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    太子見褚清輝，沉默不語，走過來問道:“怎麽？”

    褚清輝搖搖頭，“哥哥，接下來我們去哪兒？”

    太子道:“行雲做東，請我們去雲海樓吃午飯。”

    顧行雲也含笑溫聲道:“不知二公子肯不肯賞臉？”

    褚清輝挑了挑眉頭，“自然要一起去。”

    除了他們以外，這一桌人都去了。

    吃過午飯，褚清輝跟褚恒打道回宮。邊上沒有外人，褚清輝才問道:“哥哥，方才在墨香樓，我看見武教師傅拿著冥紙和白蠟燭出了城，你可知他去祭拜誰？”

    褚恒擰起眉頭想了想，語氣有些沉重，“若我沒記錯，數年前的今日，西南一役，先生的一位師兄弟不幸英年早逝。”

    褚清輝點了點頭，不再多問。

    回到宮內，還未換下衣裳，褚恂聽說她回來了，立刻跑來，圍著她嘰嘰喳喳轉，一個勁的問宮外有什麽好玩的好吃的。

    褚清輝用自己帶回來的小食，好歹讀了他的嘴。

    她換下一身男子裝束，去棲鳳宮找皇後，卻被宮人告知，帝後此時都在殿裏。

    她輕手輕腳的入內，見父皇坐在桌案後批奏折。母後則在他邊上不遠處，拿著一本書翻看，兩人雖不言不語，各自幹著自己的事，無形中卻自有一股默契。

    皇後見她回來，招招手，“過來母後這裏。”

    褚清輝給帝後行禮。

    皇後把褚清輝上下檢查了一遍，見沒有不妥，才安下心，笑道:“今日在外可有什麽收獲？”

    褚清輝笑眯眯道:“吃了許多好吃的，見了許多人，看他們做了好多詩。”

    皇後搖搖頭，笑道:“一句話都離不開吃的。”她看了皇帝一眼，不想打擾他，起身牽著褚清輝的手住了內殿。

    揮退伺候的人，皇後又問:“今日見到的那些人裏，可有一兩個叫你印象深刻的？”

    褚清輝知道母後要問什麽，如實說道:“顧行雲的文采確實不錯，在同齡人中很是出挑。”

    皇後聽她這語氣，肯定地問道:“可你卻還是不喜歡他，對不對？”

    褚清輝困惑的皺起眉頭，“母後，我不知道什麽是喜歡，什麽是不喜歡。我覺得顧行雲挺不錯，如果他願意做駙馬，那我一定會努力學著喜歡他。”

    皇後摸著她的發髻，歎道:“不喜歡他就算了，你身為大衍朝唯一的公主，總不必這樣勉強自己。”

    褚清輝卻執拗地搖搖頭，“但我總是需要找個人嫁了的。”

    不僅僅是為了皇後所說，以後不必孤單一人。她也不想父皇為難，身為公主，若到了年紀還不出嫁，就算大臣們不敢說什麽，恐怕皇族麵上也無光。

    她這些日子看下來，顧行雲確實比別人出色，今日的表現更是如此。若定要找人嫁了，他就是那個最好的人選，隻是不知他願不願意。

    褚清輝苦惱道:“母後，有沒有辦法知道，顧行雲想不想做駙馬呢？”

    “顧行雲想不想不要緊，隻要暖暖想他做駙馬，他就得做。”皇帝忽然進來，插了一句嘴。

    “父皇，”褚清輝仰著腦袋，眼巴巴的看著他，說出來的話卻十分堅定，“父皇，要他自己同意才行，誰也不能逼他，就像誰也不能逼我一樣。他如果不想當駙馬，那我就再換一個願意當的，他如果想當，我就努力讓自己喜歡他。”

    皇帝與他對視，半晌後妥協道:“傻丫頭。”

    褚清輝滿意的笑了笑。

    她走後，皇後輕聲問皇帝:“此事就這樣定下了？顧家那邊，需不需要我去探探口風？”

    皇帝道:“方才的話，不過是哄暖暖的，我的公主看上顧行雲，是顧家的榮幸，難道有他們矜持拿喬的餘地？”

