩笑道：“王爺對這件事，最起碼也是很關注的。凡事有一即可有再，‘一而再，再而三’，刺客失敗過一次，覺著不甘心，明知飛蛾撲火，也還是要來的。有什麽想不通？難道王爺事先熟知刺客行動？”多鐸右眉挑起，冷冷的道：“貞妃口齒伶俐，咄咄逼人，是欲指本王即為幕後主使？”貞瑩笑道：“不敢，臣妾隻是與王爺探討，刺客在宮中若有內應，必將是個大有來頭的人物，那會是誰？”福臨對第一次刺殺詳情不明，聽他們提及，也就暗暗留神，過得幾句，忍不住歎息搖頭，心道：“貞妃越說越不成話，豫親王和韻兒八竿子也打不到一塊兒，怎會請刺客殺她？”看到多鐸臉黑得鍋底一般，知他一向傲氣十足，給人連聲詰問，隻怕立時便要暴發，隻好做和事佬，道：“皇叔，您別聽她胡說八道。韻兒也不是受傷，她是……不慎失足落水，受寒引發高燒，又因著曾懷龍種，才至今未醒。”

    多鐸道：“韻妃娘娘有喜了？那可真是天大的好消息，臣這裏要隆重的給皇上道喜了。”他說話時語氣喜悅，麵上表情卻無絲毫改變，哪有半點聽得“天大的好消息”時一般模樣？福臨道：“多承皇叔吉言。”心下隻覺厭煩，盼著這唱戲詞一般的談話盡早結束，提醒道：“皇叔急著尋朕，好像不該專程為道賀而來？朕隱約記得，你是另有一件大事商談。”多鐸被他生硬的語氣震得一愣，隨即放聲大笑道：“原來如此，我就奇怪皇上今日怎地情緒不定，此刻想必是早已歸心似箭，若再嘮叨個不停，是為我這做皇叔的不識相之至，怕要惹得你肚裏大罵了。”福臨道：“哪裏的話。皇叔但說無妨。”宮內重臣交談時，都十分擅長作表麵功夫，福臨耳濡目染，也學得惟妙惟肖。多鐸道：“好，那臣就長話短說……”才剛起了個頭，又歎口氣，道：“卻讓我從何說起的好？”

    福臨聽他欲言又止，分明有所暗示，宮內伺候的太監宮女均已退到殿外，斜睨貞瑩一眼，道：“要她回避？”多鐸一擺手，道：“不必，真說起來，此事也隻是有些……怪力亂神罷了。近期間臣常受太上皇托夢，已持續了有段時日。”福臨道：“太上皇？是說我皇阿瑪？”多鐸道：“不，臣所指是太祖爺。臣當真糊塗，竟然用錯了稱呼，請皇上恕罪。太祖爺雖歸天已久，但他心心念念，惦記的仍是大清的江山社稷……”

    福臨冷哼一聲，道：“擔心朕守不住祖宗基業？”他聽著多鐸說話，同時暗中打量他麵部神情，發覺他語氣與表情全不搭配，每句話都顯得言不由衷。再加上毫沒來由的“用錯稱呼”，口稱謝罪時全無畏懼，語調平淡，眼神中反而含了些嘲笑，好似自信已將他玩弄在股掌之中，心裏自然有氣，情不自禁的頂了一句。多鐸道：“皇上何以敏感至此？自您登基以來，設官員司業、助教；厚賞八旗將士；對前明遺民以禮相待；告慰進軍關內功成。做下不少利國利民之舉，年紀輕輕能有此擔當，實為難能可貴。陛下仁德賢明，真乃我朝之福。”話鋒一轉，道：“如今固已初步統領中原，各地仍有流寇暴亂，四處行風作浪，不自量力企圖複明。邊疆小國渾水摸魚，屢次派兵犯境，昔視吾等定邦以少勝多，心羨效之，卻不明其中兵力差距，我方練兵貴精而不貴多，每回作戰也總能結合地勢、善用謀略，哪是此輩所堪及？不給些教訓，這些人不知天高地厚。臣請纓率軍出戰，蕩平天下，徹底消除隱患，使皇上高枕無憂，整日盡情安逸享樂，豈不甚好？未知皇上尊意若何？”

    福臨聽他說得不卑不亢，起初不斷稱頌自己功德，究竟人生來是愛聽好話，不由心花怒放，待提及戰端又起，一顆心就沉到了穀底。一方麵他對行軍作戰一竅不通，拿不出主意，隻能全盤仰仗手下將領。另一方麵他受沈世韻觀點影響頗深，希望營造太平盛世，與天下百姓和平共處，而非以強權壓迫人們畏懼。再出兵作戰，定會損及不少無辜蒼生。但他作為天子，服軟傾向過重必會失卻威望，這些話也不便直說。道：“皇叔一心為大清著想，朕……朕很承你的情。朕就恭祝皇叔攻無不克，戰無不勝，早日凱旋而歸。”