    “你啊。”皇後上前，輕輕理了理皇帝的衣領，道:“咱們眼下是要跟顧家結兒女親家，可不是結仇的。這種時候，暖暖倒比你懂事，她說的不錯，是得要跟你請我願才行，不然，若顧家小公子心中有不甘願的地方，日後他跟暖暖成親，受委屈的還不是暖暖。”

    皇帝冷下臉，道:“再借顧家十個膽子，諒他們也不敢讓我的公主受委屈。”

    皇後拍了他一下，沒好氣道:“怎麽與你就說不通呢？感情的事，難道是能逼迫的？罷了，這事你別再管，我心裏有分寸，交給我就好。”

    皇帝別別扭扭地捏著皇後的手，摟過她的腰，還覺得有點委屈。他嬌養了十幾年的小公主，如今一朝要被一個野小子拐走，他身為父親，難道還不能不高興了？

    皇後見狀，隻得安慰道:“暖暖雖然決定是顧行雲，但在我看來，這事還需要商榷，不急著定論。”

    皇帝這才高興了些。

    褚清輝既然暫時定下顧行雲，便不再觀察別人，每日去含章殿送食盒，也隻送了就走，並不停留。

    皇後則在召見命婦的時候，似乎是不經意一般，誇了顧家小公子幾句。

    雖然她很快提起別的，但在場的哪一個不是人精？幾乎是立刻就明白了皇後的心思。

    顧夫人的欣喜自不必說，別的人有羨慕有嫉妒，最後也隻能暗歎一句，誰讓自家的孩子不如別人！

    但若說顧行雲與公主的親事就此定下，那還早得很，如今不過是皇後對顧家小公子有幾分滿意罷了，丈母娘看女婿，不一定就是認準了這一個。

    不過，京城中還是有了些風聲。

    這一日，褚清輝正抱著暖爐，百無聊賴的翻著一本書。

    紫蘇進來傳話，“公主，林姑娘求見。”

    褚清輝眼前一亮，“芷蘭妹妹來了嗎？快請她進來。”

    殿外很快走進一個嫋娜的身影，那是名少女，年紀看著與褚清輝不相上下，麵容秀美，身材纖細，這是皇後嫡親妹妹與禮部尚書的長女，林芷蘭。

    褚清輝欣喜的迎上前，拉著她的雙手，“芷蘭妹妹，你可好久沒來找我了。最近都在做什麽呢？”

    不過是尋常的一句問話，卻讓林芷蘭微微紅了臉。

    褚清輝稀奇道:“怎麽了？”

    林芷蘭小聲道:“祖母要我在房內做針線。”

    “什麽針線需要你親自做？給長輩的壽禮嗎？”褚清輝皺眉。

    林芷蘭紅著臉，一臉為難。

    紫蘇卻明白了什麽，掩嘴在褚清輝耳旁低聲說了一句。

    褚清輝驚訝，“現在就要繡嫁妝了？你比我還小一歲呢。”

    林芷蘭滿臉通紅，“也沒小多少，就幾個月。祖母和母親今年年初就開始商議我的親事了，要在明年及笄前定下，等行完笄禮就成親。”

    褚清輝恍然，確實，一般的女孩，都是十三四歲定親，十五歲成親，如她這般，再過一兩個月就十五歲，親事卻還沒定下的，算少。

    她又問:“姨母給你定下人家了嗎？”

    “如今有兩家上門來提親，祖母和母親尚在商議。”

    “是哪兩家說給我聽聽，我叫太子哥哥去查查他們的底細。”

    林芷蘭羞澀的說了兩戶人家的少爺。都是京內有頭有臉、家中長輩官職不低的人物，否則，也配不起林府的家世。

    褚清輝點點頭。

    林芷蘭看了看她，輕聲問道:“表姐，我聽說陛下有意要將顧家的小公子指給你做駙馬爺，是真的嗎？”

    褚清輝也不扭捏，直言道:“事情還沒定下，我覺得顧行雲不錯，但不知他是什麽想法。”

    林芷蘭看著她的表情，心中有些奇怪。表姐如今的表現，實在不像是一個將要與人談婚論嫁的女子。她身邊幾位朋友，哪一個說起未來的夫婿來，不是含羞帶臊的？反觀表姐這般大方磊落，卻不像是在說自己的事，而是個局外人一樣。

    而且她這話也有些奇怪，若陛下跟娘娘當真看中了顧家小公子，他還能有什麽想法？雖然是感恩戴德呀。

    她跟褚清輝同齡，各自的娘親是親姐妹，關係親近，自小就有許多來往，說起話來並無諸多顧忌，當下就遲疑問道:“表姐，你是不是不想嫁人？”

    褚清輝疑惑，“怎麽你也這樣問？母後哪天也這樣問，我並沒有不甘願的地方呀。”

    “可是、可是你怎麽一點兒也不高興？”

    這褚清輝就不知該怎麽說了，誠如她之前所說，對於成親這事，她既不期待，也不害怕，既沒有高興，也沒有不高興，隻當作一件普通的事來對待。原來別人成親，是那樣高興的一件事嗎？

    她在心底想了想，大概是因為她還沒有喜歡上顧行雲，等確定顧行雲願意做駙馬，她就會讓自己喜歡他，到時候應該就高興了吧。

    她反問林芷蘭，“你呢？你覺得高興嗎？”

    林芷蘭沉默的想了想，搖頭道:“不能說高興，有點期待，也有些忐忑，還有些不舍。”

    然而這些複雜的情緒，褚清輝也沒有。

    她安慰林芷蘭，說:“別怕，有我跟太子哥哥呢，不會讓別人欺負你。”

    林芷蘭笑了笑，她覺得自己何其幸運，身為爹娘的長女，又是唯一的女兒，自小受盡寵愛，又有一位做皇後的姨母，今上是她姨父，太子殿下是她表哥，唯一的公主是她表姐，有這些身份，不管她日後嫁到哪一家去，婆家人都絕不敢看輕了她。

    但是小女兒的心思，一顆芳心不知該歸向何處，這樣的迷茫忐忑，或許是她這個年紀的女子都有的。

    林芷蘭不久後告退。褚清輝托著下巴想事，但最終也想不出什麽，索性將之甩在腦後。

    下午，她又送食盒去含章殿，還未進入武場，就聽裏頭傳來一小陣喧嘩，忙快走幾步，但見武場內，眾人不像平日那樣練功，而是圍聚在一處，不知做什麽。

    褚清輝聽到一聲哽咽，那聲音分明是褚恂的，她忙上前排開人群，問道:“發生什麽事？”

    眾人給她行禮，她胡亂擺手讓大家起身，好不容易進到內部，見太子半蹲在地，褚恂靠在他懷中，臉上掛著淚珠。

    褚恂看見她，淚珠子更是大顆大顆的往下落，可憐兮兮道:“阿姐……”

    褚清輝立時心疼，“哥哥，小恂怎麽了？”

    太子雖也心疼，卻沒好氣道:“還不是他頑皮，練功不認真，扭來扭去崴了腳。”

    聽說隻是崴腳，褚清輝鬆了口氣，又問:“傳太醫了嗎？”

    太子道:“先生正給小恂擦藥，不必傳太醫。”

    褚清輝看向閆默，道:“勞煩先生了。”

    閆默用力按揉褚恂的腳，頭也不抬。

    許是被他按的疼了，褚恂吧嗒吧嗒的掉著眼淚。

    褚清輝又心疼又好氣，蹲下來給他擦去淚珠，“看你下次還敢不敢。”

    褚恂連連搖頭，“不敢調皮了。”

    擦完藥，太子命幾名內侍送褚恂回宮，其餘人繼續上課。

    待到他們休息時間，褚清輝仍舊親自端著糕點去給閆默，再次道謝，“方才謝謝先生。”

    “不必。”閆默道。

    褚清輝將碟子推到他麵前，又問:“送了這些日子食盒，還不知先生偏向何種口味？”

    閆默垂頭看著麵前精致的糕點，他並沒有哪種特別喜歡的食物，也沒有什麽特別不喜歡的，食物於他，唯也有果腹這一用途。

    “都可。”他說。

    褚清輝點點頭，“那我就不打擾先生休息了。”

    她起身告辭，到了武場外，卻見顧行雲站在外麵，仰著頭不知在看什麽。

    褚清輝心中好奇，走到他身邊，也仰頭看去，卻隻能看見瓦片上層層積雪，“你在做什麽呢？”