    多鐸哈哈大笑，道：“保家為國，原是為人臣下之本分，承情之說再也休提。皇上金口玉言，臣此去必要旗開得勝，馬到成功。如無他事，臣先行告退。”福臨皺了皺眉，仍忍不住道：“各地流散民眾，如不是罪大惡極、成心謀反之輩，下手還是注意分寸的好。”多鐸微顯不屑，道：“請皇上放心，臣赴戰場是欲殺敵，不是屠殺百姓。隻要他們不來自尋死路，我也沒空多做搭理。皇上還有吩咐沒有？”福臨氣勢一銼，道：“沒有了。你何時啟程？”多鐸道：“常言道‘兵貴神速’，既得皇上準奏，自然是即刻出發。不過在此之前，還要先走一趟陽魯山。”福臨腦筋一轉，道：“東京城東北的陽魯山？你要去東京陵？”多鐸一口承認，道：“不錯。那是太祖爺與幾位親王的埋骨之地，臣今往祭拜大清祖陵，既為一盡忠孝，也順道祈求先祖托蒙福庇，保佑此戰大勝。此事一了，臣直接憑兵符起軍，不複呈表另奏，特此先教皇上得知。”福臨心裏亂作一團，隻覺他今日言行處處透著古怪，“用錯稱呼”一事及拜祭祖陵均似有意暗指，在清理上卻都說得過去。是以究竟有何不妥，一時辨別不清。擺了擺手道：“是了，你去罷。若要上香，別忘了朕的一炷。”多鐸淡淡一笑，道：“絕不敢忘。臣告退。”轉身便行，同時右臂一揮，寬大的衣袖下擺高高揚起，透出種恢宏威武的氣勢。福臨忽又想起自己方才所言表意含糊，似是不大吉利，但他既走遠了，也不耐煩叫住他重新囑過。

    貞瑩近日不斷暗整沈世韻，雖次次失敗，著實是用盡了心機，思慮也被調教得縝密不少，一眼看出多鐸別有圖謀。心道：“豫親王好一副誌得意滿的樣子，不就是皇上答允他帶兵出征？用得著這般神采飛揚麽？難道他好戰成癡，一聽說能打仗，立刻高興得渾身有勁？不可能罷？定然有什麽地方不對。”餘光瞥到福臨又掀簾進內室照看沈世韻，權衡輕重，頓時有了計較，緊跟上多鐸，在後快步追趕。

    多鐸腳程甚快，沒幾步就出了吟雪宮，徑向西行，貞瑩隻看到他一個遠遠的背影。好在這一條大道平坦筆直，雖然落後得遠，也不致失了蹤跡。又行一路，見多鐸在一棵大樹邊站定，瞧不清他發出何種信號，就見樹冠一陣抖動，“嘩啦”一聲，從樹頂跳下個人來，那人身材瘦削，穿一身暗綠色長衫，與樹葉顏色相近，起初竟沒發覺。頭上戴一頂寬大鬥笠，邊沿垂下一圈黑色紗簾，如幕布般將臉遮擋起來，麵目一點辨認不出。那人見多鐸到來，歡聲道：“辦好啦？你動作倒快，可沒讓我等急。怎麽，皇上準奏了？”是個清脆的少女聲音。雖說相貌與聲音並沒相幹，但貞瑩聽她話聲，有如鶯啼婉轉悅耳，想來也不會太醜，戴麵紗應是作遮掩身份之用。就聽多鐸冷笑道：“本王自告奮勇，意在為他捍衛疆土，好令他皇帝位子坐得更安穩些。這小子不磕頭謝恩已是失禮，哪還有不準的道理？”那少女道：“嗯，你說得對，是我糊塗了。不過我和皇上不熟，聽你話中語氣，似乎對他有極大不滿。”多鐸冷笑道：“那也沒什麽不滿。他登基不足半年，滿口官腔打得夠順，說到真正的分量，充其量也隻是在朝廷權益鬥爭中，被推到風口的犧牲品。不過這小子腦袋挺聰明，不僅懂得分辨忠諫讒言，更能坐懷不亂，各方周旋。可惜人無完人，不但心腸太軟，對沈世韻又過分寵愛，她說朝東，皇上不說朝西，一切機密大事對她也全不避諱。這樣也好，最難消受美人恩，為此荒廢朝綱，正方便我等私下取利，為所欲為。”

    那少女拍手道：“對呀，這就叫做紅顏禍水。古有商紂王為寵妃妲己造摘星樓，周幽王為褒姒烽火戲諸侯。也不知今聖上為沈世韻會做出何等出格舉動，真令人好生期待……”說到一半，才想起所舉二帝皆為亡國之君，且平日統治昏庸殘暴。自後金崛起，太祖努爾哈赤與太宗皇太極連年四方征討，在馬背上出戰殺敵。福臨則是大軍正式入關，根基穩妥後登基的首位皇帝，如以此作比，倒似有意咒罵大清短命而亡，慌忙擺手道：“不不，我不是那個意思，我隻是想，有朝一日待你登臨帝位，一覽眾山小，那才夠威風呢！”多鐸臉色陰沉，冷冷的道：“我跟你說過多少遍，權勢固然要爭，但我從沒想過自己登基。你要是做夢都想當皇後，盡可有樣學樣，像沈世韻一般勾引皇帝，反正你的美貌也夠用，何必跟在我身邊浪費時間？”那少女慌道：“對不起，對不起，又是我說錯話，你別生氣。我可不想當什麽勞什子的皇後，隻要讓我跟著你，便是天王老子，我也不做。哎，其實你跟我說過的每句話，我都牢牢記著，不敢或忘一字，要說到了倒背如流的程度，也不誇張。你告訴我‘不想做皇帝’，加上今天這兩次，總共說過五遍，我隻是盼望著你能實現心中理想，做最強勢的霸主，既然你不願聽，那我就再不講了。”她言辭誠懇，說得情真意切，貞瑩暗暗念叨其中語句，心道：“這丫頭很會討饒嘛，改日皇上再生我的氣，我也這麽向他求情。”