    顧行雲笑道:“方才有一隻鳥兒從此處飛過。”

    “現在還有鳥？”

    “有，有一種鳥，即便是在最冷的寒冬，也從不南遷。”

    褚清輝讚道:“你懂得可真多。”

    顧行雲回頭，見她伸著纖細的脖子，認真向天空張望的模樣。不由得開口:“公主……”

    “嗯？”

    顧興雲忽然覺得有些緊張，暗中捏緊了手，道:“公主，最近京城內的傳言，不知公主聽說了沒有？”

    褚清輝道:“你和我的傳言嗎？”

    她這樣落落大方，毫不回避，倒顯得自己小家子氣了，顧行雲心中苦笑，點頭道:“是，不知公主有什麽看法？”

    褚清輝回頭看他。

    與那一雙漆黑透徹的雙眼對望，顧行雲竟覺得有幾分退縮之意，他不自在的轉開眼。

    褚清輝道:“我覺得你挺好的。”

    顧行雲胸口猛的一跳，正要說什麽，武課又要開始了。

    褚清輝擺擺手，“你去吧，我回宮了。”

    顧行雲隻得點頭，說不清心中是什麽滋味，腳步淩亂的回到武場內。

    王旭東就在門邊看著他，似笑非笑道:“看來要不了多久，顧小公子的名頭，就要換成顧駙馬爺了。”

    顧興雲略皺了皺眉頭。

    天越來越冷，再過一個月就到除夕，皇宮裏開始張羅著過年的物品。

    皇後處理宮內事物時，開始把褚清輝帶在身邊，雖然說日後她就算出嫁，也大可不必掌管家中雜事，盡可交給下人去辦，但該知道的，還是要讓她知道，省得連被人蒙蔽了都還不清楚。

    褚清輝悠閑的日子變得忙碌，有時候連下午的食盒都沒時間送，隻能讓紫蘇代送過去。

    這日處理完宮中事務，皇後與她坐在一塊喝茶。

    皇後問道:“暖暖，你的心意是不是如當初一樣沒變，還是認定了顧家小公子？”

    褚清輝想了下，點點頭。她最近已有幾日沒去武場，被她放在腦中考量的人，也仍舊隻有顧行雲一個。

    皇後道:“我看顧夫人話中透露的意思，顧家人是極願意出個駙馬爺的。我也問過小恒，顧小公子本身對你也有意，既然你們倆人都有這個意願，等過完年，就把此事提上日程吧。”

    “好，我知道了，母後。”

    皇後看看她，又問:“你那時與我說，若顧家小公子願意做駙馬爺，你就會努力讓自己喜歡他，你準備怎麽做？”

    褚清輝皺著眉頭想了許久，搖搖頭，向皇後請教道:“母後當年是怎麽喜歡上父皇的呢？”

    皇後聽了這話，神情有些恍惚，似乎在回想什麽，半晌後笑道:“其實我當年跟你父皇定下親事之前，也隻有幾麵之緣，並未說上多少話，更算不上熟悉，最初成親那段時間，更是拘謹。不過你父皇這人，麵冷心熱，其實再好相處不過。你隻需記得，既然決定要與人成親，就要做好和人過一輩子的打算，要拿出一顆真心來待人家，千萬不要用公主的身份去壓迫他，知不知道？”

    褚清輝連連點頭，“我曉得，母後放心吧。”

    “既然決定是他，那平日待他，就要與別人不同幾分，在武場裏見了，可以多說兩句，送食盒時，也大可問問他喜歡吃什麽。你的身份特殊，與他之間的相處，一開始注定不能像尋常男女那樣自然融洽，他就算想與你親近些，也有諸多顧慮，因此，可以由你主動幾分。”

    褚清輝若有所思的點點頭。

    皇後又說:“不過，要把握一個度，不能太熱乎，也別冷著他。這些事，不是一朝一夕就會的，你放心，母後慢慢教你。”

    褚清輝上前挽著她的手，撒嬌道:“幸好有母後，不然我都不知道該怎麽辦。”

    皇後笑著摸摸她的腦袋。

    夜裏，褚恒送褚清輝回永樂宮，褚清輝問他:“哥哥，你知不知道顧行雲喜歡什麽？”

    太子已經知道父皇母後的打算，聽她這麽說，雖然不意外，但心裏還是有點不高興，反問道:“你知不知道哥哥喜歡什麽？”

    褚清輝奇怪的看了他一眼，“哥哥不就愛吃甜食，還愛偷偷摸摸的吃，就怕給人知道。”

    太子下意識回頭看了一眼，見伺候的宮人遠遠在後麵跟著，這才安下心來，臉皮有些繃不住，說道:“其實哥哥……也不是很喜歡吃甜食。”

    褚清輝吐吐舌頭，“騙人，我才不信。”

    太子無奈，隻好轉移話題，“你不是問那顧行雲的喜好嗎，他這個人，看著溫和，實際上最是滑溜溜的，叫人看不出他的喜惡，你隨心便可。”

    “當真？”褚清輝狐疑。

    “我還能騙你不成？”太子不高興。自己的妹妹向他打聽另一個男人的喜好，這感覺可真不好。他最近看那顧行雲，覺得越看越不順眼，好幾次對練的時候，都忍不住想打他一頓。

    褚清輝道:“我要是隨心，結果恰好是他不喜歡的事情，那怎麽辦？”

    “還能怎麽辦？他顧行雲不喜歡就不喜歡了，還要你堂堂大衍公主去討好他不成？”在對待這件事的態度上，太子與皇帝的態度出奇的一致。

    褚清輝知道從他這裏得不到答案，索性不問了，揮揮手與他道別。

    “等一下。”太子道。

    褚清輝回頭看他，“哥哥還有什麽事？”

    太子望望天，天上黑沉沉一片，既無月亮，也無星星，不知道他在看什麽，“咳，明天的糕點，你準備送什麽？”

    褚清輝理所當然道:“禦膳房做什麽，我就送什麽。”

    太子又清清嗓子，“那天的核桃酥，味道不錯。”

    褚清輝明白過來他的意思，眼珠子轉了轉，故意不如他的意，笑嘻嘻道:“哥哥喜歡就好。”

    “暖暖——”太子拉長了聲音。

    “我在呢，哥哥要說什麽？”

    太子瞪著她，褚清輝無辜的回視。

    對視一陣，太子敗下陣來，隻得說道:“明天再給哥哥送些核桃酥吧。”

    褚清輝偷笑，“早這麽說不就好了，等著吧，明天一定讓哥哥滿意。”

    太子無奈的搖搖頭，目送她進殿，自己才轉身離開。

    棲鳳宮內，幾名孩子都走了，隻剩皇後與皇帝兩人。

    皇後見皇帝眉眼間有幾分疲色，上前替他揉捏額頭，“恒兒的功課如何？”

    “尚可。”皇帝道。

    皇後知道他在這些事上向來苛刻，能得一句尚可，就說明太子已經做得不錯了。她笑道:“陛下對孩子們，有時候未免過於嚴苛，恒兒已經算得上是個大人了，有些事，陛下不如教他去做，讓他來處理，也省得這樣疲憊。”

    皇帝點點頭，說:“我正有此意，待明年暖暖親事定下，太子不必再去含章殿了，隨我入朝吧。”

    皇後道:“今日我又問了暖暖，看來她確定是認住了顧家的小公子。”

    皇帝哼了一聲，對於即將拐走自己女兒的人，他可沒有什麽好臉色。

    皇後笑道:“我看了顧家小公子也確實不錯，不然，陛下放眼朝中，可還有哪個青年才俊勝過他的？若有，我就說服暖暖暖換一個人選。”

    皇帝又哼了一聲。在他看來，就算是頭頂上玉皇大帝的兒子，都配不上自己的女兒。

    他喃喃自語:“那顧老頭子若日後放任他孫子欺負暖暖，看我不把他的胡子一根根拔掉。”

    皇後失笑，“陛下怎麽總不想些好事？有你在，誰敢欺負暖暖？我看他怕是不要命了。”

    這話皇帝聽得舒心，不過，一想到捧在手中的小女兒，要成為別人家的人，他心中還是免不了升起一股老父親般淒涼滄桑的感覺。